Дородный мужчина раскладывал на зелёном сукне стола карты, изучая рисунок каждой, прежде чем перейти к следующей. По другую сторону стола шелестя пером и пергаментом, расположился сухопарый старик, с гладко выбритым лицом и зализанными назад седыми волосами.

— Из нынешних, только четверо более ли менее интересны и хоть чего-то стоят. — Старик сделал пометку в свитке, и устало откинулся на спинку высокого стула.

— Мало. Может, вернём на поле проклятых?

Ещё одна карта легла на стол, пухлая рука потянулась к колоде, замерла на мгновение и вытянула карту, впрочем, не спеша её переворачивать.

— Хочешь дать им шанс, Айлис? То, как они распорядились своим джокером в последний раз, стал уроком для всех остальных.

Старик цепко следил за зажатой картой в руке своего оппонента.

— Чтобы сделать работу над ошибками, у них было предостаточно времени. Дадим им ещё один шанс и посмотрим, как они им воспользуются.

Карта открылась, мужчина удовлетворённо причмокнул губами, любуясь безупречной работой художника.

— Плохая затея, у них гордости и ослиного упрямства больше твоих демонов, Айлис. — Увидев рисунок, старик поморщился, протянул руку под стол и достал графин с вином, и два бокала.

— Она просила за них, не так ли? — разливая вино по бокалам, деланно равнодушно отозвался Видамас.

— Просила, — с удовлетворением в голосе подтвердил пухляк, принимая поданный ему бокал с рубиновой жидкостью.

— А ты, старый ловелас, не смог устоять перед женщиной? — хмыкнул наигранно грозно оппонент, сделав большой глоток вина и отставив бокал.

— Не кипятись. Конечно, она переживает, это её дети, в конце концов. Но. Она обещала не вмешиваться.

Карты мелькали в ловких пальцах, перемешиваясь, исчезая, появляясь едва слышно шелестя.

— Нельзя верить обещаниям женщины, её слезам, словам и мыслям. Сейсар знает?

— Если ты женился на сварливой и склочной бабе, это не значит, что они все такие, — отшутился Айлис. — Знает, не думаешь ли ты, что Аза смогла без неё, хоть что-то сделать?

— Ну, конечно! Тебе всегда достаются хорошие и добрые. И почему ни одна из твоих бывших никогда не предъявляла претензий?

— Наверно потому, что я им на самом деле не нужен, — засмеялся Айлис, разводя руками.

-Что там с джокерами? Сколько будет пустышек в этот раз? — Видамас нахмурился, допил вино, и снова уткнулся в свой свиток. Следить за раскладом пока было неинтересно, он знал, что его друг мухлюет, по мелочи, но это никогда не вредит делу.

Айлис молчал и улыбался. Движение колоды в руках прекратилось, ноготь большого пальца сдвинул часть колоды, вверх идёт вниз и первая карта легла на сукно. С шероховатой поверхности плотной бумаги на мужчину смотрел джокер, единственный черно-белый из всей цветной колоды.

Большая Игра уже началась.

Глава 1

Телефон звонил не переставая.

И кому не спится в такую рань? — сонно думала я, пытаясь нашарить рукой злосчастный аппарат, чтобы отключить. Нащупав, наконец, трубку и с трудом разлепив глаза, вгляделась в номер звонившего. Пришлось ответить.

— Какого гнома, кирку тебе в горный проход?! — поприветствовала я Витька.

— О великая, мудрая, прекрасная как солнце, что освещает наш путь во тьме! Моя повелительница времени и пространства, Ваша Стервозность... — началась песня Мордора, на мотив эльфийской нудятины.

— Короче, — попросила я, пытаясь ухватить за хвост, махавший мне ручкой сон.

— Ну, если короче. Лика, ты почему ещё не на автовокзале? У нас игра через два часа, нам надо ещё до места добраться. Уже все собрались, не хватает тебя и Нины.

— О-о-о... — Окончательно проснувшись после такого заявления, я посмотрела на время. Часы показывали восьмой час утра. — Ладно, Виталисимус Гофромосиус, езжайте без нас, я зайду за Ниниэлью. К началу игры будем.

— Может, тебе кого из проводников оставить, а то опять заблудитесь как в прошлый раз. — Издевается, подумаешь, свернули не туда, хотели срезать, а в итоге сделали большой крюк.

— Нет, не надо, я прекрасно помню. На 106 автобусе до Перекрестка, оттуда до Девятки, перейти через Каменку, дойти до Листвянки и повернуть направо. Левее должна остаться Снежинка, шагать прямо по тропинке километра два, пока не уткнёмся в ворота Гондора. Так?

— Умница! Все ждём вас на месте, — одобрил Витек и отключился.

Полежав на кровати ещё минут пять, я встала и направилась в ванну, по пути заскочив на кухню и включив чайник. В коридоре взгляд наткнулся на упакованный рюкзак. Хотя нет. Рюкзачище! Каркасный, на 100 литров, он был набит всем необходимым для походов в тундру, собранный за неделю до намеченной игры. Смыв остатки сна и помятостей на лице, я понеслась одеваться, наливать себе кофе и одновременно звонить моей подруге Нинке, она же Ниниэль.

Но сначала давайте познакомимся. Зовут меня Малика Энгельсовна Темная, в нашей шизанутой тусе откликаюсь на Морна. Я студентка четвёртого курса Педагогического Института, на факультете по физической культуре, мне 22 года, увлекаюсь походами, игрой на гитаре, а также русским стилем рукопашного боя. Моя подруга Нина Кром, с параллельного факультета педагогики и психологии, увлекается фентези, мистикой, дамскими романами, фитнесом, и верит в любовь с первого взгляда. Наш общий знакомый Виталий Гофромос, мой однокурсник и по совместительству местный заводила толкиенутого движения в нашем небольшом северном городке, его увлечения видны невооружённым взглядом.

Как мы попали в это общество хоббитов, рассказывать не буду. На протяжении уже трёх лет, каждую весну — лето — осень, как только позволяют погодные условия, большая толпа, от мала до велика, разодетых, бренчащих оружием, доспехами и матерящихся на непонятном для окружающих эльфийском, идёт в тундру на специальный полигон отыгрывать очередное взятие Гондора или иное действо, смотря, что взбредёт мастерам в голову.

Мастера — это такие дяди и тёти, которым далеко за н-цать, но они с немалым удовольствием участвуют в подобных мероприятиях. Мы с Нинкой тоже участвуем во всеобщем веселье — я отвечаю за технику безопасности в лагерях и играю роль барда в таверне, а подруга обычно сидит в мертвятнике и ведёт проповеди с 'трупами'.

Как это принято в каждой себя уважающей тусовке, все разбиваются на расы. Вот Нинка сразу сказала, что будет светлой эльфийкой, тем более по типажу она вполне подходит, с ее-то модельной внешностью: рост 180, грудь третьего размера, остальные размеры стандартны, вес 55 кг, белокурые волосы до плеч, большие серые глаза, курносый нос и тонкие губы. Виталька был принят в клан гномов, а я наотрез отказалась выбирать, оставаясь человеком, хотя мне предложили роль темной эльфийки, вот только эльфов я на дух не переношу. Не понимаю, по чем там можно сохнуть и хотеть быть похожими, если не внешне, так хоть характером?

Сначала мне попытались доказать, что эльфы достойны восхищения, всучив книги великого Профессора, да и потом подсовывая разных фантастов расхваливающих эльфов на все лады. Но добились только противоположного эффекта. Любовь не пришла, была внутренняя неприязнь, спонтанно переходящая в ненависть. Объяснить такое своё отношение к Перворождённым я не могла даже самой себе, поэтому сделала проще: нашла уйму минусов, обосновала их логически и осталась довольной. К примеру:

1. Высокие и стройные — 'ни рыба ни мясо', как назвала бы таких мужчин нормальная женщина и я с ней согласна. В мужчине должна чувствоваться сила, а что может сделать женоподобный мальчик?

2. Гибкие и ловкие — пластилиновые куклы как хочешь, так и загибай, гимнасты какие-то, их вон в ДЮШе полным-полно.

3. Крутые воины и меткие лучники — у нас каждый второй меткий, и каждый пятый прошёл армию.

4. Мудрый народ, Перворождённые, Дети Леса — может, и живут они долго, да только мудрость у них узконаправленная, на самих себя, а вот насчёт второго — можно и поспорить, как сказано в библии: до человека эльфов там не наблюдалось. Ну а Дети Леса, есть и у нас, те же 'зелёные' гринписовцы, ничего удивительного.

5. Красивые — возможно, ни разу не видела их живыми, а пародия из людей, накладных ушей и париков вызывает только смех, ну никак не восхищение, в общем, не мой типаж.

Презрительность к остальному миру, узколобость и гордыня — никого до добра не доводили. Собственно меня и другие расы особо не прельщают, разве что, гномы — работяги, барыги, но притом какой эль делают!

Ну что-то я отвлеклась, так вот Нинку я ещё терплю как единственную представительницу эльфийской расы и то, только потому, что мы с ней на один горшок в детском саду ходили. Она этих ушастых обожает, собирает картинки, читает фентези с их участием, и старается соответствовать образу эльфийской принцессы. К остальным отношусь спокойно, если меня не трогают.

Справившись с походной одёжкой и набрав заветный номер, я открыла окно, и сев на подоконник, потянулась к сигаретам.

— Пойдите к Саурону! — послали меня по ту сторону трубки. — Морна?!

— И тебе того же, высокородная засоня. Ваше ушастое высочество не забыло, что сегодня у шнурков забег на дистанцию гранёного стакана? У тебя есть полчаса, пока я не приеду.

В ответ меня ещё раз послали по всем давно известному маршруту и, буркнув 'уже одеваюсь', подруга отключилась.

Покурив и выпив кофе, я подхватила рюкзак. Любимая гитара в непромокаемом чехле стояла рядом, ожидая вечернего концерта. Вроде все, проверив крепления, обулась, взглянув на себя в зеркало. Видок был ещё тот: в зеркале отражался подросток женского полу, небольшого роста, худощавый и смуглый, черные волосы коротко подстрижены и торчат в разные стороны, большие серые глаза смотрят насмешливо, нос с горбинкой и чуть пухлые губы, скуластое лицо с острым подбородком. Дополняли картину армейские штаны с кучей кармашков, заправленные в высокие голенища берцев, на поясе, завязанная в узел рукавами, тёплая рубашка прикрывающая мачете в ножнах, по верх футболки накинута куртка в тон штанам.

Последний раз окинув квартиру пристальным взором, потопала за Нинкой, — времени до игры оставался час.

* * *

— Морна, мы опять заблудились. — Это был не вопрос. Ниниэль ставила меня перед фактом нашего двухчасового блуждания по тундре.

— Да быть того не может, скорей всего они пошли на дальний полигон за Перевалом. Свернули-то мы правильно, тропа протоптана, так что скоро выйдем на место.

— Протоптанная тропа кончилась полчаса назад. Сейчас я вообще не вижу ни одной тропы. Все привал. — Нинка уселась на заросшее мхом бревно, устало снимая мою гитару с плеча и небольшой рюкзачок, я последовала её примеру и, скинув ношу, закурила. — Может, мы пропустили поворот, где они свернули?

— Нет, следы никуда не поворачивали. Если только они не вернулись назад и не обошли болото, что маловероятно, обратных следов не было. — Нет, вы не подумайте, я прекрасно ориентируюсь в тундре, да и горные пики тоже видны и находятся там, где им быть положено. И мимо полигона мы пройти не могли, места мне хорошо знакомые, кроме, пожалуй, вот этих вот 'ведьминых ворот', что стояли совсем не далеко от места нашего вынужденного привала.

Ведьмины ворота — это два растущих параллельно друг другу дерева, которые образовывали что-то вроде арки. Раньше говорили, что тот, кто пройдёт под ней, исчезает навсегда, но в современном мире на такое уже и внимания не обращали. Правда, смотреть на черные, тонкие, без сучков деревья все равно было неприятно. Издалека создавалось впечатление, что их опалили огнём, Нинка тоже поёжилась и отвернулась в другую сторону.

— Ладно, подруга, не дрейфь, сейчас вернёмся чуток назад, и пойдём в сторону Снежинки, по идее, в километрах двух от нашего места должна быть хата Лесничего. Там есть журнал, может, что и узнаем.

Снявшись со стоянки, мы пошли обратно, оставляя позади неприветливые деревья. Минут через пятнадцать Нинка вдруг встрепенулась, радостно сверкая глазами, окликнула меня почему то шёпотом.

— Лика! Ты слышишь? Голоса! Кажется, мы нашли их! — Я прислушалась, но ничего не услышала, о чем и оповестила подругу. — Да нет, я ясно слышу голоса, они немного в стороне от дороги. Видимо, они пошли на противоположную сторону реки.

— А, по-моему, у тебя глюки, ушастая. И не смотри так на меня, если сейчас свернём с тропы, потеряемся окончательно.

Я было направилась дальше, но моя подруга очень упряма, и повиснув на мне, минут пять молча сопела в макушку. Скоро я сдалась (честно говоря, устали мы за это время изрядно), отдавшись на волю её слуха, мы сошли с еле видной тропы в сторону, теперь я шагала позади.

Чем дальше шли, тем больше не узнавала местность: под ногами все так же хлюпало талой водой покрытой прошлогодними листьями, мхом и болотной травой, все чаще стали попадаться карликовые кустарники, все ближе друг к другу росли деревья, стало заметно темнее, хотя до вечера оставалось прилично времени. Нина поначалу уверенно шла вперёд, радуясь, что скоро она освободится от ноши и сможет с чистой совестью ничего не делать, кроме как строить глазки очередному красавцу. А мне было не по себе, как только свернули с тропы, в душе поселилось стойкое чувство, что за нами кто-то следит, неприятное, скажу я вам, ощущение.

В общем, я прозевала момент, когда осталась одна. Покричав подругу и не услышав в ответ ни звука, подавила нарастающую панику, заставила себя мыслить рационально. Для начала нужно найти ориентиры, — итак, горы. По моим подсчётам горная гряда должна быть справа, но с той стороны на меня смотрело затянутое облаками небо, а вот прямо по курсу, едва заметила вершину. В ту же сторону бежала Нинка, а значит, и мне туда, не могла же она испариться, в самом деле? Ещё это давящее чувство чужого присутствия и полной тишины начинало раздражать. Вытащив компас, попыталась определить с какой стороны север, — идея не оправдала себя, стрелка вращалась как бешеная.

— Ладно, горы вижу, значит, пойду на горы, дойду до тропы, а там выйду к Девятке и запрошу помощи у альпинистов. Держись, ушастая, я тебя вытащу. — Успокоив таким образом постучавшийся в душу страх, я быстрым шагом направилась в сторону замеченной мной вершины.

Глава 2

— Ни-че-го не понимаю, — голосом Колобка из знаменитого мультика (Следствие ведут колобки), прокомментировала увиденное. — Чертовщина какая-то. Может, меня разыгрывают? Может, обкурилась или у меня глюки? Но это явно не моя родная тундра!

Нет, это не было похоже на тундру, за тот час, что я почти бежала к спасительному ориентиру, вокруг многое поменялось. Исчезли кочки и пожухлая листва, под ногами стелился мягкий зелёный мох и трава, ели стояли вперемешку с лиственными деревьями, поднимаясь ввысь, соприкасаясь пушистыми кронами друг с другом. Повсюду виднелись кустарники напоминающие малину, шиповник, в какой-то момент я увидела в просвете деревьев небольшую поляну с высокой травой. Местность менялась неуловимо, впрочем, особо рассматривать её по дороге было некогда: глаза смотрели под ноги. Погода стояла безветренная и жаркая, тяжеленная ноша за спиной и многочасовая прогулка. Не до красот вокруг было как-то. Когда же усталость взяла своё, то....

123 ... 181920

↓ Содержание ↓