Хранители осколков прошлого: Новая Обитель

Что случилось с Остином?

— Где вас высадить? — спросил водитель, остановившись в пробке.

— Без разницы, — сказал Баргест.

— Можно прямо здесь, — добавил Артем. — Спасибо вам за то, что подвезли нас.

— Вам спасибо, что компанию составили! — засмеялся водитель, который оказался очень даже приятным человеком. — Я-то уж думал, что умру со скуки, пока доберусь до этой ярмарки.

— Удачи вам! — попрощались приятели.

Зажегся зеленый свет, и грузовичок не спеша поехал дальше, обдав на прощанье выхлопами.

— Ну и что теперь? — спросил Артем, когда они остались одни на тротуаре.

Баргест выглядел растерянным. Он не ожидал, что город окажется таким большим! Куда ни кинь взгляд, до самого горизонта тянулись небоскребы. Обилие ярких огней, новых звуков и запахов сбивали с толку. Парки, скверы, широкие улицы, похожие на вены, по которым нескончаемым потоком текли реки машин. Всюду люди, люди, люди.... Как найти здесь одного единственного нужного человека?!

— Мне надо осмотреться, — ответил оборотень.

— Ты хоть знаешь, кого мы ищем?

— Нет.

— А то где он живет? Как выглядит?

— Нет, нет и ответ на твой следующий вопрос тоже нет!

— Что тогда ты знаешь?

— Я знаю только, что он живет здесь.

— Как же ты собираешься его тогда искать?! — схватился за голову Артем.

— У меня есть слепок его ауры. Если я подберусь достаточно близко, то смогу его найти.

— Это обнадеживает! — фыркнул парень. — Собираешься просто слоняться по столице штата с 600-тысячным населением? Да еще в самый разгар дня, когда приезжают люди из окрестностей?

— Если у тебя есть план получше, то я с радостью его выслушаю! — скрестил руки на груди Баргест, с ожиданием смотря на него.

— Куда вначале пойдем? — буркнул Артем, опустив голову.

— Думаю, что лучше начать с места, где собирается больше всего людей, а дальше как повезет.

— Ага, в супермаркет! Мы же не можем ходить по городу в таком виде! — Артем указал на свою рванную одежду и на наряд оборотня.

— Похоже, ты прав, — констатировал волк, заметив кидаемые на них взгляды.

— Далеко еще? — устало спросил Артем, когда они свернули на улицу, засаженную по обеим сторонам ровными рядами деревьев.

Это было очень красивое место, где изумрудные вершины лиственных деревьев встречались с голубыми волнами реки, проходящей через город. По реке, как стая чаек, порхало множество белоснежных парусных лодок, быстрые катера, а иногда и корабли внушающих размеров!

Артем и Баргест медленно брели по вымощенной камнем дороге, щеголяя в новых прикидах, приобретенных в ближайшем магазине. А Баргест еще и кепку прихватил. Дело близится к вечеру, а их поиски не продвигались. Судя по купленной карте, они сейчас были в пригороде, где-то в районе Уолтема. Далеко же они забрели!

— Мы уже близко, — буркнул под нос оборотень.

— Ты мне это уже сотый раз говоришь!

— Двадцать четвертый, — поправил его Баргест.

— Все равно, долго нам еще вот так слоняться?

— Я не знаю, он все время перемещается!

— О, нет... — простонал Артем, расстелив перед собой карту. — Кажется, мы заблудились. Я не могу понять, где мы находимся!

— Дай мне! — перетащил карту к себе оборотень. — Так, мы сейчас должны быть рядом с рекой, — стал водить по ней пальцем он.

— Это я и без тебя знаю, гений! — сказал парень, отбирая обратно карту. — Как назывался парк, мимо которого мы прошли?

— Да откуда я знаю! Там не было указателя!

— Был, на нем было написано Уолтем Коммон.

— Тогда чего спрашиваешь, если сам знаешь? — огрызнулся Баргест. — Давай перейдем мост и двинемся по Муди-стрит.

— Давай, — согласился парень, — ты же ведешь.

— Остин, пора вставать! — заглянула в комнату мама.

Ее сын сильнее замотался в одеяло и стал притворяться трупом, втайне надеясь, что мать уйдет и даст ему спокойно досмотреть сон.

— Остин! — раздвинула она шторы.

В комнату проник солнечный свет. Мальчик спрятал голову под подушку, не желая выскальзывать из объятий Морфея. Но мать, зная все его уловки, стянула с него одеяло, заставив проснуться. Остин с трудом разлепил глаза, посмотрел на будильник , быстро вскочил с постели и побежал в ванную, поняв, что опаздывает в школу. Но ванная оказалась занятой.

— Лидия! — требовательно постучал мальчик в дверь. — Лидия, открой!

— Уходи, — донеслось из ванной под звук работающего фена.

— Свои кудри ты можешь почесать и в другом месте! — возмутился Остин.

Ему никто не ответил. Мальчику оставалось сердито пыхтеть около двери, пока та не открылась. Поднырнув под руку сестры, Остин быстро проскользнул внутрь и захлопнул за собой дверь. Он подошел к зеркалу, висевшему над раковиной. Оттуда на него смотрел двенадцатилетний бледный мальчишка с непослушными черными, как смоль волосами и такими же черными глазами.

— Ну, здравствуй, утро, — подмигнул Остин своему отражению. — Ты само-то хоть высыпаешься, чудище ты каждодневное?!

Одевшись, он побежал на кухню. Там его ждала яичница с беконом и стакан сока. Кот громко орал и старательно терся о ноги, требуя добавки.

— Не забудь деньги на обед, — напомнила ему мать, когда с завтраком было покончено.

Остин увидел в окно, как к его дому подъезжает школьный автобус. Это подтвердил и громкий гудок. Остин быстро оказался в коридоре, схватил свой рюкзак и понеся во весь дух к ожидавшему очередного пассажира автобусу. Зайдя внутрь, он сразу заметил своих друзей, сидящих на самых последних сидениях.

Ник был на голову выше его, зато худой, как щепка, и загорелый, как черт. Он увидел своего друга и приветственно помахал Остину рукой, приглашая его сесть рядом. Рядом с ним сидела Джинджер, или как ее называли ребята, Джин. Она была довольно таки смазливой девчонкой с вьющимися каштановыми волосами и блестящими зелеными глазами.

Это был обычный день: незатейливый разговор с друзьями, учеба в средней школе, обед в школьной столовке и никаких проблем! Казалось, что день выдался весьма удачным и прошел бы незаметно, как и все остальные, если бы не одно НО!

После школы друзья не торопились расходиться по домам. Они услышали, что неподалеку открывается ярмарка и решили на нее сходить. Ребят привлекли аттракционы и сладкая вата, которые они могли там найти.

— Нам сюда? Ты уверен?

— Абсолютно! — подтвердил Баргест, стоя у входа на ярмарку. — Он здесь!

Артем и Баргест уверенно пошли вперед. Мимо них проходило множество людей. Оборотень вглядывался каждому в лицо, но все никак не мог найти того, ради которого им пришлось пролететь полмира. И его это уже начинало злить.

— Я так не могу! — сказал Баргест. — Здесь слишком много народу! Их ауры накладываются друг на друга, и я совсем сбит с толку! От этой человеческой формы нет никакого толку. Мне нужно сменить облик.

— Здесь?! Ты что! — зашикал на него Артем. — Если ты сейчас превратишься в громадного оборотня, то представляешь, какая здесь поднимется паника?!

— Обидно, — соглашаясь с ним, кивнул тот головой. — Но если не учитывать размеры и некоторые особенности строения, то моя основная форма очень похожа на животное, которое часто я вижу в человеческих городах.

— В собаку что ли? — улыбнулся парень.

Хотя, в принципе, это не плохая идея. Баргест даже в человеческом облике умудряется привлекать излишнее внимание прохожих. Как его не маскируй, а его истинная сущность то и дело пробивается наружу. Может, хоть в облике собаки он будет привлекать меньше внимания?

— Что-то ты не сильно смахиваешь на собаку, — заключил Артем через несколько минут, когда они нашли укромное местечко за палатками, чтобы оборотень смог спокойно сменить ипостась. — Ты по-прежнему больше смахиваешь на волка.

Внимание оборотень все же будет привлекать. Но превращаться в чихуахуа он отказался наотрез, оставшись в роли черного волка, но уже нормальных размеров, без саблеподобных клыков, фосфоресцирующих глаз и длиннющих когтей. Но что поделать, разве можно спорить с ним? Пришлось Артему смириться и пустить Баргеста дальше одного. Остается только надеяться, что оборотнем не заинтересуется служба отлова животных. Он бы посочувствовал несчастным...

Завизжали колеса, загремели вагоны, нагоняя дополнительную волну страха. Дух захватывало от головокружительных подъемов, и сердце испуганно падало вниз от устрашающих спусков. Одежда вся перекосилась набок, ветер бил по лицу.

— Я больше не могу, — простонал Остин, ползя по земле подальше от горок.

— Я тоже! — подхватил Ник, ползя рядом с ним.

— Как насчет "Центрифуги"? — склонилась над ними Джин.

Ответом ей стал хоровой стон, полный муки и страдания.

— Я же вас предупреждала, что нельзя наедаться сладкого, перед тем как лезть на горки! Так не-е-ет! Вы еще и газировкой запили! И что мне теперь с вами делать?

— Люби меня, корми меня и никогда не бросай! — обнял ее за ноги Ник.

— Разбежался! — фыркнула Джин, помогая ему подняться.

— Может, уже пойдем? — несмело спросил Остин. — Уже пять часов. Мама должна вернуться с работы.

— А у меня отец злиться будет, — поморщился Ник.

— Ну, тогда до завтра, — попрощался с друзьями Остин.

— До завтра, — помахали они ему на прощанье рукой.

Мальчик провел рукой по волосам, поправил рюкзак и не спеша побрел в направлении своего дома.

Баргест подобрался к "Американским горкам". Визг металла и грохот заставил его скрипнуть зубами. Если бы не запах, он бы и близко не подошел к этому месту, сильно раздражающему его чуткий слух! Да будь его воля, он бы вообще из города бежал!

Волк принюхался получше. Запах усиливался. Наследник Абаддона явно здесь был и недавно!

Наплевав на шарахающихся от него в разные стороны людей, оборотень со всех ног помчался прочь с ярмарки.

Остин брел по улице, слушая музыку в наушниках. На душе играло хорошее настроение. Высоко в небе порхали ласточки, ловя на лету комаров. Прохладный ветерок шевелил листву на деревьях. Красота!

Завернув за угол, мальчик прошел еще пару шагов, не заметив, что идет прямо на трех парней, старше его года на два.

— Остин, а ну стоять!

Ну, все, влип не по-детски! Он сделал вид, что никого не заметил и повернул в обратную сторону.

— Стоять я сказал! — легла ему на плечо широкая ладонь.

Мальчик был грубо развернут лицом к говорившему.

— Привет, Джексон! — натянуто улыбнулся Остин.

Вот повезло, так повезло! Нарвался на Джексона с его отморозками. Высокий, хорошо сложенный. Неудивительно, что его взяли в школьную команду по бейсболу. И дружки его как на подбор — точная копия!

— Привет, Остин! — как старого приятеля, похлопал Джексон его по спине. — Как жизнь?

— Спасибо, не жалуюсь! — быстро ответил тот, удивляясь такому началу разговора.

Обычно все их разговоры начинались с незатейливых фраз: "Что ты принес мне сегодня на ланч?" или "Есть пара монет в фонд защиты униженных и оскорбленных?", но заканчивались всегда по-разному от банального закрытия в шкафчике до побоев. Но тот быстро свыкся с таким эпизодом в своей жизни, ведь таких же слабаков, как он, часто защемляют подростки постарше.

— Скажи, ты уже знаком с моим другом Клыком? — спросил Джексон, указывая на бульдога, которого он держал на коротком поводу.

Собаку ему подарили на прошлой неделе, забрав из приюта, но Остину удавалось счастливо избегать встречи с ним. Сложно сказать, что он рад этому знакомству. Опасался он этой зверюги с тупым выражением морды и голодными глазами. Слышал рассказы о штанах, порванных его слюнявой пастью.

— Р-рад встрече, — заикаясь, сказал Остин собаке.

Клык громко гавкнул и стал дергать повод, потянувшись всем телом к мальчику.

— Ты смотри-ка! — засмеялся Джексон со своими приятелями. — Он хочет познакомиться с тобой поближе! Ой! Упустил.

Сердце бешено забилось в груди. Остин почувствовал, что его плечо отпустили. Он быстро развернулся и кинулся бежать со всех ног. Позади себя он услышал тяжелое дыхание и царапанье когтей по асфальту.

Остин перемахнул через невысокий забор и свернул. Мальчик резко затормозил перед закрытой дверью гаража.

Черт, не туда свернул!!!

Он слышал, что бульдог справился с препятствием и стал быстро приближаться к нему. Остин испугано вжался в угол, не сводя глаз с места, где с секунды на секунды должна появиться зубастая угроза.

Бульдог, быстро перебирая короткими лапками, выскочил из-за угла и остановился, как вкопанный, раззявив от удивления пасть. Несколько секунд пес простоял в таком положении, после заскулил и, поджав хвост, отступил.

— Эй, Клык, ты куда намылился? — раздался недоуменный возглас одного из приятелей Джексона.

Подростки решили посмотреть бесплатное шоу, но вместо этого увидели кое-что другое.

— Ах ты ж... — сорвалось с губ Джексон, когда заметил на крыше гаража здорового черного волка.

Ребята отступили на шаг назад, наступая друг другу на ноги.

Зверь смотрел на них, не мигая. Он чувствовал, что его цель прямо перед ним. Но который из них? Лесной охотник бесшумно спрыгнул вниз, потянул воздух носом и обернулся, смерив оценивающим взглядом обалдевшего от такого расклада мальчика.

"Как?! Наследник Абаддона этот ребенок? Сюрпризы не заканчиваются. Впрочем, пускай с этой проблемой разбирается Кревкамойя. А эти три гуманоида, что тут делают?"

Волк угрожающе наклонил голову и зарычал. Стоило ему это сделать, как испуганные подростки тут же взяли неплохой старт с места и удрали, что-то громко вопя.

Остин с ужасом смотрел, как волк стал медленно к нему подходить, но, почувствовав страх мальчика, остановился в двух шагах, сел и забавно склонил голову набок.

— Хороший мальчик, — тихо сказал Остин, проползая мимо по стеночке. — Ты же не будешь меня есть, верно?

Зверь не сводил с него заинтересованного взгляда, в котором ясно читалась насмешка.

— Хороший мальчик, сидеть! — повторил тот, медленно обходя по кругу волка.

Оборотень фыркнул и встал. Мальчик вжался в стенку и пугливо зажмурился, чувствуя рядом со своим лицом ледяное дыхание животного. Волк встал, уперев передние лапы в стену, так, что голова ребенка оказалась между ними. Холодный сухой нос успокаивающе ткнулся ему в щеку. Остин открыл глаза, встретившись со взглядом льдисто-синих странных глаз. Он осторожно поднял руку и едва коснулся головы волка. Шерсть была такой гладкой и текучей, словно состояла из воздуха. Такое приятное ощущение, кажется, что можно касаться ее бесконечно. Мальчик увереннее погладил зверя. Тот не стал возражать, только почему-то плотнее сжал челюсть и отвел глаза в сторону.

— Ты же не злой, — произнес мальчишка, проводя пальцами по аккуратным острым ушкам.

После перевел взгляд на часы, что были на его руке.

— О, нет! Мама уже вернулась с работы! Мне пора идти.

Волк опустился на четвереньки, позволяя ему идти. Остин пробежал пару метров до угла, после обернулся, чтобы попрощаться со своим спасителем, но лесного гостя позади не оказалось. Поискав его глазами в пустом дворе, мальчик пожал плечами, обернулся и подпрыгнул от неожиданности. Волк стоял прямо перед ним!