Марш — походное движение войск, а также (перен.) вообще организованное движение больших групп людей. (С.И. Ожегов, Словарь русского языка, 2-е значение)
Марш — муз. жанр, служащий обычно для обеспечения синхронного движения большого числа людей (движение войск в строю, разл. рода шествия). Является одним из главных жанров военной музыки, имеет разновидности: строевой, походный, встречный, а также похоронный (траурный). Уже на относительно раннем этапе развития вышел за пределы чисто прикладных задач, став также жанром сценической (опера и балет), бытовой и конц. музыки, что разнообразило его формы, обогатило содержание и средства выражения. М. встречается в операх Г.Ф. Генделя, В.А. Моцарта, М.И. Глинки и др., а также среди инстр. соч. Й. Гайдна, Л. Бетховена, Ф. Мендельсона, П.И. Чайковского и др. (Выдержка из Музыкального энциклопедического словаря под редакцией Г.В. Келдыша)
Марш-манёвр — (устар.) передвижение войск с целью их перегруппировки, как правило, при резком изменении обстановки. (БСЭ)
Глава 1. О прелестях рыбалки: удочки, наживка и улов
— Эй! Император! Закрой рот!
Родди очнулся и, показательно клацнув зубами, оторвался от созерцания редких рваных облаков в прозрачной голубизне неба. Воображение рисовало там, в глубине чёрные просторы космоса и сверкающие громадные звёзды, издалека холодные, а вблизи — убийственно горячие...
— Родди!
Действительность оказалась грубой особой — и чистые мечты о ничегонеделанье, романтическое настроение и общее благодушие испарились вслед за безжалостно отобранным радионаушником. И как Сэм их всегда находит? Родди тяжко вздохнул — сегодня определённо не его день.
— Родди, не знаешь, почему я сомневаюсь, что ты прочитал только что подписанную тобой бумагу?
— Неужели в ней приказ о моём расстреле?
Родди одарил Сэма саркастической улыбочкой и вновь посмотрел в окно. Весна. Поздняя весна, на пороге жаркого лета. Всё в природе приобрело взрослые формы, но пока ещё оставалось легкомысленным и безответственным... как и семнадцатилетний юноша. Как Родди. Ага.
Чем сейчас занят парень его возраста?.. Если отбросить пункты "влюбляется" и "веселится", шалея от солнца как поснежниковский кот от валерианы, то досиживает последние занятия в школе или колледже, примеряет первую солдатскую форму на армейской базе где-то среди лесов или кадетский мундир в каком-нибудь ВУЗе. Может быть, просто работает... Собственно, Родди тоже работал. Императором.
Не сказать что популярная профессия: заработной платы нет, отпуска нет, рабочий день двадцать пять из двадцати четырёх часов в сутки, повышенный травматизм на производстве — как психический, так и физический вплоть до летального исхода. Правители Империи Ни-Эм-Ин вообще редко доживали до круглых дат, вроде пятидесятилетия, а восьмидесятилетние Императоры значились в учебниках не иначе, как Чудом Света... и в них, как и в любую неправдоподобную легенду, никто не верил. Однако самым обидным было отсутствие в контракте графы об увольнении по собственному желанию. Возможно из-за того, что контракта тоже не существовало.
— Родди! Да будь же серьёзнее!
— Сэм, что-то ты сегодня заговорил одними восклицательными знаками, — Родди вернулся к советнику. — Ну не могу я, пойми, не могу сегодня работать. Мне хочется на рыбалку. А здесь, в этой комнате так душно!
— Открой окно.
Родди с неожиданной для себя готовностью соскочил с высокого стула... Эх, надо бы сменить обстановку рабочего кабинета, подстроить под себя. Но тогда вместе с некоторым неудобством помещение покинет и незримое присутствие прежнего Императора — Эдара Эмина. Отца. И тогда уже не сможешь обманывать себя, не будешь с нетерпением ожидать, когда отворится дубовая дверь и войдёт он. Всегда улыбающийся печальной, но такой доброй улыбкой. Он год как умер. Тридцати двух лет отроду. Убили. Случайно. Судьба смеётся над Эминами.
— Что, сезон охоты на Родерика Сол Эмина временно закрыт в связи с занесением Родериков Сол Эминов в Красную книгу с чёрной окаёмочкой как слишком быстро исчезающий вид? — Родди рванул ни в чём неповинную раму — та едва не слетела с петель — и задохнулся.
— Слишком длинно даже для тирады, Родди.
— Извини, Сэм.
В распахнутое окно ворвался влажный ветер. Он принёс с собой предчувствие ещё дальних гроз, беззаботный щебет пичуг из парка и вечно недовольную трескотню сороки-старожилки. Запахло липой и травой, потянуло дымком — опять садовники в нарушение всех правил готовили шашлыки. Выскользни сейчас Родди из кабинета, окажись рядом с костерком — и садовники обязательно вручат ему шампур с ароматным, чуть подгоревшим мясом, кольцами скукожившегося лука и сморщенным помидором. Вручат не Его Величеству, а обычному парнишке, у которого, кстати, не бывает никаких строгих диет. Ещё и стопаря поднесут — правда, выпить не дадут, но всё равно приятно.
— Ничего, Родди. Я тебя отлично понимаю.
Да, верно, понимает. Двух Императоров схоронил — Эдара и Констана. Первый, словно старший сын. Второй — лучший друг, который спас ценой жизни от неминуемой смерти... а ведь должно было быть наоборот.
— Почему я здесь сижу? — Родди вернулся к документам.
— Потому что ты Император, — советник протянул ещё бумаги.
— Сэ-эм, это риторический вопрос.
— И когда ты научишься дослушивать? Я ведь не закончил. Ты здесь сидишь, потому что ты Император и ответственен за свою страну. За Империю! Завтра у тебя важнейшая встреча, пожалуй, за всю историю Ни-Эм-Ин! У нас есть шанс наконец-то договориться с Арле-Ашем... На встрече такого уровня обязан присутствовать не какой-то советник, а глава государства.
— Только не тот, которому семнадцать лет. И который ненавидит того, кому он должен улыбаться...
— И будешь улыбаться! Как Престолонаследнику и просто ребёнку тебе многие выходки прощали, но теперь слишком многое изменилось.
— Многое...
Многое. Теперь Император Ни-Эм-Ин собирается пожать руку чел... мрази, которая приказала убить... "Мама! Ты по крови алреашка, ты простая девушка, которая не побоялась подарить меня отцу, Принцу соседей. Господину вечных и непримиримых врагов... Зачем, мама?"
— Хорошо. Буду.
— И не наступай президенту Арле-Аша господину Бриллу Бредану на ноги.
— Не буду.
— И журналистам тоже.
— Ну, а этим-то почему нельзя? — уже из чистого озорства (Сэм умел поднять настроение) поинтересовался Родди.
— Во-первых, для того чтобы это сделать, тебе придётся прыгать через трибуну в зал. А, во-вторых, дождёшься, что они вновь припишут тебе какую-нибудь голубизну или вовсе зоофилию.
— Да, хоть — некрофилию! Впервой, что ли?
— Эх, Родди-Родди... — вздохнул советник.
— А что, Родди? — вновь окрысился Император. — Я, по-твоему, конечно — круглый идиот. Я не понимаю, к чему затеян этот разговор?! Ну уж не подготовкой к завтрашней встрече! К ней я готов! Вопрос у тебя, Сэм, только один: когда я женюсь!
— И когда, Родди?
— Никогда, Сэм.
— Родди!
— Сэм, я не хочу жениться.
— Родерик!
— Советник, если будете на меня давить, то нарвётесь не на грубость, а на... — Император прямо посмотрел в глаза наставника и закончил твёрдым голосом, — расстрел.
Он никогда не подписывал приказов о казни, даже убийц своих родителей. Сэм об этом отлично знал.
— У Вас есть ко мне вопросы по завтрашней встрече? — лицо советника побелело в тон седым волосам, глаза превратились в осколки серого льда. Скулы и лоб прорезали морщины — словно трещины в старом камне. — Если нет, то дозвольте удалиться, Ваше Императорское Величество.
— Дозволяю, — хмыкнул Родди и вперил пустой взгляд в застеклённые декоративные полочки, висящие в тёмном углу под потолком. На самом деле Император осторожно косил глазом на покатый край раритетной чернильницы. В нём, хоть и неотчётливо, улавливалось, как Сэм прижал кулак к сердцу, поклонился и вышел.
Советник мог двигаться с грацией и бесшумностью охотящейся кошки. Он умел становиться таким же ласково опасным в разговоре, бою, жизни. Ибо первый советник Сэмюэль Сиз Сорел был ещё и маршалом Имперского воздушного флота. Маршалом, который будучи солдатом попадал в переделки, что не снились ни одному из супергероев комиксов даже в заполночных кошмарах.
Но вот он ушёл, оставив венценосного подопечного в одиночестве. Родди медленно повернулся, посмотрел в органайзер — до следующего посетителя двадцать минут — и лишь после подтянул ноги и уткнулся головой в колени.
"Мне семнадцать лет, мне семнадцать лет", — как заведённый повторял он про себя, всё же опасаясь зашептать вслух. Мало ли — вдруг обожаемые подданные оставили в кабинете какую-нибудь камеру или навороченный жучок. Конечно, и сейчас Родди выглядит не лучшим образом, но если начнёт причитать, то по психологам да психиатрам всяким затаскают... Родди и сам себе психолог — диагноз тут без труда ставится.
Семнадцать лет — много это или мало? С какой стороны посмотреть. Дожил. Но разве это — жизнь? Не то чтобы близкое окружение считало Родди Императором на все сто процентов, но рьяно пыталось сделать такового из мальчишки. Минувший год — особенно настойчиво. Родди — последний в роду... А ведь правящая династия не прерывалась с основания Ни-Эм-Ин... Родди с рождения учили управлению — Наследник Империи, задатки очень и очень неплохие, желания хоть отбавляй. Отбавили — окунули в управление с головой, а в качестве страховки держали за волосы, чтобы не захлебнулся, когда откажут силы.
Силы были на исходе. И на этот раз спасатели куда-то запропастились...
Родди дёрнулся и прикусил язык, когда в его мысли ворвалось вежливое постукивание в дверь — а коммутатор-то у адъютанта на что? Судя по времени, очередной посетитель явился минут на десять раньше. Но этому можно всё. Шефы контрразведки — страшные люди.
— Войдите, генерал.
— Добрый день, Ваше Величество, — Данила Холод приложил кулак к груди и чуть склонил голову — так в Ни-Эм-Ин чествовали Императоров и Престолонаследников.
— Изумительный, — морщась, откликнулся Родди.
Генерал Холод действительно был очень страшным человеком и не в последнюю очередь для главы Империи, но Родди оказался одним из тех, кто совершенно не боялся контрразведчика. Не из глупости, но и не по каким-то разумным причинам — просто по стечению обстоятельств. Так уж повелось, что генералу вечно доставалась от Родди: то тарелкой горячей манной каши от голопузого младенца, то баскетбольным мячом в нос от заигравшегося пацана, то собственно самим Родди, сверзившимся с очередного дерева в парке — ситуации в целом безобидные, но достаточно курьёзные, чтобы по стране начали гулять анекдоты о Маленьком Мальчике и дяде Морозе. Здесь уж — старайся, не старайся, а пакость всё едино сделаешь, так что задумываться об опасности Данилы давно не имело смысла.
— Надеюсь, генерал, хоть вы сегодня не собираетесь говорить о фантастике? Или у нас наконец-то построили космический корабль, способный долететь до Трока и изучить это удивительное недельное свечение вокруг столь изумительно перспективной планеты?
— Нет, Ваше Величество, — генерал скупо улыбнулся. По его лицу Родди отчётливо прочитал, что контрразведчик уже знает об очередном его отказе жениться. Впрочем, неинформативность физиономии Холода могла позволить приписать генералу любые мысли вплоть до "А я пушистый кролик и жить мне нелегко!"... — У Земли всего одна пилотируемая ракета "дальнего следования", изобрели её в Союзе Сита. И лежит она сейчас бесполезной грудой металла на нашей Луне — куда уж нам до луны Орадуса добраться. Однако если бы наши учёные создали нечто подобного класса, то Вам об этом уже доложил доктор Гоноров.
— Верно. Но пока его помощники читают мне лекции о чисто земной активности Трока и высокой вероятности существования на нём разумной жизни... Вот только, на мой взгляд, прежде чем искать разум в космосе, следует найти его на родной планете.
— Точно подмечено, — оценил собеседник. Теперь Родди явно видел на его лице "Ага! С Сэмом поссорился!"
— Кстати, раз уж мы о космосе заговорили, что это за "аномалии в верхних слоях атмосферы"? Неужели дорогие соседи накануне исторической встречи опробовали на наших спутниках новую систему противокосмической обороны?
— Мои специалисты ещё разбираются, Ваше Величество. Но в виновности арлеашцев, — ("Психует перед встречей с Бриллом Бреданом", — сообщили глаза Данилы.) — они сомневаются. Иначе бы не дали аномалии название "Гиперврата" и не рекомендовали бы Вам воздержаться от военного ответа.
— Генерал, вы бы проверили, какую литературу они читают на рабочем месте... ваши специалисты.
Вообще-то Родди и сам предпочитал фантастику во всех проявлениях и питал непреодолимую слабость к комиксам о супергероях. Но если в первое молодой Император в тайне искренне верил, то о втором... нет, не мечтал — он отлично знал, что супергерои существуют, но иные. Реальные отличались от нарисованных. И очень.
— Лучше бы ваши специалисты последили за Ди Коном, чтобы я с чистой совестью подписал приказ о его расстреле.
— Будет трудно найти столько же квалифицированного министра финансов, — предельно серьёзно ответил Холод.
— Генерал, вы шутки понимаете? — буркнул Родди. — Но всё-таки, даже мне ясно, что дело нечисто. Миллионы просто так из казны не исчезают!
— Они уже вернулись, Ваше Величество.
— Я же просил без фантастики!
— А это, Ваше Величество, чистой воды киберпанк, — генерал оставался всё таким же спокойным и непоколебимым. И ни тени улыбки на лице.
— Что? — Император не сумел сдержать удивление.
— Я полагаю, что во всём виноват Ваш, так называемы, корпус "Хок"...
— Академия как академия, — промямлил Родди. Интересно, что теперь подумал генерал.
— ...и я снова выражаю протест против существования этого подразделения. По крайней мере, в той форме, в которой он находится сейчас: тысяча хакеров...
— По-моему, только отдельно взятые курсанты. Не так страшно, как хотелось бы.
— ...фактически на свободе, но при этом на полном довольствии Империи. И к тому же "Хок" имеет все права и привилегии стандартного корпуса, а с обязанностями у них туго.
— Если это и впрямь деятельность некоторых представителей корпуса, то, — Родди снова повёл себя не по-императорски — потупил глаза, — вы должны были уже всё выяснить, а не раскидываться всякими "полагаю". И... вряд ли это было бы больше, чем обычная шутка.
— Обычная? — Данила едва заметно поморщился. — Ваше Величество, сейчас — это шутка. А завтра? Они свободны — верно, но изначально они вступали в "Хок" не по своей воле. Такое не забывается и не прощается. Что будет, когда тот же Золотая Рыбка решит взяться за Вас всерьёз?
— Генерал, разве ваша работа не заключается в том, чтобы предотвращать подобное? И... Рыбка не состоит в корпусе. К сожалению.
Исподлобья рассматривая собеседника, Император грустно подумал, что контрразведчик прекрасно осведомлён о личности обсуждаемой Рыбки, таинственного неуловимого хакера, в реальность которого многие не верили.
