Князь Палаэль. Третья часть

ЧЕРНОВИК!!!!!!!!!!!!!

Князь Палаэль 3

Часть вторая.

Глава 1

Внешний Гарен

Резиденция Ордена Идущих

Появившийся на пороге просторной комнаты мужчина, не отличавшийся мощным телосложением — наоборот, он был довольно щуплым и маленького роста, — прищурился, стараясь разглядеть в полутьме, есть ли кто здесь. По его разумению, должен был быть, поскольку охранник, проводивший его сюда, не дал распоряжения ждать хозяина сего помещения.

— Проходи, Тарон. Не стой на пороге, — донесся голос из-за стола, темневшего на противоположном от входа конце комнаты.

— Здравствуй, Расул, — мужчина медленно, стараясь не споткнуться, побрел в ту сторону. — Кстати, если ты не знал, давно изобрели осветительные приборы. Не пробовал им пользоваться? Или хотя бы занавески на окнах раздвинуть.

— В темноте мне лучше думается о смысле бытия, — донесся до него размеренный ответ.

Тарон, наконец дойдя до стола, нащупал стул, и уселся поудобнее, приготовившись внимательно слушать те срочные новости, ради которых его экстренно вызвали из Дасолска — города, находящегося в полутора днях пути от столицы Империи.

— Ну? — не выдержал он длительного молчания, последовавшего после ответа Расула.

— К нам поступило весьма любопытное сообщение от руководства Ордена, — произнес тот, и снова умолк, погрузившись в раздумья.

— Какое? — спросил Тарон после некоторой паузы.

— Они вычислили того, кто обладает Кольцом Духа.

— Да-а-а? — удивился он. — Интересно, каким образом? Мы здесь половину Империи на уши подняли, разыскивая этот хургов артефакт, а они, сидя у себя в Плинихе, смогли найти его счастливого обладателя!

— Это все детали, — махнул рукой Расул. — Знаешь в чем заключается самое интересное?

— В чем?

— Мы знаем этого "обладателя"!

— Да ну! — поразился Тарон. — Не томи неизвестностью! Имя?

— Палаэль.

— Тот самый эльф, напросившийся в отряд, преследовавший наш караван?

— Он самый.

— Как не помнить! — отозвался Тарнон, тоже задумавшись. — Архимаг-универсал, выживший в той экспедиции, вместе с каким-то человеком. Причем, они одни выжили с обоих сторон. Выдавал себя за сына Великого Князя Леса. На данный момент уехал в Лес.

— Уже приехал, — пробурчал Расул. — Руководство поставило задачу по его уничтожению еще до того, как выяснился момент с Кольцом Духа, пообещав прислать специальный отряд, способный уничтожать архимагов.

— И что же тебя смущает? — поинтересовался Тарон.

— Не знаю, — вздохнул собеседник, потом, немного подумав, продолжил, — за много лет выработалось чутье на опасность. И сейчас оно мне буквально орет в ухо, призывая держаться от этого эльфа подальше.

— Отряд должен справиться, — уверенно заметил Тарон. — Уничтожат архимага, таким образом "освободив" Кольцо.

— Ты еще одной детали не знаешь, — мрачно процедил Расул. — Для возрождения бога не обязательно даже заносить Кольцо в Храм. Достаточно будет того, что оно окажется где-нибудь поблизости. Теперь представь ситуацию, если отряд все-таки с ним не совладает и будет уничтожен. Предположишь, что будет дальше?

Тарон в задумчивости потер подбородок, потом нахмурился, резко помрачнев. И мрачнел с каждым мгновение все больше и больше.

— Понял? — усмехнулся Расул.

— Думаешь, руководство сдаст нас архимагу, чтобы он по нашим трупам пришел прямиком в Храм? Образно выражаясь.

— Ход твоих мыслей полностью совпал с моими умозаключениями, — кивнул Расул. — Вот поэтому сижу и думаю о смысле бытия и всего сущего.

— И что надумал? — через пару терций молчания, спросил Тарон.

Расул протянул руку, что-то нажал, и комнату залил мягкий свет, идущий от нескольких магических светильников, заставив обоих поначалу прищуриться, пока глаза не привыкли к освещению.

— Тарон, ответь мне на такой вопрос. Ты зачем пришел в Орден?

— Ну-у-у... — замялся тот, — предположу, что ты и сам знаешь ответ на данный вопрос. Сколько лет ты меня знаешь? Познакомились-то задолго до вступления в Орден.

— Ага, — соглашаясь, кивнул Расул. — Тебя привлекла власть, обещанная нам после пришествия бога. Плюс долголетие, которое нам уже обеспечили, проведя ритуал. Не ошибся?

— Нет. Думаю, что ты тоже стал адептом именно по этим причинам, а не из-за душевных порывов, вынудивших тебя бороться за возрождение бога.

— И как ты смотришь на перспективу умереть?

— Отрицательно. Но предать Орден мы тоже не сможем. Клятва, произнесенная каждым из нас...

— Знаю я! — поморщился Расул. — Я и не предлагаю предавать Орден. Рассматриваю лишь те варианты, которые позволят нам остаться в живых, выполнив все, чего хотят добиться уважаемые магистры Ордена.

— И? — Тарон подался вперед, чрезвычайно заинтригованный словами своего начальника.

Князь Палаэль

Сидя в обеденном зале, в котором собралось множество студиозов, заинтересованно поглядывавших в мою сторону, и, тем не менее, не спешащих подсаживаться ко мне за столик, я вспоминал вчерашний разговор с Аральтой. Та уперлась, отказываясь верить в то, что это не я уничтожил караван орденцев, в котором находилась Рика. Она почему-то была искренне уверена, что я выполнял секретное задание Леса, о котором сейчас умалчиваю. Пришлось ментально скинуть ей тот отрезок своей памяти, в котором были запечатлены те события. Поначалу Аральта упиралась от его просмотра, боясь подвоха с моей стороны — видите ли, архимаги ментального направления были способны создавать в таких скидываемых другим магам блоках некие закладки, способные подчинить их воле архимага. Согласилась только после произнесенной мною клятвы, в которой обязался передать ТОЛЬКО кусок памяти, без вкраплений посторонних плетений.

И даже просмотрев его, она все равно не до конца мне поверила, что это не я виноват в гибели Рики! Хотя заметно расслабилась, и убрала пальчики с кольца, одетого на указательный палец левой руки, на котором сходились все управляющие нити множества плетений, размещенных по всему кабинету.

Следующий ее вопрос поставил меня в тупик:

"Зачем тебе, архимагу-универсалу, обучение в Университете?"

А действительно, зачем? Ведь у меня же есть Учитель!

В тот момент объявился Учитель, недовольным тоном пробурчавший:

"С радостью бы тебе порекомендовал стать отшельником где-нибудь в горах, чтобы ты сосредоточился исключительно на учебе. К сожалению, такой вариант невозможен, поскольку в твоих мозгах учеба прочно ассоциируется с учебными заведениями, студиозами и прочими ненужными, с моей точки зрения, атрибутами. Конечно, с возрастом твои взгляды поменяются, но пока это так. Да и без общения с себе подобными, у смертных очень часто "едет крыша". Даже у магов ментального направления! Есть еще и несколько других причин, касаемых твоего продолжения обучения в Университете, но их мы обсудим позже. А сейчас сошлись на отсутствие в Лесу некромантов, у которых ты бы смог подчерпнуть необходимые знания. Аральта конечно вспомнит о фолиантах, по которым можно учиться, но скажи, что многое в них тебе непонятно, и без помощи специалистов нужного направления ты рисковал разрушить весь Лес. Обо мне же она не знает".

Этот довод я и привел госпоже ректору. Она, как и предвидел Учитель, тут же упомянула о фолиантах, на что у меня уже был готов ответ, подсказанный Учителем. Что бы я без него делал?!?

Аральту удовлетворил такой ответ, и я поведал ей о полученной информации насчет декана-предателя.

"— Магистр Танул??? — она была в шоке от такого заявления. — Ты уверен?

— Да, — подтвердил я, — готов представить доказательства в виде очередного куска памяти, только не моего, а студиоза Сарка, который общался непосредственно с магистром, обсуждая очередные кандидатуры на роль жертв. Кстати, Сарк знал о факте существования еще нескольких преподавателей, оказывавших помощь Танулу, но, к сожалению, он их никогда не видел. И имен тоже не знал.

Аральта вскочила из-за стола, и начала нервно прохаживаться по кабинету, начисто забыв о своей настороженности по отношению к моей персоне.

— Магистр Танул, являвшийся деканом факультета Стихии Воздуха, был убит четыре дня назад, — выдала она. — Убийц найти не удалось. Вернее, удалось, но они, в свою очередь, тоже были мертвы. Последний из их цепочки сгорел, вместе со своим домом, в котором проживал.

— Цепочки? — не понял я.

— Да, — кивнула Аральта. — Человек, убивший Танула, был застрелен из лука. Сыщики вместе с магами, нашли стрелка. Вернее сожжённый дом, в котором он проживал. Точно установлено, что стрелок в нем сгорел.

— Чисто сработали, — покачал головой я, удивляясь прозорливости Ордена. То, что это были они, я не сомневался".

— Привет!!! — радостный голосок Марседы оторвал меня от воспоминаний, — Ты уже вернулся?

— Привет, — я указал на свободное место напротив, — присаживайся.

— Я так рада, что тебе удалось выжить! — этими словами она вызвала у меня удивление, поскольку еще никто из студиозов не знал о смерти Рики, Тарка и Сарка. Мне об этом заявила лично Аральта, попросив не разглашать подробности той экспедиции.

— Ты обо всем знаешь? — осторожно уточнил я.

— Конечно! У меня же папа подрабатывает начальником разведки и еще чего-то там, — прощебетала Марседа.

Прелестно! А мне Аральта целую лекцию прочла, о сохранении в тайне результатов экспедиции!

— Дорогая Марседа. — тяжко вздохнул я. — А сколько еще человек в курсе событий?

— Никто, — вдруг прекратив улыбаться, совершенно серьезным тоном произнесла она. — Папа не велел.

— Ты знаешь, кто я? — задал я следующий интересующий меня вопрос.

— Да. Опять же, только я, — она, привстав из-за стола, наклонилась вперед, своим лицом почти коснувшись моего, и прошептала. — С тобой хотят поговорить, — с этими словами передо мной что-то упало. Марседа встала, и на ее лице вновь заполыхала глупая улыбка.

— Я пойду к подружкам, — громко сказала она. — Увидимся вечером, — и пошла в сторону одного из столов, за которым сидели четыре девушки, с любопытством поглядывающие в нашу сторону. Их лица мне показались знакомыми. Где я их видел? Вспомнил! Я с ними общался, когда только приехал в Университет. Именно они мне указали на декана Зара.

Опустив взгляд на стол, я увидел маленький медальон, при магическом рассмотрении оказавшийся разговорным амулетом. Интересно, что хочет от меня "глава разведки и еще чего-то там"?

Несмотря на распирающее меня любопытство, решил-таки отложить данный вопрос на вечернее время, когда будет возможность спокойно уединиться в комнате, выставить заслоны от посторонних ушей, и только затем связаться с герцогом. Герцог же хотел сохранить наше общение в тайне, так что мне тоже стоит предпринять соответствующие шаги. Недаром ведь Марседа передала амулет связи тайком, постаравшись, чтобы этого никто из присутствующих не заметил. Хотя, могла бы поймать меня в коридоре, и там передать, но, по всей видимости, ей тяжело избавиться от компании подружек. Или просто об этом не подумала. Но не важно...

Отобедав, направился на факультативные занятия по магии Стихии Воздуха. Интересно, а кто сейчас у нас вести будет? Магистр Танул, который вел эти занятия прежде, убит. К моему величайшему сожалению. Остались лишь его сообщники, выявив которых, можно будет дотянуться до Ордена.

Выявить... Вчера с Аральтой сидели, думали, определяя круг подозреваемых. К несчастью, он оказался слишком велик, так как Танул был чрезвычайно общительным человеком, и поддерживал дружеские отношения со многими преподавателями. Попробуй, вычисли среди них тех, с кем он проворачивал свои делишки! У меня возникла идея провести ментальное сканирование всего преподавательского состава, но Аральта ее сходу отвергла — подобная попытка вызвала бы скандал в магическом сообществе Империи.

В конце концов, пришли к выводу, что будем собирать информацию тайно — Аральта по каким-то косвенным признакам, а я — проводя тонкое ментальное сканирование, осуществляемое скрытно. Невероятно трудная задача, поскольку необходимо было сделать так, чтобы сам маг абсолютно ничего не заметил, иначе будут разбирательства.

— Позвольте? — приоткрыв дверь, я вошел в кабинет, и обнаружил на месте преподавателя... Эльфийку!

— Почему опаздываете? — без каких-либо эмоций в голосе поинтересовалась та. Что? Я опоздал? Снова? Почему мои опоздания всегда касаются только этого факультатива? При Тануле было то же самое — ни разу к нему вовремя на занятия не попал!

— Да надо побольше времени давать после обеда, — все еще пребывая в состоянии глубокой задумчивости, ворчливо ответил ей, находясь на пути следования к своему месту. — Элементарно поесть не успеваешь, как уже надо, сломя голову, бежать на занятия.

— По-моему, я не разрешала вам пройти! — зеленые глаза эльфийки готовы были меня испепелить. Краем глаза, не отвлекаясь от своих мыслей, замечаю, как она прищурилась, подобралась вся, точно воевать о мной собралась. И этим заставив меня усмехнуться. Что это с ней? Мне, князю и архимагу, указывает вассал Дома Кораллов, судя по медальону, который она зачем-то нацепила. Что она о себе возомнила?

Хм... Дом Кораллов — сильный Дом, расположенный на побережье, за Лунным озером, и уже который год претендующий на звание Великого.

— А не находите, магистр... э-э-э... — сделал паузу, ожидая услышать ее имя, в то же время про себя рассуждая, что навряд ли эльфийка согласилась бы учувствовать в схемах Танула. И все равно, проверить ее потом не будет излишним.

Что это она не представляется? Мне долго ждать? Глянув на нее несколько свысока — данному умению настоящего Палаэля научили пользоваться в совершенстве, и подняв вопросительно бровь, я только сейчас сообразил, что веду себя несколько неадекватно: во-первых, эльфийка не знает, кто я такой, и во — вторых, мы находимся в имперском Университете, а не в Академии Леса, где наставники были весьма учтивы с моей персоной. В Академии все смотрели на статус студиоза. Мля-я-ять!!! Разведчика из меня не получится!

— Какой Дом? — прошипела она, сверля меня напряженным взглядом.

— Дом Падающей Листвы, — сказать правду при всех я не мог, по вполне объяснимым причинам.

— На дуэльную площадку! — рявкнула в мою сторону эльфийка, направившись к выходу из аудитории. Что??? Дуэль? Из-за таких мелочей?

— Вообще-то, — заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, — дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?

— Это будет не дуэль! — бросила она через плечо, притормозив у выхода. — Это будет показательная порка чересчур зарвавшегося щенка!

Аудитория, не ожидавшая такого развития событий, загудела, подобно потревоженному улью.

— Что это с магистром Линиэль? — донесся до меня голосок одной из девушек.

— Эльфы очень щепетильны в вопросах этики. Он же с ней повел себя, как со своей служанкой, — ответил ей другой студиоз. Лосанж, насколько помню его имя.