Полоса неудач* продолжение

Генерал Этерлин и выбранный им консультант стояли отдельно от группы встречающих. Первыми неожиданный подарок Сола встретят люди Тиутин. Хочет вручить цепь? Пусть вручает.

Внешне они выглядели как пара закадычных приятелей, пришедших поглазеть на выступление базарного шута. Два молодых аристократа с трудом сдерживались, чтобы не смеяться во весь голос. Не по статусу им тыкать пальцами и громко ржать. Но... очень хочется.

— Вот теперь — верю. — Гость ожесточённо почесал макушку. — Я вот, к примеру, сорвать с места и утащить с собой портальный камень сходу и не смогу.

— А что это такое мелкое они с собой притащили?

— Отсюда не вижу. Но мне тоже интересно, на красное далеко не всякая мелочь липнет.

— Так он же ещё не адепт?

— С... этими никогда нельзя быть уверенным. А что там Прайн делает?

Магистр действительно стоял в группе встречающих.

— У вас тут адепт красного это глобальное событие.

— А у вас? — Генерал покачал головой.— Ты вот, прибежал с Верхнего Края, что, просто так?

Верхний край. Одна из самых больших проблем Королевства. У всех государств, чьё географическое расположение примыкает к Глазам Хаоса, имеются в этом месте серьёзные проблемы. Для того, чтобы понять суть этой проблемы надо описать само явление, которое большинство именовало Глаза Хаоса.

Прорыв через ткань слоя нового типа энергии, точнее, энергии, которой в слое были малые крохи, всегда катастрофа. Так это было давным-давно с синим цветом, не очень давно — с чёрным и совсем недавно произошло с красным.

Основной удар пришелся на Империю. Отличие прорыва красного было в том, что энергия пришла не из могучей магистральной артерии, питающей Пирамиду. Открылся проход в обитаемый слой, населённый разумными существами. Существа оказались шустрыми и рванули в дыру. Возможно, их там было слишком много? К сожалению этого никто не скажет. Как всегда, Империя отреагировала быстро. Огромный флот отправился к месту вторжения.

С победами у Империи в этот раз не срослось. Весь огромный флот, оставшийся после прошедшей войны с Баронствами был частью разбит, частью — застрял возле Глаз Хаоса, сдерживая вторжение. Был собран второй и с ним произошло то же самое. С тех пор давление ослабло, но о победе никто не говорил. Говорили о сдерживании.

Верхний Край Королевства соседствовал с Глазами Хаоса с другой стороны. Здесь никто активно не наступал, так что, проблем было меньше. Но их вполне хватало, чтобы загрузить Королевство по уши.

— Ну да. Мы вот смотрим сейчас на проделки этого парня и смеёмся. А представь как с таким воевать? У него нет нашего Красного Списка, нет наших правил и соглашений. У Хаоса вообще никаких правил нет... как у вот этого.

Консультант мрачно кивнул на гостя, отряхивающего пыль с одежды. Смеяться ему уже не хотелось.

— Ладно, пойдём отсюда. И вообще, Эйт, ты что здесь забыл? Хочется зарасти плесенью по самые уши? Давай к нам на Восьмой? Получишь армию, повоюешь... как в старые добрые времена? У нас есть чем заняться, поверь. Не захочешь возиться с Хаосом, так у нас долбаные Кочевники раз в два года устраивают цирк...

— Мы же договаривались, Ирвин, только консультация. — Генерал скривился. — Все вы такие умные... иди туда, иди сюда... а дочку Уно кто выпасать будет? Сол? Отхватили себе по куску и заныкались в свои норы. Думаешь, Баронства так просто остановятся? Или... ты вообще не думаешь ничего? Был Тралон, было проще.

— Ладно, Эйт. Не ко времени этот разговор. Говоришь, консультация? Устроим твоему новобранцу консультацию.

— Да? Как откусить от чужого, так всегда ко времени? А как своим поделиться, так нет? — Странно выглядел молодой Этерлин, ворчавший как старик. — Вспоминайте, хоть иногда, что вы все Уно обещали. Красавцы.

Ирвин упрямо мотнул головой.

— Ты многого не знаешь, Эйт. И вообще, хватит ныть.

Тем временем прибывшая группа уже пришла в себя и выбралась из разбросанных по транспортной площадке каменных блоков. Почистились, выстроились в колонну по два и направились к сияющей как новая копейка мелкой герцогине.

— Добрый день, господа. Мы рады видеть в Королевстве человека, который не побоялся...

Ёчи вдохнул и честно попытался придать своему лицу героическое выражение. Спустя короткий миг он вдруг с ужасом признался себе, что... не представляет каким должно быть это самое... героическое выражение лица. Надо будет потренироваться перед зеркалом. Обязательно. А то, стоит он тут, как осёл и... хрен знает как выглядит. А бедняжка-то старается?

Впрочем, со стороны его застывшее лицо именно так и выглядело для принимающей стороны. В меру тупо и... вполне героически.

-... от имени Королевы я вручаю вам баронскую цепь. Теперь вы имеете право пользоваться всеми привилегиями аристократического титула Королевства. И... лично от меня, огромная благодарность за спасение моих вассалов, так нелепо угодивших на вашу варварскую планету.

В этом месте Ёчи пришлось удвоить усилия. Ну просто оборжаться. Называть варварской планету Империи? Хотя, ему нет дела до того, кто тут и как называет Имму. Скорее бы уже всё закончилось.

С чего бы вдруг? Ёчи смотрел на счастливых людей, которые вырвались из чужого мира домой. И... да, ему захотелось бросить всё к чертям собачьим и вернуться к себе. Так или не так живут люди у него дома? Неважно. Это его дом. Не на Имме. Там, на Земле... стоп! В эту сторону ему думать нельзя. Как он попадёт на Землю? Он пока самостоятельно ходит через пространство как калека, даже в пределах одной планеты. Так что, сперва возможности и только потом связанные с ними желания.

Официальная часть и последовавшее выяснение медицинских подробностей процедуры, заняли несколько часов. Цепь с баронством была символической. То есть, даровался сам факт, причём этот подарок исходил не от герцогини Тиутин, а был ею выпрошен у Королевы. Дарованное Королевой баронство ценилось гораздо выше, поскольку давало дополнительные привилегии. Впрочем, все эти тонкости Ёчи вряд ли оценит по достоинству. Пока в его планах покупки земли в Королевстве... не стояло вообще.

Название его баронства было очень... интересным. Дьенгердал. Дело в том, что у Ёчи назрела проблема с именем. Слишком уж неправильно реагировали окружающие на его собственное, родное и привычное. Ладно, правильно или нет, но — реагировали. Светиться как новогодняя ёлка Ёчи не любил. Вопрос с именем он всё же решит. При регистрации в Империи возьмёт что-то незаметное и бледное. Чёртово баронство с неприятным названием перекрасит или... забудет про него вообще.

— Говорят, вы устраиваетесь в Королевскую службу? Я обязательно переговорю с генералом Этерлином. — Маленькая герцогиня старательно отыгрывала роль "мамочки".

— Спасибо, герцогиня, но вам совсем не обязательно для меня что-то делать.

— Это вам было совсем не обязательно что-то делать. Вы ведь не из Королевства? Вам наши правила ни о чём не говорят. И не из Империи? Точно так же вам были безразличны все красивые имперские Законы. И никакие имперские Законы не могут заставить вас тянуть на себе общину Дервила, так ведь?

Ёчи задумался.

— Спасибо, графиня. Но моих планов вы не знаете. Я не намерен устраиваться в Службу, но работать на Хранительницу я буду так или иначе. Вы могли бы подсказать мне, как проще поднять уровень цепи? Мне необходим большой набор маркеров разных типов и желательно, возможность управления с помощью нейросети. Говорят, такие цепи у вас можно купить и с моей они совмещаются без проблем.

Губы Тиутин сложились в трубочку.

— Это... несколько меняет ситуацию, барон. Сколько денег вы можете потратить?

Теперь задумался Ёчи.

— Дервил хотел бы перевести в Империю часть своих средств. Я готов обменять их на кредиты, если вы согласитесь выступить посредником. К сожалению, только безличные карточки, с пластиком у нас сложная ситуация. Около пятисот тысяч.

Услышав цифру и слово "карточки", собеседница улыбнулась.

— А вы не хотели бы подробнее поговорить о... своих планах, барон? У меня тоже есть некоторое количество имперского "пластика", который я бы с удовольствием обменяла на безличные карты. И есть кудо, предназначенные для той же цели.

Ёчи довольно потёр ладони. Решить проблему денег оказалось проще, чем он ожидал. Да ещё и с хорошим плюсом. Пластик посёлку в следующий год потребуется в приличном объёме, да и чёрным он будет не лишним.

Цепь быстро нашлась. Да, не новая, но тщательно очищенная от всех прежних "украшений". Внешний вид изрядно пострадал. Эти цепи собирали, точнее — интегрировали в себя все повешенные на них награды. Обратная процедура была возможна, но иногда получалось вот такое безобразие, как... это. Правда и цепь ему не продали, а подарили в знак расположения.

Новый владелец надел цепь поверх первой и... уже через пару минут взирал на то, что получилось. Странно выглядела его цепь. Ртутный блеск круглого плетения и как огромная влажная слеза в центре — баронский камень... в котором кружилось три искры. Похоже, его спутницам новая цепь понравилась больше чем владельцу и они её несколько приспособили под своё видение мира.

— Я не знаю что с ней. — Сразу открестился от происходящего специалист Тиутин. — Без малейшего понятия...

— Всё в порядке. Демократия и равноправие. Народ решил, что так будет... наряднее? Или удобнее? — Ёчи попытался разобраться в потоке эмоций исходящих от Зёрен. — Да. Удобнее. Только не надо изменять геометрию... пожалуйста. Это я не вам.

Специалист хмыкнул и отвёл в сторону глаза. О Зёрнах и сопутствующих обстоятельствах ему никто не говорил.

— Поставите нейросеть, подключите интерфейсы. Появится дополнительное меню настройки...

— Да-да, я уже читал инструкции. Есть особенности... именно у этой цепи?

— Да. На ней уже установлены оборонительные и наступательные конструкции. Работать они не будут, поскольку достаточно ёмкого накопителя энергии на цепи пока нет. После подключения вам следует обязательно разобраться с установками.

Владелец кивнул. Это ему... кто-то в прошлой жизни уже рассказывал. Кто именно, он даже не помнит точно. Он даже знает как добавить хороший накопитель для чёрной энергии. Как раз понадобятся вот эти монеты с розовыми ободками, которые обменяла ему Тиутин.

— Огромная благодарность вам. — Мышь радостно улыбалась. Она одним махом решила часть проблем со своими карточками и грудой пластика, так что радоваться было чему. Даже договорилась о том, что будет передавать через Талми следующие партии на обмен. Пластик — на безличные карточки.

Если бы Ёчи знал каким образом эти вещи попадали к герцогине, он бы наверняка удивился. Удивился, почему Талми не обратилась к нему напрямую. Талми же выполняла инструкции Службы и физически не могла вмешивать никого кроме названных генералом лиц.

Таким образом время, выделенное на принятие титула и общение с герцогиней, было исчерпано до упора. Ёчи с восхищением уставился на видимую носителям титульный цепей, коллекцию Талми. Внушительное скопление камней и странных завитков на её цепи впечатляло. Но и... она сама, в парадном мундире Службы была хороша. О чём сразу и была проинформирована.

— Напомнишь мне вечером. С полным перечнем.

Ёчи торжественно кивнул. День, похоже, удался. Даже утренние ляпы и вопли дисо после перехода в Королевство "Мусор", "Бардак", уже не так... грели душу.

Талми довела свежеиспечённого барона до кабинета начальника и сняла с него ошарашенного дисо. Мелкий послушно пересел на её плечо.

— Ты там приглядывай за Талми, хорошо?

— Хорошо. Охранять.

Сопровождающие дружно заулыбались.

— Эй, не лыбьтесь. Чек самостоятельно отправил на серую дорогу двоих вооруженных бойцов. Аккуратнее. Убивать не любит, но если что... это у него быстро получается.

Талми погладила взъерошенного зверька по голове.

— Мы воевать не будем? Мы просто погуляем, пока Ёчи... — Глаза женщины испуганно округлились. Вырвалось. -... Пока нашему другу читают правила.

Находящиеся в приёмной офицеры дружно пырснули. Ну надо же, убийца размером с белку и друг — Ёчи. Класс. Совсем как демон. Сам... друг одарил смеющихся пристальным взглядом и кивнул. Имя требовалось менять. Всем рожу не поправишь, да и глупо это, воевать с человеческими сказками. Но смеющиеся лица вызывали уже знакомую головную боль, которая совсем не желала успокаиваться.

— Секундочку. — Два быстрых шага к выбранному крайним персонажу. — Не уходи далеко. Посмеёмся вместе. Понял?

Лицо офицера слегка вытянулось. Затем мелькнула злая ухмылка.

— В восемь вечера. На площадке. Найдёшь?

— Обязательно. Смотри не передумай.

— Эй, господа! — Секретарь вымелся из-за своего стола и на удивление быстро возник между спорщиками. — Щас обоих постригу нахер! Что за ссоры в моей приёмной?!

Лица всех присутствующих моментально приняли виноватый вид. Вид у ветерана был более чем серьёзным.

— Извините, уважаемый. — Ёчи в лице не поменялся, но ему стало неудобно перед этим человеком.

Как бы то ни было, продолжения не последовало. Именно в этот момент распахнулась дверь и на пороге появился хозяин кабинета. Он молча обозрел лица присутствующих и мотнул головой, определив гостя.

— Ты, в кабинет. Остальным ждать здесь. Датер? — Секретарь скрипнул зубами. — Потом поговорим.

Ёчи клял себя за свою резкость последними словами. Ну вот какого чёрта он вскинулся? Кто он здесь такой? И... вдруг понял, что иначе он не мог. Ёчи ему не хозяин и даже не друг, но он действительно толковый и... судя по тому, что заметил такую мелочь как он и пришел на помощь, разумный... правильный. Нехорошо смеяться над именем хорошего... демона. В кабинет генерала он зашел улыбаясь.

— Чему радуешься? Любой из этих ребят тебя на клочья порвёт.

— Неа. Там не так всё плохо. Сабли у меня нет, я не адепт. Что делать, генерал? — Улыбка Ёчи никуда не делась. — Отбуцаем друг-друга и разойдёмся. Просто так не получится разойтись. Вы видели того, над чьим именем смеётесь? Наверняка нет. А я ему жизнью обязан.

— Ну и как нынче поживает господин Ёчитерландер?

Ёчи посмотрел через плечо генерала на человека, сидящего боком к двери за длинным столом для совещаний. Посмотрел и вздрогнул. Очень сильный адепт. Привычные точки, показывающие количество убитых, у этого господина слились в фигуру, похожую на... аномальный бублик.

— Неплохо поживает. Вы в курсе, что у вас... хреново с кармой?

Сидящий развернулся полностью.

— А ты, знаешь что с этим делать?

— Пока только в теории. На вашем экземпляре экспериментировать не возьмусь.

— Ну да. Это ведь не я к тебе на консультацию пришел?

Ёчи покраснел.

— Некрасивая вещь. И очень неполезная.

— И сходить бы к доктору... — В тон гостю продолжил Ирвин и рассмеялся. — Знаю. Пока специалиста не нашлось. Учись быстрее.

Гость уже раскаялся.

— Стараюсь. Потому и попросил о встрече с опытным человеком. Что это такое и как от него избавиться?

На ладонь выкатился серебряный шар. Ирвин клацнул челюстью.