Корень. В тени листа.

Корень. В тени листа.

Пролог.

За окном бушевал хаос. Бесконечные и необычайные переплетения энергии, пространства и времени постоянно изменялись и переливались, образуя причудливый калейдоскоп. Вот он замер отталкивающим совершенством, а миг спустя там же показался чарующий образ уродливой красоты.

Хаос. Нет, не Предвечный, как сейчас его модно называть в среде молодых богов. С Ним он не имеет ничего общего. Всего лишь искажение междумирья, вызванное тенью первичного Хаоса.

-Действительно красиво, — заметил юноша, покидая кресло, в котором он сидел до этого. В общем-то ничем не примечательный парень, со славянскими чертами лица и русыми, средней длины волосами, одетый в хороший костюм-тройку. Во всем, достаточно не примечательном, образе выделялись лишь глаза да перстень. Надетый на указательный палец перстень был сделан из непонятного материала и имел не себе гексаграмму в круге. У каждой вершины внутри звезды была свастика, верхний луч которой уходил влево. Во взгляде же по юношески ярких голубых глаз можно было увидеть бездну времени, что прожил их хозяин.

-Говорят, вы не любите этот... пейзаж.

-Пожалуй, это верно. Но мое отношение к этой картине не отменяет её красоты, — юноша немного скривился, приближаясь к собеседнику. — Но за столько миллениумов, что я могу ее созерцать, она прекратил вызывать иные эмоции, кроме едва заметного раздражения. Тем более, что с самого своего появления в междумирье, Варп вызывает у меня не самые приятные воспоминания. Я был свидетелем того, как Ачит открыл дорогу действительно Предвечному. Тогда погибло не мало хороших разумных. Именно с тех пор междумирье имеет такую форму.

-Меня всегда занимал вопрос: зачем он это сделал? — Мужчина вопросительно посмотрел на собеседника.

-Возомнил себя достойным обладать его силой. Не зря в одном из божественных языков ачит означает невежество. Прекрасно известно, что Хаос слишком могущественен и непредсказуем, что бы им возможно было повелевать.

Пока бог говорил, его собеседник наполнил два бокал соком экзотических фруктов и передал один из них говорившему. Тот благодарно кивнул. По умолчанию оба решили больше к этому вопросу не возвращаться.

-У тебя здесь произошли приятные изменения, с тех пор как я последний раз тут побывал, — юноша еще раз обвел взглядом помещение, в котором происходил разговор.

Комната совмещала в себе библиотеку и гостиную. Богато отделанная и обставленная основательной мебелью из мореного дуба и кожи, она производила весьма благоприятное впечатление. Финальной чертой, придававшей комнате индивидуальность, были висящие на стене шкуры каких-то диких животных и чучела нескольких птиц, в том числе ворон, выглядящий как живой и сидящий над камином.

-Благодарю, — мужчина опустился на второе кресло, стоявшее под небольшим углом по отношению к тому, в котором сидел юноша. — Но не удивительно, что различия столь велики. Все же в последний раз ты был здесь около пятисот лет назад. По сути, треть моей жизни. И все это время я не сидел без дела. А тогда я только и успел, что захватить этот осколок одного из миров и привязать его к себе. Не буду же я жить на голой земле каменистого острова, дрейфующего в междумирье.

-Ты мог с самого начала сделать его своим полноценным доменом, и менять его за мгновения, лишь по малейшему желанию. Да и сильнее ты тогда мог стать.

-Тебе прекрасно известно, что я не признаю эту идею. Зависеть от внешних источников силы или жизни... Это не по мне. Мне хватает и простых владений. Пусть я не получаю от них силы, пусть пространственный тоннель между мной и моими владениями имеет малую пропускную способность... Но мне больше и не нужно. Я от них не завишу, и это главное.

-Да, помню, мы об этом уже не раз говорили. Оставим же эту тему, — гость вновь оценивающе посмотрел на хозяина данного крохотного, но хорошо защищенного владения. — Ты вот сам за это время практически не изменился.

Возраст второго собеседника сложно было определить по внешности, лучшее его описание было 'в самом расцвете сил'. У мужчины были темно-русые, средней длинны волосы, в меру острые и аккуратные черты лица с волевым подбородком. Нос у него имел едва заметную горбинку, возможно доставшуюся от кого-нибудь из предков, а может быть ставшей результатом одной из многочисленных битв. Как и шрам, заметить который можно было только по тому, что он пересекал правую бровь, из-за чего она прерывалась прямо посредине. Глаза же у него были очень цепкие, казалось от них ничего не могло скрыться, и темные, почти черные, они производили эффект схожий с гипнотическим. Если смотреть в них хоть сколь нибудь продолжительное время, то начинало казаться, что там, в темной глубине, возникали и гасли красные искры. Но самым примечательным в его глазах было то, что там не отражалось никаких эмоций.

-И опять же все в порядке вещей. Я, как-никак, псионик. И достиг не малых успехов на этом поприще. Моего уровня достаточно для полноценного контроля своего разума и подсознания. Соответственно, со временем я мало изменяюсь. А так как здесь значения имеет только разум и душа, я с того времени внешне остался прежним. Хотя, кому я это говорю. Ты и так все это знаешь, Велес. И так, что же тебя ко мне привело?

-Ты прав, Ворон. И раз у нас пошел такой разговор, давай переходить к делам.

Велес достал из своего саквояжа, находившегося возле кресла, папку с бумагами, после чего положил их на столик, стоящий пред креслами.

-Здесь вся необходимая информация. Ознакомишься сразу или предпочтешь, чтобы я сначала кратко ввел тебя в курс дела?

-Расскажи своими словами, — мужчина взял папку и стал ее листать, знакомясь с содержимым.

-Задание будет проходить в зоне ответственности Нихон но Камигими...

-Японцы, значит, — тихо проговорил Ворон, пока Велес, в очередной раз приложился к бокалу.

-Именно. Конкретно нас интересует один единственный мир. Предупреждаю сразу, этот мир закрытый. Соответственно тебе придется проходить процедуру перерождения.

На этих словах Ворон немного поморщился. Весьма неприятная штука. Мало того, что на всем протяжении беременности его матери надо будет непрерывно контролировать рост тела, так еще и после рождения придется помучиться.

-Согласен, этот процесс сопровождают не лучшие ощущения, но по другому в такие миры незаметно не проникнешь, — Велес сочувственно посмотрел на мужчину, а тот кивнул в ответ, соглашаясь с обоими утверждениями. — Теперь по самому заданию. Нас беспокоит непонятная активность в рядах этого пантеона. В связи с предстоящей войной между ними и китайцами, у японцев должно быть совершенно понятное оживление. Но там проходят какие-то странные подковерные игры. Наши наблюдатели сообщают, что на этот мир завязано несколько важных процессов. Тебе надо узнать, что там происходит.

-Понятно. Такой контракт обойдется вам весьма не дешево. Мало того, что вы не сможете оказать мне там поддержку, так и само задание уж больно расплывчатое. Из разряда: 'Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что'.

-Да, ты прав. Но именно из-за множества успешно выполненных контрактов такого рода ты и считаешься одним из лучших наемников. Мы на тебя рассчитываем. И конечно, плата будет достойной твоих усилий. Как насчет открытия части наших архивов для тебя и обучения у псионика, перешедшего порог в десяток тысячелетий?

-Весьма перспективно, но с учетом тех знаний, что я получил от прошлого своего контракта, на несколько ближайших веков мне хватит информации для развития. Вы, насколько я понимаю, не собирались давать мне допуск к засекреченным архивам?

-Но ты же понимаешь, что учитель лучше голых воспоминаний. С информацией же ты действительно прав. На допуск к секретным архивам сторонний разумный даже теоретически претендовать не может.

-Учитель это замечательно, но не достаточно. Но, думаю, эту проблему может решить клинок, способный критично навредить духу или душе, а так же могущий передать мне воспоминания жертвы. Пусть ему и требуется несколько лет для подготовки перед использованием функции кражи памяти.

-Эх, знаешь ты чего просить, — Велес неодобрительно покачал головой. — Наверняка кто-то тебе сказал, что нам недавно предоставили целую партию таких кинжалов. Если бы не это, не видать тебе такого клинка. Но сейчас один мы можем тебе предоставить.

-Это еще не все. Мне потребуется описание ритуала создания аватаров, а так же вся сопутствующая информация по этому вопросу.

-Ну, это по крайней мере не жалко. Ладно. Договорились. И все же, возникает вопрос, кто тут аватар покровителя торговли? — Велес хитро улыбнулся, а Ворон немного напрягся. Не продешевил ли он?

-С ценой определились. Давай двигаться дальше.

-Дальше, так дальше. Теперь по миру, в котором тебе предстоит действовать. Неподалеку от твоей цели есть один интересный мир. Знакомо такое понятие, как эффект мульти-возвышения?

-Кое что приходилось слышать, но информация сплошь недостоверная.

-Не удивительно. Этот эффект, хоть и весьма редок, но очень разнообразен. В общем случае, так называют ситуацию, когда вокруг одного мира собирается множество факторов, в итоге убирающие пределы развития сразу у достаточно большой группы людей. Развиваясь, они могут достичь планки полубога, или вовсе, младшего божества. Конечно, там существует ряд особенностей, вроде того, что этот эффект не в лучшую сторону сказывается на разуме. Или то, что он действует только на тех, чья душа изначально появилась именно в этом мире. В любом случае, ситуация весьма любопытная.

Велес ненадолго прервался, что бы смочить горло.

-Ну так вот, к чему я веду. Такие миры просто притягивают к себе взгляды видящих из множества миров. И некоторые из них переводят эти видения на бумагу. В твоем родном мире был один такой. И его творение получило название 'Наруто', в честь главного героя. Правда, ближе к концу работы на его восприятии так же сказался этот эффект, ну и в итоге он начал сходить с ума. Ну да сейчас не о том. Твоя цель находится не далеко от этого мира, и у них весьма много общего. Только не обольщайся, этот мир не настолько близок, чтоб повторить судьбу соседа, хотя бы и в меньших масштабах. История там отличается в деталях, а постепенно различия будут только накапливаться. Но общие сведения тебе из этого творения будут полезны. К примеру, касательно чакры. Ты, на сколько я знаю, никогда не сталкивался с магической энергией, построенной на смешивании силы духа и жизненной силы?

-На самом деле сталкивался, но сам никогда не использовал. На одной из миссий мой противник применял магию, основанную на этом типе энергии. Затем мной было просмотрено несколько теоретических выкладок по ней. Но на этом все.

-Ну, это лучше, чем ничего. В любом случае, подробная информация по миру у тебя есть, — Велес кивнул на папку, вновь обосновавшуюся на столе. — Да, еще один важный момент. Ты родишься в результате эксперимента. В связи с этим рекомендую тебе так подобрать начальную конфигурацию тела, что бы вроде и какой-никакой результат был, и в то же время слишком много хлопот нужно со стороны ученого, что бы тело достигло каких-либо высоких результатов.

-Учту. Еще что-то, что я должен знать?

-Разве что время: ты родишься примерно за два года до Наруто. На этом я тебя покину. Через двое суток жду тебя в Ирии.

-Хорошо, я буду там вовремя.

* * *

Несколько следующих часов псионик провел за анализом полученной информации, после чего его мысли плавно перешли на прошлое. Слова бывшего собеседника навел его на мыли о Родине.

Начало пути его было весьма насыщенным. Рождение в начале пятидесятых годов двадцатого века, великая держава, одержавшая величайшую победу в истории. Отец, прошедший все четыре года непрекращающегося кровопролития, и с тех пор так и не ушедший в отставку. Учеба, школа, военное училище. Спецназ ГРУ, товарищи, несколько лет постоянных разъездов, а затем ранение. Служба следователем в КГБ, долгая и усердная работа, звание полковника... А затем гибель великой державы, которой он отдал всю свою жизнь, и пенсия, на которую отправили неудобного полковника.

Увлечение молодости, привитое товарищем, на пенсии давшее силы и средства жить дальше: медитации, развитие духа, а так же проснувшийся интерес ко всему миру и различным ремеслам, начиная садоводством и заканчивая кузнечным делом.

А затем смерть.

Но, как оказалось, смерть для него была только началом.

Началом пути, по которому он следует уже более полутора тысяч лет.

-Заключил новый контракт? — мужчину отвлекло от воспоминаний разнесшееся по комнате карканье, в котором только обладая хорошей фантазией можно было разобрать человеческую речь.

-Да. Ты узнал все, что я просил? — поинтересовался псионик, вернувшись к реальности.

-Ты во мне сомневался? — ворон, до этого вполне успешно представавший перед посторонним зрителем простым чучелом, перелетел на подлокотник соседнего с человеком кресла. — Но это было утомительно. Не люблю азиатов, слишком много мороки и мало толка. Благо хоть эта семья воронов более-менее адекватны. Их ближайшие соседи — Тенгу. С ними разговаривать уже совсем невозможно.

-Да-да, ты никого не любишь, это я уже давно понял. Что там с той информацией, которую я просил достать?

-Кр, какой все же нетерпеливый человек, все ему неймется, — продолжал ворчать ворон.

-Вейтинн, я тебя когда-нибудь на чучело пущу. Давай к делу.

Ворон неодобрительно посмотрел на человека, но все же начал излагать.

-Твое предположение оправдалось. Это мир действительно раньше ничем не выделялся. Но сейчас... Сейчас этот мир стал привлекать внимание. Очень уж странные там дела творятся.

-Что-нибудь конкретное есть?

-Прямых данных нет. Но по косвенным признакам можно о многом судить. Со всей определенностью можно говорить о внешнем вмешательстве.

-Это было вполне ожидаемо. Более того, я буду очень удивлен, если там нет следов узкоглазых. Что японцев, что китайцев. И я сомневаюсь, что дело ограничится нашими тремя пантеонами.

-Кстати, меня уже некоторое время занимает вопрос, откуда ты узнал об этой проблеме? Ты же обратил на этот мир внимание еще до того, как к тебе обратились с предложением данного контракта.

-Каждый уважающий себя профессионал должен обладать независимой информационной сетью.

-Проще говоря, кто-то поделился с тобой очередной сплетней, — ворон понимающе посмотрел на человека. Хотя, как ему удавалось передавать эмоции, было не понятно. — Ох уж эти люди, под любое действие стремятся подвести высоко интеллектуальное объяснение. Даже элементарному стремлению размножаться придумали название — любовь. Благо, хоть от такой чуши ты свободен.

-На самом деле я через нескольких обязанных мне духов держу под контролем развивающийся конфликт между этими пантеонами. Не хватало, что бы меня сделали крайним во время финала этой постановки. Ведь по сути я действительно убрал единственную более-менее серьезную сдерживающую силу у китайцев. После гибели этого их почитаемого мудреца-пацифиста, которого все с какого-то перепугу называли Аватаром, не осталось ни одного более-менее влиятельного деятеля, выступавшего против войны.