Ох... Как раскалывается голова! Что за дрянь я вчера пил? Ощущение, словно голову свинцом залили... хреново, однако!
Я с трудом разлепил глаза и удивленно оглядел девственно белый и ослепительно чистый потолок. Ничего не понимаю! Медленно покрутил головой, стараясь понять, где нахожусь, но вокруг была лишь нескончаемая белизна. Нет, погодите, я должен быть в лаборатории... Или... Где? Ничего не понимаю. Как я здесь оказался, что это за место? Помню только нашу поездку с другом, ради какой-то ерунды. Неужели, мы следом поехали и нажрались до беспамятства? Впрочем, на вытрезвитель это место совсем не похоже. Уж мне ли не знать?
Попробовал подняться, но это оказалось гораздо тяжелее, чем я думал. В белизне комнаты даже сложно было понять, где стены, а где пол. Я не мог сориентироваться, голова кружилась, и все мои попытки заканчивались неминуемым падением обратно. Но разве меня когда-нибудь останавливал такой пустяк?
Минут десять уж прошло с того момента, как я очнулся. Делаю еще одну попытку и... Да! Встал! Справился. Ну, я же говорил. В голове немного прояснилось, и сейчас я вполне в состоянии был нормально думать. Правда, это не означает, что я понимал, где нахожусь.
Вдруг, воздух за моей спине загудел, завибрировал и, когда я обернулся, пространство разорвало странное фиолетовое свечение. Буквально в двух шагах от меня разверзлась зловещего вида арка. Из нее поспешно вышел человек в странном комбинезоне, похожем одновременно и на броню, и на костюм химзащиты. На лице его был закрытый респиратор, что меня крайне насторожило. Может, я заразный какой, а это госпиталь? Тогда понятно, отчего тут так светло и чисто. Однако следующий элемент обмундирования странного посетителя, заставил меня усомниться в только сделанном предположении. За плечом незнакомца виднелся ствол какой-то навороченной винтовки. На секунду человек повернулся к арке, из которой вышел, и я смог разглядеть оружие — ствол, типа Sax-12, неудобный и ненадежный. Странное вооружение.
Не думаю, что подавать голос было хорошей идеей, но слова сами вырвались:
— Эм... Привет... — мой голос прозвучал настолько жалко, что я сам удивился. Но черт возьми, ситуация не располагала к храбрости и наглости.
— Здравствуйте. Вы Скворцов Дмитрий Михайлович 1993 года рождения из города Саратов, — скорее констатировал факт, чем спросил, странный мужчина. Голос его за маской звучал глухо, и я не смог понять, сколько ему лет.
— Да... Вроде бы, — я с трудом вспомнил собственное имя. В голове мысли были только об одном: "лишь бы не пальнул, лишь бы не прикончил меня". — Что происходит?
— У меня для вас хорошая и плохая новость, — хохотнул мужчина. — С какой начать?
— Хех, — я почти расслабленно выдохнул. — На ваш выбор.
— Ну, тогда с плохой. Вы... чуточку мертвы, — сообщил он, пожимая плечами.
Мысль эта показалась мне настолько невероятной, а ситуация такой глупой, что я рассмеялся. "Хи-хи" было нервным, даже скорее истеричным, но остановиться я не мог. Слишком невероятным казалось признать, что это не шутка. А мужчина не торопился пока опровергать свои слова.
— Ты... это... успокойся, — немного неуверенно пробормотал мужчина. В этот момент он показался мне не таким пугающим, и "хи-хи" усилилось.
Нет. Стоп. Надо собраться. Вдох-выдох... Взять себя в руки удалось не сразу, но я все же остановил смех. Даже смог отдышаться и снова поднять на собеседника взгляд.
— А ты, видать, ангел? — истерика позволила мне отогнать страх и прибавила наглости.
— Не-е-е... Я... этот... — казалось, незнакомец даже не услышал насмешки в моем голосе.
Он напрягся, видимо, пытаясь вспомнить, кто он и что тут делает. Страх мой от это отступил окончательно. По крайней мере, я понимал, что раз меня не прикончили сразу, значит, можно не опасаться за свою жизнь. Наконец, странный гость вспомнил кто он есть такой.
— Хелпер я! Вот, — радостно, словно дитя, заявил мужчина. Внушительное, надо сказать, дитя...
— И что это такое? — спросил я, уже более трезвым взглядом оценивая собеседника.
Он был хорошо сложен: груда мышц, по крайней мере, костюм придавал ему именно такой вид. да и рост — метра два, как минимум. Рядом с таким я чувствовал себя карликом.
— Эм... Да я, как бы... Давайте-ка, я лучше вам расскажу, что случилось, — снова замялся гость.
Я только пожал плечами, всем своим видом показывая, что готов слушать.
— Ладно, врать не буду — документы на вас мне выдали только час назад, и я их лишь мельком проглядел. В общем, в 2036 году вы застраховали свою личность от смерти, согласившись на полное ее копирование в специальное хранилище "АСХЛ-Прогресс", верно? — уточнил парень.
— А это АСХ... Что это? Я плохо помню, если честно, — я развел руками.
— Автономное Серверное Хранилище Личности, — спокойно и четко проговорил незнакомец.
Ага... Я кивнул, соглашаясь со всем, что он сказал. Воспоминания потихоньку возвращались. Помнится, мы решились на это вместе с другом. Слава заманил меня сюда, уговаривая, что это все равно ничего не будет нам стоить — ну, цена действительно была смешной, всего 150000 уни-кредитов — чистые понты по тем меркам. К тому же это было модно. Что-то вроде "Завидуйте, холопы, я даже от смерти застрахован". Мы пришли и... после начала процедуры я ничего не помню. Да оно и понятно, это... словно точка сохранения в игре. Забавно.
— Так вот, — продолжал мужчина, — ваша личностная матрица хранилась в особом отделе вплоть до наступления сегодняшнего дня — двадцать третье ноября 2068 года, — в голосе его появились нотки пафоса. — Дня, когда ученые все же создали стабильную программу, позволяющую перенести данные с личностной матрицы в популярнейшие виртуальные миры.
Я стоял, пытаясь переварить информацию. Из рассказа моего гостя получалось, что тот мизерный шанс на удачу все-таки проканал. Теперь я не человек, а лишь набор нулей и единиц, некое количество гигабайт на носителе... Однако же, при всем этом, я личность. Копия самого себя. По крайней мере, той тридцатилетней версии. К тому же... в моей голове начали стремительно появляться более оптимистичные мысли... у меня есть шанс на вечную жизнь в виде кучи пикселей в одном из виртуальных миров. Хм... Это однозначно лучше, чем смерть.
— И... какие же миры могут принять меня в свои объятия? — спросил я, понимая, что ничего другого-то мне и не остается. Куда я денусь с подводной лодки?
— На данный момент для таких как вы доступно несколько миров, — он достал из кармана странный прибор, похожий на древний смартфон и приготовился огласить список.
— А из какого мира ты? — перебил я его.
— Ась? — мужчина явно не ожидал такого вопроса. — Эм... Я из Края.
— Края? — тут была уже моя очередь удивится.
— Ну... Там что-то вроде сурвайвал-хоррора... — замявшись, сообщил мужчина.
— А поподробнее? — я жаждал продолжения. Уж больно приглянулось мне снаряжение гостя. Тоже себе такое хочу!
Но откуда же я знал, что после этого вопроса, мужчину так понесет? Его словно прорвало: он выливал на меня тонны информации, без умолку чирикая о своем мире. И черт меня дери, он был похож сейчас скорее на мальчишку, подростка, дорвавшегося до любимой игры.
В общем, как выяснилось, мир этот — помесь локального постапокалипсиса и рпг. Предыстория его довольно банальна. Плохие дяденьки решили, что им все можно и устроили маленький апокалипсис во имя Ктулху Нярлхотеповича: взорвали к едрени фени половину АЭС мира в один прекрасный день. Конечно, это все мгновенно повлияло буквально на все, и половина планеты стала одной большой зараженной зоной.
Неудивительно, что следующими объявились мутанты, которые очень быстро приспособились жрать людей. Следом за ними — аномалии всякие. Ну и конечно, артефакты чудодейственные, свойств невероятных.
Оставшаяся в живых часть человечества очень быстро сообразила, к чему все идет, и быстренько потянулась на исследование новых земель. Вот только обломало им зубки. Едва ли не девять десятых от первой волны "искателей сокровищ" Край и поглотил. Правительство, правда, сообразило, что дело ничем хорошим не кончится, только после еще двух таких массовых ходок. А к тому времени уже и мутанты начали продвигаться дальше вглубь людских территорий и Край, словно живой, все норовил расползтись вместе с заразой. Единственное, что пришло людям на ум в этот момент, — выстроить неприступную стену между здоровыми областями и зараженными. Понятно, что проект занял бы не один десяток лет, но мог обеспечить будущим поколениям приемлемую жизнь. Однако Край считал совсем иначе, и не позволил себя в рамки и стены загонять. Так что пришлось людям ограничиться частыми блок постами, постоянными военными патрулями и минными полями, разбросанными по периметру земли необетованной.
Вот только свои идиоты, как говорится, везде найдутся. Кучки храбрецов, нет-нет, да и повадилась ходить в Край и таскать оттуда артефакты на продажу. Естественно, им пытались помешать, вот только вооруженные отряды элитных служб без вести пропадали в зараженной зоне, а вольные бродяги продолжали спокойно ходить туда-сюда.
На этом все не кончилось. Своеобразная война за территорию Края между правительством и вольными идет до сих пор. Пока ничья. Вольные продолжают сбывать свои трофеи барыгам, а те, через подставных лиц, отправляют все это на Большую Землю.
Если честно, такое положение вещей и устройство мира мне до жути понравилось! И я тут же объявил своему хелперу, что сделал свой выбор.
Тот активно закивал башкой и быстренько открыл передо мной уже знакомую арку. Выдохнув и зажмурившись, я шагнул навстречу неизвестности.
