До сих пор поверить не могу... Бережно пригладил новую форму — не прошло и десяти дней с момента ее получения. Я окончил школу с отличием, что помогло мне поступить в Среднее Училище Стражи сразу, минуя Младшее — и я теперь один из самых молодых стражей. Мне всего тридцать два года, когда обычно начинают работать с сорока пяти. Жаль, что отец меня не видит — он бы мной гордился, но они с матерью семь полных лет назад ушли в Искаженный мир, как раз до катастрофы, и больше не вернулись.

Быть Стражем Границ в Империи Лайт — это огромные возможности, ведь можно найти новый мир — и тогда тебя наградит сам Император, можно сразиться с невиданными монстрами, победа над которыми повышает твой уровень, а трофеи — количество денег в карманах, да и мало что еще может быть! Вдвоем с напарником бродить месяцами по пустынным берегам Пограничной реки, охотится в лесах Лунного света, идти рядом с огромными стадами гордых беоров по залитым сиянием трех солнц и одной луны равнинам Севердрима... А когда возвращаешься с рейда, то можно пройти по любой улице и тебя будут провожать восхищенными взглядами дети и гм... девушки. Я немного покраснел от этих мыслей и собрался. Пора в путь!

Четвертый день рейда не принес ничего необычного — холмы, заросшие серой осокой, темные ручьи и болота, пасмурное небо — в окрестностях Семнадцатого Форпоста давно не осталось ничего неисследованного. Сам форпост находился в одном из Старых миров, с которых и начиналась Империя, наверное, из-за этого новичков часто обкатывали в подобных местах. Но некоторые мои однокурсники попали на беспокойные границы, так что не знаю...

Хотя добротное строение, рассчитанное более чем на тысячу лайтов, выглядело довольно обшарпанным, зато двор содержался в полном порядке и стены поражали своим неприступным видом — заклинания, наложенные тысячи лет назад, все еще действовали. Сейчас там жило всего сорок лайтов и по окрестным мирам бродило одновременно не более пяти-восьми пар — маловато для старинной крепости, охватывающей территорию трех миров, но это все равно было круто! Командиром был Блистательный ра Хогг, прославившийся в последней войне своими победами и тем, что отказался от награды — места в Совете и выбравший спокойную жизнь в родном краю... По его Наставлениям мы учились в Училище! И я теперь работаю под его началом!

До сих пор помню его серьезный голос и слова, сказанные мне по прибытию в Форпост: "Страж Гвендаль, отныне вы принадлежите к классу самых прославленный и умелых лайтов — к Стражам Границ. Многие скажут, что Гвардия сильнее, Всадники лучше управляют своими способностями, Вестники Неминуемого непобедимы — однако мы пройдем там, где остановится Гвардия, выживем там, где Всадники сгорят, отступим и сохраним свои жизни и жизни товарищей, там, где Вестники победят, но утратят время и ресурсы... Мы — Стражи, мы стоим на границах огромной Империи, и хотя нас почти не видно, наша служба охраняет покой всех народов, что стоят за нашей спиной. Перехватывая лазутчиков врагов, открывая новые миры, открывая новых животных на Изменчивых пределах, мы служим великому делу усиления и возвеличивания нашего народа. Страж Гвендаль, слушай свой первый приказ: тебе даются сутки на отдых и изучение маршрутов, а завтра на восходе луны, ты отправляешься в свой первый рейд! Ты пойдешь один — такова традиция, дабы подтвердить свои умения и оправдать ожидания наставников, высоко оценивших твои возможности и рекомендовавших тебя к отправке на Дальние Границы!

И мой срывающийся голос: — Слушаюсь! Я.. Я вас не подведу!"

— Я постараюсь, я вас не подведу, — тихо сказал я, глядя на небо. Подумать только, мне так доверяют, что отправили одного в незнакомой местности на средний маршрут — двадцать суток в одну сторону с заходом в шесть обязательных контрольных точек и с десятком других, не обязательных. Я постараюсь обойти как можно больше и быстрее. Тогда они точно во мне сомневаться не будут. Да. Точно.

Кивнул своим мыслям, поправил перевязь с оружием — меч мой, старый, еще отец подарил. Самострел непривычной конструкции, складной, целиком из стали — мы с такими в Училище не сталкивались, и отправился вперед. По моим расчетам, я опережал график на двенадцать часов, скоро будет первая контрольная точка.

Вздохнул, проверил, не оставил ли следов и сорвался на легкий бег, скорость которого мог поддерживать почти сутки.

Стою возле последней отметки маршрута — прошло девятнадцать дней. Проверил все четыре конточки на этом отрезке пути, обошел еще семь дополнительных... Немного устал, все-таки реальный рейд отличается от учебного. Да и отвык уже оказывается от полного одиночества. С другой стороны, хорошо, что никто не видел, как я испугался обычного лесного кота и провел несколько часов на одиноком дереве. Но откуда я мог знать, что это просто кот — такой пятнистой окраски, по бокам складывающейся в изображение громадного глаза и покрытого иглами вдоль хребта. А морда была вообще так перекошена... Оказался обычный измененный кот. Потом еще парочку видел. А еще потрогал мохнатый цветок, потом от меня двое суток несло, как от выгребной ямы... Помотал головой, отгоняя неприятные мысли. С каждым могло случиться, нечего стыдиться. Хорошо, что никто не видел!

Добрался до конца маршрута. Йе-ха! Ой, надеюсь, ничего не случится. Настороженно прислушался, но ничего постороннего не услышал. На минуту притихший от моего вопля лес постепенно оживал, наполняясь привычными звуками лесной жизни.

Постоял немного, наслаждаясь окружающим — все-таки не люблю я города, здесь мне гораздо больше нравится. Потер слегка зудящие отметки магических почтовиков — мне доверили три штуки. Жуть как дорогая штука, но безопасность Империи важнее.

Ну, пора возвращаться. На обратном пути всего две конточки и все те же промежуточные, необязательные для посещения, хотя хороший страж всегда парочку-другую проверит — так, на всякий случай. Это нам еще в Училище говорили. За эти дни прошлая жизнь как-то отдалилась, кажется, что я всегда путешествовал по Изначальным лесам... Местность теперь более-менее знаю, назад доберусь дней за восемнадцать... Три дня запишу на свой счет. А может... Внимательно всмотрелся вперед — за поворотную точку, в смысле за поворотный камень необычной формы — в виде сжатого кулака высотой в два моих роста. Я могу еще день потратить и пойти вперед, ведь это моя работа — следить за границами. Восстановил перед глазами карту с нанесенными маршрутами и отметками о длительности и посещаемости каждого. Так, в трех днях пути проходит часть Долгого рейда, проходить там будут через месяц, в другой стороне проложена настоящая дорога, мощеная камнем. Заросла наполовину, некоторые камни раскрошились, но в этих лесах она — настоящий тракт. По нему можно добраться до порта на море этого мира. Правда долго идти придется, несколько месяцев... По этой дороге стражи ходят раз в три месяца, и скоро заканчивается второй. Я как раз обследую получившийся промежуточный участок. А вдруг там что-нибудь есть! Это же настоящая Граница. Нам в училище говорили, что даже старые Границы постоянно меняются, только медленно. Я бы хотел попасть на Риверсток — там настоящее пекло, сосредоточены лучшие силы Империи, ведь там открыли три новых мира, один портал в Бездну и два новых прохода в уже известные миры. Там пространство кипит от влияния различных сил Вселенной. Магические почтовики летают стаями, а лайты часто возвращаются оттуда богатыми и с повышением уровня... Опасно, конечно, но зато какие перспективы!

За время рейда я нашел всего одну старую Дыру, даже скорее Нору, ведущую в тупик — сотня шагов, и все. Больше ничего не было. Интересно, может впереди будет хоть что-нибудь...

Отпущенный себе день прошел. Я сидел на обычной просеке, образовавшейся от упавшего гигантского дерева и уныло пек на Огневик-камне мясо маленькой лошади — они похожи на обычных, только размеры подкачали — голова до колена еле достает. Что они здесь едят — непонятно, но когда мимо пробегало стадо голов из десяти, я двоих подбил. Ничего нового. Лес немного подзарос, почти весь путь по верхушкам как белка прыгал... Чутье Стража позволяет определять Порталы за семь дней пути, Ходы за пять, Дыры за четыре, Норы за два дня пути... Все маршруты проложены так, что расстояние между ними не превышает трех-четырех дней ходьбы, иногда меньше. Чем больше образование, тем дольше оно существует. Даже Нора живет около пяти месяцев — самое малое, а Порталы вообще десятилетиями стоят. Одному из старейших Порталов около тридцати тысяч лет!

Эх, а так хотелось хоть что-нибудь найти! Это было бы достойным началом карьеры. Ну, ничего, у меня еще есть обратная дорога. Я устраивался отдохнуть пару часов, переждав ночь — по болоту и днем едва прошел, вернее, пропрыгал, когда на небе были обе луны, а без них вообще плохо видно.

На голову что-то капнуло. Дождь пошел. Лес все сильнее шумел, ловя листьями усиливающийся поток капель. Начался настоящий ливень, мелькнуло несколько молний вдали. Странный дождь, час назад им и не пахло, думал я, перебираясь под большое дерево с опущенными почти до земли ветвями. Настоящий шатер, под ним мягкая подстилка из листьев и совершенная сухость. Дождь все усиливался, пока передо мной не стала настоящая стена воды. Граница. Здесь и погода быстро меняется. Молнии мелькали почти непрерывно, от грохота закладывало уши, когда меня ослепило внезапной резкой вспышкой — могу поклясться, что молния ударила в соседнее дерево! От раздавшегося оглушительного треска будто рвущейся материи я невольно пригнулся и опасливо посмотрел на свое дерево — вроде оно ниже остальных, молнию притянуть не должно. Эта молния как бы послужила сигналом дождю — вспышки почти прекратились, дождь начал стихать, ветер, порывы которого бросали капли почти горизонтально, утих. Несколько минут — и я озадаченно смотрю на совершенно чистое небо. В лесу капли срывались с листьев и звонко стучали по земле, которая мгновенно впитывала влагу. Я поддел ножом слой листьев и набрал горсть земли — это был песок. Песчаный холм на болоте? Неисповедимы Границы, чего только не увидишь. На легкий зуд вдоль позвоночника я сначала не обратил внимания, но когда он усилился, подскочил как ужаленный.

— Неужели, — с недоверием и восторгом проговорил я, — неужели я нашел новую Нору! — Через минуту меня уже на поляне не было — я бежал сквозь необычный дождь, существующий только здесь и сейчас, и только для меня — ведь небо было чистое, а земля сухая. Промок, когда продрался сквозь подлесок и выскочил на точную копию той просеки, где находился недавно — такое же упавшее дерево, даже направление падения одинаковое, но было существенное отличие — за ним, в выжженных зарослях медленно пульсировали световые блики — казалось, светится сам воздух. С замирающим сердцем подбираясь поближе я был немного смущен тем, что не чувствую притяжения — в Училище говорили, что все переходы ощущаются как сосущая пустота, а тут ничего такого...

— Великий Император! — это была даже не Нора, это была Червоточина! Заворожено глядя на мягко пульсирующий шар диаметром шага три, который висел в воздухе над глубокой выемкой в почерневшей и оплавленной земле, исходящей жаром, я подходил все ближе. Только в десяти шагах появился намек на то самое ощущение пустоты внутри. Вот это повезло! За все время существования Империи начало образования перехода видели двенадцать раз! За девять тысяч лет, миллиарды населения и всего двенадцать раз! Я точно теперь войду в историю...

Постепенно от шара протягивались тонкие нити связей и постепенно растворялись в земле, в окружающих деревьях, несколько растаяли в воздухе. Одна прошла сквозь меня. Щекотно! Я поежился и отошел в сторону. Шар начал постепенно набухать и вытягиваться в вертикальной плоскости — вот классно, переход будет обыкновенный, безо всяких вывертов с катапультами вверх и с прыжками вниз... Не все ведь умеют летать. Надо ждать чуть более часа, когда переход, наконец, сформируется и я смогу определить, какого он типа. Отошел подальше и начал внимательно смотреть на это редкое зрелище. Ведь новорожденный переход определить почти невозможно, для этого надо быть не далее, чем в пятистах шагах от него, да и потом он несколько месяцев набирает силу и влияние до стандартных значений. Шар постепенно становился все более вытянутым и более плоским. Я активировал магического почтовика и, крепко зажав его в руке, начал наговаривать отчет.

— Я Страж Семнадцатого Форпоста Гвендаль докладываю: десятого дня начала летнего сезона, время до восхода лун два часа — мною за пределами стандартного маршрута номер двадцать два в дне пути от него по направлению к западу была обнаружена Червоточина, — я старался говорить спокойно, как солидный лайт, но в голосе прорывались восторженные нотки. Я прокашлялся и продолжил: — формирование идет согласно обычному порядку, угол отклонения вертикальной оси зеркала перехода не превышает пятнадцати градусов, ширина зеркала четыре шага, высота — двенадцать, скорость образования новых связей девять-шестнадцать в минуту. Условия обнаружения объекта — внезапная сильная гроза. Объект находится в выемке от удара молнии. Ритм пульсации восемь-два-шесть-шесть-один-двенадцать, соответствия известным шестизначным каталогам нет. Наблюдаю уплотнение структуры и смену окраса свечения, — а в голове непрерывно крутился обрывок мысли — новый мир, новый мир!!! — Цвет свечения сменился на белый с зелеными полосами. Согласно Общей классификации присваиваю образованию обозначение Ход-4, — если была бы единица, то это было бы чересчур — абсолютно стабильный портал, Великий Император, как же мне везет!

— Ход полностью сформирован. Отклонения в пределах нормы. Время — полчаса до восхода лун. Согласно инструкции по обнаружению новых переходов, отправляю почтовика на форпост. Копия информации остается в условленном месте. Я отправляюсь на разведку.

— Дополнительна информация: за объектом находится стандартный мир, там день, в небе большое белое солнце. Цвет неба — серый, растительности — красно-коричневый. Воздух для дыхания пригодный. Сила тяжести меньше стандартной на несколько процентов. Разумной жизни не наблюдается, птицы летают. Отправляюсь немедленно. Страж Гвендаль, личный номер 265/4 -406А. — эти слова я говорил, убирая голову из перехода и выпуская почтовика. Быстро набросал копию отчета, завернул в абс-непроницаемую ткань и спрятал под шестой камень слева от Хода, как гласит традиция Стражей. Если бы был напарник, он бы сделал все остальное — разведку, расчистку, охрану местности, а главное — пожелал бы мне успехов.

— Я желаю тебе успеха в твоем нелегком деле, Великий Страж Гвендаль! — сказал я мужественным голосом, поправляя форму. Изменил голос на свой обычный: — Спасибо, дорогой товарищ! Я благодарен за предоставленную честь первым отправится в Неизведанное!

Не выдержал и засмеялся. Так, смеясь, и шагнул в Ход.

123 ... 151617

↓ Содержание ↓