Метаморфоза

Это было какое-то безумие. От боли хотелось кричать, но он молчал. Силы покидали его израненное, кровоточащее тело. Жизненная энергия угасала... Он очнулся в кромешной тьме. Не помнил своего имени, не знал где он, сколько времени находится здесь. Голод давал о себе знать, невыносимо хотелось пить, но давящая тяжесть в висках мешала думать, сосредоточиться. Всё казалось пустым и ненужным, и концентрировалось только на одной тупой ноющей головной боли, разливающейся тяжёлыми волнами по всему телу...

Придя в сознание во второй раз, он уже чувствовал себя не так ужасно. Мысли понемногу упорядочивались в связный поток, возникали вопросы, на которые так и не было ответа, идеи, не имеющие воплощения в жизнь.

Светало. Темнота, распавшись в серые клочья, спряталась, растаяла в утренней дымке нового дня. Пустота обрела формы, воплотилась в очертания камней, овраг, обломки машины, зеленовато-бурую жидкость, дурно пахнущую и склизкую на ощупь, блестевшую в слабых лучах солнца между камней и комочков зеленоватой растительности. Он лениво созерцал окружающий его мир. Сквозь тошноту и чувство тяжести где-то между желудком и горлом, созревал простой и несложный план действий. "Он находится на дне каньона, оврага... неизвестно. Естественным было бы подняться наверх и посмотреть что там".

Все было просто до известного предела. Склоны оказались крутыми, и на поиск подходящего пути ушло много времени. Он поднимался медленно, неуклюже цепляясь за острые выступы и неровности. Чувствовалась нехватка опыта. В довершение всех невзгод начался дождь. Накрапывая, он превратился в мощный поток, смывающий всё на своем пути.

Опоры мгновенно стали мокрыми и скользкими, порода плющилась, смазывалась под ногами, превращаясь в жидкую набухшую массу, злобно чавкающую в предвкушении смертельного падения.

"О Господи", — он чувствовал, что соскальзывает вниз, в глубину. Расстояние, преодоленное им вверх, в геометрической прогрессии увеличивало возможность падения с тяжелейшими физическими повреждениями или даже смертельным исходом.

Он много думал об этом. Тяжелые капли нависали на ресницах, струйками стекали с волос по лицу. Практически ничего не было видно. Несколько раз появлялось желание повернуть обратно, но это было бы глупо. Что вперед, что назад — теперь не имело никакого значения.

С трудом, медленно преодолевая расстояние до вершины, фут за футом он упорно продвигался вверх. Несколько раз он соскальзывал, но чудом оставался на месте, судорожно цепляясь за влажные комья земли. Передыхал и вновь начинал свой путь. Он подтянулся на руках и, перевалившись через край, встал на ноги. Ну, вот и все! Откинул с лица мокрые пряди волос. На какие-то секунды его ослепила яркая вспышка света, потом он отпрыгнул в сторону.

Машина на тормозах резко дала вбок, но недостаточно быстро, по инерции проехала еще несколько метров.

— Эй, парень, с тобой все в порядке? Майк выскочил из машины и подбежал к распростертому на земле телу. — О Господи!

Дождь лил бесконечным потоком. Где-то вдали мелькнула молния. Эхом раздался раскатистый отзвук грома. Майк, встав на колени, перевернул парня на спину, дрожащей рукой прикоснулся к его шее. Пульс не прощупывался. Человек весь был залит кровью. Из раны на боку фонтанировала алая струя. Лицо было почти белым. Майк беспомощно схватился за голову: "Господи, что же он наделал!" Вытянул перед лицом окровавленные ладони. Струи дождя розовыми ручейками стекали вниз:

— Нет! Нет!..

Майк встал и оглянулся по сторонам. А после, уже не оборачиваясь, побежал к машине. Резко нажал на газ.

— Я не виноват! — Майк закрыл лицо руками. — Я не хотел никого убивать... — он всхлипнул и сжался на полу следственного кабинета. — Вы должны мне поверить, понимаете?..

Его плечи вздрагивали в приступах едва сдерживаемых рыданий. Он был в состоянии шока и еще не пришел в себя от прошедших событий и... Майкл отнял ладони от лица и, глядя в пустоту, хрипло пробормотал:

— Я мог помочь ему. Возможно, он еще был жив... но я... я...

Майк, всхлипывая и пуская слюни, бормотал еще что-то, но следователь уже не слушал его. Нажав на кнопку вызова, он бросил вошедшему сержанту:

— Уведите его. И...

— Да?

— Надеюсь, это больше не повторится? Хорошо?!

Сержант кивнул и потащил Майкла к выходу.

Следователь еще некоторое время задумчиво смотрел на дверь, потом, покачав головой, вернулся к бумагам на столе. Нужно было просмотреть кучу дел, работы много, а тут еще всякие сумасшедшие мешают! Дьявольская работа...

Майкл проснулся и, резко сев, открыл глаза. Некоторое время напряженно смотрел в пустоту. Бешено, как от испуга, билось сердце. Спина и лоб были покрыты мелкими каплями пота. Майкл глубоко вздохнул. Что это с ним? Скользнул напряженным взглядом по безупречно-чистым простыням, сверкающей свежей краской прикроватной тумбочке, проследовал по стене к зеркалу, отражающему часть комнаты, прыгнул к окну.

Накрапывал дождь. На стекле прозрачными бусинками висели капельки воды. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Мерный шум нарушал тишину. Майкл, напрягшись, словно завороженный устремил взгляд в окно. Его глаза будто подернулись поволокой. Господи, как давно?!

Он свесил ноги с кровати и поспешно ринулся к шкафу. Одевался торопливо: с трудом застегнул пуговицы на рубашке и, едва просунув ногу в штанину, рухнул на пол.

За этим его застала жена.

— Лоула! — Майкл неуверенно встал и, не глядя на девушку, метнулся к двери. — Мне надо... Пока.

— Постой! Майк, — прошептала она, и Майкл обернулся. Лоула разжала ладошку, на которой поблескивали ключи. — Тебе будет трудно без этого.

Она спокойно, но крепко схватила его за руку и потянула за собой:

— Идем.

За руль села Лоула. Майкл даже не заметил этого. Он молча забрался в машину, заняв место около своей жены. Его мысли были не здесь, далеко.

Ехали молча. Майкл, нахмурившись, прижал ладонь к пульсирующему от боли виску. Он должен был сказать ей... сказать о своем поступке, о том, каким чудовищем он на самом деле является!

Лоула беспомощно взглянула на мужа: он выглядел таким несчастным, подавленным, что ей захотелось обнять его, прижать его голову к своей груди, сказать, что все хорошо, и что он не такой подонок каким, наверняка, себя сейчас считает. Но вместо этого она остановила машину и сердито толкнула мужа в бок:

— Все, приехали! Можешь вылезать.

— Но, детка, — Майкл с болью в глазах взглянул на Лоулу. — Мне нужно сейчас. Понимаешь?!

Он вылез из машины и громко хлопнул дверью: — Я поймаю такси. А ты поезжай домой.

— Нет.

Лоула встала перед Майклом и вцепилась в его плечи: — Майк, родненький, ну пожалуйста, хоть раз послушай меня. Все будет хорошо. Все будет правильно! Тебе только нужной пойти за мной, пойми!

Майкл растерянно смотрел на эту девушку, отчаянно цепляющуюся за него, как за последнее, что у нее осталось, свою жену. Она любит его. Любит так сильно, как он не способен любить! Странно, но это пугало Майкла, тем более сейчас. И он даже не способен сказать ей правду.

— Лоула! — Майкл оттолкнул девушку. Потом, неожиданно для себя, осторожно обнял ее, прижав к груди. — Хорошо.

Он вложил свою руку в ее ладонь и почувствовал, особенно остро, какие нежные у нее пальчики, и какие холодные.

"Малышка... — Майкл следовал за Лоулой, толком не осознавая, куда они идут и для чего. — "Зачем ты выбрала меня? Зачем?! Ведь я не способен дать тебе всего, чего ты хочешь?" — молчаливо вопрошал он, внутренне пытаясь смириться с тем, что ему еще предстояло сделать: пойти в полицию и сознаться в убийстве.

— Майк! — Лоула заглянула в палату и, попросив медсестру удалиться, втянула его за собой. — Ну?!

— Что? — Майкл устало, с едва сдерживаемым раздражением посмотрел на девушку. — "Чего она хочет от него? Зачем они здесь?"

— Он жив! Понимаешь?

— Кто?

— Ну, Майк, — Лоула, смеясь, погладила его по щеке, потом крепко обняла за плечи. — Ты сбил человека, но ведь не убил же! Майк, ты сделал все, что мог: оказал ему помощь, привез в больницу! Это только благодаря тебе он еще жив...

Майкл, вздрогнув, отодвинул от себя девушку и вплотную подошел к больничной койке. Странно, что он не заметил его сразу. Это лицо преследовало его в ночных кошмарах, и сейчас он чувствовал, как бешено бьется сердце и потеют ладони от безотчетного страха.

— Он жив?!

Майкл легонько коснулся лба парня и облегченно вздохнул, но внезапно, как вспышкой, ему на глаза бросились провода, опутывавшие все тело больного. — Что с ним?! Он поправится?! — Майкл почти закричал.

Вошел доктор и заставил Майкла отойти в сторону:

— Спокойно! Пациент сейчас в коме. И поправится он или нет, зависит только от него, от потаенных резервов его тела. Это может занять недели, месяцы, годы... Вы должны понять, что мы делаем все, что в наших силах...

— Но он поправится? — перебил его Майкл.

— Да, возможно, — усмехнулся доктор, — но есть одна проблема: вы, наверное, понимаете, что качество лечения зависит от... — он многозначительно промолчал.

— Да, конечно, доктор, — Майкл кивнул. — О деньгах можете не беспокоится.

— Котенок, — Майкл повернулся к Лоуле, — почему ты раньше мне не сказала?

— Я пыталась, — Лоула пожала плечами. — Майкл, ты меня не слушал. Всю неделю я твердила тебе одно и то же, а ты бежал в полицию и сознавался в вымышленном убийстве! Понимаешь?!!

— Лоула! — Майкл вздрогнул. — Что ты говоришь?! Что за бред?!!

Он в ярости сжал кулаки и выскочил за дверь. Минуя длинные зловещие коридоры, очутился на улице. Вдохнул свежий, еще по-утреннему прохладный воздух и внезапно успокоился.

"Странно, размышлял он, быстрым шагом удаляясь в сторону от больницы по прямой. Я сбил прохожего, случайно, не нарочно, но сбил. И он лежит сейчас в коме. И вероятно, на настоящий момент времени я единственный человек, который может ему хоть как-то помочь. Такая вот ирония судьбы!

Он много думал. Пытался понять: что заставило его бежать от нуждающегося в его помощи и почему, оказав эту самую "помощь" (возможно, парень так и не выйдет из комы и тогда все будет напрасно, бессмысленно, и он — Майкл все равно окажется убийцей, убийцей, жертва которого еще долго будет живым напоминанием совершенного им преступления), он напрочь забыл об этом? Что делал он все это время? В каком был состоянии? И, черт возьми, отчего он все забыл? Был настолько слаб, что не мог выдержать собственной низости, наказывал себя за задержку, минутную панику?..

Впереди него, выехав на тротуар, резко притормозила черная иномарка с затемненными стеклами. Быстро распахнулись двери, и из машины, распугивая прохожих, выскочили три "шкафа": здоровенные, бритые налысо парни.

Майкл замер. Внутренний голос подсказал ему, что это не к добру: троица не выглядела дружелюбной, и явно направлялась к нему.

— Эй, парни, вы чего, а? — Майкл попятился назад, потом быстро рванул в сторону. Бежал изо всех сил... но недолго.

Он очнулся в незнакомом месте. Голова болела, как от удара, хотя, возможно, так оно и было. Перед глазами плавали светящиеся "мушки".

"Что за?.. Где я?!" — сел, с недоумением уставился на паутину проводов, опутывающих его обнаженное, прикрытое простыней тело. Внезапно охватило раздражение. Содрал с себя все и встал на ноги. Огляделся.

Больничная палата — пустая и холодная — как и все в этом мире, предстала его взору. "О Господи, что делает он здесь? Как очутился? Почему опять ничего не помнит?"

Майкл накинул на плечи халат и, затянув пояс потуже, вышел в коридор, беспрепятственно прошел во двор и исчез за воротами клиники.

Где-то через час — два, у Майкла не было часов, и он понятия не имел, сколько прошло времени, он стоял на своем этаже и звонил в дверь.

— Вам кого? — Лоула открыла дверь, и теперь стояла, с недоумением рассматривая Майкла.

— Ты чего, малышка? — Майкл опешил. — С каких это пор мы на "вы"?!

Лоула нахмурилась и презрительно поджала губы: — Понятия не имею, чего вы хотите, но будет лучше, если вы уйдете! — сердито сказала она.

— Лоула, детка, кто там? — раздался мужской голос из квартиры.

— Никого. Ошиблись адресом.

Громко, со стуком закрылась дверь. Наступила тишина: пронзительная и гнетущая.

— Господи! — гулко и безлико растворились слова в воздухе.

Майкл беспомощно опустил голову. "Никого. Ошиблись адресом". Перед глазами было темно, в ушах отдавалось эхо ее голоса.

Он вдруг как-то внезапно почувствовал усталость. Все стало безразлично, тоскливо и уныло. Осел на пол, прислонившись спиной к стене.

Было тихо. Ужасно тихо. Лишь где-то вдали замяукал котенок: протяжно и жалобно. Отворилась и захлопнулась дверь. И опять навалилась тишина, та тишина, что бывает перед грозой, когда все живое замирает в предчувствии беды.

— Айлекс? Айлекс?! Ты что здесь делаешь?!

Майкл поднял голову: молодая девушка с густой копной белокурых волос смотрела на него с радостным изумлением.

— Айлекс! — с чувством произнесла она и, присев, чуть не задушила Майкла в своих объятиях. — Я так рада! Так рада...

— Минуточку, — Майкл попытался сбросить со своей шеи цепкие руки незнакомки. — Вы меня знаете?

— Айлекс, — девушка рассмеялась, у нее был необычайно приятный, звонкий смех. — Ты опять шутишь. Идем. Идем же!

Она торопливо схватила его за руку и потянула за собой. Звонкой музыкой застучали ее каблучки по ступенькам.

Майкл очнулся только на улице. Сообразил вдруг, что стоит на ветру в одном тонком больничном халате и... Он замер.

Девушка, смеясь, закружилась вокруг него и легонько подтолкнула к машине: "Садись!" Не то услышал, не то прочитал по ее губам Майкл.

Они сели на заднее сиденье. Быстро и как в тумане унеслась вдаль унылая и чопорная панорама города. Все чаще и чаще стали появляться одиноко стоящие дома и фермерские поселения, но вскоре и они потонули в ярко-зеленой дикой растительности безграничных кричащих полей.

— Где мы? — безразлично поинтересовался Майкл. — Зачем?

— Тихо! — улыбнулась девушка. — Скоро ты все узнаешь сам.

Майкл не стал спорить. Какая разница? Ему не было дела до того, что происходит вокруг. Внутри росла и разгоралась щемящей болью душевная рана. Как Лоула могла бросить его? Как могла забыть те слова, что говорила ему — Майклу, а не тому ублюдку, что находится сейчас в ее квартире. В нашей квартире, внезапно понял Майкл. Стало совсем тошно, и он закрыл глаза. Долго и мучительно проваливался в черную пустоту, но ей все не было конца. И он падал, падал, падал...

— Айлекс, проснись. Да просыпайся же ты, соня.

Майкл почувствовал на своих губах нежное прикосновение. Влажные и прохладные губы коснулись его... А потом кто-то бесцеремонно поднял его на ноги.

— Это Рой, Макс и Кевин, — быстро представила девушка молодых людей. — Они помогут тебе, Айлекс.

— Хорошо, — кисло улыбнулся Майкл. Он чувствовал себя неважно. Ему хотелось только спать. Больше ничего!