Судьба покинутой души

Пролог

Северный Дальний Предел, замок Повелителя

Тихая и спокойная ночь оказалась для него спасением. В последнее время единственным желанием серого кардинала демонов стали мирные часы сновидений, которые не могли обеспечить ни приходящие в постель любовницы, ни гномьи снадобья, щедро поставлявшиеся из Центрального Предела. Стоило только Аурону зайти за горизонт, а демону смежить веки, к нему являлась она. И неизменно смотрела с любящей улыбкой на лице, которую не могли стереть ни крики, ни пожелания скорой гибели. Она отвечала, не меняя выражения, что и так давно мертва, а он, Ваал, медленно сходит с ума, и расплата наконец-то нашла своего адресата. Великий обманщик пытался душить женщину, вьевшуюся в память хуже всякого недуга, но в ответ получал лишь насмешку, загорающуюся в больших серых глазах златовласки. И каждый раз, когда демон опускал руки в бессилии, она приближалась и неизменно гладила его по волнистным черным волосам, предлагая отправиться с собой, чтобы наконец-то оказаться вместе. Этого зова повелитель обмана вынести уже не мог: просыпался в холодном поту, обнаруживая рядом очередную спящую в постели девушку. Но сегодня что-то пошло не так...

Когда Ваал открыл глаза и бросил взгляд в сторону распахнутого окна, лучи Аурона вовсю заливали просторную спальню. Нетипичность пробуждения заставила демона шумно вздохнуть и снова сомкнуть веки, дабы убедиться в том, сон ли это и не станет ли хуже при второй попытке устроить себе бодрствование. Но когда взору снова представилась солнечная комната, мужчина протер глаза и поднялся, принимая сидячее положение. Что же с сегодняшним утром было не так? На позвоночнике почти сразу почувствовалась миниатюрная женская ладошка, и Ваалу против воли стало приятно это ощущение чужой кожи на себе. Повернувшись к сегодняшней спутнице и желая продолжить ночную встречу, демон застыл, не в силах сдвинуться с места и с ужасом взирая на ту, что лежала совсем рядом. Большие серые глаза, золотые волосы, взгляд, полный немого обожания...его кошмар сбылся наяву, не иначе! А ведь он запретил приводить в свою спальню девушек такого типа внешности. Кто ослушался приказа и явно нарывался на казнь?!

Отмерев, демон резко развернулся всем корпусом, наваливаясь на прикрытую лишь тонкой простыней женщину и не без удовольствия отмечая промелькнувший в глазах той ужас:

— Откуда ты взялась? Говори! — а ведь он вспомнил. Она появилась не как обычно и не ждала его в постели, когда Ваал вернулся вечером после заседания в тронном зале. Она пришла уже в сумерках и сразу скользнула к нему под бок — теплая, мягкая, нежная... Происки врагов?! Но кто мог знать о женщине, родившей ему Эсхаала? Это ведь было более пятисот лет назад!

— Г-господ-дин... — пролепетала девица, и гримаса страха исказила кукольное личико. Губы начали подрагивать, словно перед готовой разразиться истерикой, и Ваал не смог справиться с порывом, укрепляя в нежном сознании животный ужас перед своей персоной: прижался к податливым губам в грубом поцелуе, сминая, кусая их до крови и с радостью слушая стоны боли, которыми отзывалась девушка на его дикие ласки. Кто бы ни решил с ним поиграть, обратно получит свою игрушку испорченной, и одними лишь синяками девица точно не обойдется...

— Отец, прекрати! — ворвался в наполненное похотью сознание Ваала резкий баритон. Отстранившись от своей пассии, кудрявый брюнет обнаружил на пороге спальни пылающего злостью Эсхаала. Сын стоял и прожигал отца взглядом, словно тот бездумно покусился на неприкасаемую святыню. — Ты делаешь ей больно!

— Перешагивая порог этой комнаты, она знала, на что шла, — спокойно возразил Ваал, стирая с губ кровь недавней любовницы, а саму ее вышвырнул из постели, замечая одновременно, как при этом сверкнули злобой глаза сына. Нагота девушки никак не отозвалась в сознании: несколько часов назад он успел изучить это тело досконально. Ночь прошла, и разделившая с ним ложе тоже исчезала вместе с ней. Просто сегодня делала это со слезами на глазах и бережно укутанная простыней, предоставленной Эсхаалом. Странно, ведь раньше Ваалу несвойственны были приступы бешенства... Что ж, все когда-то случается впервые.

Проследив, как закрылась за неудачливой возлюбленной дверь, демон перевел взгляд на отпрыска:

— С чем пожаловал в такую рань?

— Силь вернулась из Академии Познаний и хочет тебя видеть, — сквозь зубы процедил Эсхаал и тут же покинул спальню.

Его плоть и кровь. Любимое и нежно лелеемое дитя, возмужавшее и ставшее великолепным воином. Так похожее на мать... великие демиурги, сколько же ему осталось мучиться?

Когда Ваал был собран и появился в тронном зале, Силь нетерпеливо выстукивала каблучками по мраморному полу. Все ее поведение выдавало нервозность и огромное желание поделиться добытыми на празднике Ингермона новостями. Не будь она безнадежно одержима идеей отомстить дракону... да, ее ждало бы великое будущее. А так — несколько столетий, проведенных в сжигающей саму себя ненависти. Потому что она никогда не доберется до мальчишки.

Прервав рассуждения, Ваал опустился на трон, привлекая внимание магини, бросившейся почти сразу к нему. А этот раз не было ни единого намека на насмешливость: глаза Силь лихорадочно блестели. Склонив голову набок, тень Повелителя дал знак начинать повествование.

— Я видела друида, — не стала тянуть девушка, как-то странно сотрясая головой. Такого Ваал раньше за ней не замечал, а потому решил полюбопытствовать:

— Он применил против тебя созидательную магию, и теперь ты не в состоянии себя координировать? Поэтому я не наблюдаю ходячее дерево здесь? — неприкрытая насмешка прозвучала в словах, и Силь зло сузила глаза:

— Возникла проблема...

— Почему же ты ее не решила? — удивился демон. — Ты, бившая себя в грудь и считавшая, что никого сильнее тебя в мире не сыскать?

— Она случилась неожиданно. Друид оказался с целителем и демоном. А все они — связанными с новой ученицей Златоглазого.

— Что значит — связаны? — сменил гнев на милость Ваал. Неужели в этой Академии стало происходить что-то интересное?

— Поцелуй силы, — отозвалась Силь. — Насколько я поняла, шестеро носят метку девчонки.

— Тебя одолела... девчонка? — демон даже приподнял брови в неподдельном удивлении.

— Она появилась неожиданно, — не стала отнекиваться магиня. — Какой-то сильный менталист, даже иллюзию мою уничтожила, причем не самым деликатным способом — голова до сих пор трещит.

— Что с Повелителем? — прищурился Ваал: новости Силь пришлись не по душе.

— Нормально, — кивнула девушка. — Эта Валь знает, за какие дергать ниточки.

— Кукловод, — усмехнулся демон обмана, и прекрасное лицо полуэльфийки скривилось:

— Ненадолго, раз имеет большое значение для Арегвана.

— Ты все не успокоишься... — шумно выдохнул Ваал.

— Не успокоюсь, — упрямо ответила блондинка. — Она привязала к себе друида и еще пятерых. И меня заставила скрываться — ненавижу.

— Она нам нужна, — невзирая на гневный комментарий девушки, ухватился за промелькнувшую мысль демон.

— Только если ты обещаешь после всего отдать ее мне, — моментально успокоилась Силь, смотря на Ваала выжидающе.

— Как только разберемся, что делать с друидом, — кивнув, согласился демон. — Поймаешь девчонку — откроется прямой путь к нему.

— Сначала надо понять, каким именно менталистом она является, — покачала головой Силь. — Дай мне кого-нибудь из асуров для более быстрого перемещения.

— Лучше возьми Эсхаала, — распорядился кудрявый брюнет. — Ему полезно будет проветриться.

Силь кивнула, соглашаясь с решением демона, и отправилась прочь из тронного зала. А Ваал еще долго смотрел ей вслед, вспоминая, однако, ту, что так нелепо покинула сегодня его покои.

Глава 1

Северный Срединный Предел, поселение троллей рядом с Академией Познаний

До чего ж забористой вещью оказалась гномья настойка! Я поняла это, когда меня схватили под белы рученьки и сопроводили в таверну в деревне троллей, располагавшуюся рядом с Академией. Объяснили подобную выходку тем, что "Валька, когда еще вместе соберемся — с твоей-то идейной головой!" Идейной в том смысле, что ногам покоя не давала. Я спорить не стала, тем более что меня заверили, что первое удачное испытание непременно нужно отметить, иначе "плохая примета, учиться станет труднее". И так эти прозрачные намеки наше студенчество напомнили, тем более что парни в один голос уверяли, что никакого опьяняющего эффекта зелье гномов не носит ("да как ты могла про нас такое подумать!"), что я согласилась и даже сама пошла в таверну, где предполагалось провести последний вечер перед началом занятий, то есть условное воскресенье. Захватила с собой и Делину, несмотря на то, что Амина и Киара тоже присутствовали, чтобы не так скучно было сидеть одной с первого курса. Нет, Май с Эланиэлем, конечно, тоже наличествовали, но из девчонок младшего возраста поначалу предполагалась только я. В общем, когда мы уже расселись по местам за большим дубовым столом, а не кто иной, как Марик, которого я радостно поприветствовала, помахав рукой, взялся нас обслуживать, поняла, что идея взять с собой знакомую, так здорово включившуюся в идею обустройства кабинета семейного быта, оказалась замечательной. Все потому, что думая, что никто за его реакциями не наблюдает, на девушку периодически бросал задумчивые взгляды Даюс. И характер его интереса лично мне сразу стал понятен.

— Ты тоже это видела? — шепнула мне на ушко Киара, когда заметила плутовскую улыбку, появившуюся на губах. Она, как и я, имела прекрасную возмжность за демоном наблюдать. Я посмотрела на веселье, зажегшееся в глазах девушки с примесью крови оборотней, и нам не оставалось ничего другого, как синхронно кивнуть вместе головами, пряча готовый сорваться с губ смех. Похоже, мы только что решили, что место Юрина за нашим столом теперь твердо занято...

Ситуация усугубилась тем, что Одуванчик, который, только узнав, куда мы собираемся, сразу же примкнул к компании, напившись-таки гномьей настойки и ощутив, похоже, крылья за спиной, отправился к барной части таверны, где попросил у большого внушительного тролля лютню. Ох, ты, похоже, у нас намечался еще и музыкальный вечер! Ну а разжившись музыкальным инструментом, парень зашагал в сторону небольшой импровизированной сцены, откуда и начал играть веселую песню о бродячих музыкантах. Веселую — потому что Делину он потащил с собой, и поначалу смущавшаяся было выступления девушка, зажегшаяся задором одногруппника, сочным и густым меццо-сопрано повела вокальную партию. Мама, что в этот момент творилось с Даюсом! Он вцепился в сиденье стула, на котором сидел, так, что побелели костяшки пальцев. Ой, подумала я и снова переглянулась с Киарой. В ответ мне на ушко шепнули следующее:

— В Делине примерно четверть крови оборотней. Если она выберет себе мужчину — это на всю оставшуюся жизнь... — и в этот момент я как никогда желала девушке свое счастье обрести именно с Даюсом. А уж когда певица со сцены сошла, зато оставшийся на ней музыкант начал играть весенний вальс, показанный мне Арегваном, мы не удержались и отправились танцевать. Все, кроме Эланиэля: эльф заявил, что останется на месте и будет сторожить занятый нами стол во избежание интереса к месту со стороны новоприбывших.

Я смотрела, как решительно поднялся с места Даюс, и понимала, что демон своего шанса упускать не намерен. А уж когда Делина, немного краснея, согласилась принять его предложение потанцевать, осознала, что дело, что называется, в шляпе. Какая же красивая из них получилась пара: он, высокий, стройный и белокурый, в контрастной черной форме боевиков выглядевший особенно эффектно и сейчас прожигающий спутницу темным взглядом с синей каймой по краю радужки, и она, с насыщенно-каштановой гривой, изумрудными глазами особенно темного оттенка и надевшая по случаю выхода в "свет" красивое белое платье. Я даже прослезилась, надеясь, что и прекрасный житель Дальних Пределов вскоре станет пристроенным в надежные женские руки. То, что они надежные, я после окончательного убранства нашего кабинета домоводства не сомневалась: Делина все дела доводила до конца с непривычной тщательностью и скрупулезностью.

— Валь, ты чего? — неожиданно ласково посмотрел на меня Май, которому выпало быть моим кавалером в сегодняшнем вальсе.

— Да так, — растроганно прошептала я, утирая подступившие слезы. — Просто счастлива и радуюсь!

Мне действительно было прекрасно от ощущения того, что сегодня настолько замечательный вечер. И не гномья настойка была в этом виновата, совсем нет! Конечно, радужные единороги и разноцветные круги чужой ауры, начавшие меня окружать спустя пятнадцать минут после первого глотка из стакана, поначалу навели на некоторые мысли, но потом стало так хорошо, что я и думать о странном алкогольном эффекте выданного нам напитка забыла. Странном — потому что спросила у всех за столом, как они себя чувствуют. И все хором ответили (даже прибывший, как и я, из другого мира Хайджи), что никаких изменений, кроме повышенной работоспособности. Ясно...значит, на некоторых иномирянок даже гномья настойка действует сродни валерьянке на кота... ну и ладно! Веселиться — так на всю катушку! Тем более что Май, как оказалось, прекрасным партнером является. Почему бы не оторваться, как следует, в последний отдыхательный вечер?

К товарищам мы с Маем вернулись одними из последних. Даже Даюс даму своего сердца уже сопроводил на место. А я, разгоряченная, повеселевшая и почти избавившаяся от наполняющих голову мыслей, залпом выпила находящийся на столе стакан, не сразу поняв, что в наше отсутствие его вряд ли наполнили бы соком или травяным чаем. И, только почувствовав знакомый компотный вкус, обещающий обернуться новой порцией розовых слоников, поняла, что танцы были последним активным времяпровождением сегодня, а уж домой точно придется возвращаться с чьей-нибудь помощью. Ладно, будем надеяться, что Амину решит проводить прощенный после истории с ночным рандеву Хайджи, а уж он-то доставит до места назначения нас обеих.

— Ну, Валька, ну, дает... — почти с восхищением присвистнул Одуванчик, глядя, как быстро исчезла из налитого стакана настойка — да-да, это была именно она, а я со своей наивностью предположила ее наличие в самую последнюю очередь, не обратив внимания на насыщенно-бордовый цвет. Мало ли, может, здесь тоже где-то вишенки произрастали, да?

В общем, когда пришло время садиться, сделать это я смогла, опять же, только с поддержкой Мая, глупо хихикнув оттого, что друиду пришлось помучиться с моими не слушающимися руками, которые по воле разума так и тянуло к его длинным ушкам. Меня наградили укоризненным взглядом, с трудом, однако, сдерживая улыбку, и сообщили, что ничего крепче сока Древа Познания я больше пить не буду. Тет-а-тет, естественно, чтобы никто не знал о нашем маленьком секрете. Я усиленно закивала головой, и Хайджи, сидевший рядом с Даюсом напротив меня, хмуро заметил:

— Златоглазый нас убьет...