Глава 53

Глава 53

В это не верилось. Тейлор просто не могла поверить. Она смотрела на знакомые черты лица, на знакомую слабую, еле обозначенную и усталую улыбку — и буквально задыхалась от ощущения неправильности. То, что стояло перед ней... Заклятый враг был похож на её отца настолько, что не осознавай Тейлор отсутствие "обратной связи" и, соответственно, то, что её противник является образом, она бы сочла, что Дэнни Эбер тоже смог как-то оказаться в Башне. Однако вместе с тем мужчина, застывший напротив, выглядел... чуждо, иначе и не скажешь. Словно бутылка из поцарапанного мутного стекла на одной полке с сияющими хрустальными фужерами, словно детально выполненная восковая статуя по сравнению с оригиналом. Наверное, это и называют эффектом "Зловещей долины"? Так или иначе, сейчас её заклятый враг казался неправильным, искажённым, даже сломанным, за неимением лучшего слова.

Будь её заклятым врагом кто-нибудь другой, Тейлор бы использовала этот факт "искажения", не сомневаясь ни секунды. В конце концов, когда её надо было уговаривать морально протоптаться по противнику, тем более, что собственная "связь" вполне себе работала на образах? Нет, с кем-то иным она бы так и сделала — но сейчас... Она просто не могла открыть рот для ответа. Чего уж там, ей еле хватало сил стоять, настолько ослабли от шока ноги её человеческого тела.

Чёрт возьми! Почему из всех возможных вариантов её заклятым врагом стал именно отец? Не Карака, приказ которого убить заложников она никогда не сможет забыть, ни Рейчел, искренне ненавидимая ей за то, что сделала с Баамом, ни Рьюн её манипуляциями? Почему именно отец, именно человек, которого она всей душой хотела защитить и к которому жаждала вернуться, несмотря ни на что?

— Это даже удручает, Тейлор, — тем временем продолжил говорить заклятый враг в образе её отца, скинув капюшон. — Ты же хотела вновь встретиться со мной, не так ли? И при всём этом — не узнала меня... Я разочарован.

— ... почти десять лет прошло, — собственный голос дрогнул. Пусть годы в Башне и короче примерно в два раза за счёт сокращения дней в месяцах — но эти короткие годы были настолько перенасыщены событиями, что порой Тейлор ловила себя на мысли, что по возвращению она рискует не вспомнит даже планировку их дома. — Я даже себя порой не узнаю.

— Вот именно, — голос Дэнни буквально заледенел. — Почти десять лет, Тейлор! И это при всём твоём стремлении вернуться... Неужели тебе не подвернулось ни единого шанса?

А вот этот удар был болезненным. И ведь были у неё шансы! То же предложение По Бидоу Густанга, или, наконец, упущенный шанс отказаться от испытания Хеадона и вернуться домой практически сразу же... Пусть она и потеряла бы многое, пусть она никогда бы не встретила Агеро, не обрела бы друзей и не узнала правду о том, что на самом деле происходит в её мире — порой Тейлор, что бы она ни говорила окружающим, ловила себя на мысли, что жалеет об упущенных возможностях. Эта жалость была скрываема шутками при повседневном общении и рационализацией в собственных мыслях, чего уж там, Тейлор гнала от себя эти мысли, но это чувство никуда не исчезало, и именно сейчас, в худший момент, всплыло на поверхность.

Собственные страхи воплотились в реальность. Отец не собирался с ней сражаться — это наверняка сделает тот скрывающийся гидрокинетик, который его поддерживает — но он и одними словами мог уничтожить её. А значит, ей следовало сделать это первой. Просто не обращать внимание на знакомый голос и родное лицо, просто сконцентрироваться на сущности заклятого врага, просто ударить на упреждение...

... и она должна с этим справиться. По крайней мере, по словам Агеро, заклятые враги реагируют на провокации так же, как и люди.

— Ну, должна признать, я не умею останавливаться, — наконец вернув самообладание, начала Тейлор, засунув руки в карманы и тем самым отзеркалив позу собеседника. — Впрочем, это у нас семейное, не находишь? Мама считала так же.

— Не переводи стрелки, — сухо произнёс Дэнни...

... вот только продолжить ему Тейлор не дала.

— Помнишь, как вы поскандалили накануне её гибели? — надавила она голосом, делая шаг вперёд. — Честно, я до того вообще не знала, что вы можете ссориться... тот вечер, чего уж там, был весьма информативен. Помнишь, как она кричала на тебя, выговаривая за упёртость и безрассудство? Помнишь, как она упрашивала покинуть Броктон-Бей, чтобы не попасть под перекрёстный огонь во время войны банд, как тётя Лэйси? Знаешь, я долго не придавала тому внимания, но то её сообщение, что она прислала мне незадолго до аварии... Она спрашивала, не хочу ли я съездить к её родственникам. Я ведь далеко не сразу поняла, что она хотела уйти от тебя и забрать меня! Если бы ты согласился с ней тогда, во время вашего скандала, она была бы жива! Но нет же — ты решил, что твоя работа, твои попытки спасти то, что спасению уже не подлежит, оказались тебе дороже, и поэтому мама умерла. И после этого ты ещё пытаешься упрекать меня в том, что я не умею останавливаться?

— ... верно, — голос мужчины напротив дрогнул. — Тогда я не смог остановиться... и, как видишь, это повлекло за собой трагедию. Это убило Аннет. Это уничтожило меня. Это практически уничтожило тебя. В итоге оно того попросту не стоило. Я ошибся, Тейлор... точно так же, как ошиблась и ты. Скажи мне, что повлекла за собой твоя ошибка? В смерти скольких людей ты виновата? Сколько ты убила своими руками?

Эти слова ударили, как хлёсткое и так и не освоенное Алое Пламя, в своё время заставившее её проваляться две недели в лазарете после тренировки с Джин-Сунгом. Эти слова... Они были тем, что она чуть ли не больше всего боялась услышать из уст отца.

— Ты можешь многое сказать, — знакомый голос доносился словно сквозь вату. — Ты можешь попытаться оправдаться необходимыми жертвами и отсутствием альтернативы. Но факт остаётся фактом — ты совершила ошибку, Тейлор. А ошибки следует исправлять.

И в тот же миг, синхронно с его словами, потоки воды устремились к ней...

... вот только цели они не достигли.

Просто потому, что её на прежнем месте не оказалось.

Светоч Агеро неожиданно дёрнулся, взлетев над её головой, прямо под плёнкой барьеров, защищающих от дождя — и тут же окутал вспышкой синего шинсу. Телепортация? Тейлор лишь коротко выдохнула, осознав, что её человеческое тело резко сменило местоположение, оказавшись у распахнутых дверей Дворца Копий.

Рядом с Агеро.

— Всё, что угодно, можно назвать ошибкой с той или иной точки зрения, — негромкий голос лидера их команды заставил Тейлор вынырнуть из оцепенения. — Если развивать эту точку зрения, может показаться, что правильного выбора вообще не существует... но он есть всегда. Правильный выбор — этот тот, с которым ты сможешь жить, и ты уже сделала этот выбор, Тейлор. Не позволяй никому запудрить себе мозги.

— ... спасибо, Агеро, — через силу произнесла она, выдыхая и переводя взгляд на её заклятого врага, повернувшегося к ним. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Позволила бы себе морочить голову всяким проходимцам, — только и фыркнул Агеро. Кхм... Из его уст это звучит несколько самокритично. — Знаешь... Я, конечно, всё понимал, но встречу с твоими родителями я представлял себе как-то не так.

-А с твоим отцом я и вовсе предпочла бы не знакомиться, — хмуро буркнула себе под нос Тейлор. Всё пытается обратить происходящее в шутку, чтобы снизить напряжение, да? — Без обид.

— Я сам бы предпочёл не знать своих родителей, — иронично хмыкнул парень. Ну... учитывая личность Эдвана... Да, он определённо относится к той категории людей, который предпочли бы знать хуже, чем всё же получилось их узнать.

... впрочем, если быть совсем уж честной с самой собой, Тейлор бы сейчас обрадовалась и Эдвану — всё лучше, чем самой сражаться со своим заклятым врагом и воплощать в реальность один из своих самых худших страхов.

— Ну и, что будем делать дальше? — тем временем продолжил светловолосый парень, повернувшись к их подошедшему противнику. — Продолжим разбор ошибок?

— Отойди, — хлёстко произнёс мужчина напротив. — Ты был с ней, а значит, ты хорошо знаешь, что именно она сделала, и какие последствия повлекли за собой её ошибки. Пришло время ответить за это.

— О, позволь не согласиться, — ядовито отозвался Кун, в свою очередь выступив вперёд. — Я не знаю, что ты за человек, и имеешь ли право судить хоть кого-то — но кого-кого, а Тейлор ты судить не можешь. Нельзя судить бабочку за то, что она машет крыльями, ливень за то, что заливает поля и ветер за то, что срывает крышу... так и Тейлор нельзя осуждать за последствия её поступков — можно лишь завороженно наблюдать за ней, как за бомбардировкой флота суспендолётов, стирающей с лица этажа целые города.

Кхм... У неё определённо не было слов, чтобы отреагировать на подобное сравнение. Конечно, она привыкла к разрушительности своих действий — но сравнивать её с ковровой бомбардировкой? Серьёзно? Нет, это уже значительное преувеличение!

— Точное сравнение, — согласие заклятого врага в образе её отца было ещё обидней. Ну, знаете ли... — Рад, что ты видишь её истинную сущность, парень. Но раз видишь — отойди. Сегодня не должно пролиться лишней крови.

Вот оно что! Тейлор лишь прикрыла глаза, прокручивая в голове всё, что сказал её заклятый враг. Похоже, система хорошо выполнила свою работу, создав заклятого врага на основе её воспоминаний и представлений — и сдержанность отца была передана в полном объёме. Пусть Дэнни Эбер и был вспыльчив, но он до последнего старался сдерживаться, чтобы не зацепить посторонних во время своих редких вспышек гнева, и заклятый враг в его обличье унаследовал эту черту. Уже есть, от чего отталкиваться.

— Не пролить лишней крови? Ты серьёзно? — собственный голос привлёк внимание обоих спорщиков — и, заметив это, Тейлор кивнула своим мыслям, прежде чем продолжить говорить. — Твои товарищи уже атаковали мою команду. Каждый заклятый враг столкнулся со своим создателем... и ты действительно думаешь, что они остановятся, пока не достигнут своей цели? Прольётся та самая кровь, которую ты так не хотел увидеть!

— Не прольётся, — упрямо произнёс Дэнни. — Я заставлю их остановиться.

— О да, ты заставишь, — издевательски потянула она. — Ты спасёшь всех, кого сможешь — ну, или, хотя бы, попытаешься. Ты это умеешь... вернее, ты умеешь действовать в подобных обстоятельствах, в периоды кризисов. Порой мне кажется, что кризисы тебе просто необходимы! Сложнейшие проблемы, где можно добиться хоть каких-то результатов лишь через невероятные усилия, куда можно направить всю свою энергию... и которые, несомненно, отвлекают всё твоё внимание от руин твоей жизни. А уж на то, чтобы подумать, что как раз из-за таких отвлечений твоя жизнь и превращается в руины, у тебя вообще времени не остаётся!

От этих слов Дэнни дрогнул.

— Заткнись, — его голос звучал хрипло от волнения. Хоть какой-то успех...

— Ты говорил об исправлении ошибок, — продолжила давить голосом девушка, понижая тон, чтобы заставить собеседника вслушиваться в свои слова. — Ты говорил о последствиях действий. Но, раз уж так, почему бы тебе не начать с себя?

— Заткнись, — повторился мужчина напротив, но уже куда громче. — Что ты можешь знать?

— Ну, для начала — то, что получила и усвоила от тебя, — собственный голос практически перешёл на вкрадчивый шёпот. — Ты говорил, что из-за меня погибли люди... и я этого не отрицаю. Чего уж там, солидную их часть я убила своими руками — но они были мне никем. А что касается тебя? Кто погиб из-за тебя? И насколько они были дороги тебе?

— Замолчи! — не сдержавшись, перешёл на крик отец...

... и в тот же момент вся вода вокруг двинулась.

А Тейлор наконец-то поняла, что ей это напоминало.

Дождь — затяжной ливень, один из тех, начало которых в прибережных городах каждые два-три месяца встречают со страхом, ожидая и боясь услышать вой сирен. Непрогнозируемое резкое ухудшение погоды. Гидрокинез. И — осознание того, что созданные системой Скрытого Этажа заклятые враги должны уничтожить людей, для которых и были созданы, а следовательно, могут не только трепать языком.

Сегодня воплотился в реальность не один её худший страх, а два сразу.

В конце концов, только-только обдумывая решение впервые надеть маску, Тейлор осознавала, что рано или поздно ей придётся встретиться с Губителем, если она доживёт до того дня.

И как каждый, живущий на океанском побережье, она в какой-то степени боялась Левиафана.

* * *

— Слишком медленно! — азартно воскликнула её противница, когда атака Марии буквально прошла в пустоту, разрезав тело Элии без какого-либо сопротивления. Чёрт возьми! Опять! — Честное слово, выскочка, порой я недоумеваю, как вообще могла проиграть тебе десять лет назад!

— Меньше разговоров! — коротко рыкнула Машенни, рванув вперёд в лобовую атаку, окутавшись всполохами молний — вот только Элии там уже не было. Снова ушла через тень! Рефлекторно крутанувшись вокруг своей оси, Мария приняла на лезвие иглы удар копья из чёрного суспендия — и, отведя копьё в сторону, ударила противницу ногой в живот. Как и тогда, на крыше вагона Адского Экспресса, Элия открывается раз в несколько секунд!

... вот только, похоже, Элия рассчитывала использовать даже эту свою уязвимость.

Поскольку в тот же момент она ухватилась свободной рукой за ногу Марии.

И её руки окутались танцующими вспышками электричества.

Собственный крик Мария услышала лишь через пару секунд — вернее, так ей показалось. От боли всё вокруг закрыла белая пелена, и удержаться на ногах не удалось. Чёрт возьми! Какой же была сила атаки, если собственная врождённая устойчивость к техникам джеонсулса спасовала? Впрочем, о чём это она...

Это она — лишь относительно далёкий потомок главы семьи Кун; настолько далёкий, что уже её дети могли бы вступить в брак с кем-то из детей Куна Эдвана, если бы она не стала принцессой Захард. Образно говоря, её кровь была изрядно разбавлена, и способности, доставшиеся от главы семьи, были ослаблены настолько, что её мать в своё время лишь чудом прошла испытание и получила право носить фамилию семьи. А Элия — дочь самого Куна Эдвана, дочь незаконного и второго по силе копейщика Башни, и все те техники, что сама Мария реализует лишь за счёт филигранного контроля шинсу и накопителей в орбах, Элия формирует на голой силе, без каких-либо ухищрений. Чего уж там, Элия превосходит её практически во всём! Физическая сила, два из трёх показателей контроля шинсу, сила техник джеонсулса — во всём этом она, по крайней мере, до передачи Марии крови Захарда, была на порядок сильнее.

... и Элия полностью права. Без помощи Агеро Мария бы не одержала победу десять лет назад.

— ... куда, сука?! — из болевого шока её вырвал крик Машенни — и, перекатившись на бок, Мария кое-как разлепила глаза, окидывая взглядом мечущуюся Элию, словно дразнящую свою противницу, и буквально загоняющую её Машенни, которая буквально закипала от этой пародии на схватку. — Я ещё не насладилась боем!