Пятый экземпляр.

Пролог.

Зима в этом уголке Фаэруна длилась долго, но всё таки кончалась и она. Солнце светило всё ярче, ветер становился всё менее жестким, весна наступала. Но долго находиться на открытом воздухе, даже в таком удобном распадке, что смог найти варвар-проводник, было не очень комфортно. Разумные , ожидающие около пяти большущих фургонов заметно мерзли, но не делали никаких попыток разместить лагерь, дабы согреться. Они явно чего то ждали. Огромный варвар, закутавшись в шкуру медведя, с почти незаметной усмешкой посматривал на молодых парня и девушку, которые нервно поглядывали на тропу, ведущую в горы. Эльфийка с бронзовой кожей спокойно дремала, почти не обращая внимания на погоду. Крупный мужчина и бесформенная женщина ,стоя на коленях перед фигуркой ,молились. Лучник с эльфийскими чертами лица, укрывшись между фургонами от всех возможных наблюдателей, вдруг встал и направился к горной тропе.

-Идёт, мастер идёт — прошептал парень девушке и помог ей слезть с фургона.

-Дран услышал — ответил он на её невысказанный вопрос.

Когда собрались все десять разумных, появился тот, кого парень назвал мастером.

Невысокий ,жилистый человек явно старше пятидесяти был бы ничем не примечателен, если бы не глаза. Заглянув в них , любой имеющий опыт общения понял бы, что этот человек давно всё для себя решил, и его нельзя не переубедить, не остановить, иначе как убив. Вдобавок сейчас в его взгляде читалась фанатичная радость. Он остановился, перевёл дух и торжественно сказал:

-Повелитель согласился.

— Слышь, ты просто скажи — ты жил в лесу то хоть когда? Иль так припёрлись просто, как в кабак ? -здоровяк нависал над длинным нескладным магом. Тот, видя, что издалека за ними наблюдает девушка в походной мантии мага, пытался одновременно отстраниться и сохранить важный вид.

-У нас еды на три месяца, палатки, магические обогреватели, не вижу никаких проблем — ответил парень.

-Обогреватели это зашибись, жрать три месяца солонину и перловку тоже можно — продолжал давить варвар. -А вот гоблинов или орков ты встречал когда, не?

-Да мы с Джули вдвоём перебьём десяток орков не заметив, а всем отрядом сотню разгоним.

— Да ты этот десяток видел когда, спрашиваю? — не отставал бородач, и спор продолжился.

Миниатюрная брюнетка, чьё внимание отслеживал молодой маг, перестала прислушиваться и в который раз обвела взглядом лагерь. Он был богат и одновременно беспорядочен. Палатки из качественного сукна были поставлены вразнобой, бочки и ящики стояли прямо рядом с неровно выстроенными фургонами,

И благоустраивать лагерь явно никто не спешил. Рыжий жрец что-то внушал своей ученице, воин в полном красно-черном латном доспехе занимался с двуручным мечом, остальных вообще не было видно. Девушка с гримаской посмотрела на свою палатку. Тепло и сухо, конечно, но не своя комната , и даже не комната в приличной гостинице.

Меж тем спор закончился и молодой маг направился к ней. С началом подготовки к ритуалу мастер полностью отстранился от повседневных забот, и их пришлось решать его воспитаннику Марку, талантливому магу, слишком молодому чтобы быть опытным.

Парень сел рядом с девушкой, налил и себе и ей отвара из фляги.

-Гроги говорит, гоблиноиды могут растащить запасы, мы и не заметим. Даже если будем дежурить по очереди, достанут набегами. Можно, конечно, вырыть еще пещеру, но кто будет таскать.

-Здесь есть орки?

-Гроги видел следы в лесу, говорит гоблины, потому и пристал ко мне.

-И что думаешь?

-Гоблинов я не боюсь, дело даже не в них. Мы здесь надолго, жить в палатках не очень хочется. Лес есть, инструменты есть, людей нет.

-Хочешь попробовать тот ритуал призыва?

-Да, звёзды как раз в нужном порядке. Ну а вдруг получится, ничего же не теряем. Мастера беспокоить нельзя, когда увидим, что круг заработал и мастер уйдёт спать, попробуем. Ты со мной?

-Давай,будет забавно. Сколько хочешь вызвать?

-Думаю, десяток в самый раз.

1 глава

-Просыпайся! Давай, вставай, — я ощутил небрежный пинок. Сзади на шее чувствовалась щекотливое жжение ,как от старого ожога, на левой щеке тоже, но ощутимо слабее. Всё таки подняв непослушные веки, я встал. Тело слушалось плохо, найковский костюм был наэлектролизован, волосы на руках стояли дыбом. Попытался оглядеться, но меня грубо толкнули в спину и направили в сторону четырех мужиков, сидящих прямо на заснеженных камнях. Поднявшееся сразу желание дать по рукам любителю толкаться благоразумно придавил, я явно сейчас не в лучшей форме для мордобоя, самочувствие как после хорошего нокдауна.

Усевшись на корточки рядом с непривычно одетыми мужиками с ярко горящими символами на щеках, начал старательно осматриваться. Привели меня от странного круга, разрисованного незнакомыми мне символами, рядом с которыми читал какую-то книгу высокий сутулый парень лет восемнадцати.С ним стояла невысокая девушка, с совершенно равнодушным лицом. Оба одеты в странные робы. Любитель толкаться стоял между нами. Здоровый мужик, в шкуре, стальных наручах и здоровенным топором. По нему было видно, что очень силен, несмотря на лишний вес, такое бывает у тех, кто много двигается, и не ограничивает себя при этом в еде. Да уж, хорошо, что я решил подождать с разборками.

Немного в стороне была еще группа людей, удобно разместившись на ящиках и бревнах, покрытых шкурами. Доспехи, рясы, мечи, щиты, луки. Средневековье какое то, да еще магия.

П — — ц сходил побегать под дождём, всё зло от спорта. Я взглянул на пульсомер, он ничего не показывал, стянул с себя нагрудный датчик и сунул в карман.

Тем временем у круга что-то началось, символы засветились, послышался странный гул, хлопок, появился высокий жилистый негр, черный до фиолетовости, в набедренной повязке и с тремя тонкими копьями в руках. Не успел он и пошевелиться, как девушка ,произнеся какое то слово и четким жестом бросила ему в голову маленький зеленый огонёк, отчего у него сразу подогнулись ноги. Парень, держа небольшой жезл, начал делать затейливые пассы руками ,четко проговаривая длинные слова, потом прикоснулся ладонью к шее чернокожего охотника, отчего у того по телу прошла легкая судорога. Так вот что это за жжение, понял я. Оглянувшись, увидел на шеях соседей ярко горящий символ. Всё веселее и веселее.

Десятый призванный ,очумело мотая головой, отправился к собратьям по несчастью.

-Это было легче, чем я думал — улыбнулся молодой маг. Девушка быстро кивнула, пряча гордость.

-Теперь объясним правила новеньким — парень горделиво расправил плечи.

-Эй, мясо, идите сюда все, быстро — ему заметно нравилась роль повелителя.

Но это явно не понравилось последнему из вызванных, который как раз достаточно очнулся для того, чтобы недовольным тоном начать что-то высказывать, медленно направляясь к призывателям.

-Отлично, так будет проще — засмеялся маг, и направил на недовольного жезл снятый с пояса. Почти невидимый глазу разряд, тату на шее вспыхнула, и недовольный умер прямо на ходу, до того как упал. Зрачки девушки расширились, было видно что ей нравится демонстрация силы.

Да уж, дергаться бесполезно, понял я, и встал вместе со всеми.

Парень в робе начал прохаживаться вдоль строя, читая речь, явно упиваясь моментом.

-Вам посчастливилось принять участие в величайшем событии времён, призвании Истинного Повелителя. Но вы слишком глупы и слабы, чтобы осознавать это, поэтому на вас печать послушания. В ваших уродливых мирах не было богов, или они не захотели вас защитить, и теперь вы мои вещи. Если отойдете от меня слишком далеко — вы умрёте. Если подойдёте слишком близко без разрешения — вы умрёте. Если я захочу — вы умрёте, и даже без печати. Запомните, вы слабы и беспомощны. Я даже думаю, что от восьми будет не намного меньше пользы чем от девяти.

До призванных не успел дойти смысл слов мага, как он начал ,направил палец на них, считать вслух на незнакомом языке какую-то считалку, явно красуясь и наслаждаясь моментом. Вот его палец остановился на маленьком немолодом толстячке, сложный жест, слово и с ладони волшебника сорвалось несколько ярких огоньков, по замысловатой траектории пронзивших живот и грудь обреченного.

Стоящий рядом с жертвой пленник с криком отпрыгнул и бросился было бежать, но тут вмешался я. Решение действовать возникло мгновенно, я в пару шагов пересёк его путь и подсечкой сбил его на землю, слегка добавил ребром ладони по печени и прижал его икру ногой. Маг внимательно и слегка удивленно наблюдал за нами. Убедившись, что беглец успокоился, я убрал с него ногу и встал на одно колено перед магом. Желание прогнуться диктовал не только страх. Почему то казалось, что лучше проявить немного инициативы в этом вопросе, чем ждать. Хотелось еще сказать что-то типа 'повелитель', но предпочел промолчать. Старательно не глядя ему в глаза.

-А они не все безнадёжны, по крайней мере пятый экземпляр — со смехом сказал маг своей подружке, обвел самодовольным взглядом толпу и продолжил.

-Я могу убить любого из вас не напрягаясь. И любой из нашего отряда может. Бежать бесполезно. Сопротивляться бесполезно. Служите честно , и я буду добр. Выдвинетесь, и вас заметит мастер. Совершите подвиг, и будете служить повелителю.

Дни считать было очень сложно, но примерно через две недели я уже практически привык к своей новой жизни. Ежедневно мы работали над благоустройством лагеря. Закутавшись в отданные нам старые тряпки, половина из которых явно была снята с трупов, мы рубили лес, пилили доски, выносили остатки грунта из сделанной элементалями огромной пещеры, обшивали отдельные комнаты. Парень-маг явно получал удовольствие от нового для него процесса стройки и управлением подневольными людьми. Судя по бросаемым на него взглядам , девушке это нравилось тоже. Остальные члены отряда практически не обращали на нас внимания, разве что варвар отобрал у меня браслет от пульсомера, видимо решил что украшение, да пару раз избил непонятливых. Люди в нашем отряде 'мяса' были разные. Высоченный негр, которого я про себя звал "зулусом", был охотником с какого-то дикого мира. Три латиносоподобных парня, двое из них в тату, держались отдельно. Два типичных азиата не общались ни с кем, даже друг с другом. И один здоровый, весь поросший рыжим волосом мужик, я прозвал его "ирландцем". Когда "латиносы" попытались отобрать себе побольше еды, именно он встал со мной, после того как я, сделав страшное лицо , показал свое несогласие делиться едой подобным образом. Даже таким 'деликатесом', как перловка на воде с минимумом соли. А вообще общались очень мало. После вкалывания от зари до зари, плохой кормежки и холодных ночей разговаривать не хотелось совершенно. Наступило отупение, все мысли были о еде и сне в тепле и сухости.

Облегчение наступило примерно через неделю. Мы закончили жилую пещеру, перенесли припасы в пещеру, сделанную под склад, и вдруг обнаружили, что стали никому не нужны. Пару дней потратили на приведение в порядок своей, 'мясной' пещеры и отсыпание. Вдруг появилось время подумать и пообщаться.

Я сидел на бревне у входа в наш закуток, греясь на солнце. Ко мне подсел "ирландец", помолчали ,поглядывая друг на друга.

-Что скажешь? — спросил я, всё таки помладше буду. Разговор то явно назрел.

-Да как бы ничего хорошего.

-Но и особо плохого нет. В смысле хуже могло быть. На органы не разбирают и в жертву не приносят, уже хорошо.

-Ну да, тут не поспоришь — усмехнулся он, и продолжил

-Что думаешь то?

-А что тут надумаешь? Ждать и не тупить, что еще надумаешь? Не так разве?

-Ну да. Вот со жратвой бы решить вопрос.

-Ага, есть мысли ?

Ирландец почесал руку, задумчиво глядя на лес

-Охота и рыбалка, что еще ?

-Для рыбалки надо реку, охотиться надо уметь .Вот ты охотник? — ответил я.

-Нет, не луком и копьями. Но звери здесь должны быть, гонял пару раз лосей в таких лесах. Шестой вот точно и копьём справится.

В самом начале нам было запрещено использовать имена, это должно было стать наградой за заслуги, и мы использовали номера на наших щеках. Я был "пятым", 'ирландец' девятым, а "шестым" был 'зулус', который как раз появился в круге призыва с копьями.

-Ну и кто нас отпустит в лес то? — спросил 'девятый'

-Надо бы к его магичеству обратиться, да что-то очково.

Разговор так ни к чему и не привёл, да это оказалось и не нужным. На третий день нас сам повёл на охоту Грог, мужик в шкуре медведя. Оказывается, он уже давно хотел свежего мяса, но не рисковал идти в лес в одиночку, да и нести одному добычу неудобно.

Раздал нам копья и топоры, велел вести себя тихо и повёл. Пошли всем 'мясным' отрядом, потому что магу пришлось увеличить радиус действия жезла управления, и вместе с ним увеличился запретный радиус.

Ходить по лесу было не так сложно, как я опасался, на снегу образовался наст, который спокойно держал человеческий вес. Всё таки весна, хоть и северная. Так что мои любимые асиксы, обмотанные грубой тканью, не промокали. После ежедневной однообразной работы прогулка была в радость, немного напрягали только неизвестные гоблины, следы которых видел варвар-проводник. Но гоблины вроде мелкие, нас много, так что я не очень нервничал. Предвкушение полакомиться свежатинкой было сильнее. Твердый наст давал надежду, вес чего то крупнее человека он явно не выдержит.

Бродили долго, у Грога с выносливостью было явно не хуже чем у меня, у зулуса тоже. Остальные заметно устали, но недовольства никто ни рисковал высказать, да и морковка перед носом была достойная. Охотничья удача улыбнулась нам ближе к вечеру.

Варвар, идущий в пятидесяти метрах впереди отряда, помахал рукой, подзывая к себе. Подбежавший отряд увидел линию глубоких следов, оставленных кем-то тяжелым.

-Лосяра, в горы пошел, по лесу не уйдёт. Я первый, ты и ты — варвар показал на меня и негра — за мной в тридцати шагах, остальные за ними, кто отстанет — ноги вырву. Бегом!

И мы побежали. Бежать по чужим следам было легко, варвар умело выбирал удобный путь, копьё в рост человека было не тяжелым, и почти не мешало. "Зулус" нёс три своих, легких и тонких, явно метательных. Судя по его лицу, он был почти счастлив.

Спустя полчаса экономичного бега Грог остановился и падал знак пригнуться. Впереди походу движения раздавались ритмичные удары по дереву и свист. Варвар довольно ухмыльнулся и перехватил кожаный щит со спины в левую руку.

Дальше двигались перебежками с короткими перерывами на внимательный осмотр и прослушивание.

Во время очередного отдыха мы услышали приглушенные явно нечеловеческие вопли.

Проводник подозвал всех к себе и сказал — 'наваливаемся всей толпой, кто будет ссать — сам убью.'

Мы вытянулись в подобие линии и , нервно сжимая оружие и оглядываясь, пошли быстрым шагом в сторону криков.

Вопли становились всё громче, в них отчетливо угадывалась радость, и вскоре мы увидели тёмную тушу на забрызганном кровью снегу в окружении мельтешащих фигурок. Не успел я их нормально разглядеть, как варвар с диким рёвом бросился вперёд, потрясая красным метательным топором в правой руке.