Артефактор по найму

Артефактор по найму.

Аннотация.

Пытаясь сэкономить, будьте готовы к грядущим неприятностям. Для начала, владелец агентства "перепутает" два объявления, а там, пошло всё поехало по наклонной. И вот уже вместо найма, для обычного, бытового артефактора, вы получите...

Н-да... Не зря наставник уверял, что за всё в этой жизни придётся платить.

Глава 1.

Каждый житель империи Луар знает, что счастлив тот, кто выжил во время обучения в высших учебных заведениях страны.

А ежели к концу седьмого года, на момент магического совершеннолетия, претендент на получения магической лицензии получит несколько приглашений на работу — так он ещё и удачлив. Ему сам Тувва, бог удачи и хитрости, покровительствует, дорогу в светлое будущее выстилает.

Тем же, кому не удалось привлечь заказчиков к своей персоне, придётся довольствоваться разовым пособием и искать работу через кадровые агентства, разбросанные по столице то тут, то там. Рассчитывать придётся только на себя и собственные знания да умения.

Каждый житель империи Луар слышал, что факультет Бытовой Артефакторики, Университета прикладных магических наук, практикует благотворительность и принимает к себе всех, мало-мальски способных детей из самых разных слоёв населения.

Не иначе, именно поэтому хорошие, первоклассные бытовые артефакторы нынче в цене и почитаются, как редкость несусветная.

* * *

Мирада Лисс, двадцати трёх лет от роду, имела за плечами магическое совершеннолетие, семь лет изучения фундаментальных наук, триста злотых и лицензию за подписью самого императора, валяющуюся где-то на дне бездонной сумки.

Позади у девушки практика выживания в стенах альма-матер, среди студиозов, не отягощённых скудной фантазией и нормами морали. А впереди полный мрак и зависший дамокловым мечом вопрос о срочном трудоустройстве. Иначе, в скором времени, жить будет, в общем-то, банально не на что.

Затянув пояс потуже, поправив шляпу и убрав под неё выбившиеся пряди волос, Мира решительным шагом направилась в сторону улицы Поиска. Именно там и нигде больше располагались самые разнообразные кадровые агентства Империи, куда так или иначе приходит каждый выпускник...

Ну, кроме тех везунчиков, что получили приглашения на работу. Факультет Бытовой Артефакторики таких подарков судьбы не получал уже несколько веков, коли не больше.

Горожане спешили по своим делам, на службу или же просто прогуливались с утра пораньше. И в этот солнечный, тёплый летний день им было вовсе не до скромно одетой девушки, в простом чёрном платье под горло. Хмурое выражение лица юного артефактора вовсе не красило. Тем более, что с каждой изученной вывеской оно становилось всё мрачнее и мрачнее.

Как и любая приличная леди, Мирада обладала определёнными амбициями. И те громко и яростно требовали обратиться к лучшим из лучших. Финансовое же положение дел диктовало свои условия.

Оно тонко намекало на скромность бюджета и энный перечень необходимых вещей, для творчества и жизни. И это не упоминая стоимость съёмного жилья и питания, для молодого, здорового, растущего организма.

Шансы найти хорошо оплачиваемую работу, с минимальными затратами, уменьшались с каждой секундой, пока не осталось всего-то два варианта. Либо браться за любую предложенную вакансию, либо...

Мирада с сомнением посмотрела на потемневшую от времени вывеску. Полустёртые буквы обещали низкие цены и выгодные предложения по трудоустройству. В удачный исход авантюры, рождённой в попытке сэкономить, верилось с трудом. Но мысленно попросив благословления у Туввы, бога удачи, девушка шагнула на изрядно прогнившие ступени.

На покосившейся табличке у двери, чудом державшейся на одной петле, значилось "Махавский и Ко". Первое впечатление оставляло желать лучшего. Скособоченный на один бок двухэтажный дом. Местами провалившаяся крыша, стойкий запах плесени и откормленные крысы, вольготно гуляющие, где и как им вздумается. Наверное, от безысходности, критический уровень мышления резко понизился, раз вполне здравомыслящая девушка решилась перешагнуть порог самого, пожалуй, захудалого агентства всей империи. Да ещё и в надежде найти хорошую должность по специальности.

Точно Усам, бог хитрости и обмана, в спину толкал и денежками кровными, сохранёнными, соблазнял.

Внутри неприметного домика обнаружилась скромная конторка с секретарём в комплекте и кабинет, сверкающей золотой, гордой надписью "Генеральный директор". Пожилой сотрудник канцелярии, неопределённого пола и возраста, кутаясь в побитую жизнью и молью шаль, смерил визитёра недовольным взглядом. И спустя целую минуту напряжённого переглядывания, соизволил кивнуть головой, вернувшись к изучению пожелтевших страниц газеты, мохнатого года выпуска.

Кабинет руководителя радовал шикарной обстановкой. Вычурно и дорого, до невозможности. Дубовый стол, кресла с бархатной обивкой и позолотой. Шкура медведя и величественный портрет, во весь рост и в золотой раме. Исходя из чисто внешнего сходства с сидевшим за столом старичком, на полотне был запечатлён сам владелец агентства.

Мысль о срочном стратегическом отступлении, пока есть такая возможность, была нагло задушена в зародыше жабой. Противное земноводное не желало попусту тратить кровно заработанные денежки и надеялось израсходовать на поиски работы самый возможный из существующих минимумов.

Круглые, выпученные глаза, на маленьком сморщенном личике, окутанном густой, клочковатой бородой, грязно-серого цвета, в упор посмотрели на нежданного гостя. Гном, определив возможного клиента, тут же заулыбался, словно встретил нежно любимого, давно потерянного родственника. Который, к тому же, задолжал бедному предпринимателю круглую сумму злотых и был в бегах лет пять, не меньше.

— Желаете заключить контракт? — хищный оскал никак не сочетался с образом мирного и добродушного полурослика. Да и костюм из алого бархата, с белыми, пушистыми манжетами, в комплекте с мягкими тапочками, весёлой ядовито-зелёной расцветки больше подходил персонажу рождественской мифологии из мира Терры.

Но никак не некоему Оккупнику Махавскому, как гласила дощечка на краю стола. Что-то Мирада сомневалась, то он способен одарить кого-то подарками за просто так.

— Желаю, — прижав сумку к груди, Лисс покрепче вцепилась в ремешок сумки, свободной рукой сжимая волшебную палочку.

На всякий случай.

— На постоянной основе или временно? — гном почуявший выгоду — страшное зрелище. Его взгляд ясно говорил о количестве укрытых и изъятых не совсем законными способами средств. И это ещё до подписания контракта!

— Временно, — с нажимом уточнила Мира.

— Сей момент.

Перед девушкой уронили стопку бумаг. Несколько бланков и пустая форма контракта. Сверля клиента внимательным взором, гном ткнул острым ногтем в тонкие, помятые листки:

— Вот стандартная форма соглашения, сроком на один год. Проценты для нашей фирмы с ваших гонораров и условия сотрудничества с агентством "Махавский и Ко" уже здесь прописаны.

Мелкий рукописный текст с трудом поддавался прочтению. Изобилие странных и непонятных формулировок мешало понять, о чём говорилось в пресловутой стандартной форме контракта. Подивившись наглости торговца, Мирада про себя пообещала найти способ обойти такие грабительские проценты, и даже мысленно поставила галочку на создание требуемых артефактов.

Мошенничество не поощряли, но в вопросе банальной выживаемости себя любимой, все средства хороши.

Подписав контракт предложенным Чёрным пером, девушка потёрла саднящую ладонь. Этот милый артефакт служил неоспоримой гарантией исполнения договора обеими сторонами, и подпись ставил кровью и магией существа, взявшего его в руки.

Дабы соблюдался каждый пункт соглашения, вне зависимости от ситуации.

— Желаете сами придумать текст объявления? — славный гномий сын просто таки лучился алчностью и самодовольством.

Недовольно поморщившись, Мирада всё тем же пером, на чистом листе бумаге вывела необходимую с её точки зрения информацию. Получившееся послание звучало следующим образом:

"Выпускница Университета прикладных магических наук, факультета Бытовой Артефакторики, окажет профессиональную помощь по установке охранных чар, ремонту разной степени сложности, организации быта и иные услуги для дома. Цена — договорная. Качество гарантируется императорской лицензией на создание, настройку, продажу и применение артефактов разной степени сложности".

Господин Махавский любезно принял составленное объявление, продолжая улыбаться и нервировать гостью:

— Это всё?

— Угу. Могу я рассчитывать на честное, взаимовыгодное сотрудничество?

Вопрос вызвал весьма любопытную реакцию. Господин Махавский схватился за сердце, пытаясь симулировать обморок. Одновременно с сердечным приступом и удушьем. На глазах у скептически настроенного зрителя.

А сомнения были очень даже обоснованными. Гном и честность?! Там, где есть шанс извлечь выгоду не совсем законными путями и методами? Помилуйте! От расы, переплюнувшей в своей жадности даже гоблинов, собраться по разуму и тех ещё воротил теневой экономики империи, жать подобное верх глупости.

Тем временем, владелец агентства перешёл ко второму акту исполняемой трагикомедии.

— Как... Как Вы можете сомневаться в нашей компетенции?! Таки как у Вас только ум повернулся, дабы попробовать усомниться в отсутствии у нас преданности клиенту и наличии уголовных наклонностей?! — Махавский прижал руки к судорожно вздымающейся груди. Закатив глаза, он привстал на носочки, усиленно транслируя миру вселенскую обиду и горечь. — Моя милая матушка наверняка не раз перевернулась в своём резном гробу из красного дерева! Я просто таки уверен, будь у неё такая возможность, не приведи боги, она бы уже и тоннель рыла! Дабы выбраться из семейного скромного мраморного склепа и встать на защиту чести и достоинства потомка своего и рода славного! Почтенный, многоуважаемый предок, сам Эрхальд Махавский Первый, сумевший продать недалёким магам осла, под видом породистого скакуна, заливается слезами горючими от сожаления и обиды за клан свой! Да...

Слушать сомнительные комплименты в адрес родичей ушлого гнома Мирада не стала. При наличии зрителей, господин Махавский наверняка мог бы и до самого утра соловьём заливаться, причитая о несправедливости мировой вообще и неблагодарности современной клиентуры в частности.

Натянув шляпу на лоб, юный артефактор аккуратно и незаметно выскользнула за дверь, прихватив свой экземпляр контракта. Одна проблема решена, осталось всего ничего — найти жильё, запастись материалами и молиться богам, что бы удача была на её стороне. Довольная собой и жизнью, Мирада Лисс с улыбкой на лице шагала в новую жизнь.

И свято верила, что та будет спокойнее и лучше прежней.

Стенания в кабинете оборвались ровно в ту же секунду, как первый и единственный клиент за весь день перешагнул порог крыльца, скрывшись в толпе горожан. Почтенный гном, широко известный в узких кругах облегчённо вздохнул и промочил горло, хорошенько приложившись к фляжке с особой грибной настойкой.

Мог ли опытный и ушлый делюга, проснувшись под визг живого портрета почтенной матушки, пусть земля ей иглами дикобраза будет, предположить подобный исход? День оказался куда лучше, чем можно было предположить. Махавский почуял выгоду для себя сразу же, как понял, кого занесло в агентство случайным ветром.

Наивный артефактор самое то для хорошей наживы и мелкой гадости для одной зарвавшейся личности. А то ишь ты, вздумал шантажировать такого благонадёжного жителя империи!

— Агриппина! — гаркнул гном, во всю мощь своих лёгких.

В дверь кабинета сунулся крючковатый нос секретаря, одарившего начальство недовольным взглядом. Иногда Оккупник всерьёз подозревал, не страдает ли преданный сотрудник каннибализмом. Уж больно выразительный взгляд...

Только что не облизывается! И слава всем богам за это.

— Чегой? — сварливо поинтересовался вышеупомянутый работник, кутаясь в шаль.

— Контракт мне принеси! Да поживее!

— Который?

— С группой "Саламандра". И шевелись, старая развалина, пока на корм дворнягам не пустил!

Начальственный кулак, с силой врезавшийся в столешницу, особого впечатления не произвёл.

— Тю... — пренебрежительно дёрнув плечом, секретарь скрылся в приёмной, оставив шефа недовольно пыхтеть от проявленного непочтения. И поминать добрым, незлым словом того, кто когда-то надоумил взять на работу сиё сокровище.

Жаль помер давно, обратно не отдарить!

Глава 2.

Какой бы ни была красива и благополучна жизнь, в империи всегда найдутся желающие свергнуть существующую власть и установить собственную. Правящая семья прекрасно осознавала своё могущество и уязвимость и именно по этой причине, с незапамятных времён, при императорском дворе существовало несколько групп быстрого реагирования, поддерживающих правопорядок в государстве, да охраной высокопоставленных лиц занимающиеся. Состояли они, в основном, из магической элиты. Боевые маги различных направлений, от универсалов до некромантов и малефиков. Целители, проходившие практику у самих эльфов и друидов. Артефакторы, тёмные и боевые. Стихийники и Мастера Зверей. Все они проходили строжайший отбор, тренировались до потери пульса и долгие годы проходили полевую практику, добиваясь слаженности работы в группе, синхронности и понимая на таком уровне, когда действия напарника читались по взгляду и едва различимому жесту. Ничего удивительного, что попасть туда мог далеко не каждый, как и выжить, учитывая, что занимались группы отнюдь не расследованием грабежей или ссор на бытовой почве.

Вот только это ведь одна сторона медали. Другой являлась повышенная смертность. Именно поэтому, потеряв боевого артефактора третей ступени, Райвен Иррье, глава группы "Саламандра", вынужден был обратиться в кадровое агентство для поиска замены. Их в срочном порядке отправляли в горы Судак, на севере империи, где в одном из ущелий засела одиозная секта, прославившаяся своими кровавыми жертвоприношениями.

Взять кого-то из другой команды не получилось. Как назло, императору вздумалось сыграть бал-маскарад. Все свободные группы получили команду на организацию безопасности мероприятия. Вот и пришлось магу, скрипя сердцем, поднимать криминальные связи и трясти некоего Махавского, владельца захудалого кадрового агентства, на наличие опытного бытового артефактора. Преступное прошлое роли не играло, уж с одним-то уголовником в собственной команде он как-нибудь справится.

Смерив довольно скалившегося гнома хмурым взглядом, мужчина перечитал контракт ещё раз, уделяя особое внимание пунктам об оплате и процентах на долю агентства. Интуиция светловолосого мага, с резко очерченным лицом и острым взглядом светло-карих, янтарных глаз, просто таки вопила о подставе. Однако, времени на выяснение отношений не было совершенно, да и контракт, на первый взгляд, выглядел вполне обычным. Имя, правда, в графе "наёмный работник" стояло странное, Мирада Лисс. И опыт работы не прописан совершенно...