Тем, кто верен
Глава 1. Абориген
Не забывай о судьбе Кука
(Из памятки колонизатора)
На центральном экране командного мостика соблазнительно, словно в рекламном буклете, сверкала нежно-голубым планета. Не планета, а картинка. Собственно, это и была картинка: изображение передавалось с внешних камер звездолёта. Как и полагается рекламируемой продукции, планета немногим отличалась от других, по большей части — наличием атмосферы и достаточно развитыми формами жизни. Однако то и другое не делало находку уникальной: сколько бы ни была разнообразна Вселенная, похожих планет в ней немало, и не экипажу исследовательского корабля объяснять это.
Остальные отличия казались не более существенными, чем едва заметные морщинки на лицах близнецов: внешние очертания и количество материков, доля суши от общей поверхности планеты — вот и всё. Но это — при беглом, "на глазок", осмотре. Действительность всё же была намного сложнее: тщательное изучение требовало не только сбора и обработки внешне доступной информации, но и непосредственной высадки людей на планету.
— А вот и наш специалист по связям с общественностью... подоспел, — капитан не обернулся, неотрывно разглядывая планету. Более того, он поприветствовал новоприбывшего за мгновение, как двери с тихим шелестом разъехались, пропуская на мостик гостя. Точнее, гостью — миловидную женщину лет тридцати. Судя по предельно вежливому выражению лица, она отлично слышала слова капитана, и те ей по вкусу не пришлись. — Натин, вы опоздали.
— Простите, капитан. Это больше не повторится, — в голосе женщины убедительности не хватало ровно настолько, чтобы окончательно и бесповоротно увериться: повторится, и не раз. Но кроме капитана, никто вызова не заметил, так как другим тот не предназначался — будучи слабым телепатом, командир звездолёта в своё время благополучно избежал обязательного набора в пси-школу, однако без труда принимал и разбирал мысленные послания, тем более адресованные ему и отосланные мощным менталом, каковым являлась женщина. — Я не могла оставить сына без присмотра, поэтому...
— Вашему сыну уже десять, — перебил капитан. — Доктор, советую приучить его к самостоятельности, иначе я буду вынужден определить мальчика в интернат. Я не против детей на "Фениксе" — и вы, как и любой другой член экипажа, отлично знаете это. Но! Я не против только до тех пор, пока дети не мешают работе. И это вы тоже знаете.
— Я! — Натин не сдержала эмоций. Тотчас поплатилась — на неё обратил внимание весь мостик, даже погружённые в универнет связисты и хмурившийся на что-то второй навигатор (старший и младший после длительного, перенасыщенного скачками перехода спали, как убитые, и капитан вряд ли собирался их будить). — Наверное, меня стоит уволить? — Отношения командира и телепатки-контактёра много лет — почти одиннадцать, с самого появления Натин на звездолёте — оставались популярной темой для сплетен, а то и анекдотов, однако открытой конфронтации за парой ещё не замечали. А что могла телепатка, если увольняться ей-то как раз некуда? Только смириться — вспомнив, женщина расслабленно улыбнулась: — Капитан, разве я не пришла вовремя? Не тогда, когда понадобилась?
Мысленно мириться, особенно в нынешнем, не самом радужном настроении, она ни с чем не собиралась: "Космос! Только тронь Диню — пожалеешь!" Командир, искренне недоумевая, вскинул брови — со стороны казалось, что его изумили неуместные вопросы. "Берри, ну, не денется никуда твоя планетка — конкурентов же нет, а торчать здесь, пока комп пыхтит... Зачем?" — под напором ледяного глухого молчания женщина постепенно успокоилась. Действительно, нашла с кем и о чём спорить на центральном посту.
— Капитан!
Командир обернулся на зов первого помощника и только тогда осознал, что стоял к телепатке спиной — похоже, мысленные разборки даром не прошли, способности капитана явно выросли за эти годы. Конечно, уровня Натин ему никогда не достичь — здесь отметилась природа, но из Межгалактической ассоциации телепатов, или попросту МАТа, его уже не погонят, было бы желание туда вступить.
— Капитан, компьютер обработал информацию.
— Спасибо, Алата, — Берри развёл руками, признавая правоту Натин.
Телепатка едва заметно скривилась и шагнула к центральному сектору мостика, одёрнула на ходу зелёно-голубую курточку с листиком-звёздочкой на груди — эмблема исследовательской группы. На плече — птица с огненным оперением, символ корабля. Форма шла телепатке, особенно к её строгим сине-зеленым глазам. Впрочем, этой женщине подходило и родное одеяние пси-группы, но даже капитану не хотелось бы его увидеть — то надевали ради устрашения, обычно члены группы носили форму других, в некотором смысле смежных отделов: психолог, внешне самый безобидный из компании, предпочитал медицинскую, пси-инженеры щеголяли в комбинезонах старших техников. Натин, природный ментал, числилась исследователем, хотя те в свою очередь тоже нередко подчинялись другим подразделениям.
— Выводите на главный.
— Сделано, капитан.
Следовало бы сказать "и на главный" — поверх голубого шарика побежали столбики цифр, значков и аббревиатур, на которые взглянул только младший связист, но вряд ли что-то рассмотрел — вид парень имел отсутствующий. Характеристики планеты сейчас интересовали капитана, перпома да телепатку, остальные ждали, что скажет командир — ведь только от его решения зависело, сколько звездолёт здесь проторчит и на какой доход можно рассчитывать. Данные, рассортированные по удобным таблицам, выводились на экраны центрального сектора.
Биохимические параметры планеты оказались настолько стандартными, что в их достоверность не верилось. Опыт подсказывал, находка, внешне милая и привлекательная, обязательно преподнесёт сюрприз, вроде дотоле неизвестных, чрезвычайно опасных и быстро размножающихся организмов, которые замечательно приспосабливаются к буквально любым изменениям окружающей среды. Что и выявил первичный анализ пси-ауры: по крайней мере, один такой вид на планете уже существовал — во Вселенной его традиционно называли человеком разумным.
— Прекрасно, — буркнул капитан тихо и зло. Расслышать себя он позволил только Алате и Натин.
— Не хватает убедительности, — в тон откликнулась телепатка. Делиться мнением со всем мостиком она разумно не стала, отлично понимая, что какие бы отношения у неё не сложились с Берри Лиаром, это не повод оспаривать его авторитет, если, конечно, нет желания поднять бунт или, что вероятнее, вылететь в открытый космос без скафандра или спасательной капсулы. — Ментальное поле стандартное, — Натин не отрывала взгляда от нижнего из экранов, — агрессивность чуть выше среднего — норма. Общий пси-фон, хм... Местная цивилизация недалеко ушла от обычного средневековья, что косвенно подтверждает химический состав атмосферы, ну и две неплохие голограммы замков без украшательств и изысков. Пожалуй, я бы назвала это идеальным средневековьем замкового типа по каталогу Дендаща-Гроссмейстера, пункт 113, если не ошибаюсь. Да и по популярному справочнику Окне выходит похоже. Итак, наша планетка официальные власти не заинтересует — она под законом о, хм, — женщина продолжила ровным, но с явно сквозившей в нём издёвкой, голосом. — О заповедных зонах и невмешательстве в процесс развития уникальных цивилизаций. — Вернулась к прежней полуделовой насмешке. — Следовательно, заплатят нам очень мало, да и то заберут налогами и штрафами. Значит, путь нам в иные организации. Сектор развит, их здесь немало — и мы получаем конкуренцию. Аукцион. Максимальная цена, не так ли?
— Какая ты умница, доктор, — сквозь зубы процедил капитан.
Первый помощник рядом старательно изображал удивительно внимательную мебель.
— Что есть, то есть, — согласилась телепатка и демонстративно отправила собеседникам желание развернуться к дверям. В противовес посланию не шевельнулась. Ощутила ответное желание капитана ухватить строптивицу за локоток, но и только.
— Одного не учла: нам позарез нужна легальная планета. Официальный клиент начинает, мягко говоря, беспокоиться.
— А два неофициальных смазывают пушки перед крейсированием? — ехидно уточнила Натин.
— Вполне возможно, — командир серьёзно кивнул. Не стал напоминать женщине, что она находится на том же корабле, что и он, и если всё-таки "Феникс" атакуют, то Берри Лиар постарается, чтобы хотя бы один известный член экипажа остался вместе с ним на звездолёте до конца.
— Тогда что мы делаем в этом районе космоса? Здесь же мусора больше, чем людей!
— Есть разница? — хмыкнул капитан. — Ладно, пролетели. Деньги нам в любом случае нужны, так что с тебя подробный отчёт. После тщательного анализа. И не забывай, что ты работаешь с, а не вместо пси-группы. Повторения истории с Галерой мне очень не хочется.
Перпом поморщился, Натин его искренне поддержала — так вляпаться... хм, лучше и впрямь в вакууме без обмундирования погулять.
Галера казалась милой и перспективной планеткой, приборы не выдали ничего подозрительного, кроме, разве что, человечества, да и того лишь недавно вступившего в благословенную стадию Каменного века. Но это было на поверхности, а под толщей земли, в скрытых от посторонних глаз недрах располагалась, как и положено тщательно замаскированная, секретная военно-испытательная база Федерации Клана, почётного члена Союза Цивилизаций.
Для чёрных колонизаторов, тех, кто плевал на братьев по разуму только за то, что они родились позже, всё могло закончиться очень и очень плохо. Заслуженного наказания избежали лишь благодаря чуду или, возможно, эффекту неожиданности — на базе не дождались заключения аморальной сделки. Вояки рванули к преступникам — и те, не раздумывая, бросились наутёк. А ведь накрой клановики видного "покупателя", и тогда даже побег не спас бы погоревших "продавцов" — свои бы уничтожили ротозеев.
Всех собак навесили, и вполне справедливо, на Натин. Она, как смогла, отбрехалась: мол, телепаты с военной базы, да ещё секретной, обучены куда лучше неё, нелегалки, их больше и они сильнее, да и пси-инженеры "Феникса", к сожалению, в сопротивлении истинным профессионалам не помощники. Команда вроде бы поверила, ошарашенная Галерой пси-группа оставила косые взгляды при себе, но капитан откровенно сомневался в искренности женщины, хоть и помалкивал. Берри Лиар не был дураком, он знал: если бы не менталы, которых расквартировали на Галере — их, к слову сказать, Натин и впрямь не почувствовала, — сидеть "исследователям" на нарах да хлебать тюремную баланду. И это — в лучшем случае.
Телепатка работала с колонизаторами не по душевному желанию, которое так и не возникло за десять с лишним лет, а по стечению обстоятельств, не самому приятному к тому же. Почему-то именно у Галеры ей захотелось уйти, раствориться с сыном в просторах Вселенной — то ли проснулась не самая лучшая часть Натин, то ли всему виной незамеченное и оттого неизученное ментальное поле вокруг военной базы, но женщина смолчала, не предупредила об опасности. Только случайная ошибка официальных телепатов, обнаруживших себя раньше, чем следовало, спасла "Феникс" — испуганная до смерти женщина забила тревогу, одновременно ставя вокруг капитана, штурмана и других, столь же важных членов команды пси-блоки от внешнего воздействия. Защищённый от чужой воли экипаж увёл звездолёт.
Берри Лиар не убил Натин, наверное, лишь потому, что знал — для неё нет ничего хуже официалов, телепатов при власти. Она ни за что не отдаст им сына и себя.
— История не повторится, капитан.
— Я жду ваш отчёт, доктор, к шести, — командир оповестил мостик о своём решении и тише добавил. — Подробный.
— Хорошо, — кивнула телепатка. — Если появится новая информация, я буду у себя.
— Не в исследовательской лаборатории? — удивился Берри. Мостик несколько оживился, отвлекаясь на разговор.
— У ребят сейчас тоже много работы. Их ментальный фон мне мешает. В пси-лаборатории помешаю я — инженеры тестируют оборудование. Безопасники меня к себе пустят только по вашему прямому приказу, капитан.
— Что разумно, — оценил командир. — Вы можете идти, Натин. И будьте готовы: завтра, в восемь ноль-ноль по корабельному времени отправляемся на планету. Я возглавляю десантную группу.
Женщина не выказала удивления ни странному желанию капитана "проветриться", ни назначению себя в разведчики. Она просто снова кивнула — конечно, "Феникс" не военный звездолёт, но и на нём без дисциплины и субординации никуда, что бы при этом ни думала о командире сама Натин — и вышла. Берри Лиар направился было к капитанскому креслу — оно занимало возвышение в центре мостика, — но передумал. К высадке, раз уж собрался, лучше готовиться не здесь.
— Первый!
— Да, капитан, — откликнулся Алата.
— Принимайте вахту.
— Есть, капитан.
Командир вслед за штатной телепаткой покинул пост управления. Новая планета да цифры в столбиках всё также сияли на центральном экране.
* * *
В каюте Натин ожидал сюрприз. Диня.
— Мама?!
Застигнутый врасплох, он резко вскочил с уже порядком измятого покрывала и свернул турман, в обнимку с которым сидел или, вернее, полулежал до появления Натин. Судя по нежному свечению и какому-то кошачьему мурлыканью, компьютер работал, и, если мать проявила бы прыткость, то, возможно, узнала бы над чем. Но она не стала — с сыном подобные штучки не проходили. Надо — сам скажет. Если подозрения мучают, то проще спросить.
— Ты уже вернулась? — как-то робко проговорил Диня, словно вопреки здравому смыслу надеялся услышать отрицательный ответ.
— Видимо, да, — разочаровала мать и скрестила руки на груди. — Что ты здесь делаешь?
— Ма-ам, у Георгии с её яслями скучно! И меня все сторонятся! И вообще! Мне уже десять! Я взрос... — мальчик осёкся, его лицо вытянулось в беспокойстве, глаза наполнились неожиданно по-настоящему взрослым сочувствием, скрывать которое сын не собирался. — Опять планета-заповедник?
— Средневековье, — кивнула Натин. Как ей утаиться от более сильного телепата, если не очень-то и хочется?
— Мама! Не бойся за меня!
Натин печально улыбнулась и присела на кровать, усадила рядом Диню. Он крепко-крепко прижался к матери. Сын, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым мужчиной, главой семьи, не любил нежностей, но ради мамы сидеть вот так мог часами.
— Как же мне не бояться, малыш?
Диня был её сокровищем, самым-самым дорогим. Смыслом жизни! Ради него Натин шла на всё, и, к счастью обоих, пока не потребовалось заключить чересчур обременительных сделок с совестью. Именно из-за Дини Натин оказалась на "Фениксе" и в подчинении Берри Лиара. Только за Диню она боялась на Галере, когда поняла, что недельная головная боль не что иное, как ментальный блок военных телепатов — официальных телепатов, от которых Натин пыталась уберечь сына. Потому что сын, как, впрочем, и она, являлся их собственностью — собственностью МАТа, могущественной межгалактической организации. Проклятой организации... А ведь когда-то Натин искренне радовалась, что попала в её ряды.
