Глава 22. Новая угроза
Два грифона парили над Западными Чумными Землями, в которых царило небывалое оживление. Хотя, глядя на заполонившую их нежить, правильнеее было бы сказать 'омертвление'... Участки, где ранее были фермы, дымили. Особо густой дым был на севере, где в горах располагалась довольно большая и хорошо защищенная крепость; всюду, куда падал взгляд, были новые хозяева. Грифоны сблизились, чтобы их всадники смогли говорить.
— Участок целителей, Дольный Очаг и все фермы захвачены. Эра, как думаешь, имеет смысл проверять, что на востоке? -прорычал седой ворген.
Дварф, сидевший на втором грифоне, скривился, потеребил уже отросшую бороду и поправил ремень снайперской винтовки.
— Похоже на новое вторжение, блохастый. Мне это напоминает времена молодого Менетила, сто раскаленных молотов ему в задницу.
— И я готов отдать свою правую лапу за то, вся эта гадость пришла из Стратхольма. Но почему они не двигаются? — ворген ткнул когтем в выстроившуюся на окраине Андорала нежить. Передний ее край состоял из вурдалаков с редкими вкралпениями поганищ; далее поганищ стояло поболе, и среди них виднелись остроконечные шапки личей.
— Ты вроде на ощипанную ворону не похож, чтобы каркать, Серый, — буркнул Эратран. — Они собирают свои трахнутые силы. И я бы все-таки посмотрел, что творится в Чумном лесу и пролетел над городом, — дварф с силой сжал поводья грифона. — Жопой чую, градирни с зиккуратами заработали.
— Долго собираются, — мотнул башкой ворген. — Если бы напали сейчас, то как минимум были уже в Арати. Останавливать их некому.
— Да уж, — проворчал дварф. Наши посты в проходах жидкие, как понос. Снесут.
Ланс задумчиво почесал лапой за ухом, накинул капюшон и махнул лапой:
— Полетели, твою чуйку проверим. Если ты прав, то тогда...
Ворген не договорил. Повинуясь приказам всадников, грифоны заложили небольшой вираж и устремились на восток.
* * *
— Гривс, от разведчиков есть хоть что-то? — Боудрик устало потер виски, и откинулся на спинку стула. Его не покидало чувство, что грядет буря, правда, он пока не мог понять, откуда. Из-за этого ощущения он гонял подчиненных, не высыпался сам и не давал отдыхать другим. Хорошо хоть Хранитель Магии перестал подливать масла в огонь, и отбыл на штурм Анторуса: за прошедшие дни полуэльф порядком успел достать всех. Вместо него зато прибыл отряд магов Кирин-Тора, который перекапывал Штормград по камешкам. Молодой король Андуин, узнав подробности, поставил дело на свой личный контроль, и ежедневно требовал отчет.
— Пока глухо, — отрицательно покачал головой помощник. — Кстати, если Вам интересно, кошак объекта тоже исчез.
— Кошак?! — Вопросительно уставился на Гривса Боудрик. — А, пантера Стрибьорна... И давно?
— С той самой ночи, судя по вему, — ответил тот.
Начальник ШРУ потянулся, захрустев суставами, и встал.
— Ты к чему о ней вспомнил?
— Тут друиды прилетели, ее искали. Митранель — Вам это имя о чем-нибудь говорит?
— Если не ошибаюсь, то это тот зеленый эльф из Лунной Поляны, — хрустнул шейными позвонками Боудрик.
— Не ошибаетесь, шеф. Он сказал, что услышал ментальный зов, полный ярости и скорби, и они прибыли так быстро, как только смогли, — слегка поклонившись, ответил Гривс.
— Где они сейчас? — подобрался Боудрик.
— Болтают с жрицей.
— Идем к ним, — Грей снял куртку со спинки кресла, накинул на плечи, и оба разведчика, едва ли не бегом, отправились в охраняемое крыло дворца.
— О, мы вас ждали, — развел руками статный ночной эльф, едва глава разведки и его помощник вошли в покои жрицы.
— Митранель, Жу, — кивнул обоим Боудрик.
— Повелитель кустов утверждает, что Стрибьорна, или тех, кто его утащил из-под вашего носа, можно найти, — буркнула жрица вместо 'здравствуйте'.
Разведчики вопросительно уставились на друида. Тот вернул им взгляд, и пояснил:
— Мы считаем, что Эллиурэ ментально связана со своим хозяином. Ну, или, скорее, с другом. В ту ночь, когда украли Стрибьорна, она не успела его защитить. И сейчас, поскольку найти ее не удалось, мы думаем, что она пошла его искать.
Боудрик и Гривс переглянулись.
— Слишком много времени прошло, скорее всего, наш неугомонный воин уже мертв, — покачал головой Гривс.
— Эту ходячую консерву с замашками паладина не так просто убить, — пошевелила усами Жу. — Ирьян, тот эльф, его хорошо натаскал.
— В любом случае, — мягко вмешался Митранель, — Эллиурэ идет по его следу: мы время от времени слышим отголоски ее зова, и они удаляются от Штормграда. Думаю, она идет по следу.
Боудрик прищурился, и поглядил подбородок:
— А это мысль! Если пантера сможет его найти... Гривс! — бросил он, не глядя на помощника. — Собирай отряд. Возьмете друидов, и вместе с ними пойдете за пантерой. Думаю, она поможет найти тех, кто...
— Кто посадил вас в лужу, — фыркнула Жу. — Я иду с вами.
— Ты-то что там забыла, жрица-послушница? — длинные брови Митранеля взлетели вверх. Такие же удивленные взгляды были и у главы ШРУ и его помощника.
Шипение Жу напоминало кипящий чайник, у которого уже срывало крышку. Терпение пандаренки, и так не отличавшейся сдержанностью, грозило вот-вот лопнуть.
— Во-первых, я пятнадцать лет обучалась в монастыре. Так что я не сколько жрица, сколько Ткач Туманов.
— А что во-вторых? — заинтересованно спросил Митранель, дождавшись, пока Жу наберет воздуха в грудь. Вопрос друида, казалось, застал ее врасплох; она глянула исподлобья на гостей, шаркнула носочком по полу:
— Мне скучно.
— А Верховная отпустит? — Боудрик сложил руки на груди, и прищурившись, смотрел на Жу.
— А это как сторгуетесь, — фыркнула панда. — Кроме того, намекнете, что, мол, дела короны, то, се, может, и скидку сделает.
— Мне гораздо проще тебя не привлекать, — поморщился глава ШРУ.
— Тогда Кель'Дорай заплатит или договорится, у Верховной пунктик по отношению к друидам, к ночным эльфам в особенности, — Жу, обернувшись к Митранелю, игриво ему подмигнула. Тот поперхнулся, закашлялся и сделал вид, что ничего не услышал.
— А еще, — таинственным голосом продолжила Жу, — у меня травки кое-какие припасены.
— Какие травки? — тут же оживился друид.
— Специальные. По особому, — она сделала ударение на этом слове, — рецепту. Для чая, — и обворожительно улыбнулась.
Судя по заинтересованным взглядам как разведчиков, так и Митранеля, она своего добилась.
* * *
Я плавал в океане боли. Я, казалось, ощущал каждую косточку, каждую мускул своего тела. Как долго это продолжалось, я не знал: мыслей не было, была лишь тупая, всепоглощающая боль и ничего кроме нее...
Пришел в себя я в темноте. Пол мерно покачивался, вокруг воняло рыбой и отбросами, голова лежала на чем-то мягком, а тело — на каких-то мешках с соломой.
Глухо застонав, попытался ее поднять — и меня тут же замутило.
— Лэжи, — слегка прохладная ладонь опустилась на мой лоб, сняв приступ.
Я послушно замер, прислушиваясь к ощущениям: если им верить, то моя голова лежала на чьих-то ногах. В горле было сухо, язык еле ворочался, но я должен был убедится...
— Искра? — глухо промычал я.
Шаманка сняла ладонь с моего лба, провела по волосам.
— Ты странный, человэк, — задумчиво сказала она.
Темнота не давала ее разглядеть, я лишь ощущал тепло тела.
— По... Почему? — выдавил я.
— В клэтке ты был спокоен. Зная, кто я, нэ бросил, когда бежали через стэну. Готов был защитить от пиратов, хотя сам елэ стоял на ногах. — Она немного помолчала, а затем продолжила:
— Я нэ чувствую в тебе нэнависти. Наш клан живет в Пограничье, рядом с людьми. Оттуда я знаю ваш язык. Мы приходили для торговли, мы не хотэли воевать с вами. Я видэла многих, но почти никого, подобного тебэ. Мы, шаманы, живем чувствами, ощущэниями. Я прожыла годы, видя, как люди смотрят на нас с отвращэнием, считая монстрами. Ты — нэт.
— Может, я умело это скрываю? — сипло сказал я.
— Ты как открытая кньига для шамана, — с укоризной сказала Искра.
Меня не покидало ощущение неправильности происходящего. Мысли после пережитого ворочались с трудом. Я пошевелил кистями рук, с трудом поднял и опустил ногу, и тут до меня дошло.
— Почему мы не связаны?
— Нэт смысла.
Судя по шороху и движению, она пожала плечами.
— Ты для них нэ угроза, а мне гоблин одел браслет, я нэ смогу призвать стихии.
— А снять? — поинтересовался я.
— Попробуй, — послышался насмешливый голос шаманки.
Я нащупал ее руку перед своим лицом. От кисти до локтя на ней было нечто из плотной кожи, закрывавшееся на три небольших замка: в начале, возле самой кисти; посередине, и в конце. Пальцы ощутили металлические узоры по всей длинне браслета, вспыхнувшие при прикосновении красным.
— Ай! — я зашипел. — Жжется!
— Огнэнные руны, нанесенные шаманом, — наставительно произнесла Искра.
Корабль — а я был уверен, что мы были в трюме — мерно покачивался на волнах, унося нас в неведомую даль. Мы молчали.
— Ты тоже странная, — проворчал я.
— Интерэсно, чэм? — хмыкнула орчанка.
— Возишься с человеком. И моя голова лежит на твоих ногах. Это ли не странно? Ты же орк, почему не со своими?
Искра глухо вздохнула, замолчав. Я не понимал: то ли я ляпнул что-то не то, то ли она просто собиралась с мыслями. Взвесив все за и против, я уж было собирался извинится, но она ответила.
— Они такие жэ мои, как и твои. Это выкидыши свиньи и скорпиона, а нэ орки. Истинный орк убил бы нас в бою, а не занимался работорговлэй. И истинный орк ныкогда би нэ прызнал гоблына камандыром. Тьфу! Мэлкая зэленая обэзьяна, отдающая приказы!Торговэц, помыкающий орком! Мэрзост!
В ее голосе сквозила злость, а акцент, с которым она разговаривала на общем, все больше усиливался.
— В тэбэ большэ чэсти, чэм у них. Громболар*, я лучшэ буду рядом с тобой. Ты — воин.
Искра, выговорившись, замолчала. Я чувствовал, как ее грудь вздымается, она тяжело дышала от едва сдерживаемой ярости.
— Кромэ того, они думают, что мы пара. Пусть и дальшэ так думают, — закончила она, слегка успокоившись.
— Тебя это не беспокоит? — осторожно спросил я.
— Мэня мало волнуют мысли варжьего навоза, — проворчала шаманка. Нэ воняэт — и хорошо.
Мы плыли в практически тишине, лишь глухо поскрипывал корпус корабля, да изредка сверху раздавались гортанные выкрики на орочьем: или перекличка, или что-то другое — я не знал. Искра тихо сопела, видимо, задремав. Думать не хотелось совершенно, и даже предстоящая перспектива стать гладиатором почему-то не пугала.
— И что теперь? — тихо спросил я пустоту.
— Спи. До Пиратской Бухты плыть долго. Бин мог г'тхазаг ча*, пока нэ поправишься, — раздался полусонный голос Искры.
Она сладко зевнула. Я пошевелился, попытавшись убрать голову с ее ног, но шаманка слегка придавила ее рукой:
— Нэудобно?
В ее голосе сквозила странная интонация.
— Нет, скорее, наверно, неудобно тебе, — пролепетал я.
— Мне — нэт, — твердо произнесла Искра.
Я вздохнул, устраиваясь поудобнее; повернувшись на бок, уткнулся носом в ее теплый живот. Замер. Возражений со стороны орчанки не последовало, и хмыкнув про себя и забив на странности, мысленно пожал плечами и вырубился.
* * *
По коридорам дворца, мимо череды дверей, стелящимся шагом спешил пепельно-серый ворген. За ним, едва поспевая, вперевалку семенил дварф, жутко матеря напарника:
— Ну куда так торопишься? Блохи заели, срать-перемать? Никуда та дохлятина не денется!
— Нужно спешить. Чем быстрее доложим, тем быстрее соберут войска, — рыкнул Ланс, притормаживая возле нужной двери. Стража, узнав своих, отошла в сторону, не препятствуя, и оба разведчика вошли в кабинет начальника ШРУ.
— Явились, — донесся до них уставший голос Боудрика. — Какие новости?
— Новая Плеть, — с порога заявил Ланс. — Чумные Земли полностью под ее контролем. Градирни в Чумном Лесу снова заработали, и, хоть нетопыри нам не дали подобраться ближе к Стратхольму, чем на дальность полета стрелы, мы считаем, что зиккураты восстановлены.
— Я через оптику видел, — тяжело дыша после бега, добавил Эратран. — Камни светятся зеленым.
Боудрик резко встал с кресла, в котором до этого сидел:
— Активировали, сволочи... Где они набрали столько трупов?
— К ним с моря идут черные корабли. Там хоть и трахнутый наковальней туман, но на пристани они не маскируются: это корабли врайкулов.
— Они идут из Нордскола? — ахнул Боудрик. — Как же их смогли проворонить?
— Мы не знаем, откуда они идут, — положив лапу на плечо дварфу, Ланс слегка стиснул когти, успокаивая его. — Единственное, если войска в ближайшее время не выдвинутся — мы можем потерять огромную территорию. И тогда нежити подкрепления с моря не понадобятся: они ее и здесь найдут.
Боудрик крепока сжал губы, и скрестил руки на груди, буравя взглядом двух разведчиков.
— Сколько там нежити? — процедил он.
— Навскидку — тысячи, — глухо рыкнул Ланс.
— Они пока только в Чумных? — уточнил глава ШРУ.
— В соседних землях не замечены, — мотнул башкой ворген.
— Свернут в сторону — в их распоряжении окажутся Отрекшиеся и эльфы крови. Пойдут прямо — дварфы и гномы. Материала будет более чем достаточно, — зло бросил Боудрик. — Узнали, кто за этим стоит? И что с Рыцарями?
— Нас туда не пустили нетопыри, чтоб их... — Эратран глянул на Ланса и осекся. — Котлы там, огромные. И куча живых трупов. Под котлами — огонь. Возле них — фигуры в балахонах.
Дварф говорил отрывистыми фразами, сдерживаясь от ругательств в присутствии начальства. Кроме того, он периодически косился на когтистую лапу Ланса на своем плече, что тоже добавляло его речи чистоты.
— Культ? — выдохнул Боудрик.
— Похоже на то, — кивнул ворген.
Глава ШРУ прикрыл глаза, задумавшись.
— Необходимо срочно доложить королю, — отмер он. — Маркус!
В дверь заглянул один из стражей.
— Найди мне Гривса, он должен быть у себя. Скажи, пусть ждет меня в кабинете. Немедленно! — приказал Боудрик, и голова стражника, коротко кивнув, исчезла.
— Нужно отправить посланников к эльфам и Отрекшимся. Если успеем собраться вместе, и ударим с трех сторон — вторжения не будет, — заметил Ланс.
— Это если оно уже не началось, — скривился глава ШРУ, выходя. — Я к королю. Вам — отдыхать.
