Невменяемая принцесса

Пролог

Две молодые женщины сидели в просторной, богато обставленной детской и наблюдали, как играет трехлетняя белокурая девочка. Правильный овал лица первой из них обрамляли темно-каштановые волосы, уложенные в изысканную прическу. Настоящая красавица, как и все в ее роду, Рамония обладала серебристо-серыми глазами и тонкими, изящными чертами лица. Голову женщины венчала изящная, усыпанная драгоценными камнями тиара принцессы. Впрочем, столь дорогим украшением она не дорожила: ни для кого не секрет, что венценосная красавица давно жаждала корону.

Её гостья, тоже брюнетка, но с менее насыщенным цветом волос, такой красотой, как будущая королева блеснуть не могла. Простенькая прическа, выбранная хозяйкой по принципу: "И делать быстро, и при работе не мешает", неброское платье, обтягивающее ладную фигурку. Во всем её облике преобладала скромность и практичность, резко контрастирующая с шиком и помпезностью хозяйки дома. Единственное, что приковывало взгляд к её пухленькому личику — огромные карие глаза с потрясающими зелеными искорками. Там где родилась смуглая гостья принцессы, это считалось признаком черной магии. И, нужно сказать, суеверные горожане не ошибались на её счет. Санта действительно имела отношение к колдовству: талантливая знахарка и травница, ныне личный лекарь короля Георга, она так же гадала на картах и частично разбиралась в магии крови. Безобидные по сути дела умения, которыми девушка пользовалась исключительно во благо. Ей и в голову не приходило причинить кому-то вред.

Как бы удивились горожане, обходившие знахарку стороной и втайне плюющие в след, узнав, что на самом деле черной колдуньей, причем потомственной, была всеобщая любимица, будущая королева Рамония. Правда, ни талантом, ни большим магическим даром она не блистала. Даже простенькие бытовые заклинания давались ей с трудом, а мало-мальски сильные, будь-то приворот или проклятие и вовсе не покорялись. Поэтому в большинстве случаев женщина обращалась к своей бесхитростной подруге.

Вот и сейчас Рамония нервно комкала в руках кружевной платок, поглядывая то на ребенка, то на сидящую рядом подругу. На девочку, играющую на полу, венценосная красавица возлагала большие надежды. Она уже рисовала в голове, чего добьется, если получит доступ к силе малышки. Если созвездие Шана, покровителя удачи, будет на её стороне — силы ребенка окажется достаточно, чтобы пополнить свою собственную.

— Ну? — наконец, не выдержала Рамония.

Травница тяжело вздохнула. Её профессия предполагала умение сообщать дурные вести, но Санта так и не научилась это делать.

— Муни, — этим именем Санта называла подругу с самого детства, и когда та неожиданно стала принцессой, ей было позволено и дальше его употреблять. Единственной, во всем королевстве. — Мне очень жаль, но этот ребенок колдовать не будет. Твоя дочь лишена магических способностей...

— Совсем? — эмоционально воскликнула Рамония.

— Ну, — неуверенно протянула травница. — Не то чтобы совсем... Какое-то зерно силы дремлет в её крови...Но понадобится действительно сильный эмоциональный толчок, чтобы его разбудить.

— Значит, надежда есть? — вцепилась в тень надежды женщина.

— Муни, — снова тяжело вздохнула её гостья. — Это настолько призрачный шанс... Способности скорее всего не проснутся, даже если ты сбросишь ребенка со скалы. Смирись, твоя дочь никогда не сможет колдовать.

Рамония со злостью отбросила свой платок, и буквально упала на кушетку рядом с подругой. Смуглая травница замерла, давая принцессе возможность прийти в себя и не желая попасть под горячую руку. Больше всего на свете ей хотелось сбежать отсюда подальше, но оставалось ещё одно, безотлагательное дело. Выждав немного, пока Рамония успокоится, Санта набралась храбрости и тихонечко заговорила:

— Муни, прошло почти пять лет с тех пор, как я дала тебе приворотное зелье...

— И что? — безучастно спросила её собеседница, все ещё не открывая глаз.

— Его действие скоро закончится...

— Что??? — снова вскочила на ноги Рамония, мгновенно побелев. — Как заканчивается?

Санта вздрогнула, но все же заставила себя ответить:

— Когда я его варила, ты собиралась приворожить не принца Ветилена, а какого-то вельможу из его свиты. Наследник выпил вино случайно, вот и женился на тебе. Я не думала, что тот старик проживет дольше пяти лет, поэтому и не стала делать зелье, рассчитанное на более долгий период...

— Так сделай ещё зелья, — раздраженно выкрикнула её собеседница.

— Не могу, — тихо прошептала знахарка, не смея поднять взгляд.

— Почему? — удивилась Рамония. — Ты что рецепт забыла?

— Я могу сварить сколько угодно этого зелья! — вскинула голову травница. — Но эффекта больше не будет. Зелье второй раз не подействует на него.

-Тогда свари другое...

— И другое не подействует! — как можно спокойнее ответила Санта. — Долго объяснять детали, которые ты все равно не поймешь. Просто поверь мне — ни одно приворотное зелье на Ветилена уже не подействует!

Травница поежилась под полным ярости взглядом подруги:

— Ты хоть понимаешь, что теперь будет? — с ненавистью прошипела она, садясь рядом. — Когда у Ветилена прояснится в голове, нас либо бросят в темницу и выкинут ключ, либо казнят! Что теперь делать?!

Санта сглотнула, и нерешительно сказала:

— Выход есть...

— Какой? — сузила глаза Рамония.

— Я могу его зачаровать на крови... — облизав пересохшие губы, чужим голосом промямлила девушка.

— Так зачаровывай в чем проблема? — ледяным тоном спросила хозяйка дома.

Санта попыталась объяснить:

— Ну мне нужна его кровь...

— Будет, — резко перебила Рамония, которая все ещё находилась в тихом бешенстве от того, что эта бестолочь скрыла такую важную информацию. И это после всего, что Рамония для неё сделала! Взяла с собой во дворец, выхлопотала место придворного лекаря, покрывала её интрижку с королем Георгом, отцом Ветилена. Из-за этой бестолковой пигалицы Рамония могла лишиться всего! И даже статус матери наследницы не спасет. Тем более, что детей у неё, а соответственно и наследников у Биариццы, больше не будет из-за тяжелых родов. И все об этом знают.

— Это колдовство будет не таким, как предыдущее, — продолжила Санта. — Во-первых, я заколдую его на каком-нибудь предмете. И колдовство будет действовать только пока он рядом с ним. Чем дальше от него будет этот предмет, тем слабее будут его чувства к тебе.

— Заколдуй его на мне, — тут же предложила женщина.

-Только неодушевленные предметы, — покачала головой травница.

Рамония задумалась. Мысль о каком-нибудь талисмане, или кольце была отметена сразу. Такую вещь можно где-то забыть или просто потерять. Нужно что-то крупнее, что-то, что всегда будет в поле зрения не только Ветилена но и у неё.

Взгляд сам собою остановился на гримуаре. Колдовская книга рода Рамонии. Многие поколения записывали здесь свои знания для потомков. Женщина очень дорожила ею. Величайшее сокровище, которое когда-либо было у неё в руках.

— Гримуар, — коротко кивнула она на книгу травнице.

— Уверена? — посмотрела на неё с сомнением Санта.

— Выполняй! — холодно приказала Рамония, и знахарка с сожалением отметила про себя, что в последнее время она постоянно так разговаривает. Власть сильно изменила ту девочку, которую знала и любила Санта.

Травница покорно встала и, не прощаясь, вышла из детской.

* * *

*

Душный летний день не располагал к работе. Поэтому из небольшого кабинета без окон, в котором обычно предпочитал работать советник Лайонелл, пришлось перебраться сюда. Хотя вообще-то просторная комната, обставленная дорогой резной мебелью работы лучших мастеров Диармайда, предназначалась для проведения деловых встреч с высокопоставленными лицами. Стеллажи, доверху заполненные книгами, выдавали любовь Лайонелла к чтению. Здесь же стоял открытый шкаф с коллекционными бронзовыми статуэтками Великих созвездий, украшенными россыпью бриллиантов, изумрудов и рубинов. Лайонел полжизни разыскивал эти шедевры, ставшие не просто ценной инвестицией, но и любимым увлечением. Уникальная коллекция нашла себе приют на самом видном месте, и хозяин кабинета всегда с гордостью отмечал зависть в глазах гостей.

Первый советник короля снова пробежался взглядом по лежащему перед ним документу. Несмотря на то, что мужчина уже едва ли не на память заучил содержание и мог лучше самих составителей рассказать, где стоят запятые, он снова и снова перечитывал злосчастное послание, спутавшее все карты. Как же это не вовремя. Советника отвлек тихий стук в дверь, после чего не дожидаясь разрешения, в кабинет вошел его личный помощник. Деверо Хобкинс, около тридцати лет отроду, приземистый, тучный мужчина постоянно потел и волновался обо всем. Все же, он сумел заслужить уважение окружающих тем, что продержатся на этой должности так долго. А все благодаря исполнительности и услужливости. Лайонелл знал, что Хобкинс в точности исполнит любое поручение, не задавая лишних вопросов.

— Я посылал за тобой полчаса назад, — проворчал советник и потряс в воздухе документом, который так долго изучал. — Король это уже видел?

Хобкинс откашлялся и, не глядя на непосредственного начальника, обреченно отрапортовал:

— Король его и прислал...

Лайонелл глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь подавить растущую ярость. Он был разумным человеком и считал, что поддаваться чувствам последнее дело. Злоба затуманивает ум, лишая мысли здравости, а решения расчета и взвешенности. Но, Великое созвездие ему в свидетели, как же это трудно, если тебя окружают одни идиоты! Иногда хочется дать волю гневу. Так, чтобы головы с плеч летели! Первый советник прикрыл глаза, представляя свое правление. Сколько недалеких и бестолковых попадет в опалу. Но тут же одернул сам себя. Не время. Пока ещё нет. Он устроит им темную... Когда на его голове будет сверкать корона. Взяв себя в руки, советник подал помощнику письмо:

— Быстро доставь в купеческую гильдию.

Он снова попытался вернуться к работе. Не прошло и нескольких минут, как его отвлек звонкий заливистый девичий смех, нарушая и без того хлипко держащуюся чашу душевного равновесия. Лайонелл точно знал, обладательницу этого голоса. Она раздражала сильнее, чем все люди в мире вместе взятые. Глупая, недалекая, капризная, избалованная... Да он до конца своих дней мог бы перечислять её "достоинства". Мужчина оглянулся и с ненавистью посмотрел через окно в сад. Среди фрейлин царственно восседала её королевское высочество, аселайн Луричия. Семнадцатилетняя выскочка, взбалмошная девчонка, которая никого вокруг себя ни во что не ставит. Её бы выпороть хорошенько, чтобы выбить всю дурь раз и навсегда. Да куда там! Единственная дочь королевской семьи. Наследница! Величества носятся с ней, потакают всем капризам, балуют. По первому щелчку у Луричии есть все, чего душенька пожелает. Ветилен и Рамония прощают все её выходки и тратят много времени и денег, чтобы сохранить их в тайне. Чем лучше репутация дочурки, тем удачнее её можно выдать замуж.

А невеста из Луричии получалась выгодная. Несмотря на то, что Биарицца не имеет прямого выхода к морю, у страны обширные торговые связи благодаря нескольким полноводным рекам, протекающим через всю страну. Даже столица, Ивори, построена на двух берегах реки. Благодаря выгодному географическому положению, она находится на пересечении большинства торговых путей на материке. Именно по этой причине город один из самых богатых на Дайодженесе. Тот, кто женится на маленькой паршивке — спасибо немалому приданому — станет богатейшим правителем. И это понимали многие, так что казна пополнялась дорогими подарками от желающих заполучить её руку и сердце.

Лайонелл раздраженно вздохнул, отбрасывая неприятные мысли о претендентах на его корону, и вновь попытался заняться текущими делами. Это оказалось непросто: смех Луричии и фрейлин слишком отвлекал. Что ж, значит, придется использовать единственный известный ему способ избавиться от этой девчонки.

Мрачно усмехнувшись, советник поднялся и вышел на веранду.

— Доброго здоровья, аселайн, — он сознательно не обратил внимания на фрейлин. — Услышал в саду ваш чудный смех, и не мог не подойти, чтобы поздороваться.

— Поздоровался? — холодно осведомилась Луричия, глядя на него в упор, и Лайонелл не сдержал улыбку: гордая осанка, уверенность, высокомерие. Чувствуется воспитание матери. — Ещё что-нибудь?

Это был уже не намек. Аселайн его отсылала, как дворецкого или служанку. Скрипнув зубами, Лайонелл все же усмирил огромное желание подержаться за её горло.

— Очаровательная принцесса, — восхищенно заговорил он. — Ваша красота с каждым днем все больше расцветает. Молва о ней уже давно бродит по другим королевствам. Мне все чаще приходится общаться с претендентами на вашу руку и сердце...

В глазах советника мелькнуло злорадство. Он прекрасно знал, как задеть маленькую негодницу за живое побольнее.

— Ну, — развел он руками. — Вы — принцесса, аселайн, единственная наследница. Когда придет время, родители выберут достойного, и вы должны будете исполнить свой долг перед страной...

— Я не хочу! — девушка вскочила на ноги. — Родители не станут меня заставлять!

— Родители вас и спрашивать не будут! — тон советника резко переменился. — И повезет, если вам выберут в мужья, например, Фердинанда, короля Салоума. Старик говорят весьма неравнодушен к молоденьким девушкам... Хотя, если слухи не врут о его вкусах, то вы, дорогая аселайн, для него староваты. Так что не стоит беспокоиться. Он быстро забудет о вас в объятиях очередной юной прелестницы. Как только родите ему законного наследника, естественно. Бастардов Фердинанд уже наплодил. Конечно, если переживете роды. Я слышал, что это ужасно больно и не обходится без последствий: вы растолстеете, кожа станет дряблой и обвисшей. После этого, прекрасная аселайн, о замужестве можете больше не волноваться. Даже если вы и овдовеете, никто не возьмет вас в жены.

Лайонелл расчетливо разрисовывал недостатки будущих женихов. Он пугал эту принцесску замужеством с детства, и сейчас это, наверное, единственное, чего она боится. Вон как раскраснелась.

Тихий голос одной из фрейлин, с толстыми русыми косами вывел его из задумчивости:

— А если не повезет?

— А если не повезет, — Лайонелл огорченно вздохнул. — Тогда наша очаровательная Луричия выйдет замуж за кого-то вроде наследника Диармайда. Он молод, но славится своими... "подвигами". Говорят, — голос советника стал чуть тише, а сам он оглянулся по сторонам, словно выдавал государственную тайну, — Синклер жестокий и бессердечный, воин до кончиков ногтей. Если этого... человека выберут вам в мужья — незавидная ваша судьба. Он будет избивать вас, мучить... А может и покалечит! А какие варварские обычаи в Диармайде! Женщину за проступок могут сжечь заживо, или ещё хуже!

— Хуже? — сглотнула любопытная девушка.

— Её могут живьем замуровать в стене или забить камнями...

Фрейлины испуганно зашушукались и отступили от советника на пару шагов: