Истоки неприятностей

Внимание! Это вторая часть цикла.

1 часть — 'Река ведёт к истоку'. В бумажном воплощении продаётся, например, в Лабиринте — ссылка тудыть)). Ну и в остальных местах тоже можно покупать.

Читать лучше по порядку :)

И здесь только начало! Электронная версия продаётся на Призрачных мирах, бумажная — в "Автографе".

Про сиквелы, приквелы и бонусные рассказы читать здесь

Следить за новостями можно в контакте)

Пролог, в котором все ещё живы

Глава 1, в которой у Алины ничего не получается

Глава 2, в которой Ракун вспоминает, что у него есть враги

Глава 3, в которой Алина получает неожиданное предложение

Глава 4, в которой поиски информации завершаются странным образом

Глава 5, в которой жизнь сотрудников разведуправления идёт своим чередом

Глава 6, в которой герои игнорируют здравый смысл

Глава 7, в которой встречают по одёжке

Глава 8, в которой совершают ошибки и выясняют отношения

Глава 9, в которой снова применяется запретная магия

Пролог, в котором все ещё живы

18 лет назад

Если бы Гале предложили назвать самый счастливый момент в жизни, она выбрала бы именно этот.

Тёплый летний вечер. Просторный светлый кабинет. Огромное кресло, в которое можно забраться с ногами. В соседнем кресле сладко сопит дочь — где играла, там и уснула. А за столом любимый муж, обложившись заметками и книгами, увлечённо переписывает своё исследование начисто. В третий, кажется, раз. Или в четвёртый.

У Ри был ужасный почерк, Галя не раз предлагала ему помощь, но он упрямо отказывался. Может, и правильно делал. Потому что несмотря на категоричные 'Ну, теперь точно всё идеально!' во время каждого переписывания периодически раздавалось 'Как я мог забыть?' и 'Какой же я идиот! Всё не так!'

Но в этот раз работа проходила в полной тишине, лишь изредка прерываемой шелестом бумаги. Под этот шелест и самой хотелось что-то писать, поэтому Галя пристроила на коленях толстую тетрадь, на обложке которой размашисто значилось 'Дневник'.

На самом деле это был не совсем дневник. Скорее, сборник писем, адресованных Нине, но так и не отправленных. Там, в письмах, было всё: про жизнь и любовь, про Исток и магию, про Ри и Алинку. И про то, как ужасно, безумно Галя соскучилась по сестре. Всё-таки три года не виделись, а раньше почти не расставались.

Но ничего, совсем немножко осталось! В столе уже лежало разрешение на выезд из Истока — свеженькое, со всеми необходимыми подписями и печатями. Отправиться на родину можно было хоть сегодня, они и собирались сегодня (вместе с Ри, который не хотел отпускать жену в одиночку), но работа внесла свои коррективы.

Тивасар жаждал видеть семейную чету в лаборатории и отказа бы не принял ни в каком виде.

Галя поморщилась. Начальника она не любила. Благо, пересекаться с ним доводилось не так уж и часто. Обычно его вполне устраивали ежемесячные отчёты об исследованиях. А тут вдруг нате вам: срочно, на ночь глядя, да ещё и секретно. И что только этому хмырю понадобилось? И главное: удастся ли управиться с этим до завтра?

Потому что завтра — точно домой! И на несколько дней! И никто не помешает!

— Я закончил! — объявил Ри, припечатав ладонью стопку листов. Хлопок вышел такой гулкий, что в шкафу звякнули стёкла.

— Тихо ты, ребёнка разбудишь, — шикнула Галя. Соскользнула с кресла, подошла к столу, с любопытством уставилась на почти аккуратные записи. — Совсем всё? То есть, до конца?

— Теоретически — да. А практически... Пока не попробуем — не узнаем. Так что надо поймать братишку за хвост и проверить.

— Думаешь, он согласиться?

— Уверен, что нет. — Ри вздохнул. — Но, может, поймёт, что это для его же блага и безопасности.

Галка многозначительно хмыкнула. С её точки зрения, слово 'безопастность' Ракун вообще ни разу не слышал, более безалаберного человека найти было сложно. Но не насильно же над ним эксперименты проводить!

С другой стороны, лучше над ним, чем над дочерью.

В дверь осторожно постучали.

— Да, Марина, заходите, — махнул рукой Ри, торопливо сгребая в одну кучу рассыпанные по столу бумаги, все вперемешку: черновики, чистовики, случайные записки и даже утреннюю газету.

В кабинет просочилась няня, умилённо посмотрела на спящую в кресле Алинку и осторожно подхватила малютку на руки.

— Какая же она хорошенькая! И как на вас похожа, господин Эллерт.

Дочка действительно удалась в отца: темноволосая, кареглазая, безумно обаятельная. И совершенно неугомонная. Тем приятнее были моменты, когда этот маленький ураган внезапно затихал, превращаясь в обычного ребёнка.

— Там брат мой не появился? — мимоходом поинтересовался Ри, запихивая рассыпающуюся стопку бумаги в сейф. Туда же отправился выдернутый из рук Гали дневник, хотя уж в нём-то точно не было ничего секретного.

— Нет, как ушёл после обеда, так пока не возвращался.

— Если вдруг увидите его, передайте, чтоб меня дождался. Или нет, лучше ничего не говорите, а то точно сбежит. И спокойной ночи вам с Алинкой. Надеюсь, она будет вести себя хорошо.

Судя по вздоху няни, она тоже надеялась на это, но не особо верила. Хотя пока что малышка вела себя на редкость мирно, и Марина, поудобнее перехватив свою подопечную, покинула кабинет. А его хозяин, захлопнув сейф, повернулся к жене:

— Готова?

— Всегда готова, как пионер, — хихикнула Галя.

— Тогда пошли, — муж галантно предложил ей руку и улыбнулся.

Улыбка у него была удивительная, тёплая и светлая.

И вечер был тёплый и светлый.

И на душе у Гали было тепло и светло. И казалось, что так будет всегда.

До взрыва в лаборатории оставалось два часа.

Глава 1, в которой у Алины ничего не получается

Коралина подошла к окну и стала смотреть на дождь

(Нил Гейман, 'Коралина')

Дождь шёл уже третий день — то лил, как из ведра, то едва моросил, но не прекращался ни на минуту. Настроение было под стать погоде: хмурое, слезливое, осеннее.

Тем не менее на дворе был март.

Здешний март.

Март в Истоке наступал после весеннего равноденствия, так что основная его часть приходилась на обычный человеческий апрель. Тут главное было не перепутать его с местным апрелем, который был осенним месяцем. Зато октябрь, например, стоял на привычном месте и даже заканчивался, как положено, Самайном.

Именно по праздникам Алина и ориентировалась первое время, когда переводила даты в нормальный вид и обратно. Потом привыкла, но пометки на календаре так и остались. Под сегодняшним числом, например, виднелась карандашная подпись '1.04'.

Первое апреля, день дурака. Идеальная дата для окончания новогодних каникул.

Да, Новый Год в Истоке праздновали весной.

Без ёлки, без мандаринов, без сугробов! А в этом году — ещё и с затяжным дождём.

Алина с надеждой выглянула в окно, но дождь никуда не делся.

Фелтингеры тоже.

Шкафоподобным бритоголовым близнецам погода, кажется, нисколько не мешала. Они торчали в парке уже больше часа, поджидая жертву. Из-за этого Алина пропустила занятие по истории, но следующим уроком в расписании стояли основы магических стуктур у долбанного Гатига, прогулять которые было никак нельзя! Со свету потом сживёт и к экзамену не допустит!

Нет, на самом деле Гатиг был неплохим старикашкой, и к юной магиссе относился очень тепло. Ещё бы не относился, она же ему жизнь спасла! Но на занятиях все прежние заслуги отходили на второй план, и профессор требовал от Алины едва ли не больше, чем ото всех остальных вместе взятых.

'С такой наследственностью вы просто не имеете права хлопать ушами на галёрке!' — заявил преподователь на первом же уроке, заставив девушку пересесть ближе. — 'Не вздумайте посрамить имя вашего отца, он был одним из лучших моих учеников!'

'Зато дядя — одним из худших', — пробормотала Алина, обречённо переселяясь за первую парту.

Сама она никаких особых талантов в себе не замечала, особенно в местных аналогах программирования. Она и в прошлой-то жизни такие предметы тянула еле-еле, и после обретения магии легче не стало.

Если уж начистоту: стало намного сложнее.

Магия вообще была сложной штукой. Особенно для того, кто родился и вырос в другом мире. И для того, кто не знает собственное имя.

Алина покосилась на часы (до занятия осталось десять минут) и решительно натянула резиновые сапоги и плащ с капюшоном. Сапоги были пронзительно-жёлтые, плащ — ярко-синий. Ко всей это цветовой какофонии явно требовался красный шарф, но для этого пришлось бы снять зелёный шейный платок. Впрочем, платок тоже неплохо вписывался.

Хоть какое-то средство от окружающей серости.

Ещё бы от Фелтингеров средство найти...

Близнецы, как и ожидалось, никуда не делись. Завидев Алину, они довольно осклабились и направились прямиком к ней — один по лужам, второй по газону.

Выглядели они как стереотипные гопники, разве что одеты не в китайский 'Abibas', а в местный аналог спортивного ширпотреба. Что характерно — тоже с полосочками. В другой момент Алина бы первая посмеялась над такой трогательной любовью представителей разных миров к похожим шмоткам, но сейчас ситуация к шуткам не располагала.

— Кого я вижу! — радостно провозгласил старший братец (от младшего он отличался свежей ссадиной на левой щеке и татуировкой 'Прим' на бритом затылке).

— Почему так долго? Мы соскучились! — поддержал его младший (ломаный нос и татуировка 'Сек').

— Мы уже думали, что ты от нас прячешься!

Близнецы наконец-то добрались до Алины и 'приветственно' припечатали её ладонями по спине, да так, что девушка едва не упала.

— Отвалите, а, — сквозь зубы процедила она, надеясь, что ладони были чистые. А то могли ведь и краской вымазать.

До учебного корпуса было не дольше пяти минут через парк. Но эти пять минут требовалось пережить, не растеряв остатки собственного достоинства. И вокруг, как назло, не было никого, кто мог бы приструнить двух великовозрастных идиотов.

Хотя совсем уж идиотами Фелтингеры не были. Для того, чтоб не нападать при свидетелях, мозгов им вполне хватало.

— Ой, какие мы грозные! И что ты нам сделаешь, внешка? Испепелишь взглядом?

Братцы, сами о том не зная, оказались неожиданно близки к истине. Испепелить их Алина очень даже могла. Правда, это было бы последнее действие в её жизни.

Об этом её предупредили весьма однозначно.

Любое постороннее колдовство в Истоке — мучительная смерть. Сразу же. Без вариантов.

Нельзя пользоваться, нельзя упоминать, нельзя снимать кольцо. Никогда.

Умирать Алине не хотелось, поэтому она ограничилась тем, что мысленно пожелала Фелтингерам испепелиться без её помощи. Или хотя бы слегка поджариться. Ровно настолько, чтоб отпала охота докапываться до первокурсников.

Приставали братцы, конечно, не ко всем, а только к тем, кто не мог дать отпор: к девчонкам, к выходцам из дальних миров, к отщепенцам без связей и влияния. С этой точки зрения Алина была идеальным кандидатом.

К Нине задиры, что характерно, не цеплялись, но не бежать же к тёте за помощью! Стыдно! Да и чем она поможет? Пальцем погрозит? А несчастную племянницу в итоге засмеют, ещё хуже будет.

Можно, конечно, пожаловаться Ракуну, вспыльчивый дядюшка вполне в состоянии закатать обидчиков в асфальт и сказать, что так и было. Но дядюшка за стенами школы, а Фелтингеры — внутри. И Алина внутри. А значит в случае чего братцы будут отыгрываться именно на ней, и тогда уж точно испачканным плащом или порванными тетрадками не отделаться.

— Так что? Что ты сделаешь? — напомнили о себе близнецы. — Закричишь? Заплачешь? Заплатишь? Если заплатишь — мы даже оставим тебя в покое. Ненадолго.

Лучше всего было бы не реагировать, идти молча и не обращать внимания на этот великовозрастный татуированный детский сад. Но Алина не выдержала, злобно бросила:

— Что вам надо?

— О-о-о, — довольно протянул Прим. — Вот это другой разговор! Денег у тебя всё равно нет, но можешь расплатиться, например, конспектами по проклятиям. С рассчётами и решениями. Ты делаешь нашу курсовую — мы тебя не трогаем. Идёт?

— Офигели? Я вообще на другом потоке и ничего в ваших заморочках не понимаю!

Это было правдой, иномирцы и коренные жители Истока учились по разным программам: чаще всего первых приходилось подтягивать до уровня вторых, а то и вообще объяснять базовые знания, которые местные усвоили ещё в детстве. В итоге первый год обучения для переселенцев типа Алины превращался в увлекательный квест 'освой в ускоренном режиме весь курс школьной программы и ещё немножко'. Какие уж тут конспекты по проклятиям?

(Хотя Нина как-то успевала заниматься и ими тоже.)

— Слышь, она не знает проклятья! — Сек пихнул брата локтем в бок. — Давай другое придумаем. Можно, например, утром завтрак нам носить из столовки. Просыпаешься, а на столе кофе, булочки...

— Яичница! — так мечтательно подхватил Прим, будто подгорелый омлет был любовью всей его жизни.

Алина всерьёз задумалась, не согласиться ли на предложение. Не то, чтоб ей так уж хотелось таскать еду от столовки до общаги под вечным дождём, но зато по пути можно было плюнуть в чужую тарелку. Или слабительное подлить.

Близнецы, видимо, подумали о том же самом, потому что синхронно замотали головами и гадливо захихикали. Похоже, их осенила очередная гениальная идея. Кто бы сомневался!

— Не надо яичницу! — объявил старший. — Просто так приходи. А?

— Можно даже не каждый день.

— Раз в неделю. Нет, два раза. Но на всю ночь.

— Эй, внешка, чего морщишься? Другие спят и видят, чтоб к нам в постель запрыгнуть, а она нос воротит!

— Вот увидишь, тебе понравится.

— Не придёшь добровольно — возьмём силой, так и знай.

Голоса слились в монотонный гул. Алина, пытаясь не вслушиваться, быстро шагала к учебному корпусу. Совсем немножко осталось. Добраться до дверей, нырнуть внутрь — и они отстанут, отправятся на поиски новой жертвы. По крайней мере, до окончания занятий.

Но тут Прим схватил девушку за капюшон и резко дернул назад.

— Почему не слушаешь, когда с тобой люди говорят?

От рывка перехватило дыхание, Алина машинально коснулась рукой шеи, нащупала платок, вспомнила, при каких обстоятельствах его получила... и сама удивилась собственному поведению!

Бандитов в карты обыгрывать она, значит, не боялась, а перед двумя ровесниками почему-то трусит.

В самом деле, сколько можно бегать?! Не убьют же они её! Это учебное заведение, а не тёмная подворотня! Одна жалоба — и обоих вызовут к директору не взирая на происхождение и покровителей.

И, к слову, кто сказал, что у самой Алины нет ни того ни другого?

— Люди? — она демонстративно замотала головой. — Где люди? Не вижу. Только два пустоголовых гомункула.

— Нарываешься? — рявкунул Прим.

— А если и да? — сощурилась девушка, надеясь, что всё ограничится словесной перепалкой и к более решительным действиям переходить не придётся.

Но близнецы, вопреки надеждам, не отстали. Старший продолжал удерживать девушку за капюшон, а младший подошёл спереди, крепко ухватил её за руки, не давая двигаться, и издевательски ухмыльнулся, нависая над Алиной: