О демонах и мечах

Вместо предисловия

Этот фик был написан какое-то время назад как реализация одного из "Что, если...". Иссей здесь не является озабоченным идиотом, и вместо Аскалона у него осколок Экскалибура, подобранный в третьей арке и засунутый в священный механизм (по канону выходит так, что чтобы пользоваться святым мечом, засунутым в священный механизм, не нужно обладать прирождённым талантом к его использованию. Впрочем, честности ради, канон в этом вопросе мутноват и может трактоваться по-разному). Отбирать его не стали, и Михаил принял решение не дарить Аскалон, а убрать убийственность осколка по отношению к Хёдо. Зато частица Божественного Делителя пролетела мимо, не сошлось. Дальше Иссей начал играть в хорошо известную игру "Собери их всех", и в итоге смог собрать все семь фрагментов Экскалибура в Механизме.

Фанфик начинается с того момента, как находящийся в Междумирье (не знаю, как у нас перевели Dimensional Gap, да и вообще, этот термин хорошо подходит) Иссей после пошива тела от люкс-ателье "Два ленивых дракона" случайно угодил в пространственный разрыв, вынесший его далеко от дома. С момента его прибытия и берёт начало сюжет.

Глава 1

Перенос выбросил меня на пустынной улице. Вывески на английском со словами "Кафе", "Ресторан" и тому подобным, в обилии висевшие на стенах домов, уверили меня, что в этом мире есть хотя бы привычная мне цивилизация. Осталось узнать, куда именно я попал. Попытавшись открыть новый разрыв, я наткнулся словно на бетонную стену — обратный путь был закрыт барьером неизвестной природы. С налёта такой не взять, и чтобы выбраться отсюда, придётся искать возможность преодолеть его.

Я только собирался осмотреться получше, как земля завибрировала под ногами, заставив опереться на ближайший фонарный столб. Чувства уловили какой-то невероятно глубокий, басовитый стон, после чего стоящие вокруг здания начали дрожать всё больше и больше, в итоге сложившись в себя в пыльном облаке, не выдерживая нагрузки.

Я поёжился. Прекрасно. Только землетрясения мне не хватало для полного счастья.

Тем временем асфальт начал вспучиваться всё увеличивающимся бугром, в центре которого стоял я. Не удержав равновесия, я брякнулся на спину и покатился вниз вместе с другими кусками асфальта. Призвав перчатку, воткнул её когти в асфальт и вполголоса ругнулся, когда он раскололся на две неровных половинки. Бросив пытаться удержаться на вершине, я отлетел в сторону и огляделся. Под грохот разрушающихся зданий к небу поднималась мрачная башня огромных размеров, сложенная из серого камня. Энергия вокруг неё была настолько плотной, что воздух дрожал, словно над шоссе в знойный день. И как будто этого было мало, я ощущал множество самых разных демонов внутри неё, начиная с мелочи и заканчивая несколькими подавляющими силой предводителями.

Мда, похоже, мне повезло оказаться в самом центре заварушки, некстати выскочила мысль. И ключ к барьеру, скорее всего, находится в башне: другой возможности я не видел. Ткань реальности, которую я стал немного чувствовать, побывав в междумирье, словно скручивалась вихрем вблизи неё. Конечно, где ещё размещать ключ от пространственного барьера, кроме как на вершине гигантской башни, куда, как сельдь в бочке, набились демоны?

Я завис на месте, помахивая крыльями. Если эта башня всплыла на поверхность не просто так, то в этот мир явно намечается настоящее вторжение. В иссиня-фиолетовом небе даже летает огромный кит, что явно свидетельствует о крупном разрыве пространства. Да и множество других демонов, ощущения от которых, кстати, сильно отличаются от привычных, не оставляют в этом сомнений. К счастью, они ощущались примерно на одной планке сил и не производили впечатление хитрых или умных — для борьбы с такими хватит даже хорошо обученного отряда спецназа людей. Однако, ими численность демонов отнюдь не ограничивалась: небольшая доля от общего количества производила заметно более угрожающее впечатление, а несколько отдельных сигналов ярко выделялись среди прочих, впечатляя порядочной мощью. На язык просилось сравнение с наступательной армией, состоящей из рядовых, офицеров и командного состава.

Я уже принял решение действовать — найти главного, вытрясти из него правду о месте, в которое попал, после найти способ возвратиться, — когда заметил приближение сразу двоих, пусть для простоты будет так, генералов. С моей позиции наверху можно было разглядеть, как они размеренно поднимались по спиральной дорожке, ведущей на вершину башни. Эти демоны не принадлежали к числу сильнейших, но при взгляде на них чувство опасности начинало неприятно зудеть. Прищурившись, я напряг чутьё, пытаясь получить о них впечатление. Первый, шедший впереди, был одет в синий не то плащ, не то балахон. Его движения были текучи, словно вода; каждое шаг был точным и просчитанным, ничего лишнего. Казалось, что воздух расступается перед ним. Схожие чувства возникали рядом с лучшими рукопашниками подземного мира. Опасный боец. Второй, с болезненным цветом лица, носил тёмный деловой костюм, был лыс и придерживал что-то в руке, издалека сложно было понять, что именно. Шагал неторопливо и широко. Скорее всего, именно он пытается открыть врата, а первый только телохранитель. С другой стороны, сомнительно, чтобы телохранитель позволил ходить себе первым. Возможно, действуют в дуэте?

Вскоре к ним с подножия башни стал приближаться третий сигнал. Я присмотрелся: демон был сильнее среднего, по виду напоминая комок тьмы с вылетающими из него конечностями. Скачками забравшись на вершину башни, он приземлился перед первым демоном и начал издавать неприятные короткие крики. Докладывает? Меньше минуты спустя крикун придвинулся к собеседнику и... рассыпался на исчезающие лоскуты.

Не понял. Что произошло?

После разговора двое удалились с вершины башни, и я перевёл дух. С момента наблюдения надо мной нависало ощущение ищущего взгляда. Без сомнений, кто-то из них меня заметил. С одной стороны, я и не скрывался, с другой, было бы крайне проблематично победить, если бы они вступили в бой. Особенно второй: если первый не смог бы доставить мне проблем в воздухе, то о втором было ясно только, что он маг. И это могло значить всё, что угодно: он мог быть и кабинетным исследователем, и опытным боевиком.

Кроме того, неясным оставалось произошедшее только что убийство крикливого демона. Почему-то возникало ощущение, что я присутствовал при казни нерадивого подчинённого. Такой поступок позволял уверенно поместить демона в синем на позицию если не командующего, то явно близко к ней. Логично было бы искать ответы у него, но нападать сейчас было бессмысленно — если один на один у меня ещё были шансы, то против двоих они стремились к нулю. Лучше не рисковать так безоглядно.

Мда, просто не будет. Но кто обещал иначе?

Обдумывая свои действия, я медленно спускался к опустевшей вершине башни. В самом центре площадки находился магический круг. Скорее всего, именно над ним я и очутился в этом мире, что лишний раз указывает на связь барьера и башни. Стоит ли подождать, пока хозяева башни сами откроют врата в другой мир, и уйти в этот момент, или прорваться силой?

Как бы то ни было, похоже, демоны этого мира не склонны к мирному сосуществованию, поэтому мне нужно быть осторожным.

Поразмыслив, я пошёл по следам двух генералов. Вскоре спиральная дорога закончилась, и я наткнулся на огромные стальные ворота, отделяющие вершину от внутренних помещений. И что дальше? Внутрь идти не стоит, там от этих двух будет гораздо сложнее скрыться. Печально вздохнув, я материализовал перчатки с парными короткими кинжалами и опробовал их остроту на ближайшей стене. Входят в камень как по маслу. Я начал медленный спуск по стене, как заправский альпинист, под мерное звяканье вонзающихся в камень кинжалов и спрашивал себя, почему не прошло и пяти минут в новом мире, как я опять вляпался в приключения? Даже простые посиделки в кафе обязательно должны были заканчиваться попыткой ограбления, потопом или нападением какого-то безумного культа, что уж говорить о боевых вылазках. Неужели я должен таскать это проклятие за собой даже в новом мире?

Размечтался, ага. Вкуси же трудностей походной жизни на полную катушку. Нельзя не признать, что с каждым таким испытанием я становился сильнее и узнавал что-то новое, однако когда-нибудь я могу споткнуться. И что тогда?

— Тогда ты умрёшь с честью, — Драйг, как обычно, излучал оптимизм. — Не зацикливайся на этом, иначе действительно споткнёшься. Лучше подумай над тем, как отсюда выбраться.

А что тут думать? С твоей полной силой я смогу пробить в барьере небольшое отверстие, но для этого потребуется замкнуть на себя управляющий контур наверху башни. Правда, в процессе сюда сбегутся все, кому не лень. Поэтому стоит вначале исследовать это место. Печать, в конце концов, никуда не денется.

Кстати об исследованиях. Один из местных вожаков находится практически через стену, и он далеко не слаб. Попробуем его на прочность?

— Зачем спрашивать, когда знаешь ответ? — в ожидании боя Драйг нетерпелив оскалился.

И впрямь, о чём тут говорить. Я забрал немного вбок и вскоре очутился рядом с широким окном почти во всю стену, из которого доносился громогласный храп. Вырезав кусок стекла, я запрыгнул в помещение и огляделся. Возле окна, в углу, спала покрытая серой шерстью огромная тварь высотой примерно с двухэтажный дом. Вблизи от неё исходили настолько мощные эманации, что по спине у меня пробежали мурашки.

Я встряхнулся и продолжил осматриваться. Находились мы в большом зале, потолок которого терялся в темноте. С противоположной стороны виднелась здоровенная дверь, а у стен были развешаны клетки под существ несколько метров ростом.

Для кого они могли быть предназначены? Людей здесь не было, для двоих на верхушке они были велики, а обитатель этой комнаты в неё просто не влезет. Напоминание о строителях башни? Трофей из других миров? Жаль, не у кого спросить.

Как бы то ни было, сюда я пришёл не для того, чтобы исследовать интерьер. Я изучающе взглянул на демона. На размеры тела он явно не жаловался: как говорится, носорог может бежать со скоростью сорок километров в час, но это уже не его проблемы. А этот, даже свернувшись в клубок, был раз в десять больше слона.

Я почесал голову, потом, решив не заморачиваться, просто подошёл к монстру, прицелился и врезал ему по пальцам передней лапы.

— Пора просыпаться, Белоснежка! — заорал я.

Следующие слова застряли в горле — воздух резко уплотнился, наполненный физически осязаемой мощью зверя. Оторопев, я застыл от неожиданности и получил увесистый пинок, отправивший меня к ближайшей стене.

— Кто посмел?! — рёв монстра перекрыл даже звон в ушах. Его фигура, распрямляясь, неумолимо росла в размерах, пока, кажется, не упёрлась в потолок зала. За спиной демона раскрылись четыре крыла, напоминающие ангельские, а по полу хлестнул хвост с заострённым концом.

Я потряс головой, пытаясь избавить от звона в ушах. Хьюстон, похоже, у нас проблемы.

Поднявшийся во всю высоту монстр был многократно выше меня, лишь немного не доставая до потолка. Навскидку, теперь он стоял вровень с восьмиэтажным зданием. Глаза демона светились красным огнём. Сегментированный скорпионий хвост намекал, что сзади к нему подкрадываться не стоит. Я начал склоняться к мысли, что совершил крупный просчёт, недооценив демона.

И тем несуразнее на общем фоне смотрелись его ноги, больше подходящие курице, нежели одному из полководцев демонического войска.

— Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, — прокряхтел я, выбираясь из оставленной в стене вмятины. Встав кое-как на ноги, я подал голос. — Эй, будильник ни в чём не... — чудовищных размеров кулак прилетел в место, где я был мгновение назад. Я откатился в сторону, но вспышка света, порождённая ударом, ослепила меня и в этот момент меня наградили ещё одним могучим пинком. Недолгий полёт завершился в подвешенной к потолку клетке, где я застрял между прутьями.

— Молчать! Ты поплатишься за своё неуважение! — кажется, он обиделся. Я отдал команду на полное воплощение Разрушителя Равновесия.

Пора играть по-серьёзному.

Сила Красного Императора драконов сгустилась вокруг меня, облекая тело в лёгкий доспех. Прутья решётки потекли от жара, расширив отверстие в клетке, и я с грохотом приземлился на каменный пол.

— Больно же, куроногий! — бросил я демону, получив в ответ рёв и очередной пинок. Но я уже был в другом месте.

Оттолкнувшись, я расправил крылья и взлетел вверх, по пути увернувшись от ещё одного удара. Воздух свистнул в ушах, и я спикировал, целясь медведю в ногу. Превратив перчатку в копьё, я на полном ходу вогнал её чуть выше колена, близко разминувшись с перевитым светящимися венами кулаком демона. Покачнувшись, тот с разворота попытался достать меня, но я оказался быстрее, приземлившись с перекатом прямо к раненой ноге. Не теряя времени, я рубанул ногу превращённым мечом, вызвав полный боли и гнева рёв. Уклонившись от очередного пинка, я попросту схватился за голень демона, снова и снова вонзая в неё клинок. В какой-то момент от его разлитой в воздухе силы стало трудно дышать, но я лишь плотнее перехватил меч и продолжил, углубляя уже нанесённую рану. Отскочив на землю и увернувшись от удара лапой, я собирался было прыгнуть ко второй ноге, но зверь содрал со стены клетку, в его руках смотревшуюся игрушечной, и метнул в меня.

— Ты проиграл, — уклоняясь, крикнул я. — С одной ногой тебе не победить! — тот рыкнул, запустив в меня ещё одну клетку, которую я блокировал выстрелом огня.

Похоже, для него это стало последней каплей — зверь пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на живот.

Я приближался к нему, насторожено разглядывая демона. Этот бой оказался слишком быстрым — зверю не хватило маневренности уклониться от одного удара, ставшего решающим. Но у него вполне хватит сил на завершающий удар. Дёрнувшись на клацающий звук шагов, демон поднял голову. В его глазах разгоралось безумие.

— Умри, червь! — прорычал зверь. Приподнявшись, он запустил в мою сторону облако стреловидных перьев из развернувшихся крыльев, и пока я был ослеплён их сиянием, он со всего размаха вбил меня в пол ударом кулака. Потом ещё и ещё одним, пока гул ударов не слился в одном невероятно громкое эхо. Постепенно и оно затихло, оставив после себя лишь прерывающееся дыхание зверя.

— Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, — зубасто ухмыльнулся Драйг в моей голове, повторяя уже звучавшие слова.

Ящерица права, как бы мне ни хотелось обратного. Я бы успел отлететь из-под его удара, если бы не считал его уже побеждённым.

Однако, как гласит старая поговорка, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Я расширил вспышкой драконьего огня небольшую яму в полу, выкарабкался и осмотрел себя. Стряхнул лишнюю пыль с доспехов. Развёл руки в ответ на полный непонимания взгляд демона:

— Ну уж извини, что не подох. — Повёл плечами. — Пора заканчивать этот фарс.

Я снова создал копьё и под ускорением рванулся к нему, после чего на полную длину всадил копьё в висок демона. Глядя в его угасающий глаз, я проговорил: