Хвост Нидхегга

Глава 1

В огромном зале царила мрачная и величественная атмосфера. В углах и нишах тени вели свою таинственную игру. Единственным источником света здесь были золотые люстры со светящимися хрустальными шарами, порождающими тусклые блики в глубине гладко отполированного черного мрамора стен. Лишь тяжелая двустворчатая дверь, украшенная вычурной резьбой, соединяла это место с внешним миром. Основное пространство холла занимал длинный стол из золота и обсидиана, вокруг которого были расставлены массивные кресла, натуральные троны. Ровно семьдесят шесть мест. А в концах зала стояли статуи китайских драконов, выполненные столь искусно, что, казалось, сейчас они раскроют ощеренные пасти и откусят от зрителя кусок.

Все в этом месте было пропитано мощью, угрюмой и неприветливой, но от того не менее великолепной.

Однако, мало кто теперь приходил насладиться красотой зала. Можно сказать, что сегодня в нем царило давно не виданное оживление. Из всего длинного ряда кресел сейчас было занято целых три.

— Я неимоверно рад, что конец нашей прекрасной гильдии я встречу не в одиночестве, хотя увидеть именно вас рассчитывал меньше всего.

Первым из присутствовавших был кошмарный скелет в пурпурной мантии, расшитой черными узорами. Жуткий череп с устрашающим оскалом клыков взирал на мир двумя льдистыми огоньками, ярко пылающими из-под тяжелых надбровных дуг. Если такое определение как "выражение лица" применимо к голому костяку, то можно было бы сказать, что череп был очень хмур. Размеры скелета внушали уважение, почти двух метров роста с широкими плечами и чертовски толстыми костями. Существенно толще, чем есть у людей. Синеватый оттенок намекал, что в их составе отнюдь не кальций. Были и другие необычные особенности. Суставы отсутствовали, вместо них в местах соединения кости наплывали одна на другую, образуя сочленения наподобие пластинчатых доспехов, из которых пробивалось все то же синее свечение. Кости скелета определенно претерпели сильные изменения. Так рёбра грудной клетки заменяло массивное образование, больше похожее на кирасу прикрывающую большую кроваво-красную сферу. Очень широкий в области плеч, книзу костяк сильно ссужался, оставляя место только для толстого как полено позвоночника. На запястьях поблескивали широкие браслеты-наручи из золота с крупными разноцветными кристаллами. Пальцы, украшенные тяжелыми перстнями, оканчивались солидными когтями, которыми скелет сейчас отрешенно постукивал по столешнице, глядя на двух других существ находящихся в зале.

— Наверное, стоит поднять какой-нибудь тост в честь сегодняшнего события. Как там у вас говорят на родине, Булат-кун? Мы строили-строили, наконец, построили и затем все просра-а-али...

— Э-э-э... Не совсем так шеф, но общий смысл, в принципе...

Эта фраза, произнесенная приятным басом, принадлежала огромной фигуре, развалившейся в кресле напротив скелета, что могло бы вызвать существенный диссонанс у стороннего зрителя, случись ему здесь каким-то образом оказаться. Если скелет был существом просто крупным, но все же укладывающимся в пределы человеческого роста, то его собеседник был самым настоящим гигантом около трех метров роста и с такими широкими плечами, что мог бы сжать в объятьях троих таких, как синий скелет, а если хорошенько утрамбовать, то и еще парочка бы поместилась. Эта туша была такой огромной, что с трудом смогла умоститься на одном из обсидиановых тронов — на такие размеры они рассчитаны не были. Поэтому голос молодого парня, хоть и звучащий серьезно и зрело с таким телом контрастировал очень сильно.

— В принципе ты прав, так оно и есть. Жаль, что все так закончилось, но все что имеет начало должно иметь и конец. Это естественно. Ende gut, alles gut.

Слова, хрипловатые и отрывистые, раздались из дальнего конца зала, где находился третий из участников сегодняшней встречи. Встречи, скорее всего последней как для них, так и для величественного зала.

Услышав этот комментарий, скелет опустил лицо, спрятав его под тенью капюшона, а огни в его глазницах погасли, как будто он прикрыл глаза. Просидев несколько секунд абсолютно неподвижно под недоуменными взглядами собеседников, он внезапно полыхнул. В буквальном смысле. Фигура скелета окуталась синим пламенем, от которого, однако, шел не жар, а холод. Воздух вокруг мгновенно промерз и наполнился кружащимися снежинками, а ближайшие поверхности покрылись инеем. Пламя вырывалось потоком придавая скелету абсолютно инфернальный облик. Языки огня танцевали на его одежде и, поднимаясь над головой, сливались, формируя жуткий лик похожий на маску какого-то монстра или злого духа. Яростно ударив по столу сжатым кулаком, скелет поднял взгляд ярко пылающих глаз на великана перед собой, отчего тот почувствовал себя немного неуютно. Тем более что огненная образина смотрела туда же. Впившись в сидящего перед ним собеседника горящим взглядом, скелет заговорил злым голосом, постепенно переходящим в рык.

— Естественно, как же! Нет, это никак не может быть естественно. Игдрассиль мог бы спокойно существовать еще двадцать лет и даже больше! Но его закрывают и объявляют об этом лишь за два дня до срока! Никакой информации о причине, никакой информации о продолжении, никакой информации о судьбе игрового имущества! Пух! Всё! Всем спасибо, все свободны! Мы потратили столько времени на это и нам даже не дают времени толком попращаться! Ксо! Это совершенно не естественно!

— Ладно-ладно! Вы абсолютно правы, Шеф! Я вам верю-верю! Я вообще со всем согласный! — замахал руками великан, вжавшись в спинку кресла.

— И чем дальше ты будешь во время соглашения тем лучше, да? — прокомментировал его телодвижения хрипловатый голос, позволив себе подпустить немного иронии. — Кстати, великолепная анимация морозной ауры. Радует глаз, как и всегда. Настоящий шедевр.

— Третье место в Книге Асов. — пробурчал скелет, медленно отходящий от вспышки гнева, в общем-то совершенно для него не свойственной. — Лучше только у гильдмастера Китежа и у Фрозен Драйгона из американских Семи Звезд... Кхм! Сумимасен, что-то я слишком эмоционален сегодня.

Со вздохом скелет сделал в воздухе круговое движение когтистой лапой и пламя опало. Помахав над головой для верности, он разогнал призрачный силуэт демонической маски, которая, протяжно взвыв напоследок, исчезла.

— Да уж... Что у вас случилось, Шеф? Неужели такое настроение лишь из-за конца игры? Да ладно! Все равно накопленное здесь было бы проблематично кому-нибудь сбыть, так что не стоит и жалеть. Вам стоит немного развеяться в реале! Девушку там найти, например. У вас же нет ни одной? Вот и повод завести парочку, ха-ха! Вон уже как раз выросло первое поколение нео-нихондзин, поищите среди них. Одни красотки! Просто... ух! — стукнул себя молотоподобным кулачищем по груди великан, дабы подчеркнуть сказанное.

На секунду скелет потерял дар речи от такого... Ну, по крайней мере, так можно было подумать, ведь такая штука как мимика у голой черепушки отсутствовала напрочь и та просто сверлила великана взглядом.

— Кха! Ну ты и сказал, Булат-кун! Самой старшей из них не может быть больше шестнадцати... Да и вообще, знаешь ли!

— Так значит в этом дело? — подал голос тихо подошедший третий.

— Эээх...

Испустив тяжкий вздох, скелет окинул взглядом своих собеседников.

Своих товарищей.

Своих согильдийцев...

Своих самых лучших друзей.

Тот, кто сидел перед ним — трехметровый великан, был полной противоположностью пышущего холодом синего скелета. Грубая кирпично-красная кожа с бугрящимися под ней мышцами. Короткая прическа жестких алых волос перехваченных на лбу красной повязкой и кустистые брови. Как из камня вырезанное широкое лицо с прямым носом и застывшей полуулыбкой отражало веселую бесшабашность великана. Правда торчащие белоснежные клыки и оранжевый цвет горящих глаз несколько выбивались из общей добродушной картины. На великане было простое темное кимоно как те что носят каратисты, только без рукавов и железные сандалии гета.

Третий из находящихся в зале по сравнению с двумя своими товарищами смотрелся не так впечатляюще. Со своей худощавой фигурой и почти что нормальным обликом, он мог бы затеряться на фоне синего скелета и краснокожего гиганта... Мог бы. Но, заметив его, уже нельзя было отвести взгляд от этой пугающей фигуры. Гротескный облик с лихвой окупал разницу в линейных размерах.

Темно-синий, практически черный рыцарский доспех полностью закрывал все его тело, не оставляя ни одного открытого участка. Он искусно сочетал в себе грубую мощь, тонкое изящество и воплощение чьего-то ночного кошмара. Доспех был собран из множества плотно подогнанных пластин формирующих крепкий подвижный каркас, к которому крепились остальные элементы брони. И при всей изощренности конструкции не стоило и сомневаться в ее превосходной прочности и защитных качествах. Голову венчал глухой шлем с массивным лицевым щитком перечеркнутым узкой смотровой щелью и свисающим за спину длинным голубым плюмажем. Движения рыцаря были легкими и плавными, если бы не легкий цокот стальных сапог по мраморному полу, то можно было и забыть о том, что вообще-то это целая куча тяжеленного железа. И он умудрялся перемещаться в ней практически бесшумно.

Двигаясь на границе света и тени он был похож на призрака явившегося из с того света, и был более устрашающим, чем два других присутствующих вместе взятые.

Скелет провел ладонью по лицу. Его товарищи умели внушать. И раздражать.

— Со своей "вроде как" девушкой я расстался год назад. Компания сжирает все время и требует еще... Да я хорошо, если на выходных могу дома поспать! Если бы не вирт-релакс, я б уже свихнулся наверное...

— Да ладно, шеф! Не может все быть так плохо! ЦЕЛЫЙ ГОД! Ты что, и в реале зомбаком бегаешь?! — гигант потрясенно уставился на скелета. Потрясенность, ввиду неподвижного лица, выражалась нарисованным в воздухе смайликом с вытаращенными глазами.

— Я, если говорить культурно, женат на своей работе. Нет... Скорее моя душа у нее в рабстве. Целый день один сплошной бардак, сумасшедший дом и каторга после которого сил остается только залезть в капсулу. Ксо, да я теперь в офисе своем живу. Даже капсулу сюда перетащил...

— Ты же помнишь про правила безопасности? После 72 часов без сна начинается деградация нервной ткани. Нужно отключаться хотя бы на два часа в день. — голос рыцаря был спокоен, но требователен.

— Кем ты там, блин, у себя в "Фучи" работаешь, что вкалываешь хуже шахтеров-пустотников? — задал вопрос краснокожий.

— Кем-кем... Начальником одного из отделов технического контроля в токийском офисе. Нас таких три отдела, и в каждом не хватает специалистов, а у меня особенно.

Скелет сцепил руки в замок, положив сверху подбородок.

— У нас и раньше работы было навалом, но после того как "Фучи" начала экспансию на оружейный рынок, мы стали зашиваться. А потом у меня зам от сердечного приступа скончался, прямо во время совещания, двое спецов, глядя на это, просто уволились. Но у них и возраст уже немалый был. Старая гвардия, иээх... Теперь нас четверо, а по штату должно быть четырнадцать. И никакой возможности нанять дополнительный персонал так как процедуры проверки благонадежности весьма длительны и трудоемки, а отдел внутренней безопасности в такой же яме как и мы. Когда у них дойдут до нас руки наши кандидаты уже наверное разбегутся...

Услышав это, гигант задумчиво почесал бровь.

— Так чего сам не уволишься? Долг самурая не дает? Или у тебя денег мало? Капсула с функцией вирт-релаксирования стоит, как хороший флаер, так что особой проблемы не вижу. Я вот лично, в отличие от вас, мажоров, сижу с банального нейрошлема.

— Ну-ну-ну, ты еще скажи, что завидуешь моему комфортабельному гробу. — скупо осадил краснокожего рыцарь и обратился к скелету — В твоем возрасте и с твоими способностями, открыты все дороги. Если не в Японии, то в любой другой стране с руками готовы будут оторвать отличника Токийского технологического.

Скелет хмыкнул и покачал головой.

— Я может быть уже и не против свалить из корпы и больше не связываться с ними никогда. Но "а" — корпорации повсюду и "б" — с моей должности из нее можно уйти только вперед ногами или по высочайшему соизволению. А как ты правильно сказал, Хаген-сан, отличник Токийского технологического — очень ценное имущество. С деньгами то у меня все более чем хорошо. Треть на счет, треть сестре, оставшегося хватает на все что необходимо... Учитывая, что квартира предоставлена компанией по сниженной квартплате, а загруженность всегда была такая, что зачастую только ночью время и оставалась... Ксо.

— Делааа... Вы там в японо-корпах все сумасшедшие...

— Нам далеко до ваших госкомпаний. Как у вас вообще получилось создать успешную коммерческую структуру под полным государственным контролем...

-Ну что я могу сказать, — развел руками гигант — просто у нас в Союзе власть и народ едины. Ну и далее по тексту — читай наши газеты.

— Едины, конечно же... Ладно, вы останетесь здесь до закрытия сервера?

— Я так да, собираюсь. — ответил гигант — должен же я попрощаться со своей мастерской. Хоть она и виртуальная, но сил-то я в нее реальных вложил немало... К тому же, она мне, можно сказать, путевку в жизнь обеспечила. Надо быть благодарным.

— Ха. Кузнец не может бросить свои железяки, даже если они нарисованные. Впрочем, я такой же. — задумчиво проговорил рыцарь — Хочу напоследок проведать своих бойцов.

Скелет кивнул.

— Что ж, я буду с нашей гильдией до последнего. Кто-то должен проводить наше общее творение в небытие.

Услышав это заявление, начавший выбираться из тесного для него обсидианового кресла гигант рухнул обратно и расхохотался. С абсолютно неподвижным лицом это смотрелось несколько странно или даже жутко.

— Ох, шеф... — протянул немного успокоившийся великан — Ну ты даешь! Не зря Первый оставил тебя своим преемником. Настоящий гильдмастер! Как капитан тонущего корабля — остаешься с ним до конца!

И снова рассмеялся.

Скелет на это лишь пожал плечами.

— Как я и сказал, "Фучи" требует для себя все мое время и конца края этому не предвидится. Как и для остальных сотрудников корпорации. Или даже корпараций. Так что сейчас у меня есть только наша гильдия. Да и честно говоря... "Хвост Нидхегга" — лучшее приключение, что было в моей жизни. Печально, что из оставшихся членов лишь десяток человек нашли возможность попрощаться с ней...

Уже стоя у дверей, троица еще некоторое время просто разглядывала антураж "Длинного зала" — как он назывался.

— Скорее всего мы видимся в последний раз. — задумчиво проговорил гигант — Даже если "Игдрассиль-2" будет выпущен, меня там уже не будет. Безов стал напрягать новый параметр шифрования принятый в "NVT". Так что шлемофон мне придется выкинуть.

— Это да, — покивал скелет — после последнего обновления появилось множество брешей в защите. Говорят, что только Мотидзуки был способен писать такой код, а его преемники даже повторить это не могут. После его смерти "Игдрасиль" медленно умирает сам... Может я был и не прав, и игру уже нельзя спасти. Так что не будет никакой второй части, если они и первую залатать не могут.