Этап Ту

Этап ТУ

1.

Мига втолкнули в незнакомое помещение, расстегнули наручники за спиной, сдернули повязку и захлопнули за спиной дверь. От внезапно врезавшего по шарам яркого света Миг на секунду ослеп. Чуть погодя, открыв глаза, он обнаружил, что находится в кабинете размером с лекционный зал, обставленном с немыслимой роскошью. Стены помещения по периметру с узким разрывом около двери закрывали шкафы, до потолка заполненные книгами. Всю площадь пола покрывал бордовый ворсистый ковер. В углу виднелся огромный старинный глобус с голубыми океанами, коричнево-зелеными континентами и названиями давно исчезнувших стран. В центре зала Миг увидел массивный стол из дерева с зеленым сукном и лампой с матерчатым абажуром.

Позади стола, опершись на него обеими руками, стоял высокий сутулый человек с темным морщинистым лицом и неестественно длинной снежно-белой шевелюрой. Мужчина пристально смотрел на Мига. "Седой", — подумал Миг. В мужском роде от этого слова веяло чем-то невероятно древним.

— Здравствуй, Миша Гальянов, 20 лет, — тихо и сипло произнес Седой, прокашлялся и показал Мигу на деревянный стул с мягким сиденьем, — Присаживайся, тебе сейчас придется узнать очень много. И очень быстро. Воды хочешь?

Миг плюхнулся на стул, машинально потер затекшие руки. Во рту стояла противная наждачная сухость. Миг кивнул. Седой налил из графина в стакан воды до краев и протянул ему. Рука Седого слегка подрагивала, как у больного или очень взволнованного человека. Гальянов жадно осушил его до дна.

— Где я?

— В Управлении Проектом, — ответил Седой, — Конкретно — в кабинете Руководителя Проекта.

Гальянов похлопал веками, еще раз осмотрелся, уже с новым чувством.

— А кто Вы?

— А я, собственно, Руководитель Проекта. Это мой кабинет, — произнес Седой, будто сплюнул — как что-то досадное и смертельно надоевшее.

Гальянов чуть не упал со стула.

— Вы — Руководитель Проекта? — промямлил Миг.

Седой подслеповато прищурился и кивнул.

Миг вспомнил детские споры с Бориком, кто главней — Начальник "Мира" или Руководитель Проекта. Тогда Миг Борика переубедил. Сейчас он откровенно пялился на стоящего перед ним человека и ничего не мог с собой поделать. Самая загадочная и могущественная персона на Земле больше походила на директора школы.

— Нам очень повезло, Миша, — сказал Руководитель, — Мне вовремя сообщили, и доставили тебя прямо сюда. Вообще-то, так не должно было случиться. Удачное стечение обстоятельств.

Миг почему-то сразу понял, что Седой не врет. Старик явно волновался, но определенно не играл и не пытался выдать себя за кого-то другого. Постоянно возвращающаяся мысль о том, кто перед ним, буквально вдавливала Мига в стул и до тошноты кружила голову. Огромным усилием воли Миг справился с оцепенением.

— Объясните мне, почему я здесь и что случилось с дядей Петей? — постарался как можно тверже сказать Миг, и тут же спохватился, — Я имел в виду...

— Я понял, — мрачно покачал головой Руководитель Проекта, — С Петром Погодиным, — глубоко вздохнул, — Он — мертв.

Губы Мига сами собой поджались. Он понял, что сейчас заплачет, и напряг лицевые мышцы, зрительно представляя себе, как вместо плаксивой гримасы на лице появляется маска гнева.

— Кто его убил? За что? Они назвались...

— Особой службой Проекта, — кивнул Седой, и грязно выругался, — Мало того, что убили у тебя на глазах. Еще объявили себя открытым текстом. Это не глупость, — злобно процедил он сквозь зубы, — Липатов, сволочь, понял, что ему кранты и пошел ва-банк. Он за это заплатит.

Раздался треск. Миг с изумлением увидел в руке Седого сломанный деревянный карандаш — немыслимую ценность. Седой заметил взгляд Мига, опомнился и воровато кинул обломки в корзину.

— Формально Петю убили во избежание опасной утечки информации, — коротко пояснил он Мигу, — Я догадываюсь, что его спровоцировали, и я обязательно накажу виновных. Но по форме все сделано правильно.

Миг уставился на Седого широко раскрытыми глазами и до боли вцепился руками в стул.

— П-правильно? Дядю Петю убили правильно??

Руководитель Проекта быстро обошел стол, подошел к нему и схватил за плечи.

— Миша, пойми,— он повернулся к Гальянову, — Тебя использовали в грязной политической игре. Игре против меня. Петю очень жаль, но что случилось, то случилось. Сейчас нужно срочно выпутываться из сложившейся ситуации. Давай попытаемся побыстрее разобраться. Что Петя тебе сказал?

— П-почему я должен Вам верить? — пробормотал Миг, борясь с тошнотой.

— Почему? — удивился Седой, — А я тебе разве не сказал? Миша, я твой отец.

"Почему потолок перевернулся?" — успел удивиться Миг.

2.

Отец ушел в Проект, когда Мигу только-только исполнилось пять лет. У старшего Гальянова оказалась слишком важная и нужная компетенция, без которой Проект никак не мог обойтись.

Как уходил отец, Миша не видел — его тогда отправили к бабушке в Сочинский сектор. Но тихий ночной плач матери ему врезался в память очень хорошо. Такими и остались его самые ранние воспоминания: поход всей семьей — верхом на отце — на премиальный пикник в Ботаническом саду, пустота в доме по возвращению от бабы Насти и украдкой плачущая мама. Жизнь началась с потери.

Мать имела право выйти замуж во второй раз. Но она предпочла жить соломенной вдовой, и в день рождения мужа неизменно накрывала стол. Первые несколько лет у них собирались папины друзья — сначала человек семь, потом только дядя Саша Красников и дядя Петя Погодин. Потом они стали приходить и на мамин день рожденья. Маленький Мишка залезал под стол, ползал между ног у старших и воображал себя в загадочных Нижних секторах, о приключениях в которых мужественных ремонтников по телевизору показывали интересные и страшные фильмы. А дядя Саша и дядя Петя разговаривали.

Их голоса сначала спокойно и глухо звучали сверху — "бу-бу-бу". Потом становились резкими и громкими — "бубубум! бубубубум!" Мать почти не участвовала в разговорах дядь, только слушала — то с улыбкой, то хмурясь, если дяди начинали слишком громко кричать друг на друга или вспоминали об уходе отца в Проект.

Для дядь Мишка оставался маленьким несмышлёнышем, и, выпив, они не сдерживались при нем. Взрослеющий Миша внимательно слушал удивительные речи папиных друзей.

— Нет, ты скажи, — распалившись, настаивал дядя Петя, тыча пальцем через стол в дядю Сашу, — Где я могу получить достоверную информацию о ходе Проекта? Почему все приходится принимать на веру?

— А тебе зачем? — лениво интересовался дядя Саша, разливая нечто волнующе взрослое по стальным стаканчикам, — Ты что — руководитель, принимающий важные управленческие решения? Или во внешних программах Проекта работаешь?

— Я — мирянин! — дядя Петя стучал себя пятерней в грудь, — Полноправный житель "Мира". Тот, кто от себя с кровью отрывает ресурсы, уходящие в Проект как в бездонную бочку. Я хочу знать, насколько эффективно используется то, что мне недодают.

— Ну, допустим, дадут тебе эти данные, — беззлобно отвечал ему дядя Саша, — Что бы ты с ней стал делать? Да ты и не понял бы ничего.

— Это почему бы я не понял? — не совсем серьезно обижался дядя Петя, — Ты в моем образовании сомневаешься? Или в интеллекте?

— Ни в чем я не сомневаюсь. Просто это специальная информация, — объяснял дядя Саша, — Для ее понимания нужен не институт "вообще", а специализированные знания и опыт, да еще и время на обработку массива данных. Вот я поверю, что ты сначала в архиве повкалываешь с полной отдачей восемь часов со сверхурочными, а потом пойдешь вдумчиво цифирки разглядывать.

— Мне бы Колька разъяснил, — бурчал дядя Петя, одни махом опрокидывая в себя содержимое стаканчика, — Он быстро соображает.

— Колька тебе ничего не разъяснит, он — в Проекте.

— Вот именно.

— Ну, так потому тебе, дураку, и объясняют специальные люди, — с улыбкой парировал дядя Саша, — Ровно в тех рамках и в той форме, в которых ты в состоянии усвоить.

Маленький Миша слушал в изумлении. Его удивляло, о чем большие и умные дяди — друзья его отца! — спорят. Все же так ясно. Мы живем на Станции "Мир". Миряне отдают все силы и средства Проекту. Проект — важнее всего на свете. Есть враги — они против Проекта. И чтобы они не могли навредить, все, что связано с Проектом — секретно. Очень просто. Все это мог без запинки отбарабанить, разбуди его ночью, даже позор класса Женька Фролов, двоечник и хулиган.

Миша знал, что в Проект берут только самых умелых и бесстрашных. Поэтому очень гордился отцом, но в тайне завидовал другим ребятам, папы которых жили с ними.

В школе к Мишке относились по-особому. Это касалось и учителей, и других учеников. Семейных в Проект брали крайне редко, так что детей проектников в каждом отсеке считали по пальцам одной руки. С одной стороны, Мишку жалели, как ребенка, живущего без папы. С другой стороны, светлый образ отца-проектника как будто отбрасывал на мальчишку отблеск героизма.

Миша довольно быстро начал мерять свои поступки по повышенной планке, заданной ожиданиями окружающих. Он считал себя обязанным учиться лучше других, больше знать и уметь.

Гальянов-младший стремился превзойти однокашников еще по одной причине. Мишка очень рано узнал, что инициативников в Проект не берут. Оставалось, всего лишь, сделать все возможное и невозможное, чтобы однажды у него оказалась та самая "уникальная компетенция", из-за которой его будут просто вынуждены позвать в Проект. Где он встретится с отцом.

3.

Гальянов очнулся от резкого запаха, ударившего в нос. Он лежал на ковре, уткнувшись головой в ножку стола. Над ним стоял Седой с пузырьком.

— Не ушибся, сынок?

Миг неуклюже подобрал под себя ноги и осторожно поднялся. Седой бережно посадил его на стул. Обнял.

— Знаешь, я так часто представлял, что скажу тебе при встрече. Нам, ведь, с тобой столько надо обсудить. И вот встретился, а времени разговаривать нет совсем. Тогда, пятнадцать лет назад, все произошло так быстро, — сказал отец, — Мне в каком-то смысле очень повезло. Я должен был оказаться совсем в другом месте, но тогдашний Руководитель Проекта мной заинтересовался и взял к себе. Я восемь лет работал его помощником. И еще пять — заместителем. Два года назад он умер и указал на меня как на преемника. Цорнес завещал, чтобы обязательно следующим Руководителем стал человек, родившийся и выросший вне Проекта, хорошо понимающий как живут люди за стеной — на Станции. Так что я уже два года Руководитель.

Миг закрыл глаза рукой.

— Что? — с тревогой спросил Седой.

— Свет... Он слишком яркий. Сначала я подумал, что это из-за повязки. Но уже достаточно времени прошло, а глаза не привыкли.

Седой озадаченно посмотрел вокруг. Хлопнул себя по лбу.

— А, ну да... У вас там лампы низкой мощности, высокая влажность, редкая смена фильтров воздухоочистки. Экономия сплошная. На Станции ты привык видеть мир как бы через тусклое стекло.

— А теперь увижу ясно?

— Да, — кивнул Седой, — Как он есть.

4.

Что Станция "Мир" велика и удивительна, Мишка понял в четыре года, когда его в первый раз повезли погостить к бабушке в Сочинский сектор. Гальянов-младший на всю жизнь запомнил потрясение, когда он понял, что его родной Ковровский отсек, с соседскими секциями, детсадом, школой, рекреацией, столовой и всем остальным — всего лишь малюсенькая часть огромного интересного мира.

Самым ранним Мишкиным впечатлением от Станции стала ее невероятная протяженность. Высоченные потолки межсекционных коридоров. Бесконечное движение вдоль коммуникационных туннелей и жилых отсеков. Пролетающие мимо входы в отсеки учреждений и огромные ворота заводов. Провалы рекреаций. И великое множество людей, непрерывно снующих по ней туда и обратно. Серьезных и веселых, сосредоточенно спешащих куда-то или расслабленно отгуливающих положенный шестикилометровый медицинский минимум. В голубых, синих и черных рабочих комбинезонах, в серовато-белых послеслужебных шортах и майках. Детей в разноцветных трусах, носящихся по коридорам, и как Мишка любопытно вертящих головами.

Позже, по дороге в школу заходя к Борику, жившему на верхнем ярусе, Мишка любил смотреть из окна на утренний центральный коридор отсека с плывущей по нему толпой, идущей на работу. На синие бритые головы молодых людей и блестящие лысины стариков, на чёрные, рыжие и русые ежики женщин и девушек.

Когда Гальянову-младшему исполнилось одиннадцать лет, его классу на целый день заменили уроки экскурсией. Мишка уже пару раз ходил вместе с одноклассниками в ознакомительные походы. На пищевой завод, где их накормили сахариновыми ирисками, и на электростанцию, где работал Бориков отец. Но эта экскурсия оказалась особенной. Ребят в сопровождении двух учительниц и директора долго вели по незнакомым служебным коридорам до большого грузового лифта, который удивительно долго поднимался вверх. Наверху их встретил неулыбчивый пожилой мужчина мощного телосложения с головой, исполосованной красными бугристыми шрамами. Мишку поразило, как тихо и даже немного заискивающе строгий директор школы разговаривал с этим человеком. Мрачный незнакомец молча покивал в ответ на сбивчивую речь директора. Затем проводил детей и учителей в тележку со скамьями, стоящую на блестящих рельсах. Сел вместе с ними и нажал на кнопку. Тележка издала негромкий металлический стон и поехала. Этот тоскливый мерный звук повторялся на протяжении всего пути. Ребята сидели притихшие, украдкой вертя головами по сторонам. Пару раз Мишка порывался задать учительнице вопрос о происходящем, но та только хмурилась, грозила пальцем и подносила его к губам.

После долгого путешествия по совершенно пустым коридорам с легким уклоном вниз тележка, наконец, въехала в темное помещение. Мрачный человек пристально поглядел на директора, учительниц, затаивших дыхание детей. Кивнул, вылез из тележки, подошел к еле различимой стене и дернул рубильник.

Несколько прожекторов одновременно зажглись за большой стеклянной стеной около трех метров в высоту и метров десяти в длину. Дети и одна из учительниц ахнули. За стеклом повсюду, докуда дотягивался рассеивающийся электрический свет, красиво искрясь, простиралась голубоватая горизонтальная поверхность. Похоже на снег в морозилке, подумал Мишка. И тут же строго поправил себя: не снег — замерзший кислород. Мишка понял, что его привели к самому Периметру "Мира".

— Посмотрите, ребята, — директор торжественно протянув руку в сторону стекла, — Это и есть то место во Вселенной, в котором мы живем. Так выглядит Земля после Выпрямления.

К теме Выпрямления школьная программа подходила неторопливо, чтобы не слишком травмировать неокрепшие детские умы. Информация выдавалась дозами по мере взросления учеников. Первые упоминания о Выпрямлении содержались в курсе "Мир вокруг", начинавшемся еще в первом классе. Мишка помнил картинку со смешным человечком, стоящим на голубом поле и протягивающим палец в сторону бесформенной серой железобетонной глыбы. Так детям показывали, как Станция выглядит снаружи.