Имперский легион

Александр А. Дот

Имперский легион

Часть первая

Учетник

Глава 1

Сегодня меня вызвали в замок. Вежливое приглашение, не подразумевающее отказ. Подписано Тримо, но пришло с гвардейского концентратора. Тонкая работа. Хоть я здесь и главный, но не явиться по просьбе коронного советника, переданной через императорскую гвардию, я никак не мог.

На следующий день, позавтракав в монастыре и решив пару хозяйственных вопросов, я пешком пошел в замок. Позади меня шли двое охранников. Тех самых из свиты баронессы. Я перекупил их почти сразу как расстался с Рохом. Эскортный контракт. Они не дышат мне в затылок в купальне, но готовы в любое время сопроводить меня из пункта А в пункт Б. Можно было бы бесплатно взять себе охрану из пограничников или даже целый взвод из ополчения. Но профессионалы — это профессионалы. Еще где-то в округе должен крутиться человек Марица. Я его не замечал. Либо тоже профи, либо сачкует. Конечно профи. Что за дурные мысли?

Как и в старые тревожные времена, для начала огляделся со своего обзорного холма. В барачном поселке, построенном вместо трущоб нижнего города, как всегда оживленно. Хотя оттуда уже много народу разъехалось по близлежащим окрестностям. Те, кто готов был работать, нашли свое новое жилье возле ферм. Намного лиг в округе не осталось ни одной темной твари. В бараках жили разные бездельники. Для новых служащих гарнизона построили большое поселение хороших домов. Тоже временное жилье, но получше бараков.

После краткого осмотра пошли в город. На улицах уже не так мрачно. Видно было, что жизнь кипит. Многие радостно приветствовали меня. Среди обычных жителей я популярен. И это понятно. У людей появилась надежда. Рынок в верхнем городе стал более степенным. Я даже остановился возле лавки ремесленников. Снова стали делать и продавать мелкие магики. С удовольствием посмотрел на всякую мелочь. Продавец был польщен моим вниманием. Конечно, эти жалкие поделки не сравнить с моим разработками. Но то, что эта мелочь пошла в оборот, меня крайне радовало. Я тоже начинал с них.

— Идем в замок, — сказал я старшему охраны, побродив еще немного по городку.

Проходя мимо голубой беседки, я вдруг ощутил некую дрожь воспоминаний. Наш словесно-бюрократичный поединок с замковым крючкотвором. Вспомнил свою загнанную внутрь неуверенность, азарт и чувство победы. А потом я увидел ворота и вспомнил черное обжигающее болото.

— Опасность? Где? — всполошился один из охранников. Подошел ко мне вплотную, готовясь меня заслонить. Второй плавно отошел в сторону, приготовив что-то разящее.

— Нет. Просто... Идем дальше. Останетесь у ворот. Я не хочу, чтобы у вас забрали оружие. Ваша задача провести меня к замку и от него. Внутри я справлюсь сам, — твердо ответил я. Отряхнул одежду от невидимой пыли, и пнув камешек, пошел дальше.

— Мы будем работать более эффективно, если вы нам сообщите возможности противника, — негромко, но уверенно сказал старший охранник.

— Меня устраивает ваша работа, — не оборачиваясь, бросил я.

Малый императорский кабинет. Наша привычная компания малого совета. Тримо сегодня решился сесть в главное кресло. Аргонат как обычно слева от стола, в кресле советника. В воздухе пахло какой-то пакостью. Я привычно сел в одно из кресел посетителей и молча глянул коронному советнику в глаза.

— Мы хотели бы обсудить одну проблему, — мягко начал Тримо. Аргонат сидел спокойно с невидящим взглядом над сложенными в замок кистями рук.

— Внимательно вас слушаю, — запахло еще хуже. Я попытался усесться в кресле поудобнее.

— Хочу сразу сказать. Не мы ее источник. Более того, мы полностью на вашей стороне. Просто играем на опережение. Все дело в сложившемся порядке вещей, который устраивает далеко не всех, — он выделил последнее слово, как будто мы оба понимаем, кто эти "не все".

— Под меня кто-то роет? — я смотрел на Аргоната. Тримо точно нигде не проколется. А вот попытаться понять, сколько в этом деле капитана, вполне возможно.

— После вашего резкого продвижения у местной знати появилось много вопросов. Они конечно рады, что в нашей округе воцарился порядок. Стало безопаснее и появился некий смысл нашего существования. Но то, что во главе всего этого именно вы, Наваль, вызывает серьезные споры. Внимательно изучив все законы и циркуляры, никто не пойдет против вас в открытую. Все законно. Однако на территории империи высшую власть имеет безродный эл. И это в то время, когда здесь находятся высшая знать и, более того, лицо императорской семьи. Пусть и дальнего рода. При нормальном порядке такого быть не может, — сделал отрицающий жест ладонью. Как у него это получается величественно. Надо будет потренироваться и мне. Попрошу Риону подучить меня этим дворцовым штучкам. На таком уровне мне действовать не приходилось.

— Нормальный порядок? Неужто кто-то считает, что все идет обычным порядком? Имперский гарнизон в осаде! Это никак не нормально, — буду гнуть пока в эту сторону.

— Понятно. Поймите, если бы во главе стоял ат. Пусть даже его имя не заканчивалось на ин. Или на худой конец сат. Никто бы и не пикнул. Но эл. Некто утверждает, что это нарушает дух империи, — возвышенно произнес Тримо.

— Я понял, куда вы клоните. Но раз вы меня позвали, значит вам важно мое мнение. — Куда же они клонят?

— Не только мнение. Нам нужно решить, что делать дальше, — капитан рубил открыто. И скривился. Однако ему это явно неприятно. Скорее всего в этом деле он мой союзник.

— У нас шаткое положение, Наваль. Нарушен обычный порядок вещей. Когда все тряслись за свои жизни, боясь Тьмы и демонов, ни у кого не возникало этой дури про знатность. Но вы вернули закон на эти земли. А закон подразумевает тотальное исполнение. В том числе и законов о дворянстве. Вот люди и думают. У многих кроме знатности и нет ничего. Вот они и хотят устроиться в этом мире. Если позволить этим мыслям витать в воздухе, ничем хорошим это не кончится, — Тримо откинулся на спинку кресла и расправил плечи. Прямо император.

— Ваши предложения? — ну что же, пусть показывают, что придумали.

— Есть несколько вариантов. Первый — это восстановить правильный порядок вещей. Поставить во главе всего этого лицо, под которого невозможно будет подкопать.

— Ат Матин? — я начал прокручивать в голове этот вариант. Он мне уже не нравился.

— Да. Это хороший кандидат. Он не будет вмешиваться в дела и позволит вам продолжать то что, вы делаете. Нам на самом деле очень повезло, что из всех лиц императорской семьи с нами именно он. Простой. Молчаливый. Даже угрюмый. Воин с открытой душой. Сам он никогда не полезет на эту гору. — И тут я уловил быстрый взгляд капитана. Что, черт побери, между ними происходит?

— Это да. Повезло. Но у этого варианта есть и большой минус, — надо поддерживать эту игру.

— Вот как? Расскажите, — но в его голосе не было ни удивления ни заинтересованности.

— Вы все понимаете и без меня. Если вы рассчитываете, что им управлять будет легко, значит им сможет управлять и кто-то еще. Помните, из-за чего случился бунт Флома в 502-м? Именно из-за дурацких решений императорского фаворита, — Аргонат молчит. Тримо позволил себе легкую улыбку.

— Это так. Полностью его изолировать мы не сможем. И появление любимчиков неизбежно. Есть второй вариант, но он посложнее будет. И вам придется на многое пойти, — советник доверительно подался в мою сторону.

— Говорите, — коротко сказал я.

— Мы планируем создать некую прослойку. Между реальностью и местной знатью, — он выжидательно глянул на меня.

— Подробнее, пожалуйста. Я не так силен в этих делах, — мягко попросил я.

— Разумеется. Нельзя быть самым лучшим во всем. У вас есть свое дело, которое вы отлично выполняете. Я это вижу, капитан это видит и еще немало людей. Но есть и много тех, которым кажется, что уж они-то сделали бы это лучше. Вот для них мы и сделаем говорильню, — Тримо улыбнулся.

— Дать им выговориться? Я не против. Пусть хоть проклинают меня, лишь бы не совались в мои дела, — будем держаться линии простачка.

— Этого мало. Мы хотим перенаправить их мысли по другому пути. Объясним им, что вы не главный над ними. А как бы временно нанятый управляющий. Что-то вроде старшего пожарника, которого вызвали тушить их дом. Или капитана корабля, который во время шторма спасает судно. Никто не будет спорить, что вы знаете свое дело лучше. Задав определенный посыл, мы им докажем, что лезть в горящий дом или за штурвал нет необходимости. Для этого есть нанятый эл, — уже тихо закончил Трумо.

— Спасибо. Нанятый значит? — я взвился и подскочил с кресла. Надеюсь, не переиграл.

— Неважно, что заякорится у них в головах. Главное, что мешать вам они точно перестанут, — советник слегка хлопнул ладонью по столу.

— Но? — я спокойно сел обратно.

— Да, конечно. Одного этого посыла мало. Его хватит не надолго. Нужно постоянно его чем-то подпитывать, — деловито продолжал Тримо.

— И это что-то мне явно не понравится, — мрачно вставил я.

— Именно. Ну прямо так уж и не понравится. Если вернуться к аналогиям. Как вам кажется, разве, не логично, что хозяин горящего дома должен быть в курсе дела, да и пассажиры должны знать, когда ожидается выход из шторма. — Долбанные горящие штормы. Куда он меня затягивает?

— Я должен буду отчитываться? — кажется я уловил суть.

— Да. Без этого никак, — твердо и даже как-то жестко встрял капитан.

— Как часто и насколько подробно? — спросил я.

— Это уже мелочи. Обсудим после. Вы согласны? — Тримо несколько озадаченно глянул на капитана. Что-то между этими двумя происходит.

— Я уже представляю, какие прекрасные моменты ждут меня в дальнейшем, но я понимаю, что это хороший выбор. В конце концов буду время от времени рассказывать им о том что все идет хорошо. И все будут довольны, — я утвердительно кивнул.

— Не так все просто. Во-первых, будьте готовы, что им станут известны некие неафишируемые подробности. А также слухи и домыслы. И более того, откровенная чушь, придуманная на пьяную голову. Во-вторых, они будут давать вам указания, как что делать. И требовать исполнения их прежних приказов, — как паук плел паутину коронный советник.

— Тогда чем, черт меня подери, это отличается от первого варианта? — я снова позволил себе вспылить, чувствуя, что это будет уместно.

— Тем, что это будет именно говорильня. По большей части вопросов они не смогут договориться сами. Пусть тратят свой запал на споре между собой. Да и мы поможем внести больше сумятицы в эти споры. Ну а то, что останется, можно выполнять для видимости, спустя рукава и так далее. Это, конечно, доставит вам хлопот. Но главное, что вы будете делать то, что нужно вам, — вначале Тримо зачастил, но к концу речи успокоился.

— А без этого никак не обойтись? — попытался я.

— Боюсь, что нет. Или Матин, или отчет перед советом знати. — Ну что ж, вопрос поставлен ребром.

— Конечно, говорильня. Кстати, а кто войдет в этот совет? — вот это самый важный вопрос сейчас.

— Не беспокойтесь по этому поводу. Мы все организуем, — радушный дядя Трумо.

— Совершенно не волнуюсь. Надеюсь только, что вы как можно дольше будете согласовывать этот список, — я встал и направился к выходу.

— Протянем немножко конечно. Ведь в совет должны войти только самые самые. Но вечно с этим тянуть невозможно. Так что готовьтесь к первому отчету. Было бы неплохо, если бы вы его сначала показали мне. Возможно, я сразу увижу в нем слабые места и подскажу, как на что отвечать. — А еще эта жаба хотела бы, чтобы я читал по его бумажке. Но пока не решился на это. Пока.

— Спасибо, — бросил я от двери.

А ведь это только начало. Я чувствовал это всеми фибрами своей души. Похоже, прекрасные деньки прошли. И я уверен, что коронный советник — один из главных винтиков в этом механизме. Он умный и опытный, и прекрасно чувствует момент, иначе не стал бы тем, кто он есть. Главное, не совершить ошибку и не стать его врагом. Но как, черт побери, мягко и уверенно они ставят меня на свое место. Ну ладно, все же я ждал этого. Нужно постараться протянуть как можно дольше.

* * *

Я был один в моей приемной в аббатстве. Кабинет раньше был забит всяким важным монастырским хламом, который пришлось сюда снести, чтобы освободить больше жилых помещений. Я здесь отлично устроился, приказав все выкинуть. И все соседние помещения были под контролем моих людей. Дверь открылась без спросу.

— Хорошо, что вы нашли время, — я встал навстречу арсу. И хотя сейчас в моем подчинении было уже восемь арсов, этого человека я продолжал так называть.

— Вы сказали, я пришел. Что случилось? — арс без спросу сел на стул у стены.

— Не волнуйтесь, все идет своим чередом. Но недавно я кое-что узнал. Думаю, что это важно. К нашим нынешним делам это не относится. Однако я хочу кое в чем разобраться, и мне кажется, вы сможете помочь. Давно хотел с вами поговорить, да все никак времени не было, — извинительно добавил я.

— Я знаю вас очень хорошо. Я и раньше, как мне думается, вас знал, а после последних событий узнал еще лучше. Вы юлите, Наваль! Раньше вы со мной так не говорили. И я снова спрошу: что случилось? — спокойно спросил он.

— Для начала я хотел, чтобы вы прочитали вот это. Старый архивный материал. Ничего секретного, но я узнал нечто и понимаю, что это намного важнее, чем что-либо из архивов. Читайте! — я протянул ему пакет с бумагами. Он взял его и подошел к окну.

Арс читал быстро. Пожелтевшие листы аккуратно перекладывались в сильных руках. Иногда арс возвращался назад в чтении, и со временем его лицо все больше и больше мрачнело.

— Острова, — спокойно сложив все листы в пакет, он отдал его мне и так же тихо сел на стул.

— Так уж получилось, что я знаю только одного человека оттуда, кто живет среди нас. Если честно, раньше я никогда не думал об этом. Даже когда узнал, что беженцы на южный берег пропали. Но после этого у меня появились вопросы, — я встал напротив него.

— Что вы хотите узнать? — он не глядел на меня.

— Что там происходит? — мягко спросил я.

— Я не знаю, — быстро ответил он.

— Допускаю. Но вы оттуда родом. То, что написал этот человек, правда? — твердо спросил я.

— Я не знаю, — без раздумий сказал он.

— Я провел много допросов...

— Это допрос? — он быстро глянул на меня.

— Нет, я о другом. Я хорошо умею читать на лицах собеседников. Особенно на таких простых, как у вас.

— Ну да, — в сторону сказал он.

— Говорите, — я облокотился на угол стола.

— О чем? — он потер лицо руками.

— Люди исчезают на этих островах. Бесследно. Вы там жили. Может, вспомните что-нибудь? — он по-прежнему не смотрел на меня. Но, собравшись как перед прыжком, начал быстро говорить в сторону.

— Моя семья пропала. Вот именно так. Я проснулся утром, а никого нет. Я их искал и не мог найти. Я спрашивал соседей, но они только недоуменно разводили руками. Я им говорил про отца, про мать. А они только хмурились. Потом пришел Шали, наш старейшина. Он налил мне пива и начал рассказывать. Про море и солнце, про луну и ветер. И рассказал мне, как им всем было печально, когда мои родители не вернулись из шторма. Что все были рады, когда я вырос в настоящего мужчину, и что они все гордятся мной. Я вспылил, но он всего лишь еще больше опечалился. Тогда я рассказал ему про сестер. Как они были красивы. Что Тамика очень любила цветы, а Цио говорила с ветрами. Как я вязал им косички, а они отвели меня домой, когда я в первый раз перебрал с пивом. Что Тамику очень любила мать, а Цио боялись все парни острова, она была такая необычная, — повисла пауза.