|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог.
— Дарел, ты мерзкий мальчишка! — отчаянно кричит девочка, с трудом выкарабкиваясь из сугроба внизу холма.
На его вершине возвышается хрупкая фигурка, закутанная в нелепый полосатый шарф по самый нос. Ветер треплет рыжие вихры и разносит по округе звонкий победный смех.
— Анаис! Деточка! — к девочке, раздраженно смахивающей снег с серебристой шубки, охая и ахая спешит нянька, тяжело проваливаясь в снег. — Вы в порядке, звездочка моя ненаглядная?
— Отстань, — Анаис отталкивает заботливые руки. — Я сейчас догоню его и отомщу! Мало не покажется!
— Ох, не след вам такое говорить, — женщина бережно стряхнула не тающие в белоснежных волосах снежинки и поправила растрепавшуюся косу.
— Хочу и буду, — девочка топнула ногой и обратила пылающие злобой ярко-голубые глаза наверх.
Мальчишка показал ей язык и исчез. Ей оставалось лишь стиснуть кулаки и пообещать, что однажды она с ним за все поквитается. И за пролитые на платье чернила, и за дохлую лягушку в сумке, и за сегодняшнее катание с горы.
— Ненавижу его, — пробормотала она в сторону, только тихо, чтобы нянька не услышала. — Не-на...
ЧАСТЬ 1. ВАШЕ МАГИЧЕСТВО
Глава 1.
— Вижу, — раздраженно отмахнулась я от Капли.
Я действительно видела, что линии выходят криво, но пусть бы сама попробовала в точности повторить рисунок этой проклятой картины ледяными узорами на стекле. Хорошо повелевать водой: в лучшем случае отправят помыть Главный Зал в компании с огневиками, чтобы те шустро подсушили обрушившееся на него наводнение. А мне поручили украшение замка к празднику Зимы. Вот и заставили бы творить того, кто придумал разрисовать окна портретами величайших выпускников. Можно подумать мы на них в Зале Почета не насмотрелись.
— Вы только посмотрите, Цапля и Ледышка! — насмешливый голос заставил вздрогнуть, линии ледяного узора окончательно искривились, превратив первого советника Императора в нечто, больше похожее на богомола. Или кузнечика.
Я стиснула кулаки и почувствовала, как во мне закипает привычная ярость.
— Какого демона ты здесь забыл, Янтарь? — как можно более спокойно поинтересовалась я, по опыту зная, что чем больше закипаю, тем веселее ему становится.
— Гуляю, — нахально отозвался парень, прислоняясь к стене и щуря золотисто-карие глаза.
— Гуляй в огненной башне, здесь тебе не рады, — я отвернулась и, вздохнув, взмахом руки стерла все нарисованное, чтобы начать сначала.
— Боюсь, Ваше Ледяное Высочество, некоторые с вами не согласятся. Не так ли, Капелька?
Подруга покраснела и спряталась за меня, прижимая ладони к запылавшим щекам. Я закатила глаза. И что они в нем все находят? Мерзкий, беспринципный, обожающий издеваться над окружающими мальчишка, уверенный в своей неотразимости.
— Живопись тебе никогда не давалась, — продолжал насмехаться он, наблюдая за моей работой.
— Убирайся, — прошипела я сквозь зубы, начиная терять самообладание. Мы всего неделю назад отбыли наказание за драку в столовой, не хватало схлопотать очередное перед самым праздником.
— И не подумаю.
— Янтарь, я прошу по-хорошему.
— Мне не терпится увидеть, как ты это делаешь по-плохому, — заверил он меня.
Нет, честное слово! Есть предел моему терпению!
Я знала, что ледяные стрелы он остановит без труда. На то и был расчет: разом обернувшееся талой водой оружие на полу начало стремительно замерзать, и, пока Янтарь шутя отбивался от летящих на него осколков льда, подбираться к его ногам, почти незаметно взбираясь по штанине хрупким, полупрозрачным вьюнком, чей шип внезапно уперся ему в горло, легонько прокалывая кожу.
Парень изумленно замер, не гася пляшущие в руке языки пламени, по шее скользнула крохотная алая капля, теряясь в вороте рубашки.
— Льдянка! — испуганно вскрикнула Капля. — Ты что творишь?
— Он сам напросился, — прошипела я, стискивая кулаки.
В золотистых глазах растерянность вдруг сменилась ехидством, пылающие в руке язычки скользнули ему под рукав, и спустя несколько мгновений мой вьюнок уже таял под огненным напором. За моей спиной взвилась огненная стена, я отскочила подальше от палящего жара, отвлекаясь от противника, чем он и воспользовался, чтобы, ухватив меня за руку и, дернув на себя, прижать к стене. Огненный шар, грозящий опалить волосы, а то и наградить нехиленьким ожогом, завис в паре лайнов [ Расстояние равное приблизительно двум миллиметрам] от лица.
— Сама напросилась, — его губы расплылись в самодовольной усмешке.
Он стоял совсем близко, не касаясь, но так, что я даже вдохнуть опасалась, чтобы не задеть его грудью.
— Отвали, — буркнула я, отворачиваясь. И от шара, и от этой ухмыляющейся физиономии. В ноздри бил раздражающе-знакомый запах сушеной травы и меда, отдающего легкой горчинкой полыни. Очень приятный, в общем-то, запах, не принадлежи он самому ненавистному на свете человеку.
— Не надоело проигрывать? Когда ты уже сдашься, Ледышка? — дыхание шевельнуло мне волосы у уха, вызывая дрожь омерзения.
— Никогда, — отчеканила я, сгибая колено.
Янтарь согнулся, сдавленно охнув, а по коридору разлетелось грозное ректорское:
— Опять?! Да сколько же можно терпеть ваши выходки?! В мой кабинет, оба! Живо!
Мы даже не пытались сделать вид, что раскаялись и нам стыдно. Во-первых, потому что не раскаялись совершенно, во-вторых, потому что стыдно было только мне и вовсе не за то, что мы с Янтарем опять повздорили, а за то, что с помощью магии он опять меня уел.
Из-за угла на меня виновато смотрела Капля. Так вот кто ректора привел, наверняка побоялась, что мы опять увлечемся настолько, что оба окажемся в больничном крыле. Такое уже тоже бывало. Впрочем, тогда во всем виноват был туповатый дружок Янтаря, а не кто-то из нас.
До кабинета мы дошли молча. Ректор нам компанию не составил, велев его дожидаться столько, сколько потребуется. Наказание таким образом начинает, ага. Все надеется, что если мы будем больше времени проводить вдвоем, то или спустим уже пар или, чем демон не шутит, подружимся. Смешно. Семь лет почти прошло, а он все еще в это верит.
На входе в ректорский кабинет Янтарь галантно распахнул передо мной дверь, я не преминула пройтись ему по ноге, за что получила болезненное дерганье за косу.
— Где ваши манеры, Ваше Ледяное Высочество? — ядовито поинтересовался он, проходя мимо ректорского стола и усаживаясь на подоконник.
— Вы их лично закопали, Ваше Огненное Величество, — в тон ему отозвалась я, плюхаясь в кресло для посетителей: жесткое и неудобное. Безуспешно в нем поерзав, я не придумала ничего лучше, чем забраться туда целиком, поджимая под себя ноги.
Нас действительно так называли. Огненный Король и Ледяная принцесса Тароса [ Имперская Магическая Школа]. Любой школе нужны кумиры. Янтарь им был всегда и везде, благодаря яркой шевелюре и такому же характеру, а мне просто не повезло. Я настолько активно вставляла ему палки в колеса, что невольно стала, если можно так выразиться, лидером оппозиции. Два самых одаренных ученика потока, вечно враждующие между собой — что может быть интереснее?
Я недовольно покосилась на четкий профиль, подсвеченный голубоватым светом приближающихся сумерек. Рыжие лохмы, сверкающие огненными сполохами на солнце, глаза, словно и впрямь кусочки темного янтаря. Когда он был задумчиво серьезен, как сейчас, черты лица исполнялись возвышенного благородства, сказывалась все-таки кровь предков, но гораздо чаще на этой физиономии можно было увидеть язвительную бесовскую ухмылку, в которой благородством и не пахнет. Ну, серьезно, что в нем такого, чтобы вздыхать долгими зимними и короткими летними ночами, тоскливо глядя на луну?
А ведь вздыхают. И страшно мне завидуют, не понимая, почему я так упорно отталкиваю его "внимание". Кто внушил этим дурочкам, что дергающий за косички мальчик непременно в тебя влюблен? Отмазка для неудачниц.
Впрочем, вскоре они нашли этому свое объяснение. После того, как, вернувшись с каникул, обнаружили у меня на безымянном пальце помолвочное кольцо с редкой красоты бриллиантом, по всей школе разнесли слух о том, что я просто храню верность своему нареченному, и даже такой красавчик, как Янтарь, не в силах отбить меня у жениха.
Вопреки всеобщим ожиданиям, сам Янтарь эту новость воспринял с усмешкой и попыток меня "добиться" не оставил. Чем вызвал очередную волну восхищения в свой адрес и мой злостный скрип зубов.
Меня долго пытали насчет таинственной личности моего суженого. Не узнав о нем ничего, подружки, тем не менее, выстроили теорию насчет того, что он невероятно красив, сказочно богат и наверняка до неприличия знатен. К моему величайшему сожалению, ошибались они только по первому пункту.
Дверь отворилась, впуская ректора, и мой невероятно-сказочно-неприличный жених поспешно соскочил с подоконника.
— Сядь, не мельтеши, — ректор устало махнул на второе кресло, после чего прошел к столу и уставился в окно.
Несколько мгновений он позволил нам любоваться идеально уложенными, волосинка к волосинке, темными волосами с проблесками седых нитей, веером рассыпавшимися по плечам, и затейливыми серебристыми узорами на синем плаще, после чего повернулся и вперил в нас взгляд стальных серых глаз.
— Ну и как это понимать?
— Он первый начал, — буркнула я, прекрасно осознавая, что объяснение выглядит по-детски, но иного найти, увы, не могла.
— Я просто сказал, что она не умеет рисовать, — развел руками Янтарь. — Чистейшая правда, между прочим.
— Вам еще не надоело? — в очередной раз вопросил лир [ Почетная приставка к имени дворянина мужского пола, лира — женского. Дворянский титул передается по наследству или даруется Императором, однако все маги, окончившие Тарос, так же получают эту приставку к имени.]Сэндел без особой надежды услышать положительный ответ, поэтому тут же продолжил. — И это два взрослых человека! Глядя на вас, я всякий раз думаю, что совершеннолетие надо перенести с восемнадцати на двадцать один минимум.
— Мне уже двадцать один, — ввернул Янтарь, разглядывая потолок с невинным видом.
— Вот и вел бы себя соответственно и подавал пример младшим! — вспылил ректор, махнув рукой в мою сторону.
Я скривилась. Три года разницы имели какое-то значение лет пять назад, но точно не сейчас. Лично я бы предпочла официально считаться ребенком хоть до пятидесяти, потому что в таком случае мне не нацепили бы эту гадость. Кольцо призывно сверкнуло бриллиантом, и я раздраженно спрятала руки в рукава.
— Значит так, — не дождавшись от нас слов раскаяния и признания чьей-либо вины, кроме сидящего в соседнем кресле, лир Сэндел, грозно сдвинул на переносице черные брови и вынес вердикт. — Три ночи дежурств. За каждый инцидент с вашим участием во время обходов буду добавлять по ночи.
— Но, — возмутилась я, — сейчас же подготовка к празднику Зимы, и экзамены скоро, и...
— Или я могу сообщить о произошедшем Его Императорскому Величеству, — словно невзначай бросил ректор.
— Не надо! — в один голос выпалили мы с Янтарем.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся ректор нашей покладистости и тому, что упоминание Императора всякий раз производит на нас нужный эффект. — Можете идти.
Янтарь тут же вскочил, а я терпеливо подождала, пока он скроется за дверью.
— Ты что-то хотела, Льдянка? — лир Сэндел посмотрел на меня несколько удивленно.
— Да, — я кивнула. — Я могу остаться в школе после выпуска?
Лицо ректора помрачнело. Он потер лоб кончиками пальцев, и я поняла, что уже знаю ответ, но все-таки дождалась, пока он произнесет:
— Видишь ли, лично я, несомненно, не имею ничего против. Ты прекрасно учишься и лире Кайрис как раз нужна помощница. Юные маги не очень-то рвутся возвращаться в стены школы после выпуска, да и условия здесь таковы, что больше отпугивают, нежели привлекают, поэтому нехватка работников у нас есть почти всегда. Но... ты же понимаешь, что ни тебе, ни мне не позволят этого сделать?
— Школа официально считается независимой от Императорской власти, — проворчала я.
— Считается. Официально, — согласился ректор. — А ты официально считаешься принцессой суверенной провинции, вольной творить все, что душе угодно. И как? Получается?
Удар ниже пояса. Я поджала губы и поднялась.
— Вам лучше принять все, как есть, Ваше Высочество, — бросил мне в спину лир Сэндел, неожиданно сменив тон. — Жизнь станет проще.
— Для кого? — уточнила я, чуть обернувшись. Но на этот вопрос, ответа не получила.
Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью, а выйдя, подошла к высокому стрельчатому окну, вглядываясь вдаль сквозь цветные стеклышки витражей. Отсюда дворец Императора на высоком холме был как на ладони, но больше походил на составленную из разноцветных кусочков картинку для малышей.
— Дом, милый дом, — хмыкнул Янтарь за спиной, заставив меня подпрыгнуть.
— Какого демона? — возмутилась я, оборачиваясь. — Тебе больше заняться нечем, помимо как меня доставать?
— Вообще-то я изначально пришел совсем не за этим, но ты всякий раз так соблазнительно бесишься, что устоять просто невозможно, — парень ухмылялся, но рук из карманов не доставал и попыток приблизиться не делал, так что я слегка расслабилась.
— Ну? Говори.
— Отец написал, — эти два слова заставили меня вздрогнуть, потому что обычно ничего хорошего не предвещали. — Он заберет нас на эти каникулы.
— Что? Зачем? До окончания школы еще полгода, и... — я растерянно замолчала, потому что Янтарь только пожал плечами.
— Скажи спасибо, что предупредил. У тебя будет время морально подготовиться. До встречи на дежурстве, Ледышка.
С этими словами он развернулся и зашагал по коридору прочь, а я нервно стиснула кулаки и вновь покосилась на дворец, в котором не была уже семь долгих лет и с удовольствием не возвращалась бы туда еще столько же.
Глава 2. Поцелуй василиска.
Империя Закатного Солнца простирала свои земли на многие сотни лиг: от берегов Русалочьего Моря на западе до Пустыни Костей на востоке, от южного Леса Перворожденных до северных Зубчатых Гор. Еще недавно, каких-то триста лет назад, на этой территории ютились с дюжину мелких и крупных королевств, вечно грызущихся между собой за лишнюю деревеньку и "ничейный" кусок земли.
А потом в одном из королевств, чье название уже никто и не помнит, родился принц по имени Дэниэр, которому суждено было стать первым Закатным Императором. Взяв под свое крыло магов, которых до сих пор сторонились, боялись и пытались не вмешивать в государственные дела (сегодня он помогает убрать вражеского правителя, а завтра решит, что не против и сам им стать), заключив договор с Перворожденными и заручившись поддержкой воинов Мглистых Островов, он прошелся по королевствам, словно ураган, сметая все на своем пути.
Завоевав восемь из двенадцати королевств, Дэниэр объявил себя Императором и основал в самом центре новорожденной Империи новый город как символ новой власти — Сьерр-Таш, Золотой город. Пару лет спустя здесь же появилась первая и единственная на всю Империю магическая школа — Тарос.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
