Книга 3. Пряди о Боре Законнике. Часть 4

Книга третья. Пряди о Боре Законнике

Часть 4. И враг тебя не покинет...

1

"...Касательно мастеровых: к скорейшему приведению города Сккьёрфборх в надлежащее крепости состояние... нанимаются, как в Новограде, так и в оных аллодах подвольною ценой... плотники, каменщики и прочие мастеровые. Нами наблюдалось размещение прибывших для работ людей в гостевых домах... На сих днях насчитали тридцать семь рабочих. А четверо прибыли с семьями своими... Многим обещают в грядущем дать уделы за Лысым взгорком Корабельного Столба.

Также 13 числа месячника Святого Арга прибыл известный господин Лоуренс ди Вевр, которому предложили руководить работами, по снабжению города хорошей питьевой водой на случай затянувшейся осады оного...

Отмечаем, что складов леса здесь нет. Но тамошние купцы из числа гибберлингов вызываются снабжать город сосновым лесом... а также поставляют его и в строящийся порт в Сиверии. Оный лес доставляется не только с Корабельного Столба, а, по всей видимости... лучший... с острова Мохнатый. Качество сего строевого леса весьма отменное, и даже пригодное для корабельного дела...

Нами не раз были отмечены случаи небольших стычек с варварским племенем обёртышей, обитающем на острове Мохнатом и всячески противящемся вырубке леса. Большую охоту на переговоры с оными изъявил некий Бор по прозвищу Головорез... сосланный из столицы смутьян и возмутитель державного спокойствия...

Позволю себе высказать некоторое мнение, которое не только мною поддерживается. Разрешение поставок леса и прочего материала в Сиверию в новостроящийся порт... приведёт токмо к росту благосостояния Новой Земли, а прочие лесопилки Кании весьма могут пострадать. Тут ходят упорные слухи, что гибберлинги вознамерились в грядущем строить на острове Мохнатом судовые верфи. Сие может паскудно сказаться на работах в иных местах... а также усилить желание корабельных дел мастеров переходить в оную верфь.

Для избежания подобного... предлагаю возвестить гибберлингам о том, что Адмиралтейство желает покупать у них корабельный лес для собственной потребы. А для того назначить приемлемую цену на оный и принудить никуда более не продавать... Ко всему прочему, надобно ввести должность особых лесничих, на обязанность которых возложить помечать такие деревья особым на то знаком. А сии знаки суть ставить как можно большем числе деревьев. Тем ограничим и вырубку леса, и получим в своё управление его добычу и поставку".

Из доклада в Посольский Приказ Кании повытчика Алексея Головнина, писанного сего года 1013, числа 2, месячника Святого Уара Багряноносного

Стояла глубокая осень. Говорят, на Корабельном Столбе уже выпал первый снег, а здесь, на Мохнатом острове, затянули противные холодные дожди. Да такие, что лишний раз носа не высунешь.

Я сидел в своём сыром шатре, недовольно поглядывая на свинцовые облака, обложившие небо от севера до юга. Никто из гибберлингов не заглядывал ко мне, даже, как говорится, на огонёк. Я слышал их переговоры друг с другом, мол, опять у нашего Бора приступ чёрной меланхолии...

А как ему не быть!

Я чувствовал, что меня просто засосало в это болото гибберлингских дрязг. Второй месяц мы торчим на Мохнатом острове, дерёмся с обёртышами... и всё как-то без толку. Противостояние настолько затянулось, что мне порой хотелось просто сдаться. Выхода из создавшегося положения не было... Вернее, я его не видел.

Если подумать, то как-то ужасно быть своего рода причиной войны... чьей-то смерти.. Ужасно и то, что тебя начинают проклинать, ненавидеть... И кроме того не только враги.

Скольких ратников я потерял в боях? Не хотелось бы, чтоб их жертва была напрасна... Конечно, эти слова попахивают эльфийской патетикой. Но сейчас именно они помогают удержать меня от скатывания к полной озлобленности.

Старейшина в своих посланиях ко мне считал, что надо продолжать бороться. Подобное упрямство он оправдывал лишь тем, что иного пути просто нет. Дней десять назад он намеренно прибыл для личного осмотра дел на Мохнатом острове.

-А ты рассчитывал на быструю победу? — усмехнулся он в одной из наших бесед. — Такого не бывает... Упорство, подготовка, слаженность — только это поможет выбраться нам из "ямы".

-Я полагаю, что нам пора начать переговоры с медвеухими.

-Они к ним просто не готовы. Лишь после того, как племя обёртышей осознает неизбежность данного хода, только тогда и следует начинать эти самые переговоры.

-Интересно, и как лично мы узнаем об их готовности?

-Узнаем, — безапелляционно ответил Фродди и убыл назад.

И вот мы сидим в лагере на берегу Круглого озера и чего-то ждём. А на Корабельном Столбе в нашей хижине осталась моя Стояна... Я так и не сдержал своего слова вернуться, как разберусь с дрейком. Вихрь событий, стремительно ворвавшийся на остров, затянул меня в свою ловушку.

Всё произошло относительно быстро. У меня действительно не было времени остановиться и поразмыслить. Несколько дней я шатался по лесам и в одиночку нападал на малые группы арвов и ургов. Потом в Тихую Гавань прибыли отряды гибберлингов, и началась уже теперь знаменитая битва в Кривом доле. Дикари отступили, потеряв убитыми около полутора тысяч своих воинов. А вот пленных было мало.

Кстати, среди них были и Умницы... Кто-то говорил мне, что они сами сдались.

Надо было видеть мордочку Непоседы, когда пред ним предстал Лайдульф со своим братом и сестрой. Их провели к нему в дом. Битый час Фродди просидел один на один с гибберлингами-предателями. И вот он вдруг вышел к народу и во всеуслышание заявил, что завтра Умницы будут казнены... И всё.

Тишина стояла такая, что можно было услышать матерящихся матросов в Тихой Гавани.

Меня, как, в прочем, и остальных, всё больше донимали причины предательства. Но Старейшина намеренно проигнорировал прямой вопрос и запретил кому-либо беседовать с Умницами.

Честно скажу, что это породило лишь кривотолки. Если бы Лайдульфу дали возможность высказаться в своё оправдание... пусть это даже было бы враньём, то, думаю, ему безоговорочно поверили. Никто не мог даже вообразить, что такая уважаемая семейка была способна на низкий поступок.

Говорили и так: "Их заставили". Некоторые утверждали, что Умницы случайно попали в плен. Третьи доказывали, что сей "росток" подставили злопыхатели. В общем, гибберлинги гудели подобно пчелиному рою.

Я попытался поговорить с Непоседой, и даже подумывал выпросить у него встречу с Умницами, чтобы самому разобраться, но Фродди решительно замотал головой.

-Почему? Все волнуются...

-Водная гладь всегда волнуется, когда дует ветер. Он стихнет, успокоится и поверхность...

-Хорошо... может, вы хотя бы мне поясните, что случилось?

-Нет.

Ответ Старейшины навёл меня на другую мысль, а именно, что у гибберлингов всё не так уж и "мирно", как кажется стороннему наблюдателю. Возможно, есть и такие представители этого народца, которые не согласны с общей "политик". И то, что предательство оказалось на таком, можно сказать, высоком уровне, указывало на неслабый раскол внутри общества.

Странно, что я этого ранее не замечал... А, может, просто не хотел.

В полдень Умницы были казнены. Они отказались от последнего слова, смело вышли вперёд и стали ожидать палача.

Фродди стоял на лобном месте, держа в руках шест с изображением рыбы. Он кратко сообщил всем, что Умницы будут наказаны за свою подлость через потрошение... Первым казнили Лайдульфа, разрезав его живот и вырвав из нутра все внутренности. Говорят, он какое-то время даже был жив, пока их вытягивали.

Я к тому времени ушёл и не стал глядеть на пытки, как остальные жители городка. А на утро меня вызвал к себе Непоседа.

У его дома виднелись три высоких шеста, на которых были насажены головы Умниц. У каждой были срезаны веки. Я остановился, глядя в безжизненные глаза.

-Как поступают у вас с предателями? — послышался за моей спиной голос Непоседы.

-Мы... мы ломаем им спины.

Фродди подошёл вплотную к шестам и долго вглядывался в лица Умниц.

-В моей жизни было немало таких моментов, когда и я поступал вопреки всему, — сухо проговорил Непоседа. — Возможно, и моя голова давно должна была торчать на палке. Но судьбе было угодно всякий раз оставлять меня в живых. Порой, мне даже в это не верится. Неужели я всегда был прав? — Старейшина повернулся ко мне и уставился прямо в глаза. — Скажи мне, Бор, у тебя такого не было?

-Чего именно?

-Странного ощущения, что ты сам себе не принадлежишь. Что ты — лишь средство достижения чьих-то... возможно, высших целей.

Я промолчал, даже не решаясь что-либо отвечать.

-Мы с тобой говорили о том, что следует вплотную заняться Мохнатым островом, — сменил тему Непоседа. — Полагаю, что вот и наступил этот момент.

В общем, после долгих разговоров стало ясно, какую роль в этом деле отводят мене. Племя обёртышей не шло ни на какие уговоры. Сейчас гибберлингам надо было продемонстрировать не только свою силу, но показать медвеухим их место на архипелаге.

-Если они не хотят добром, — сердито говорил Старейшина, — то поступим по-иному. В конце концов, им придётся смириться с новой сутью вещей.

-Вы говорите о войне?

-Я говорю о разумном давлении, — отчеканил Фродди.

Мне ещё никогда не приходилось видеть Непоседу столь раздражённым. Неужто это на него так повлияла ситуация с Умницами?

-В любом, как вы говорите, давлении будут...

-Будут! — оборвал меня Фродди.

Я опешил. Надеюсь, что он действительно понимает, к чему приведёт подобное противостояние.

-Мы столкнёмся лоб в лоб с варварами. Тут и посмотрим, чьи кости окажутся крепче.

-Какова моя роль?

-Быть на самом острие, — сощурился Старейшина...

И вот, так и не возвратившись к Стояне, я оказался на Мохнатом острове во главе большого отряда гибберлингов.

Первое наше столкновение с обёртышами произошло спустя две недели. Да и то случайно. Разведчики во главе со мной выбрались на опушку большака. И вот тут из леса напротив вышло около десятка громадных мохнатых фигур, одетых в костяные доспехи и вооружённых странным с виду оружием: деревянным мечом, вдоль лезвия которого, были прикреплены заострённые кусочки "драконьего стекла". Так этот материал называли Сутулые.

Скажу сразу, что раны от подобного оружия, которое гибберлинги про себя стали именовать "драконьим языком", были просто ужасающими. Мне даже раз довелось увидеть, как обёртыш одним ударом раскроил напополам череп ратника, даже не смотря на то, что голова того была спрятана под железным шлемом.

Позже, когда мы научились хоть как-то различать медвеухих, я узнал, что в тот день мы столкнулись с кланом "людей чёрного камня" — инемемасткиви. И, между прочим, они в своей среде считались миролюбивыми...

Нас в тот день насчитывалось около полусотни. Но даже численное преимущество не могло оспорить факт явного различия физических сил между гибберлингами, которые казались тщедушными карликами на фоне невероятно огромных дикарей.

-Щиты вперёд! — вскомандовал я.

Позже, те, кто выжили в сражении, говорили следующее:

-Всё, как в тумане. Сердце с испугу в комок сжалось, — гибберлинги устало трясли головами. — А тут приказ... И сразу... сразу полегчало. Знаешь, что делать. Знаешь куда идти...

-Копья! — гаркнул я, и в обе стороны от меня понеслось: "Копья! Копья..."

Медвеухие смотрели на нас, как смотрят волки на обороняющееся стадо косуль.

-Фрам! Аазейнс саэман! (Вперёд! Только вместе!)

-А-а-а..! — воздух взорвался криками.

-Фрам! — и мы двинулись вперёд плотной ощетинившейся стеной.

Я в силу своих размеров оказался в заднем строю. Да и, кроме того, лично мне отводилась ещё одна роль в этой схватке.

Медвеухие зарычали в ответ и бросились в атаку, сломя голову.

-Аз лока скьёльду! Станда сем вег! (Сомкнуть щиты! Стоять стеной!)

Гибберлинги резко остановили свой ход. Противник меж тем стремительно приближался. Я чувствовал, как дрожит земля от топота мощных лап.

-Станда! (Стоять!) — крикнул я ещё раз.

До нас оставалось около тридцати саженей.

Ясное дело, что прямого столкновения гибберлинги не выдержат. Их разбросает в стороны, словно пушинки.

Что там говорить: ведь даже я, человек, выглядел каким-то дохляком супротив медвеухих.

-Взрыв! — первая из зачарованных стрел попала прямо в голову одному из "оборотней"...

А вот тут остановлюсь чуть поподробней. В первый раз моя зачарованная стрела выполнила свою миссию. Но медвеухие (тут им надо отдать должное) вовремя сориентировались. Они прекратили свой бег и дружно сгрудились в кучу.

Тот обёртыш, на голове которого красовались костяной шлем, громко рыкнул и следующая взрывная стрела, на моё удивление, так и не достигла дикарей. Она будто бы стукнулась о невидимую преграду, зашипела и сразу же свалилась наземь. То же случилось и с третьей...

-Мать их так! — сердито прохрипел я. — Фрам!

Гибберлинги продолжили наступление. Когда между нами оставалось не более пяти шагов, я предпринял новый маневр.

-На щит!

Через несколько секунд первый гибберлинг был переброшен за спины медвеухих. Потом второй и третий. Они ловко перелетали через голову дикарей и отчаянно атаковали сзади.

Дружный строй противника распался. И хоть я находился почти что в самой близости от варваров, но всё одно решился на выстрел.

-Молния!

Любопытно наблюдать, как в доспехах обёртыша почти мгновенно возникает аккуратное чёрное пятно. И тут же из его спины отрывается немалый кусок мяса. Так действует моя зачарованная стрела.

-Молния! — произношу я снова, и следом мчится вторая.

Секунда и наземь валится ещё одно тело.

Обёртыши попятились назад. А буквально через несколько секунд они в панике рванули к лесу.

Добивать противника — дело, конечно, последнее... неблагородное... Но что мне до этого. Ещё два выстрела и ещё два трупа.

Вот такая первая победа. Чуть позже была следующая... и следующая... Слух о нашем отряде вскоре распространился среди всех медвеухих.

Но толку от этих кровавых сражений, коли мы, ни на пядь не продвинулись в переговорах. А всё потому, что их просто не было...

И вот мы, который день сидим на берегу Круглого озера, стережём тропы на юг, чтобы медвеухие не могли тайком проникнуть к джунскому порталу, где гибберлинги обосновали заимку — временный лагерь. Наш отряд вырос до полутысячи особ... А толку никакого. В зиму мы входили без мира.

Снаружи шатра затянул дождь. Его липкие плети безразлично стегали деревья и голые кусты. По слухам, через неделю должны были начаться первые заморозки... А там зима.

Скорее всего, нам придётся покинуть Мохнатый остров и возвращаться уже весной. Ну, а если так... то свою миссию я провалил, чтобы там не говорил Старейшина.

Под тихий шелест в голове подобных мыслей, я неспешно потягивал тёмный эль привезенный из Гравстейна, и хмуро глядел на небо...