"Магия Стихий": Глава 11. Немного о Ритуале

Глава 11.

Немного о Ритуале

В столовой они встретились только с Кэртом и Мэлном, поскольку сегодня пошли завтракать намного позже обычного. На вопросительный взгляд Кэрта Тэйн бледно улыбнулся, а Терри ответил почти незаметным кивком. Кэрт расслабился.

Завтрак проходил в молчании. Мэлн переглядывался с Кэртом. Тэйн не отпускал руку Терри ни на минуту. Казалось, он разрывается между скорбью о Джари и счастьем от простого присутствия Терри рядом.

Когда они поели, Кэрт открыл было рот, чтобы заговорить, но Терри опередил его.

— Кэрт, думаю, пора мне, наконец, узнать о Ритуале в подробностях. Надеюсь, ты понимаешь, что я уже никуда не уйду отсюда. Теперь я просто обязан сделать всё, чтобы мой Старший выжил.

Кэрт ответил долгим взглядом. Тэйн беспокойно стиснул руку Терри. Землянин ободряюще улыбнулся своему Старшему. Наконец Кэрт заговорил.

— Хорошо, Терри, только не здесь.

Тэйн тихо сказал:

— Вернёмся в мои покои.

Кэрт кивнул. Мэлн немедленно поднялся, пожелал всем хорошего дня и исчез за дверью.

Они устроились в гостиной Тэйна, Кэрт в кресле, Терри с Тэйном на широком диване. Кэрт немного помолчал, растирая пальцы и глядя в пространство задумчивым взглядом, потом заговорил:

— Терри, я не знаю, как объяснить тебе, чтобы ты понял... Ты ведь уже знаешь, что мы пользуемся магией?

Терри кивнул.

— Ну да, эти ваши заклятые двери-порталы...

— Не только это. Магия играет очень важную роль в нашей жизни. Все способные пользоваться ею становятся Старшими. Все прочие — те, у кого способности латентны. Чем выше способность к магии, тем выше и прочнее положение Древнего в нашем обществе.

— И много у вас Старших?

— Вполне достаточно. Количество тех, кто может пользоваться магией, колеблется в разные годы в промежутке от десяти до пятнадцати процентов.

В сущности, пятнадцать процентов от общего числа Древних — это оптимальная величина. Проблема в том, что, если не проводить Ритуал или проводить его не во всех Крепостях, этот процент резко снижается. Уменьшается количество магии в нашем мире. И соответственно, снижается процент способных ею пользоваться. А это опасно. В нашем мире существуют такие Силы, основное развлечение которых — сеять смерть и разрушения. Ритуал когда-то давно был создан как раз для того, чтобы противостоять им. Воины Стихий — это наша общая защита. На них обычно и приходится первый и самый сильный удар в случае атаки этих Сил.

— Воины Стихий?

— Старшие делятся на Воинов и Целителей, Терри. Помнится, мы уже говорили об этом. Целители находятся на особом положении. Их аура отличается как от ауры обычного Древнего, так и от ауры Воина. Образно говоря, Целители — это точки выхода магии в наш мир. Без Целителей Воины не смогут пользоваться магией, её просто не останется в мире. Пока понятно, Терри?

Терри снова кивнул:

— Вполне. Рассказывай дальше.

Кэрт глубоко вздохнул, словно ныряя с головой в ледяную воду, и продолжил:

— Ритуал проводится семью Магами. Пятеро из них — Воины Стихий. Двое — Целители. Воины создают Круг Стихий, Целители проводят собственно Ритуал. В Круге находится пять Камней, каждый Воин активирует Камень своей Стихии. Вообще-то Стихий существует очень много, Терри, но в проведении Ритуала помогают только пять. Это Вода, Огонь, Воздух, Холод и Иллюзия. Поэтому подготовка Воинов ведётся только по этим направлениям магии, исходя из того сродства, которое было заложено в Древнем при рождении. Способности к другим Стихиям игнорируются, и со временем из Древнего получается сильный Маг какой-то одной основной Стихии. Корни совместимости и несовместимости энергий лежат именно здесь. Если при рождении в Воине, ну, например, Огня было сродство к Стихии Иллюзий или Воздуха, то впоследствии его аура будет совместима с аурами Воинов этих стихий. Или может быть так, что при рождении в Воинах двух враждебных Стихий, Огня и Воды, например, было сродство к какой-то одной Стихии, которая в Ритуале не используется, а потому не развивалась. В этом случае их ауры тоже будут совместимы. С Целителями сложнее.

Целители — всегда Маги Земли — той почвы, на которой стоят Камни Стихий. Земля — одна из основных Стихий, самая сильная из всех. Энергетика этой Стихии подразделяется на несколько видов. Но в Ритуале необходимы только два — Магия Растений и Магия животных. И если один из Целителей — Маг Растений, то другой обязательно должен быть Магом Животных. Один из Целителей — Посредник — проводит собственно Ритуал, второй — Проводник — стоит в центре Круга: Ритуал проводится над ним. По сложившейся традиции, Проводником становится более юный и, следовательно, более выносливый Целитель. Посредником — тот, у кого уже есть немалый опыт. Так больше шансов, что Проводник выдержит поток текущей сквозь него магии, и что Ритуал будет проведён Посредником правильно.

Кэрт замолчал и откинулся на спинку кресла. Терри задумчиво смотрел в пространство, продолжая обнимать Тэйна, уютно устроившегося в его объятиях, потом спросил:

— Кэрт, а где готовят Воинов Стихий?

Помнишь, я ещё спрашивал тебя, откуда приходят в Семью? Ты обещал мне рассказать об этом позже.

— Точно, обещал. В Семью приходят из Крепости Баланса, Терри. Это что-то вроде учебного заведения, в котором готовят молодых Воинов Стихий и Целителей. Отсюда их направляют в те Семьи, которые по каким-либо причинам лишаются кого-то из своих Старших. Подготовка проводится в Кругах, то есть, в каждой учебной группе условия, наиболее приближенные к реальным: семь Древних, из которых двое — учителя-Мастера, имеющие опыт проведения Ритуала, и пятеро — ученики-Воины. Причем в любом учебном Круге один Мастер — Воин одной из Стихий, а другой — Целитель, либо Маг Животных, либо Маг Растений.

— Кэрт, а к каким Стихиям кто принадлежит в нашей Семье?

— Мы с Тэйном — Целители: Тэйн — Маг Животных и Проводник, я — Маг Растений и Посредник; Мэлн — Маг Воды, Зэйт — Огня, Фэрн — Иллюзий, Кэйр — Холода, Рэйт — Воздуха. Запомнил?

— Как ни странно, да. Вы все очень соответствуете своим Стихиям. За исключением Зэйта, возможно. Хотя нет, он тоже соответствует, только это не так бросается в глаза.

— Хм, ты это чувствуешь? Очень странно. Всё-таки любопытное ты существо, Терри. Ты вообще уверен, что ты человек?

— До того как встретился с Тэйном, был уверен на сто процентов.

Тэйн тихо фыркнул.

— Знаешь, до встречи с тобой я тоже был уверен, что я — Древний.

Кэрт облегчённо усмехнулся. И встал.

— Если у тебя появятся ещё вопросы — я в твоём распоряжении, Терри. А пока хватит с тебя информации. Отдыхайте.

— Кэрт, ещё один вопрос, напоследок. Сколько времени осталось до Ритуала?

— Сорок три дня, Терри. Чуть больше месяца.

Терри нахмурился:

— Подожди, разве в месяце не тридцать дней?

Кэрт прищурился:

— Нет, в месяце, от новолуния до новолуния, от тридцати восьми до сорока дней. В этом месяце их будет тридцать девять. Так что до Ритуала месяц и четыре дня.

И Кэрт вышел, оставив их одних.

Следующие двое суток Терри провёл, пытаясь привести Тэйна в норму. Он практически не отходил от своего Старшего и делал всё, чтобы Тэйну было хорошо. А на исходе вторых суток снова начался кошмар наяву.

Вновь зимний сад. Терри пробирался по нему, чувствуя сильнейшее дежавю. Снова он ищет Тэйна, и снова плохое предчувствие сжимает грудь. Впереди он услышал тихие голоса и, крадучись, неслышно пошёл вперед. На круглой площадке у бассейна сидел на скамье Тэйн. А рядом с ним... Рядом с ним стоял Зэйт. Терри почувствовал, как поднимаются дыбом волоски на загривке.

Тэйн после паузы слабо проговорил:

— Зэйт, как ты мог? Как ты мог сотворить всё это?

— Я просто не хотел, чтобы ты входил в Круг, Тэйн.

— Почему, Зэйт? Потому, что хочешь меня, да? Хочешь взять меня, как Донора?

— Да, Тэйн.

— Ты ненормальный, Зэйт! Ты же знаешь, что наши энергии не совместимы. Если это произойдёт, один из нас погибнет. И почему-то мне кажется, что это будешь не ты...

— Тэйн, послушай меня...

— Нет, это ты послушай! Ты хоть представляешь, через что я прошёл?!

Зэйт мягко сказал:

— Тэйн, так не должно было быть. Их не должно было остаться больше шести. Должны же были улететь четверо, а вовсе не один...

Терри похолодел. Он понял, про что они говорили. Действительно, Терри тогда пришлось лететь одному, потому что произошла утечка топлива, и на устранение поломки бросили всех, кого только смогли. А отложить встречу было никак нельзя. Они бросили жребий, и лететь выпало ему.

Терри мысленно потянулся к Кэрту, но Целитель не отзывался. Те же штучки, что и у Тэйна. Терри позвал Мэлна и вкратце обрисовал ему ситуацию. Тем временем Тэйн продолжал говорить:

— Великие Силы, Зэйт, о чем ты говоришь?! Ты сознательно собирался подложить меня под шестерых людей?!

— Тэйн, я знаю уровень твоей силы и знаю, сколько бы ты выдержал...

— Ну да, конечно, а когда мои силы были бы уже на исходе, ты бы примчался и "спас" меня?! Так, Зэйт? После такого я не то, что сопротивляться бы не стал, я бы даже не отличил тебя от прочих! И по прибытии сюда умер бы, не приходя в сознание! И никто бы ничего не узнал. Только вот всё пошло не так, как ты планировал. Их оказалось девять, и Терри вернулся раньше, чем должен был.

Зэйт неприятно усмехнулся.

— Ну, мне не на что пожаловаться. Так получилось даже лучше. После того, что ты пережил, мне твоя сила больше не угрожает, так ведь, Тэйн?

Терри ощутил присутствие Мэлна и резко повернулся. Тот приложил палец к губам. Тэйна уже трясло:

— Девять человек! Зэйт, ну и мерзавец же ты! Ведь это почти вдвое больше того, что смог бы вынести ты сам! Я чуть с ума не сошёл тогда, Зэйт!

Внезапно он осёкся и поражённо застыл. Потом поднял глаза на Зэйта. В них плескалась такая боль, что Маг Огня попятился.

— Зэйт, ты ведь и Джари... Чтобы я не смог... Это тоже ты...

Тэйн со всхлипом втянул в себя воздух. Его лицо застыло. Зэйт улыбнулся почти ласково.

— Жаль, что не человека. От такого ты бы точно не оправился.

Тэйн с болью и недоумением уставился в глаза Зэйта.

— Ты это серьёзно? Так ненавидишь меня? За что, Зэйт?!

На лице Зэйта появилась издевательская улыбка.

— Котёнок, как я могу ненавидеть тебя, ведь я хочу тебя безумно; настолько хочу, что решился на эту авантюру.

Тэйн побледнел ещё больше.

— Зэйт, что ты собираешься делать со мной, если получишь? Возьмёшь силой, а потом выкинешь умирать? Ты вообще в своём уме? Думаешь, тебе позволят это? У тебя ничего не выйдет.

— Почему ты так решил, Тэйн?

Терри стало не по себе от мягкой насмешки в голосе пепельноволосого Старшего. Тэйн испуганно уставился на Зэйта. Тот хищно усмехнулся:

— Мы здесь одни, котёнок. Нам никто не помешает.

Зэйт склонился над оцепеневшим от ужаса Тэйном и нежно проговорил:

— Какая трагедия для Семьи — её Проводник погиб за месяц до Ритуала!

Терри дёрнулся, но застыл, почувствовав на руке стальную хватку Мэлна.

— Думаю, его смогут заменить, не так ли, Тэйн?

Зэйт потянулся к почти парализованному ужасом Тэйну, но завершить это движение ему не удалось. Маг Огня неожиданно замер в нелепой позе. Его лицо покрыла смертельная бледность, и он судорожно задёргался, словно муха, попавшая в паутину.

На площадку из противоположных кустов вышел Кэрт. Мэлн схватил Терри за плечо и тоже выбрался из их укрытия.

Кэрт, с отвращением смерив Зэйта взглядом, посмотрел на Мэлна и сказал с деланной скорбью:

— Великие Силы! Какая трагедия для Семьи — потерять Воина Огня всего за месяц до Ритуала! Впрочем, думаю, заменить его не составит проблемы!

Терри тоже посмотрел на Мэлна. Тот пристально смотрел на попавшего в ловушку Зэйта. На лице Мага Воды вдруг промелькнула такая кровожадная усмешка, что Терри передёрнуло. Зэйт с безумным ужасом на лице, по-прежнему безрезультатно, бился в невидимых путах. Терри рванулся из рук Мэлна и кинулся к смертельно бледному Тэйну, сдёргивая его со скамьи.

— Как ты, любимый?!

— Ох, Терри!

Кэрт и Мэлн подошли к обнявшимся возлюбленным. Кэрт, нахмурившись, сказал:

— Уведи его отсюда, Терри. Не стоит вам смотреть, что будет дальше. Тэйн!

Тэйн поднял голову.

— Терри сейчас спас тебе жизнь. Снова. Подумай над этим. Хорошенько подумай.

Терри подхватил почти теряющего сознание Старшего под руку и потащил из зимнего сада со всей возможной скоростью.

На следующий день Терри, обнимая немного пришедшего в себя Тэйна, сидел на совете в Комнате Старших и рассказывал, чему вчера вечером был свидетелем. Тэйн дополнил его рассказ, а Мэлн с Кэртом подтвердили их слова. Трое Старших, не принимавшие участия в описанных событиях, поёживаясь, согласились с тем, что применение крайних мер воздействия было оправданным. Фэрн выразил общее мнение, сказав: "Он совсем обезумел". Было решено послать запрос в Крепость Баланса, не объявляя истинную причину потери Воина Огня.

Къяти, Донор Зэйта, тихо всхлипывал, забившись в угол и опустив голову, прочие Доноры смотрели куда угодно, только не на него. Тэйн тихо шепнул Терри:

— Вот теперь ты увидишь, как обращаются с бывшими Донорами.

Терри поразило хищное выражение на лице Древнего. Заметив изумление своего Донора, Тэйн пояснил:

— Ты думаешь, Къяти был не в курсе? У Старшего обычно не бывает тайн от Донора, в особенности тайн такого масштаба, это просто физически невозможно, Терри. Никто его, конечно, и пальцем не тронет, но вот травить будут все — и Старшие, и Младшие. Ему припомнят все истинные и мнимые грехи. А он ничего не сможет изменить. Он может только стараться держаться подальше от всех. У него не осталось никаких прав, Терри. Теперь он изгой...

Терри с всё нарастающим возмущением слушал тираду Тэйна. Под конец он не выдержал и перебил своего Старшего:

— Тэйн, я не стану оспаривать твоё мнение по этому вопросу. Тебе, безусловно, виднее — ты живешь в этом мире с самого рождения. Я хочу сказать тебе только одно, и больше я к этой теме возвращаться не буду... Тэйн, ведь на месте Къяти вполне мог оказаться ты сам.

Тэйн растерянно смотрел на своего угрюмо молчащего Донора, а мозг уже перебирал вероятности такого исхода, пытался примерить существующую ситуацию на себя. И картина получалась безрадостная. Терри снова был абсолютно прав. Сердце болезненно сжалось: его любимый выглядел таким подавленным. Тэйн вздохнул и сжал в ладонях руку Терри.

— Ты прав. Что мне сделать, чтобы ты простил меня, Терри?

Тот изумлённо посмотрел на своего Старшего.

— Тэйн, мне нечего прощать тебе, поверь! Это тебе нужно простить себя, любимый. А уж за что простить — тебе самому виднее.

Тэйн почувствовал, как судорожно сжимается его горло, и закрыл глаза, уткнувшись лбом в плечо своего Донора.

Продолжение следует