Летун. Книга третья - "Встреча старых друзей"

Часть первая

"В память о Фредди"

1

Она не могла так больше жить.

Четыре часа утра. На смотровой площадке Эйфелевой башни не было ни единого человека. Вокруг бушевал проливной дождь...

В руке Стелла держала банку воды, которой нужно было запить не-сколько таблеток, купленных у мрачного парня в подворотне, тщательно скрывавшего свое лицо. Защитный барьер, мешающий выпадать толпившимся здесь обычно зевакам, уже был разорван на куски и валялся рядом. Согнув прутья и решетки как импровизированную лавочку, девушка устроилась вполне удобно, свесив ноги вниз. Вздохнула и проглотила все таблетки сразу.

Через двадцать минут она уже была не способна не то, что взлететь, но даже сотворить хотя бы одну кисть.

Это было нужно в качестве гарантии того, что страх не возьмет верх над желанием оборвать все с концами.

Стелла перебралась через перила смотровой площадки и села, свесив ноги вниз. Она планировала жить еще полтора часа.

Потому что всегда мечтала увидеть рассвет.

— Я постараюсь не напугать вас внезапным появлением, девушка... — голос возник прямо за спиной, из тьмы, как будто с ней внезапно заговорил ночной город.

Стелла вскрикнула, от неожиданности подскочила на месте, и со-скользнула вниз, окончательно потеряв равновесие.

Гибели не произошло. Запаниковав, девушка принялась крутить головой во все стороны, пока не заметила серебристую кисть, вцепившуюся в декоративный поясок ее кожаной куртки. Тогда же она одурманенным взглядом рассмотрела и невнятный силуэт возникшего из темноты незнакомца.

Среднего роста, одет в джинсы и легкую рубашку, прямо над головой еще одна кисть держит зонт. В темноте лицо разобрать практически невозможно, точно как и у дилера, продавшего ей наркотики, но, вроде бы, человек был старше ее, и уже давно перевалил за пятьдесят, если не больше, лет.

— Не надо паниковать, прошу. Здесь наверняка хватает камер, а мне не слишком хотелось бы изображать из себя прыгуна-самоубийцу, поскольку мне совершенно точно придется прыгать за вами, если это, не дай Бог, произойдет. Лучше просто поговорить. Я знаю чересчур много, чтобы просто так позволить вам умереть, — вновь абсолютно спокойно произнес мужчина, — поэтому, прошу вас, Стелла, не делайте глупостей.

"Он знает обо мне?! Что он может знать?! О нет... Келли..."

— Я не хотела ее убивать! — истерически завопила Стелла, мигом поте-ряв остатки самообладания. — Я и сама теперь жить не хочу! Со всем этим покончено!

Мимолетным движением руки расстегнув молнию, девушка в один миг выскользнула из куртки и устремилась к земле.

— Дура! — выругался незнакомец и рванулся туда, где секунду назад еще висела Стелла Лонг.

Обе его кисти исчезли, и зонтик, еще недавно паривший над головой, рухнул на залитый дождем пол одновременно с тем, как незнакомец пере-махнул через бортик и вытянулся в струнку по направлению к земле.

"Вперед!"

Водная пелена мешала обзору. Все еще царившая на дворе ночь, в принципе, тоже не прибавляла плюсов. В момент прыжка его и землю разделяло двести семьдесят пять метров...

Метров, которых с каждой проклятой секундой становилось все меньше!

"Вперед! Вперед!"

Тело девушки он выхватил из царившего вокруг хаоса абсолютно внезапно, тут же сообразив затормозить. Все те же две серебристые кисти обхватили Стеллу за талию, и незнакомец резко попытался поменять направление своего полета, опасаясь приближающейся земли.

Ему это практически удалось.

Рывок, с которым мужчина остановил собственное падение, полностью сломал его ориентацию в пространстве. Вспышка боли, вероятно, вызванная перегрузками, мигом дисфункционировала мозг спасителя, и кисти, цепляющиеся за жизнь Стеллы, исчезли в ту же секунду, как прекратился направленный полет.

К счастью, в этот момент девушку от земли отделяли уже какие-то полтора метра. С глухим стуком она встретила почву, а, секундой спустя, рядом рухнул незнакомец, чудом сдержавший поток нецензурной брани, так и просящийся на свободу с его губ.

— Стелла... — прохрипел он, закашлявшись. По легким словно прошлись молотом. — Я понятия не имею, кто такая Келли... и о вас я знаю только от... — он осекся, потому что заметил, что девушка не проявляет абсолютно никаких признаков жизни.

Мужчина подполз к ней вплотную и, покряхтев немного, поднял Стеллу на руки. Нащупал линию пульса и убедился в том, что девушка все еще дышала. Потеряла сознание, но не жизнь. Что ж, собственно, он этого и добивался. Теперь оставалось просветить ее.

Ночную тьму разрезала тревожная сирена. Незнакомец запрокинул голову вверх и уставился прямо на ряд вспыхнувших прожекторов.

— Где была охрана и хваленая европейская безопасность, когда она рвала заграждение?! А камеры?! — машинально выругался вслух мужчина, в принципе, ни к кому не обращаясь.

Нужно было улетать, пока за неудачливой самоубийцей не явились рассерженные мужчины в форме. Спаситель надеялся, что его мозг уже отошел от внезапно случившейся перегрузки.

"Как же я постарел..." — пробормотал он и покрепче прижал к себе Стеллу.

* * *

Первым чувством, которое девушка испытала, вновь обретя сознание, была очень странная головная боль. За все прожитые годы Стелле порой случалось принимать наркотики, но нынешнее ощущение не походило ни на один из известных ей похмельных синдромов.

В голове постоянно что-то щелкало. Звук повторялся каждые полторы-две секунды. Неприятно отдаваясь внутри, как казалось Стелле, совершенно пустой черепной коробки, каждый новый щелчок заставлял ее вздрагивать и стискивать зубы, в надежде хоть как-то это перебороть.

Не получалось.

— Доброе утро, — мягко сказал кто-то совсем рядом.

Стелла испугалась, и взгляд ее широко распахнувшихся глаз момен-тально устремился прямо в лицо говорившего. Его это не смутило. Мужчина приветливо улыбнулся и шутливо отдал честь.

— Можете не благодарить меня за спасение жизни, Стелла, — он протя-нул девушке руку. — Кип Уокер. Никаких "мистер Уокер", сэр, господин и прочих глупых вещей. Просто Кип, ладно? Я не смотрю на возраст, а также не терплю, когда ко мне обращаются с показушным почетом и уважением. Хотя, не скрою, уважать меня было бы неплохо, но только если вы сама сочтете это нужным. Ладно?

Имя показалось девушке знакомым. Она точно слышала его раньше, но дурман от принятых наркотиков не позволял сосредоточиться на поисках в глубинах собственной памяти. Стелла лишь почувствовала, как вновь начала болеть ее голова.

— Откуда... вы... меня... знаете... — слова вырывались из трясущихся губ по очереди. Терялась даже интонация. На миг девушка ощутила себя роботом из нелепой кинофантастики восьмидесятых годов.

— Своими глазами я вижу вас впервые, — развел руками мужчина, — но теперь понимаю, почему он настолько сильно был вами восхищен.

— Он был восхищен, — пробормотала Стелла, более-менее справляясь с собственным языком, — кто был мною восхищен? — она мало понимала из практически бессвязной речи мужчины, хотя имя казалось подозрительно знакомым. — И зачем я вам нужна?

Девушка чуть привстала и села, осмотревшись вокруг.

Она находилась в дорого обставленной комнате, декорированной весьма аристократично. На стене напротив дивана, на котором Стелла пришла в себя, висели оленьи рога. Чуть поодаль — оскалившаяся медвежья голова. Под ней весело полыхал камин, пробиваясь языками пламени сквозь решетку. Стелла уставилась в огромный книжный шкаф, занимающий собой, не больше, не меньше, пятиметровую стену, и невольно восхитилась. Обнаружив под ногами весьма дорогой ковер, девушка окончательно пришла к выводу, что ее держат в замке какого-нибудь местного политика.

Она озвучила эти мысли, но мужчина, с интересом наблюдающий за ее осмотром, лишь рассмеялся.

— Если вам будет проще, Стелла, то мы сейчас находимся уже не во Франции. Я доставил вас в собственное поместье в Новой Зеландии. Ничего такого, чего бы вам следовало опасаться, здесь найти не получится. Такого попросту нет. Как уже было сказано, я впервые вижу вас лично. Но были фотографии, социальные сети, в конце-концов... там-то он мне вас и показал.

— Кто? — у девушки пересохло во рту.

— Альфред Лонг. Вы должны его знать, раз уж носите его фамилию, — грустно улыбнулся мужчина. — Здесь он провел очень много лет собственной жизни, дорогая. В этом самом доме. Когда я нашел его, он выглядел еще хуже, чем вы. Разве что наркотиков в организме не было...

— Где он?! — перебила Кипа Стелла. — Где Фредди?! Когда я смогу его увидеть?!

— Боюсь, что я не смогу дать вам ответ ни на один вопрос. Альфред исчез примерно два года назад. Пропал без вести. Я объездил все места, где он только мог появиться, но ни одно из них не выглядело так, будто там хоть изредка появлялся живой человек. Альфред не оставил за собой ни единой зацепки. Боюсь, что если он настолько сильно хотел спрятаться, отыскать его будет непосильной задачей.

— Если Фредди еще не мертв... — глухо произнесла Стелла.

Повисло неловкое молчание. Девушка первой его нарушила.

— Как вы меня нашли?

— Случайно, хоть и планировал встречу заранее. Я жил в Париже около месяца, в доме старого друга. Знал, где вы находитесь, и уже собирался открыть часть правды. Этого нельзя было делать сразу, за вами следил мой человек, он же должен был подготовить вас к разговору. Но слишком много событий случилось одновременно. Охота на Бадди Нельсона немного сдвинула наши планы со знакомством. Мой человек просто не мог тратить время и силы на вас. А потом стало поздно. Я осознал это, когда почувствовал невероятный всплеск силы в пределах города. Вы отметились на моем внутреннем поисковике, Стелла, — сощурил глаза Уокер. — Потом сигнал пропал так же внезапно, как и появился, только вот я уже успел осознать, насколько велики возможности человека, породившего подобную волну энергии...

Девушка прекрасно понимала, о чем он говорит. Потому что всего однажды использовала свои силы, выложившись по полной...

В тот проклятый день она случайно убила Келли.

Сообщать об этом Кипу Стелла не собиралась, хоть и не знала еще, что мужчина уже обладает данной информацией, прочитав ее в мыслях девушки. Но он и не думал это скрывать.

— Давайте выложим все карты на стол, — предложил он. — Я прочитал вас подчистую, Стелла. И, честно вам скажу, увидел там кое-что, что может оказаться очень полезным в поисках Альфреда.

— Что увидели? — у нее даже пересохло во рту. Казалось бы, еще не-сколько часов назад Стелла искренне желала себе лишь смерти, но теперь все снова встало с ног на голову.

Потому что, если только Фредди был жив...

Он сможет помочь, сможет объяснить, что делать дальше... сможет дать ей новый смысл жизни, наконец... освободит от этих кошмаров, пере-пишет ее сознание заново... впервые за последние несколько дней Стелла начинала верить в возможность нормального будущего. Именно такого будущего, которое она желала.

Кип промолчал. Девушка уставилась на него, ожидая любых комментариев, которые смогут вернуть ее назад к Фредди, и поймала себя на мысли, что только сейчас рассмотрела лицо Уокера. До этого оно все как-то расплывалось, будто не позволяя сосредоточиться ни на чем, кроме слов, вылетавших изо рта. Теперь же девушка видела уже давно не молодое лицо, значительно подпорченное морщинами, прямой нос, тонкую полоску губ и удивительно яркие, как у ребенка, голубые глаза, непонятно как вообще оказавшиеся у этого человека. Внешне Кип чем-то напоминал старого волка — мудрого, опытного, и верного только одному хозяину — себе.

Уокер ни на секунду не производил впечатление лысеющего человека. Голову Кип брил специально, о чем свидетельствовала покрывающая череп короткая, максимум двухдневная, щетина. Зато на всей нижней челюсти от висков до подбородка красовалась густая ухоженная борода, тронутая сединой.

— Почему вы не рассказываете мне всего, а только даете намеки? — устало пробормотала Стелла. — Есть какие-то тайны? Секреты? Страхи? Что такого вы прочитали в моей голове, из-за чего теперь перестали говорить? Я не хотела убивать Келли! Мы собирались лишь помочь друг другу! Я... я вообще больше всего боялась, что сойду из-за этого с ума... сдвинусь крышей! Вы думаете, что я — психопат-убийца?!

Кип покачал головой и достал из кармана брюк мобильник.

— Нет, не думаю, — честно сказал он. — Более того, знаю, что это не так. Я ведь прочитал вас, Стелла, говорю же. Просто... мир временами оказывается настолько тесен, что это даже слегка пугает...

Он несколько раз нажал на какие-то клавиши своего телефона, после чего протянул его девушке. Дрожащими руками приняв мобильник, Стелла уставилась прямо на развернутую на весь экран фотографию, на которой она с замиранием сердца обнаружила Альфреда и...

— Невозможно... — прошептала она. — Нет... как это... он же говорил, что понятия не имеет о том, кто такой Фредди...

На экране рядом с Альфредом стоял Уэсли Тайлер, размахивая руками, будто во время какого-то ожесточенного спора. Сам Эл расположился полубоком, но уж его-то Стелла просто не могла не узнать.

— Я сфотографировал их, не привлекая внимания, — пояснил Кип, — знаете, как будто чувствовал, что больше не увижу. В тот день я распрощался с Альфредом, и жал его руку в последний раз. Честно говоря, я никогда не разделял его идей остаться в Организации... но ведь если человек настолько рьяно к чему-то стремится... — Уокер обреченно развел руками в стороны.

— Вы не первый, кто говорит, что Фредди работал в Организации, — пробормотала Стелла даже открыла рот. — Но... но почему тогда они не знают, кто он такой? Он действительно был секретным агентом?

— О, конечно же, они знают, кто такой Альфред Лонг! — возразил Кип. — Суть в том, Стелла, что Альфред быстро перешел от категории "соратник" в категорию "под подозрением".

— А причина?

— А причина, Стелла, кроется в его учителе. Во мне. Право, сейчас нужно потратить чересчур много времени, чтобы объяснить вам все полностью, поэтому просто поверьте мне на слово. Придет час, и я поведаю все, до последней мелочи.

Создавалось впечатление, что Кип лукавит. Впрочем, Стелла и не рассчитывала на то, что мужчина сразу же выложит перед ней все карты на стол. При всей вежливости и утонченности, он чем-то необъяснимо ее пугал.

— Ладно... — девушка собралась с мыслями. — А что тогда Уэс Тайлер... как он оказался здесь? Фредди никогда не говорил о нем. И Уэс уверял, что не знает, Альфреда.

— Альфред вообще никогда не говорил ни о чем, связанном со своими делами ни с кем, кроме меня, — ответил Кип. — Ведь вы вообще понятия не имели о той цели, которую он преследовал, Стелла. Быть может, и Уэсли ничего не знал. Или его просто заставили забыть.

— Какие цели преследовал Фредди? — глухо повторила за мужчиной Стелла. — Вы знаете?

Уокер кивнул.

— Иногда мне кажется, что теперь лишь я один и знаю об этом. Альфред всегда хотел одного — быть во главе. Каким бы великим телекинетиком он не стал в конце своего пути, в глубине души им всегда управляли собственные комплексы и боязнь несоответствия, преследовавшие его все детство. Я не знал ни одного человека, который настолько упорно стремился бы одновременно к высшей власти и собственному идеалу. А идеал у Альфреда всегда был один — он сам. Как бы прискорбно это не звучало, — горько усмехнулся Кип. — Я искренне надеюсь на то, что сейчас он просто невероятно устал от груза на своих плечах, и прячется где-нибудь от всего этого мира на Богом забытом острове посреди океана, но... скорее всего, уже никто и никогда не увидит Альфреда Лонга. Вероятнее всего, он покоится в сырой земле или даже на дне этого самого океана...