Невеста для миллионера

Глава 1

*Эвелина*

— Ничего себе! Алекс Гром устраивает отбор невест! — От неожиданности Ксюша едва планшет из рук не выронила.

— С ума сойти, — насмешливо бросила я, копаясь в настройках фотоаппарата. Забавы миллионеров, на которых подписана моя дражайшая подруга, все страньше и страньше. Или в кои-то веки Алекс Гром — не миллионер? — А кто это, позволь спросить?

Оксана Владимировна подняла на меня удивленные, искусно подкрашенные глаза и покрутила пальцем у виска.

— Эви, ты вообще нормальная?! Это генеральный директор фирмы, куда ты уже несколько месяцев пытаешься устроиться!

— Оу...

Вот это пердимонокль! В холдинг "Ясный взгляд" я хотела пробиться уже давно. Но трижды мое резюме заворачивали — я не их полета птичка. Взгляд у меня, видимо, не настолько ясный. Хотя мои работы хвалили многие, но кому нужен фотограф без внушительного опыта работы и рекомендаций? А личностью главы этого самого холдинга я совсем забыла поинтересоваться. Да и зачем? Я же работать собираюсь, а не...

— Вот тебе и оу! — передразнила меня Ксюша, поправляя идеально уложенный белокурый локон.

Подружка бешеные суммы отдавала за ежедневную укладку, и стоило признать — у ее парикмахера золотые руки.

— Я же называла его имя! Чтобы чего-то добиться в жизни, надо не клювом щелкать, а узнать всю подноготную нужного тебе человека и использовать информацию в своих целях. Алекс не любит протекции, всегда принимает решение сам. Правда, у него в "приемной комиссии" такие церберы сидят, что могут и не пропустить.

Пока я переваривала новые сведения, Оксана Владимировна непрерывно обновляла страницу. От ее удивленного вопля я едва не подскочила.

— В посте на его странице указано, что в список войдут только первые двадцать отметившихся. Два часа ночи, четыре минуты прошло, а уже пятеро записались.

Я подняла голову, забыв о фотоаппарате, и прищурилась. План созрел мгновенно. Сумасшедший план.

— Покажи-ка мне этот пост.

Ксюша потыкала в планшет и нацелила палец с безупречным маникюром на меня:

— Я тебе в личку скинула. Уже шесть претенденток. Ой, восемь. Эх, я бы поучаствовала, если бы не Майкл...

Печаль печальная. Оксана была сильно увлечена своим новым знакомым. Вообще-то его Мишкой звали, но подруге нравился английский вариант его имени. Впрочем, как и ему самому. Похоже, они нашли друг друга. Я не ожидала, что Ксюшка может заинтересоваться мужчиной, с которым случайно познакомилась в Интернете. Правда, они уже несколько раз ужинали, но что важнее — завтракали, и остались вполне довольны друг другом.

Я рванула к своему старенькому ноутбуку, злясь на то, что известная социальная сеть загружается медленно. Ну же, открывайся!

— Одиннадцать, — вещала Ксюша, отхлебывая из бокала с мартини. — Пятнадцать.

Они ждали?! Или круглосуточно его пасут? Впрочем, учитывая тысячи подписчиков... Я малость обалдела, бросив мимолетный взгляд на фотографию Громова. Темный профиль, черные очки — так сразу и не поймешь, как мечта соискательниц выглядит.

Если не успею — уверена, буду жалеть до конца своей жизни!

— Восемнадцать. Девятнадцать, — с азартом вещала Ксюша. — Имена все знакомые, надо же. А Вита зачем туда полезла?! Он же ее давно отшил. Вот дура. О, и Лерка записалась.

Дрожащими пальцами я отстучала по клавишам и, наконец, нажала кнопку, отправляя сообщение.

— Двадцать! — победно воскликнула подруга. — Двадцать желающих за десять минут! — И тут она закашлялась, выплюнув мартини на пол, но я ни капли не обиделась за свой ковролин. — Эвелина Лазарева?!

Она подняла на меня изумленные глаза.

— Дорогая моя, ты серьезно?!

— Нет, пошутила, — спокойно ответила я, закрывая ноут. — Пальцы свело.

— В буковки твоего имени? — прищурилась Ксюша. — Выкладывай, что ты задумала, Повелительница фотоаппарата!

Я поморщилась.

— Перестань меня так называть. Лучше помоги собрать сумку. Выезд утром.

Антонова вскочила, решительно отставив бокал, напрочь забыв про мартини.

— Да что тебе собирать, глупая?! Потертые джинсы и футболки?! Ты знаешь, какие туда фифы приедут? Акулы! Гарпии!

Я кивнула.

— Совершенно не претендую на руку, сердце или что там твой Громов предлагает. Зато свои работы покажу, если получится. Ему же легче — одной претенденткой на части его драгоценного тела меньше.

Подруга хлопнула себя ладонью по лбу, и я заинтересованно посмотрела на нее. К своему макияжу Ксюша относилась весьма трепетно, и дотрагиваться до лица никогда себе не позволяла.

— Эви, у тебя нет шансов даже до первого этапа отбора дойти! А если он не предполагает общение с Громом? Кому ты свои работы показывать будешь?

Ее слова заставили меня всерьез обидеться.

— По-твоему, я настолько страшная?

Тяжело вздохнув, Ксения рухнула в кресло и прикрыла глаза рукой.

— Я очень люблю тебя, Эвелинка. Очень.

Ответить понятнее она не могла. Вредина. И за что только люблю эту заразу белобрысую?

С Ксюхой мы дружили с детства. В пятнадцать я сделала ее первое портфолио, именно с ним она пробилась мир элитных манекенщиц. Сейчас подругу фотографировали совсем другие люди, но, несмотря на ее известность, дружить мы не перестали. Ксения часто подкидывала мне работу, но она была разовой и не слишком прибыльной. А теперь, когда передо мной открылся целый мир, я мечтала о другом. — Ну, давай, не стесняйся, говори все, что думаешь, — насмешливо сказала я, скрестив руки на груди.

От неприятного ответа Ксюшу отвлекла популярная мелодия, раздавшаяся из ее айфона. Подруга радостно схватилась за аппарат и от неожиданности нажала на громкую связь.

— Прости, что звоню поздно, — из телефона раздался приятный баритон. Я закатила глаза — становиться свидетельницей воркования Ксении и ее бойфренда определенно не хотелось. — Ты свободна в ближайшие пару недель?

— То есть? — Ксения безуспешно нажимала на экран, но телефон и не думал ее слушаться.

— Не хочешь провести время на вилле Алекса Громова?

Подруга тут же перестала бороться с техникой, удивленно замерев, а я подпрыгнула и вся обратилась в слух.

— Хочу, — неуверенно произнесла Ксюша. — Мой контракт начинается в конце июля, еще есть время до того, как мне придется уехать. А откуда ты знаешь Громова?

— Учились вместе, — хмыкнул невидимый собеседник. Майкл, я полагаю. — Конечно, Финский залив — это не Средиземноморское побережье, но пляж у Алекса вполне обустроенный, погода стоит отличная, сможем искупаться. Ты обещала мне...

— Конечно-конечно, — торопливо произнесла Ксюша, явно не желая продолжать личный разговор. — Когда мы должны там быть?

— Завтра в двенадцать я за тобой заеду. Поверь, будет весело! Ты удивишься тому, что мы устроили!

Мы?! Кажется, "учились вместе" — это мягко сказано. Судя по округлившимся глазам подруги, она подумала о том же самом.

Дальнейшее воркование слушать не хотелось, но сбежать на кухню я не успела. Ксюша нажала на отбой и повернулась ко мне.

— Это судьба, Эви. Я тоже еду на виллу Алекса. Мое упущение, что даже не поинтересовалась близкими друзьями Майкла. Просто он такой... такой...

Я горжусь собой — смогла сдержать ехидную улыбку, изобразив на лице вежливый интерес.

— Но есть несомненный плюс! Стану твоей феей, — важно заявила Ксения.

— То есть я, по-твоему, Золушка?!

Подружка смерила меня придирчивым взглядом и со вздохом заметила:

— Да. Золу не забудь отряхнуть.

Я зарычала:

— Спасибо, что не песок! Пресловутой обувью обеспечишь, моя дорогая крестная?

Ксюха довольно рассмеялась:

— Легко, у нас с тобой один размер. А вот научить мою подопечную ходить на каблуках — для этого настоящее волшебство потребуется. Это тебе не кнопочку на твоем фотоаппарате нажимать. Подарю лыжные палки, будешь тренироваться.

Кнопочку нажимать?!

Видимо, Антонова разглядела-таки желание Золушки придушить свою Фею, однако ни капли не испугалась. Всего лишь ехидно предрекла:

— Ты мне еще спасибо скажешь, Лазарева!

А вот это вряд ли. Я же не собираюсь замуж за Алекса Громова. Зачем мне хрустальные туфельки и искусство ходить в них?

Глава 2

*Эвелина*

Ксюша позвонила в одиннадцать утра. Я едва успела обернуться в полотенце, выползая из ванной и зевая, как стадо бегемотов.

Мы полночи разбирали мой гардероб, и почти все Оксана Владимировна забраковала. Когда она наконец-то отбыла на такси, я тайком сунула в чемодан пару лишних вещей. Больше всего места занимали штатив для фотоаппарата и ноутбук, но чемодан все равно оказался полупустым. Представляю количество барахла, которое другие участницы отбора приволокут. Не знаю, сколько этажей на вилле, но надеюсь, она не рухнет под тяжестью вечерних нарядов.

— Я проспала! Мы с тобой категорически не успеваем заехать к косметологу, — простонала Антонова в трубку и продолжила убиваться. — У тебя брови невыщипанные! Я прыщик на твоем лице видела! И вообще, накраситься ты не пробовала?! А линзы вместо очков использовать?! Я уже молчу про бардак на голове! Художественный беспорядок давно не в моде!

Узнаю свою невыспавшуюся подругу.

Так, Лазарева, спокойно. Вдох, выдох, улыбка, о-м-м-м!

— Я замуж за Алекса не собираюсь, — беспечно отмахнулась я, легко застегивая чемодан. Оглядела квартиру и мысленно прикинула — стояки перекрыты, электричество отключено, окна проверены. Ремонт бы еще сделать, но денег все равно нет...

— А быть красивой для самой себя ты не пробовала?

Снова мой вздох, на этот раз душераздирающий. Нет, не пробовала, и Ксения об этом прекрасно знает, хотя до сих пор пытается всучить мне деньги. Сначала хотела подарить, но быстро сообразила, что я никогда не возьму. Теперь предлагает взаймы, впрочем, я все равно отказываюсь. Дружба и деньги — несовместимы.

Бабушка, за которой я ухаживала несколько лет, умерла в прошлом месяце. Даже не буду рассказывать, от какой истерики уберегла и из какой депрессии меня Ксюха вытащила... От бабули мне досталась убитая квартира и куча долгов. Плюс вторая жена моего отца плакалась, что ей нечем кормить сыновей-близнецов — папа погиб два года назад. Им я тоже отправляла деньги, полученные от подработок. Татьяну было не жалко, а вот братиков...

— Мы с тобой не знакомы, я правильно помню?

— Да! — выдохнула в трубку Ксюха. — Я тебя везде скрыла, вижу, что и ты меня. Отлично. Меньше знают — лучше спят! Если смогу — разузнаю что-то нужное и тебе расскажу. Связь держим по телефону. Уверена, что ты всех за пояс заткнешь, птичка колибри!

Вот тут я не смогла стерпеть!

— Сама ты... цапля! И перестань меня дразнить!

Ксения ни капли не смутилась, а только хихикнула:

— Перестану, когда на каблуки встанешь, о великая Дюймовочка. Твои сто пятьдесят восемь — это смех и грех! Все, держи хвост пистолетом. И убери из чемодана эти мешковатые джинсы, я уже вижу, что ты их туда положила.

Да она ведьма!!!

— Я — фея, Лазарева! Не забывай об этом!

Я это вслух сказала?!

— Могу фейнуть, а могу и нафеячить! Тебе партийное задание, Золушка моя недоделанная — смотри на мир не только сквозь объектив фотоаппарата. Встретимся на вилле. Повелеваю — сорок розовых кустов вырастут сами собой. — И Ксюха бросила трубку.

Вот ведь... зараза!

На что боролась, на то и напоролась. Врожденная вредность заставила меня скинуть единственное платье, вытащить из чемодана те самые мешковатые джинсы и надеть свободную тунику. Косметику я принципиально оставила дома — все равно она просроченная, а на новую денег не хватало. Стянула волосы в привычный хвост, поправила очки и тяжело вздохнула. И во что я ввязалась?

Таксист помог закинуть мой чемодан в багажник, и я устроилась на заднем сиденье скромной иномарки. Открыв окно, я вооружилась фотоаппаратом и беспрестанно щелкала, стараясь запечатлеть редкие кадры. Мне повезло — я владела профессиональной техникой, одним из самых лучших ее экземпляров. Несколько месяцев назад я выиграла конкурс на известном интернет-ресурсе для фотографов — сама не ожидала, что получу в единоличное владение такую драгоценность. Даже когда отдавала долги, а есть было почти нечего — не продала "мою прелесть", понимая, что подобное чудо мне больше не достанется. Ксюха тогда здорово выручала — приезжала ко мне с ночевкой пару раз в неделю, волоча за собой огромную сумку с провизией — и часто уезжала, не оставаясь на ночь. Феечка моя ненаглядная... Страшно представить, что она мне устроит на вилле. Сердце само собой сжималось в предвкушении чего-то невероятного.

Впрочем, Алекс Гром, как мужчина, меня не интересовал. К тому же я понятия не имела, как он выглядит и чем дышит. Вот разве что на его личные работы я смотрела с упоением. Подобную игру света и композицию на ранних фотографиях, которые в свое время нашла в сети, я не видела ни у кого.

Как профессионал, безусловно, Алекс меня интриговал, не зря я мечтала устроиться в "Ясный взгляд". К тому же, Громова я вряд ли впечатлю — ни моя внешность, ни тем более характер не подходили спутнице миллионера. Зато как работодатель — он очень даже неплох! Правда, до сих пор не уверена, что это была хорошая идея — подобраться к будущему начальнику таким экзотическим способом. Но другим у меня не получалось.

Телефон в руке завибрировал, и я услышала взволнованный голос Ксюши:

— Ты едешь?! Мы уже на месте, у меня есть ровно две секунды, пока выгружают наш багаж.

— Конечно, еду. Подожди, всего две? У тебя так мало чемоданов?

Оксана Владимировна фыркнула и отключилась. Довольная ухмылка долго не сходила с моего лица.

Я попыталась поймать бесплатный вайфай и взглянуть на того, чьего сердца я вроде как добиваюсь. Интернет на мобильнике я позволить себе не могла, а из дома посмотреть не успела. Ксюха полночи критиковала мой образ, и главный ее наказ — узнать всю подноготную Алекса Грома — я благополучно прошляпила.

К сожалению, установить сигнал у меня не получилось. А потом я и вовсе задремала, откинувшись на спинку сиденья. Но не видела смысла волноваться — вряд ли я не узнаю хозяина этого дурацкого отбора.

Воображение живо нарисовало подходящую картину — Громов стоит на пороге в черном смокинге, встречая слетевшихся на зловещий огонек мотыльков. Ой, то есть, невест. Я предвкушала несколько мраморных ступенек с каменными монстрами на столбиках, поддерживающих перила. Предания о монументальности пресловутой виллы я обязательно сохраню для потомков. Черные очки и сжатые в линию губы тоже не останутся без соответствующих эпитетов. Именно таким я увидела главу холдинга "Ясный взгляд" на фотографии в социальной сети.

Через два часа замученный жизнью и отсутствием кондиционера таксист, чью футболку уже можно было выжимать, остановился у огромного глухого забора из красного кирпича. Крепостная стена возвышалась на три метра над землей, напрочь скрывая саму виллу. Сверху надежную защиту украшали острые железные пики, между которыми едва ли двадцать сантиметров неба проглядывалось. Частокол, однако. Я так и представила нанизанные на них отрезанные головы для устрашения врагов. Не хватало только машущей крыльями рептилии, охраняющей неприступные владения.