Фэнтези. (Черновик)

Пролог.

Вторя декада солнечного Йала, 2974 год от окончания тёмных веков.

Академия тёмных искусств. Королевство Лоария.

— Началось! Магистр Кинари, началось!! — в хранилище знаний ворвался растрёпанный, худощавый юноша. Тёмно-зелёная мантия адепта малефециума и некромантии висела на его костистых плечах словно бесформенный балахон служителей культа Нарлаха.

— Успокойся Оларик, — строгий взгляд останавливает излишне возбуждённого парня. Но, во взгляде единственного помощника архивариуса по прежнему продолжает пылать яростная буря противоречивых эмоций. — Я знаю...

— Наставник, что вы собираетесь делать?! — нетерпеливое восклицание и тут же переход на иную тему. — Мы должны помочь защитникам цитадели! Всё, кто способен сражаться, сейчас на стенах академии!! Раайо Салах лично возглавил оборону обители тёмных искусств!!! — нотки благоговения мелькают в интонациях последователя запретных знаний.

— Ничего.

— Ничего?!

— Оларик, это не моя война, — устало произносит пепельноволосый мужчина. Ничем непримечательные черты лица скрывают малейший намёк на ураган бушующих в душе эмоций.

— Но, я же знаю — вопреки мнению совета Тайонари вы способны смертельно удивить многих преподавателей цитадели! Сейчас не время вспоминать о пренебрежительном отношении раайо! Предатели привели с собой служителей культа Пресветлого!!! — серый камень массивных стен древней крепости отражает звонкие выкрики юноши.

— Нет Оларик! Я не собираюсь участвовать в этом безумии, — всё так же спокойно отвечает архивариус академии. В отличие от большинства коллег, мужчина похож скорей на простого охотника нежели могущественного адепта тёмных искусств. Вместо привычной мантии старшего преподавателя на нём небогатая кожаная одежда, мягкие туфли заменяют высокие сапоги, никаких украшений, лишь массивный перстень покоится на безымянном пальце левой руки. И только холодный, проницательный взгляд льдисто-голубых глаз напоминает о реальном положении молодого магистра.

— Да вы... Да вы просто трус! — взрывается парень.

— Довольно! — впервые на лице хранителя знаний появляется лёгкое раздражение. — Советую и тебе не спешить на встречу с хозяином вечности.

— Ну уж нет! — юноша игнорирует предостережение куда более опытного коллеги. — Мы отбросим проклятых предателей, посмевших нарушить древнее соглашение! Они ещё умоются кровью, навсегда запомнят этот роковой день!! Раайо Салах покажет им истинную мощь тёмных искусств!!! — слишком эффективной оказалась работа идеологов цитадели.

— Это твой выбор...

— Да! — Оларик срывается с места, стремительно покидая циклопическую библиотеку Тайонари. Разочарование мелькает во взгляде магистра. Мужчина куда объективнее оценивает происходящее. У защитников есть лишь призрачный шанс устоять против альянса церкви и светлых коллег.

"В последнее время культ Пфарада начал стремительно набирать силу. Особенно это заметно в среде наиболее малообеспеченных слоёв населения Лоарии. Лживые речи словоохотливых проповедников порабощают сознания всё большего и большего числа малообразованных граждан. Слуги нового бога обещают блаженство истинного посмертия, отрицая бесконечный круговорот перерождений искры создателя, заключённой в каждом из нас. На встречу с хозяином отправятся лишь истинно верующие, смиренно принимающие все испытания земного бытия. Подобная позиция очень удобна правящей верхушке нашего королевства. Покорные подданные — мечта любого монарха...

В некоторых деревнях уже начали отказываться от услуг выпускников академии, предпочитая обращаться за помощью к новым пастырям. И пусть такое решение зачастую оборачивается куда большим количеством бессмысленных жертв, тенденция очевидна. Мученическая смерть во славу Пресветлого — возможность попасть в чертоги нового бога...

С увеличением паствы растёт могущество иерархов молодой религии. Божок щедро делится силой со своими последователями. Уже сейчас в определённых гранях искусства священнослужители могут практически на равных конкурировать с выпускниками Саэари...

Глупцы не понимают — лишь стоит святошам покончить с истинными порождениями тьмы, они тут же примутся за бывших союзников. Никому не нужны столь непредсказуемые конкуренты..." — отголоски первых могущественных воздействий заставляют магистра вынырнуть из омута отстранёно-бессмысленных рассуждений.

Пора начинать игру...

* * *

Словно прощаясь с многолетним прибежищем, в последний раз обегаю взглядом обитель знаний Тайонари. Среди резных колонн циклопического помещения притаились массивные стеллажи фолиантов ушедших эпох. Десятки тысяч книг, пергаментных свитков, информационных кристаллов. Всё это придётся оставить на поживу безумных захватчиков. В который раз вдыхаю знакомый запах древней библиотеки. Вопреки расхожему мнению, здесь всегда царит утренняя свежесть летнего луга. Множества внедрённых воздействий хранят покой тысячелетней мудрости сотен поколений адептов тёмного пути...

В последний раз ступаю между массивными стеллажами, кончиками пальцев касаясь корешков старых товарищей. Пожалуй, именно потеря столь уникальной коллекции знаний ляжет наиболее ярким мазком на чудовищную картину скорой трагедии. Салах — идиот, не пожелавший слушать о вывозе бесценных раритетов древности!

По крайней мере, он согласился отправить в одно из убежищ наиболее юных воспитанников академии. Надеюсь, сопровождающие позаботятся о своих подопечных. Щупальца власти Пресветлого пока ещё не успели дотянуться до большей части соседних государств...

Останавливаюсь у одной из множества широких лестниц, ведущих на второй уровень библиотеки. Но, сейчас мой путь лежит не туда. Лишь касаясь рукой шикарной балюстрады, сворачиваю в небольшой закуток. Именно здесь от навязчивых взоров посетителей скрыта дубовая дверь апартаментов хранителя...

Реагируя на энергоинформационное поле хозяина, просыпается запирающий комплекс воздействий, позволяя проникнуть в помещение уютной гостиной. Звук шагов скрадывает ворс дорогого ковра. Минуя потрескивающий камин, прохожу рядом с парой удобных кресел, останавливаясь у широкого стрельчатого окна.

...В отличие от Саэари, вокруг которой изначально был заложен один из величественнейших городов королевства, тёмная академия всегда располагалась вдали от людских поселений. Мало кому захочется жить рядом с непредсказуемыми адептами Тайонари, способными; устроит локальный прорыв с нижних планов реальности, упустить очередное порождение сумеречного гения химерологов, стать невольными виновниками спонтанного поднятия кровожадной бездушной нежити. Лишь пара небольших деревень, существующих за счёт поставок продовольствия и иных товаров, находится в нескольких часах неспешного хода от цитадели...

Расположение обители знаний позволяет насладиться масштабной сценой разворачивающегося спектакля. С высоты северной башни открывается прекрасный вид на позиции многочисленного врага.

Церковь привела с собой огромное количество простых солдат. Ради собственных целей иерархи Пресветлого с лёгкостью жертвуют жизнями одурманенной паствы. Именно телами обычных воинов сегодня будет вымощена дорога элитных сил изворотливого противника.

В отдалении возвышаются мрачные громады осадных башен. Замечаю скопления штурмовой техники неприятеля. В авангарде вражеских построений сосредоточены отряды безликого ополчения. Вскоре страх и слепая вера погонят в бой недавних крестьян. За ними пойдут истинные воины света — паладины Пфарада. Компанию им составят конструкты лицемерных предателей — сотни магических автоматов, големов, воплощённых духов стихий. Арьергард стал прибежищем основной массы жрецов, магов Саэари. Именно им выпала честь сделать первый ход в разгорающейся трагедии.

Хорошо, что хоть светские власти Лоарии не стали вмешиваться в безумный конфликт, избавив нас от присутствия профессиональных вояк.

Ощущаю возмущения верхних граней реальности — защитные структуры Тайонари пока уверенно противостоят урагану вражеской магии. Пожалуй, лишь удары иерархов Пресветлого заставляют серьёзно прогибаться сложнейшую вязь высших воздействий. Но, сколь бы не был совершенен купол академии долго он так не продержится...

Обегаю мимолётным взглядом позиции защитников цитадели. Здесь всё гораздо скромнее. Вместо обычных солдат на стенах застыли немёртвые. И если бы не тактический "гений" Салаха, их могло оказаться гораздо больше. Решение отправить навстречу наступающей армии отряды безмозглой нежити — лишь одна из его ошибок. Без поддержки магов они стали лёгкой добычей для служителей культа, сумев лишь слегка проредить многочисленное ополчение.

По аллеям прекрасного парка Тайонари сейчас бродят необычные творения химерологов академии. Но, как-то серьёзно повлиять на исход схватки им вряд ли удастся. Слишком значительно превосходство нападающих. Слишком недальновидны оказались действия раайо, уверовавшего в своё превосходство после победы над светлым коллегой...

"...В любом случае, это не моя война. И пусть друг другу глотки рвут "добро" со "злом", я же постараюсь спасти истинные реликвии ушедших эпох! Реликвии, воспользоваться которыми Салах оказался не в состоянии, но и просто так расстаться с наследством предшественника не пожелал. Мне удалось заполучить лишь первый из десятков фолиантов высшего мага древности. Именно они стали причиной моего появления в академии. Не обладая выдающейся силой, предпочитая заниматься самостоятельными исследованиями, я уже давно не высовывался из провинциального поместья рода ол Алаир. Именно там меня и нашёл новый раайо Тайонари. Отбрасывая ложную скромность, могу заявить — в Лоарии я пожалуй наиболее известный эксперт в области мёртвых языков ушедших тысячелетий. Именно такой специалист когда-то и понадобился Салаху, заполучившему поистине бесценные артефакты древности.

Расшифровка первого тома заняла чуть менее полутора лет. Результаты работы оказались поистине уникальны. Но, безмозглый глупец так и не смог понять перспектив выдающегося открытия! Сильнейшему тёмному магу королевства не удалось освоить базовые методики утраченных знаний. Колоссальный дар скорее мешал там, где был необходим филигранный контроль...

Не обладая особым терпением, раайо отказался отдавать мне оставшиеся книги, пока я лично не продемонстрирую истинность предоставленного перевода. Четырёх лет оказалось недостаточно, теперь же всё это и вовсе потеряло всякий смысл...

Ладно, надеюсь Салах уже достаточно сильно увяз в круговерти магического противостояния. Пора браться за дело..."

Возвращаясь к реальности, отступаю от завораживающей панорамы разворачивающейся трагедии. Несмотря на то, что защитный купол всё ещё держится, начинают двигаться громады осадных башен. Святоши делают очередной ход...

И пусть немногим суждено миновать насыщенную невероятным количеством смертоносных ловушек область открытого пространства периметра безопасности. Это лишь продлит агонию неизбежного поражения защитников цитадели...

Проходя мимо элегантного шкафа, безмолвно прощаюсь с личной коллекцией редких магических книг. Если задуманное удастся, у меня едва ли выйдет забрать все трофеи личных апартаментов раайо. Что уж говорить о собственных тривиальных запасах.

Бесшумно распахивается очередная дверь, позволяя насладиться непередаваемой атмосферой рабочего кабинета. Здесь уже давно всё готово. Своего часа дожидается нехитрый походный набор. Первая остановка — оружейная стойка в правом углу помещения. Жёстко закрепляю на бёдрах пару изогнутых артефактных клинков. Лезвия лишь немногим длиннее предплечья — мечи практически не стесняют движения. Стремительный скользящий шаг, замираю у массивного секретера — пришло время воспользоваться немногочисленным наследием древнего рода.

Застёгиваю невесомую цепочку изящного медальона. Тёплое внутреннее сияние защитного амулета скроет плотная ткань рубашки. В наши дни уже практически невозможно встретить подобные образчики мастерства великих артефакторов ушедших эпох. Слишком многие знания оказались утрачены — огромное количество жизней выдающихся магов унесло вторжение неведомого врага. Высшие и вовсе превратились в легенду. Наверняка погибли не все, некоторые предпочли покинуть Фаэр...

Предплечья охватывают грубые боевые браслеты. Но, горе тому, кто усомнится в их эффективности, лишь отметив непритязательный вид артефактов...

Монолитный матовый перстень занимает место рядом с товарищем — вот и всё наследство когда-то славного рода ол Алаир.

На лакированной поверхности массивного дорогого стола дожидается своего часа походный рюкзак. Заранее собран минимум необходимого. Жаль, удаётся забрать с собой лишь ничтожную долю собственноручно приготовленных зелий и эликсиров.

Финальный штрих — выдвигаю верхний ящик рабочего места. Вот оно — величайшее сокровище современности! В чешуйчато-алую кожу одного из демонов нижнего мира затянут объёмный фолиант, хранящий крупицу мудрости одного из величайших мыслителей древности. Не доверяя ненадёжному рюкзаку, помещаю книгу в индивидуальную поясную сумку. Большая часть знаний давно перенесена на несколько информационных кристаллов. Но, мне так и не удалось повторить ту филигранную вязь воздействий, что оплетает обложку уникального артефакта. Без ментального компонента сухие сведения теряют большую часть ценности...

Несколько ярких вспышек заставляют меня поспешить. Мимолётный взгляд в сторону стрельчатого окна — "похоже в игру вступила инженерная техника изворотливого врага." Примитивные механические устройства способны серьёзно подточить оборонительный потенциал купола, противостоящего согласованному натиску жрецов и магов противника...

Стремительные шаги гулко разносятся по пустынным переходам циклопической крепости. Лишь матовый камень древних стен становится свидетелем рисковой игры.

Башня мрака — центральный донжон, именно здесь располагаются апартаменты раайо Тайонари. Не рискую пользоваться стационарными точками перемещения, помня о извечной паранойе Салаха. Заранее накладываю на себя комплекс необходимых воздействий. Обостряется восприятие, становятся видимы энергопотоки внедрённых плетений. Беспрепятственно миную стандартный контур безопасности, так и не встречая особых сюрпризов.

Как и предполагалось, на необходимом уровне всё становится уже гораздо сложнее. Приходится воспользоваться заранее заготовленными артефактами — из рюкзака появляется десяток тонких пластин, испещрённых затейливой вязью мёртвого языка. Лёгкое волевое усилие — серебряные заготовки размещаются в узловых точках мощнейшей системы охранных воздействий. Подготовка проникновения заняла около полутора лет — колоссальные средства были потрачены на приобретение необходимых ингредиентов, разведку и подкуп...

И вот он — апофеоз давно лелеемого плана! И пусть действовать пришлось гораздо раньше предполагаемого срока — всё должно получиться!

Стараясь не задеть силовые линии периметра безопасности, формирую десятки внешних энергоканалов. Тончайшие нити устремляются к безжизненным артефактам. Ещё мгновение и начинает разворачиваться сеть внедрённых воздействий, блокируя работу охранных структур...