Медик

Алексей Бовкунов

Часть 1. Один трудный день.

'...Фронтир. Удивительно, насколько разным может быть одно и то же слово.

Оценка: удовлетворительно.

Глава 1. Нас не догонят...

Плотно сжав зубы от бессильной злобы, я вновь и вновь 'насиловал' энергогенератор челнока, в тщетной надежде, хотя бы на чуть-чуть увеличить удельную тягу маршевого двигателя. И не беда, что скорость спас-бота уже превышала рекомендованный производителем максимум. Предварительные расчёты показывали, что шесть процентов — это далеко не предел. То же самое говорили механики, готовившие бот к полету, уверенно гарантировав прирост мощности на одну десятку.

Так что, наплевав на последствия, я с маниакальным упорством продолжал сливать все доступные крохи энергии в единый поток. А затем, помолившись Тёмной Леди о надёжности центрального фидера, отправлял полученные излишки на прокорм ненасытной силовой установки. И тут же, не мешкая, снова брался за поиск ещё не задействованных возможностей.

Только так — изничтожая ресурс двигателя и ежесекундно рискуя остаться с прогоревшими дюзами, я мог выиграть время. А каждое отыгранное мгновение, пусть и не на немного, но увеличивало шанс добраться до плотного облака астероидов раньше моего преследователя.

'Тьфу, чтоб его сыпь поразила в причинное место!'.

К этому моменту, несмотря на вялые возражения бортового компьютера (БК), я уже принёс в жертву скорости систему жизнеобеспечения челнока (СЖО) и всю периферию, включая средства коммуникации... Ну, или почти всю. Что-то, внаглую, продолжало съедать полпроцента мощности генератора. И, как ни печально это сознавать, но для обнаружения 'сосуна' мне не хватало всего ничего — квалификации энергетика внутрисистемных ботов... и, само собой, соответствующих навыков. Куда же без них?

А с другой стороны, сколько ни старайся, но нельзя ведь объять необъятное? В свои неполные девятнадцать лет я и так мог с гордостью похвастаться тремя подтвержденными, а главное востребованными специальностями. Это ровно на три звезды больше, чем красуется в учётке у всех моих бывших одноклассников. Вот только пользы от этих знаний, в нынешней передряге, всего ничего... Почти...

Сидящий на хвосте преследователь оказался неплохим стимулом для обучения. Проявив толику смекалки, я поднапряг все свои скудные пилотские знания и посадил-таки на голодный паёк некоторые базовые модули. Которые, по-хорошему, и вовсе трогать не стоило. Я имею в виду такой элемент защитной системы шатла, как пассивный экран.

Несмотря на кажущуюся безрассудность затеи (и стоны БэКа), мне удалось отрезать защитный кокон от энергетической подпитки... Э-э, вернее уменьшить напряженность поля до разумного минимума.

А что? Риск вполне оправдан. Столкновение с мелким мусором для шатла не фатально. До крупных осколков ещё лететь и лететь. Ну, а Ракету Дальнего Радиуса Действия (РДД) с 'ЭМИ-глушилкой' вместо боевой части, на меня никто тратить не будет. Слишком кучеряво.

Если верить 'Альманаху Наёмника' за этот год, то стоимость одной такой ракеты (не считая пусковую установку) вполне сопоставима с ценой всего челнока. Да и нет у пиратов таких девайсов (скорее всего). Потому как, товар штучный и на особом учёте у государства. Впрочем, как и всё остальное нелетальное вооружение. 'Большой Брат' не любит, когда лезут на его полян, и поэтому контролит рынок вооружений от и до...

И что мы имеем в итоге? А в итоге, из всех возможных угроз, способных реально нарушить энергетическую защиту шатла, остаются только кассеты с Неуправляемыми Реактивными Снарядами (НУРС). Именно они являются наиболее популярным средством для просадки энергетического кокона корабля. По крайней мере, так обстоит дело в нашей забытой богом дыре. Но, раз до сих пор, НУРСы не применили, то и эту оснастку можно смело не брать в расчет. По крайней мере, я на это надеюсь.

Так что, судя по всему, единственную опасность для шатла представляло лишь энергетическое оружие пирата. Для которого прорвать мою защиту — пара пустяков. Оно и с рыбкой покрупней без проблем справиться. Вот только, подпалить дюзы лазером или плазмой с дальней дистанции практически нереально. По крайней мере, для этих рукожопых дегенератов, корчащих из себя 'джентльменов удачи'. Благо, успел уже убедиться в их квалификации. Есть от чего плясать...

Три... Два... Один... Коррекция...

Очередное микро изменение курса, и толстый энергетический жгут греет вакуум далеко справа. Шестой промах подряд. Я же говорю — дауны!

Это первый выстрел, проявившегося, словно из ниоткуда пирата, изрядно меня напугал. Но, очень быстро разобравшись с темпом, а главное качеством стрельбы, я наловчился заранее проводить маневр уклонения. Следующий выстрел будет ровно через триста секунд. Перезарядка у флибустьеров достаточно медленная... а вот скорость нет. Сказывается разность в классах между гражданской техникой и военной, пусть и устаревшей ещё полвека назад. Даже сейчас этот давно списанный, прошедший через десятки рук и основательно разграбленный тяжёлый космический истребитель-перехватчик (КИП) 'Шмель-8м' медленно, но верно сокращал дистанцию.

Тьма! И где теперь моя фора? Да и существовала ли она вообще? Столько сил затрачено, чтобы скрытно покинуть межсистемник, а итог всё равно один. Тщательно подготовленный побег вылился в банальное соревнование на скорость. Хорошо ещё, что маршевый двигатель форсирован, а сам спасательный бот по максимуму облегчён и полностью пуст... Если конечно не считать жертву нечестного жребия — то бишь меня. Угораздило же вытащить короткую палочку...

Вот жопой чую, что меня надули. Жулики, как есть жулики! Причём все сразу. Но, как бы там ни было, экипаж можно понять — я единственный новичок в дружной команде 'Радужной Долины' — вольного торгового корабля, принадлежащего семье Катнер. Скажу даже больше — единственный, кто не являлся членом этого закрытого Клана.

Бесспорно, полностью семейный экипаж — это нарушение Имперского трудового регламента. Но, вместе с тем, самое обычное дело для Фронтира. На пограничье свои законы. А экипаж 'Радужной Долины' считал свой корабль скорее домом, чем местом работы. И вполне вероятно (учитывая возраст этого межсистемника), что на его борту выросло уже не одно поколение вольников, имеющих довольно смутное представление о другом образе жизни.

Ну а я, несмотря на все мои потуги, в любом случае оставался лишь чужаком-попутчиком. Временной заменой проверенного временем товарища. И если бы корабельный врач не слег, подхватив вирус пустотной лихорадки, то не видать мне этой работы как своих ушей.

А как всё хорошо начиналось... Как я радовался, что лежащую на обочине жизни Посконь посетил работодатель, предложивший вполне пристойную зарплату. Вот он, реальный шанс расплатиться с долгами и, вырвавшись с планеты, продолжить учебу. Да вот — поди ж ты! Не иначе, кто-то шибко умный — там, 'наверху', решил в очередной раз проверить мой характер на прочность...

Первый рейс в новом качестве, первый прыжок и... И меткое попадание в здоровую, дурно пахнущую кучу сами знаете чего. Я даже не успел прийти в себя после прыжка и сбросить с себя страховочные ремни, как тревожный рёв аварийной сирены разорвал рабочую тишину торговца.

Резкий рывок. Пара секунд гравитационного хаоса. После чего испуганный голос вахтенного офицера объявил боевую тревогу. Я уж собрался последовать его примеру и приготовился паниковать, как внезапно стало не до того. На коммуникатор упало распоряжение о срочно явке на лётную палубу. Вслед за этим, спокойный голос капитана подтвердил приказ по громкой связи.

Что к чему, понятнее не стало. Зато стало чуточку спокойнее от осознания, что не один я такой 'счастливчик'. Приказ касался всех свободных от дежурства членов экипажа. А значит, ситуация под контролем и капитан знает, что нужно делать.

Рекордные сто восемьдесят три секунды на облачение в скафандр и я вываливаюсь в коридор. Тестирование и настройка систем проводилось уже на бегу. И всё равно, до точки сбора я добрался самым последним. Когда я переступил порог ангара, там уже находилось два десятка облачённых в скафандры мужчин и женщин. И тут ничего не поделаешь, сказалось плохое знание планировки судна. Даже закаченная в комм-ридер схема толком не помогла — некоторые переходы находились в другом месте. Не иначе, чтобы запутать 'врагов'... ну и меня до кучи.

Собрание проводил лично Кэп. И, если отбросить в сторону вводную патриотическую шелуху, то по его словам выходило следующее — стоило кораблю выйти из прыжка, как он моментально подвергся атаке 'неизвестным противником'. Неизвестным в том смысле, что атакующий корабль так и не представился. А так, кроме как пиратом, он никем другим быть и не мог.

Трагическое стечение обстоятельств или точный расчет пиратских навигаторов — это уже не важно. Факт остается фактом — 'Долину' вынесло прямо на спящие в засаде противокорабельные ракеты (ПКР). Система противоракетной обороны (ПРО) торговца опомнилась слишком поздно. Максимум, что ей удалось — это сбить с курса и заставить сдетонировать одну из хищниц. Зато вторая ракета сполна отплатила за свою обиженную товарку и отметилась точным попаданием в маршевый двигатель.

Взрыв оказался настолько мощным, что торговую вотчину закрутило волчком. Благодаря ИскИну и своевременному вмешательству дежурного пилота, неконтролируемое вращение удалось вовремя остановить. После чего транспорт, с отключенной главной силовой установкой, беспомощно застыл посредине гравитационной аномалии.

Предварительный анализ повреждений показал, что используя лишь дроидов технической поддержки полноценный ремонт не провести. Если диагностические датчики не врали, то помимо внешнего корпуса основного двигателя, пострадала и его внутренняя силовая капсула. Требовалась полная замена разрушенных сегментов, а это частичная разборка силовой установки, на которую у спецов уходило два-три дня работы в спокойной обстановке. Тогда как сейчас, каждое действие торговца отслеживали две неполные эскадрильи истребителей-перехватчиков. Довольно разномастных по составу, но от этого не перестающих быть смертельно опасными. Попробуй, поработай в таких условиях — враз лишишься всех ремонтников. Не говоря уже про дроидов и монтажное оборудование.

Да и сам пиратский рейдер ненавязчиво обозначил свое присутствие — на мгновенье маякнув на границе радиуса действия сенсорных систем 'Долины'. Правда, ближе пока не подходил и абордажников не высылал. Наверное, весьма справедливо, опасаясь гораздых на сюрпризы вольных торговцев.

И правильно делал. Уже сейчас свои, скрытые в корпусе пусковые шахты, покидали ведомые операторами тушки беспилотных КИП (БПКИП). А арторудия противокорабельной обороны (ПКО) довольно уверенно отбивали хаотичные наскоки разбойных 'асов'. Добыча оказалась весьма зубастой.

К сожалению, на этом плохие новости не заканчивались. Всё усугублялось тем фактом, что аномальная зона давала стабильную помеху на пространственный передатчик. Корабль оказался в информационном вакууме, без малейшей возможности позвать на помощь. Сигнал просто не выходил за границу гравитационной 'просадки'.

Изменить ситуацию довольно просто — достаточно прорвать блокаду на скоростном челноке и, выйдя за пределы аномалии, подать сигнал бедствия. А значит, нужен доброволец — читай смертник...

Три... Два... Один... Коррекция...

'Раз промашка... Два промашка... Семь...'.

Есть контакт! И опять мимо! Та-ак... Кому бы ещё помолиться, чтобы эти 'РобинГуды' продолжили бабахать из своей 'мухобойки'?

Интересно всё-таки, что за 'гений' додумался заменить стандартные плазмоганы КИПа — малой корабельной пушкой? Даже я заметил, как после каждого выстрела, истребитель слегка замедлялся. Это сколько же эта дура жрёт энергии? Которую, по уму, можно пустить на увеличение мощности двигателей... Только тс-с!

На чём я там остановился? Ах, да... Доброволец...

Практически все присутствующие, как один, шагнули вперед. Спасти родных и вписать свое имя золотыми буквами в летописи Клана — это дорогого стоит. Вот только умница капитан сразу охолонил горячие головы и предложил тянуть жребий. Причём только тем, кто имеет подтвержденный навык пилотирования, хотя бы самый минимальный. Моё сердце предательски ёкнуло, а пальца правой руки начали судорожно искать учётную карту, на которой, с некоторых пор, красовался значок 'пилот-стажёр'.

Вот, казалось бы, зачем медтехнику умение управлять пустотными платформами? Ведь одно с другим и рядом не стояло. Но только не в моём случае. Причина, имелась... и ещё какая. И имя у этой причины — посконцы... Вернее, дело вовсе не в моих земляках как таковых, а в характерной особенности всего населения Поскони. Даже в сравнении с внеземниками, этими патологическими хомяками, посконцы отличались изрядной прижимистостью, а по-простому говоря — скуповатостью.

Что, кстати сказать, для жителей Фронтира не такая уж большая редкость. Любая вещь на пограничных планетах это, прежде всего, ресурс — средство, которое призвано продлить твое существование и принести наибольшую пользу. Потому и народ здесь специфический, с определенным складом ума, помогающим отжать выгоду везде, где только можно.

Следствием такой своеобразной ментальности стал удар по моим финансам — работы оказалось удручающе мало... В смысле, пациенты наличествовали, а заодно и соответствующие медицинские службы. А вот соответствующее моей квалификации оборудование отсутствовало. Ну, если не считать за таковое допотопный стетоскоп, пылящийся на аптекарском складе у нашего поселковского старосты.