Просветление. Глава 92. Лунный Замок

Глава 92. Лунный Замок

Около полудня четверка путешественников вошла в кабину ультра-лифта. Рассадив свою команду по креслам, Андрей подошёл к пульту в центре кабины, открыл блок управления, набрал код и, подмигнув своим спутникам, занял своё место...

В точке прибытия четвёрку встретили негостеприимно. Стоило дверям лифта разъехаться в стороны, открывая выход в небольшой светлый зал, как от противоположной стены, снимая с плеча винтовку, отделился молодой человек с выпученными глазами. Князю пришлось срочно запускать петлю времени.

— А ты говорил, что без огнестрельного оружия путешествовать нельзя, Дави! — произнёс Андрей, передавая винтовку разоруженного охранника своему агенту.

— Старьё какое-то... — пробурчал Давид. — Я бы взял Калаш, ТТ и...

— И вагон патронов! — засмеялся Князь, а вслед за ним и его агент.

Впрочем, веселье быстро закончилось. Группе требовалось оперативно осмотреться на местности, желательно, без новых инцидентов. Как только Андрей чувствовал приближение местных жителей, он включал петлю времени для своей группы, и выходил из неё в свободном пространстве. Обследуя здание таким способом, путешественники попали в широкую галерею с застеклёнными стенами и ахнули.

На запад простиралось бескрайнее Море Мрака, освещённое дневным светилом, сияющим над горизонтом. Вид на восток поражал воображение. Если Андрей предполагал увидеть там городские пейзажи, то сильно ошибался. На большом холме за крепостными стенами возвышался Дворец Властительницы Нижнего Княжества, рядом с ним просматривались и другие постройки на землях княжеского двора. Пространство за пределами дворцовой территории полностью скрыла под собой коричнево-чёрная жижа. От подножия холма до Замка Луны, где оказалась разведывательная группа, отлично просматривались опоры величественного, но сильно разрушенного моста, длиной в несколько километров.

— И это всё, что осталось от целого Княжества?! — ужаснулась Мария.

— Что-то здесь не так, — почесал затылок Андрей. — Пора нам познакомиться с хозяевами Замка Луны. Кстати, а вы заметили, что здесь присутствуют сразу два Вулкана: один — старый и мощный на восточной границе дворцовой территории, второй — пусть и не столь молодой как в нашем Новом Княжестве, но гораздо моложе первого...

— Где же он? — не поняла Маша.

— Замок, в который мы попали, встроен в скалу, в тот самый второй Вулкан, — с улыбкой пояснил Князь. — У нас ещё будет возможность разглядеть местные достопримечательности. А ты, дочка, не забывай фотографировать. Профессор Илья сойдёт с ума, если не увидит подобные пейзажи, а побывать здесь ему пока не светит...

Продолжая свою игру с течением времени и постоянными обитателями Замка, Андрей продвигался по многочисленным помещениям, уже точно зная, кого и где ищет... Четверка путешественников попала в богатые покои, очевидно принадлежащие знатной даме. Посередине гостиной застыла худая, но эффектная блондинка. Непрошеные гости расселись в кресла, и Князь отпустил хвост времени... Незнакомка ожила и вскрикнула, увидев внезапных чужаков:

— Что?.. Кто?.. Откуда?..

— Ваш сигнал бедствия стал причиной нашего прибытия сюда из Трикняжия с помощью лифта, — спокойно и конкретно пояснил Андрей. — Мы хотим поговорить с Графиней...

— Какая ещё Графиня? — истерично воскликнула блондинка и... неожиданно грозно продолжила: — Я — Властительница Княжества и не жду гостей!

— Ну, зачем так сразу... — с досадой произнёс Князь и обратился к своим спутникам с неожиданной речью: — Знакомьтесь, друзья мои! Перед вами отличная копия человеческого тела Княгини Ультра-Нижегородской. Увы, не оригинал...

Блондинка пыталась громко протестовать, но гости лишь с интересом поглядывали на неё, не произнося ни слова. К счастью, эта сцена продолжалась недолго. Дверь в гостиную отворилась и на пороге появилась женщина с эффектным каре светлых, рыжеватых волос. За её спиной оказалось полдюжины вооруженных охранников, но, словно по волшебству, входная дверь захлопнулась, оставив их за пределами гостиной. Неудачливые вояки принялись дёргать ручку, стучать и кричать, пока их командирша, строго взглянув на пришельцев, не скомандовала резко и громко: "Отставить!"

— Здравствуйте, Ваша Милость! — поднимаясь и вежливо кланяясь, произнёс Андрей. — Вы готовы к адекватному общению?

— Нет, — честно ответила она и впилась своим взглядом в глаза Андрея. Через минуту короткого, но яростного сражения взглядами, Графиня опустила глаза, но не смирилась. Проиграв дуэль одному гостю, она попыталась взять реванш и получить необходимую информацию у его спутников. Тщетно! Глава группы пришельцев едва не ослепил Графиню невероятным сиянием своих глаз и вскрыл её сознание острейшим ментальным скальпелем, не причинив ей никакого вреда. Такой фокус могло выполнить только высшее существо. Но и спутники мужчины оказались прикрыты непробиваемой защитой...

— Этого не может быть... — заскрежетав зубами, выдавила из себя хозяйка Лунного Замка.

— Не гневайтесь, Лунная Графиня! — тихо и спокойно произнёс Андрей. — Ничего, кроме обоюдного вреда, гнев принести не может, да и не к лицу он Вам...

— Как Вы меня назвали? — изумилась она.

— Я лишь сформулировал суть Вашей нынешней деятельности. По сути, Чёрной Графиней Вы перестали быть с того момента, как в Княжество перестали поступать Испытуемые. Но для сохранения ночного светила Ваша Милость продолжает выполнять колоссальную работу, — проговорил Князь и поинтересовался: — Но, возможно, Вам милее обращение по имени, Диана?

Выражение лица Графини решительно переменилось. На мгновение в нём проявилось даже что-то по-человечески беззащитное. "После появления на небосводе дневного светила, я, действительно, начала посылать сигналы бедствия доступным мне способом, но почти не надеялась на помощь, — смягчившемся тоном заговорила она. — Нет, всё-таки надеялась, иначе зачем жить и ждать? Но я никак не предполагала увидеть столь значительную персону, Мессир!" Графиня сделала шаг в сторону Князя, и он шагнул навстречу к ней. Они застыли друг напротив друга. Диана никак не могла сообразить, кто в подобной ситуации должен подать руку первым по правилам дворцового этикета. Князь поступил так, что у Графини ёкнуло сердце. Он открыл ей свои объятья. Диана просто не смогла не прижаться к мужчине и неожиданно для себя ощутила исходящее от него тепло. "Разумеется, Вы не ждали Князя Тьмы, после того, как Тьма обрекла ваше Княжество на долгую и мучительную смерть", — мягко прижимая к себе Графиню, заговорил Андрей. Его речь была прервана звуком падающего на пол тела. "Копия Княгини" лишилась чувств. Мария первой отреагировала на этот инцидент, бросившаяся к распластавшейся на полу блондинке.

— Пара лёгких пощёчин, Княжна, и помощница Дианы, выдающая себя за Властительницу Княжества, придёт в себя! — улыбнулся Князь.

— Княжна? — ахнула Графиня.

— Да, моя родная дочь Мария, — пожал плечами Андрей, — зачатая в мире под Солнцем. Увы, она родилась и выросла там без участия отца. Но в ваши края, как видите, мы прибыли вместе...

— Невероятная история! — покачала головой Диана, глядя, как Мария опускается на пол, кладёт на свои колени голову блондинки и приводит её в чувство простым прикосновением рук. — Но она парадоксальным образом убеждает меня в серьезности Ваших намерений. Мою помощницу зовут Лора, но все обитатели Замка Луны считают, что с нами здесь находится Княгиня и почти никогда не видят её. Это необходимо для стабилизации ситуации и сохранения высокой дисциплины.

— Понятно, — кивнул Князь, хотя для его спутников положение вещей в Нижнем Княжестве нисколько не прояснилось. Андрей представил двух оставшихся членов своей группы.

— Миледи? — Диана с уважением протянула руку Еве.

— Ваша Милость, — столь же уважительно пожала её Зелёная Маркиза.

— Рыцарь Давид? — попыталась догадаться Графиня.

— Возможно, мой спутник и заслужил подобный титул, — ответил Андрей за своего агента, целующего руку Диане, — но был слишком занят секретными поручениями и ещё не получил официального признания...

Диана была готова отвечать на вопросы пришельцев, но всеобщее внимание приковала Княжна, ласково поглаживающая белокурые волосы приходящей в себя женщины.

— Успокойся, Лора, никто тебя не обидит, — тихо проговорила ей Маша.

— Спасибо, Ваше Сиятельство! — распахнула на неё глаза "копия Княгини".

— Моё имя — Мария, — улыбнулась Княжна. — Зови меня по имени, так удобнее...

Лора несмело улыбнулась в ответ и благодарно погладила Машу по руке... Диана покачала головой и... предложила перенести серьёзные разговоры на послеобеденное время. Пока подчинённые Графини накрывали на стол, сама она вышла с Князем в стеклянную галерею. Ева находилась в нескольких метрах от них, но, как и надлежит тени, не привлекала внимания. Маша беседовала с Лорой в будуаре лже-Княгини, Давид не выпускал их из поля зрения...

— Как же Вы хотите нас спасти, Ваше Величие? — тихо произнесла Диана, глядя на разрушенный мост за окном.

— Вообще-то, я хотел услышать Ваше видение проблем, прежде чем выдвигать предложения, дорогая Графиня! — в тон ей ответил Князь.

— Я даже не знаю... — растерялась она и вдруг почувствовала прикосновение мужской руки сзади чуть ниже своей талии. Диана вздрогнула, бросила на Князя мятежный взгляд и заговорила отчётливее: — Вы видите Дворец, но не можете видеть город за пределами дворцовой территории, а он есть! Ещё полгода тому назад можно было разглядеть высокие стены и перекрытия, защищающие людей от наступления Моря... Сейчас всё залило чёрной жижей... Лишь Дворец и Замок Луны возвышаются над Морем, как ни в чём не бывало... Простите, Мессир, но... события последних лет говорили о том, что мы обречены. А сегодня появляетесь Вы...

— И не желаю сдаваться без боя! — воскликнул Андрей и почувствовал, как женщина прислонилась к нему плечом. — Скажите мне, Диана, там за мостом есть люди, за которых стоит побороться?

— Люди? — Графиня ахнула, повернулась к Князю лицом и заглянула в его глаза. — А я-то подумала, что Вам важна только Луна... Люди есть... Замечательные люди встречаются, пусть их и немного осталось...

Андрей предупреждал своих спутников о том, что они отправляются не только в путешествие на особенную территорию, но и... в прошедшее время. Развитие Княжества, куда многие годы не поступали на Испытание новые люди, попросту остановилось. История, культура, научные достижения и открытия людей в мире под Солнцем никоим образом не просачивались в Нижнее Княжество всё это время. Государство не развивалось, и образ жизни людей соответствовал началу двадцатого века в исчислении мира номер ноль. Но сколько ни говорил об этом Андрей, а стоило Графине в послеобеденное время начать повествование о своём Княжестве в деталях, Мария, Ева и Давид впали в ступор.

Официальное признание Прохора Царём имело для Нижнего Княжества поистине катастрофические последствия. Большая часть подданных Княгини посчитали его самозванцем, неведомым образом узурпировавшим власть. Люди, среди которых оказались и Вершители, требовали аудиенции у Княгини, подозревая, что она погибла или обезумела. В каком-то смысле они были недалеки от истины. Властительницы не было дела до них, до собственного Княжества, до основополагающего Договора. Её интересовал только Прохор. Не дождавшись ответа, народ отправился во Дворец. Уткнувшись в закрытые ворота на дворцовую территорию и шеренгу Блюстителей, люди отступили, но лишь для того, чтобы сгруппироваться, удвоить силы и пойти на штурм. Безоружную толпу не отпугнули даже Блюстители, мирно покинувшие свои позиции, а затем и Княжество. Почему они так поступили? Вероятно потому, что посчитали невозможным выполнение своих функций в подобных условиях. Прорвавшийся сквозь ограждение народ многочисленная охрана Дворца встретила выстрелами...

Бунт подавили жесточайшим образом. Фактически власть сама приплыла в руки "друзей Прохора", не ограничившихся кровавой расправой у дворцовых ворот. В городе начались повальные аресты и показательные расстрелы. Служба Вершителей была полностью расформирована. Испытуемыми, пока их поток не иссяк, занимался новый орган власти — Штаб княжеских Вершителей, базировавшийся на дворцовой территории. Собственно Испытания проводились формально. Все Испытуемые становились рабами полутора десятков новых хозяев жизни. Такой подход блокировал пополнение рядов оппозиции новыми членами.

Вскоре рабы потребовались для тяжёлого физического труда. Княжество начало погружаться в Море Мрака. Временные дамбы быстро теряли свою актуальность. Пожертвовав частью территории, "друзья Прохора" приступили к сооружению монолитной стены, силами рабов превратившейся в бетонный саркофаг, накрывший центральные городские районы. Сколько рабов погибло от непосильного труда и несчастных случаев во время строительных работ — никто не считал. Беречь людские ресурсы начали лишь после того, как приток Испытуемых прекратился вовсе.

Всё это время "Царь" наслаждался своей Княгиней, между делом фантазируя на тему создания идеального государства и общества всеобщей справедливости. Результатом подобных фантазий стал, в частности, указ о введении в Княжестве института брака.

— Простите?! — в унисон ахнули Маша, Ева и Давид, на что Андрей громко рассмеялся.

— Дорогие мои! Мы попали в чрезвычайно прогрессивное Княжество, — под ироничным взглядом Графини сквозь смех заговорил он. — Все свободные граждане Нижнего города, а таких насчитывается менее двухсот человек, обязаны закреплять близкие отношения между собой брачными соглашениями. По прошествии календарного года брак может быть расторгнут по согласию обеих сторон. Любопытно, сколько подобных соглашений заключили самые активные граждане?

— Много, — фыркнула Диана, — но точной информацией я не располагаю...

— На рабов указ о брачных отношениях не распространяется, — продолжил Андрей. — Но на данный момент рабовладельцами в Нижнем Княжестве являются не более полусотни граждан. Суммарно им принадлежат около пяти тысяч рабов. Я не ошибаюсь, Ваша Милость?

— Вы правы, Ваше Величие! — улыбнулась, но немедленно вернула серьёзное выражение своему лицу Графиня. — Меньшая часть рабов находятся в услужении своих Господ, ныне проживающих на дворцовой территории. Остальные рабы трудятся и обитают на окраинах города. Хозяева часто обмениваются рабами, отдают их в аренду, гораздо реже продают их...

— Что неудивительно, — кивнул Князь, — поскольку появление новых рабов не предвидится... Но перейдём к другой теме. Меня интересует, не пытались ли жители города перебраться в Замок Луны по разрушенному мосту?

— Пытались. Двое мужчин добрались до Замка и уже несколько лет живут и работают здесь, — ответила Графиня. — Перебежчиков было бы гораздо больше, но по ним стреляют... Не мы, конечно, а бойцы Прохора. Кроме того, они взорвали основной подземный ход, связывающий Дворец и Замок. Если Ваше Величие планирует пробраться в город, Ультра-Нижний, как Вы его называете, придётся искать другие пути.