Нуб

Нуб.

Пролог.

'В начале был клик...'

Библия программистов.

Старик с тросточкой уселся на свою любимую скамейку в старом парке, как всегда под вечер полном людей: парочки, мамаши с детьми, семейки решившие устроить себе пикник, а вон там под деревом какая-то группа людей занималась гимнастикой. Впрочем, они его не интересовали, ведь сюда он приходил только для того чтоб подумать над очередной проблемой, возникшей на его жизненном пути. Можно даже сказать, что для него это было своего рода традицией вот уже на протяжении почти полувека. Время шло на улице темнело, а старик по-прежнему всматривался в потёртый набалдашник своей трости, всё глубже забредая в лабиринты размышлений. И вот уж наступила ночь, парк обезлюдил, а он так и остался сидеть на своей скамейке, не замечая ничего вокруг.

И скорей всего пока даже не догадываясь о том, какой хаос вскоре развернётся вокруг парка. А всё началось, казалось бы, с такой малости: компания молодых людей всего лишь решила посидеть и попить пива в облюбованном ими месте. Вот только начальник охраны находившегося там старичка, столь мирно устроившегося на скамеечке, был на взводе, ибо с одной стороны, если чего приключиться, простым увольнением его карьера явно не закончиться. А с другой, этот добрый дедушка однозначно сказал, что если ему на глаза попадётся хоть один охранник, итог карьеры будет примерно тот же. А поскольку старик своё слово всегда держал, ярким доказательством чему являлись до крайности урезанные полномочия секьюрити, бедному начальнику охраны не оставалось не чего другого кроме как оцепить весь парк, благо подчинённых хватало. Нет, знай, он, что возможность подобного существует заранее, всё было бы согласованно с администрацией города, тогда этим бы занималась полиция и проблем не возникло, но...

В общем, идёт себе подвыпившая компания, а путь ей преграждают ребята брутального вида и мощного сложения. В принципе шугни их охранники сразу и колесо истории, возможно, покатилось бы по другому пути, но.... Есть такая вещь как инструкции и как вы, наверное, уже догадались, у сотрудников охраны они тоже были.... И один из пунктов, описывающий как раз подобную ситуацию, предписывал решать такого рода проблемы так, чтоб не возникало претензий. В общем, охранники недолго думая объяснили, что парк временно закрыт для посещений, извинились за неудобства и, развернув эту компанию, в качестве компенсации всунули по сотне баксов на голову.

А ребята были студентами... Так вот, почуяв халяву они не растерялись и по-быстрому смотались переодеться, после чего направились обратно в парк, только подойдя теперь с другой стороны. Каждый из этой компании успел обогатиться на тысячу двести долларов, прежде чем их трюк раскусили и отказались давать денежку. Думаю, знай, охранники к чему это приведёт, платили бы и дальше, старательно делая вид, что никого не узнают...

Студенты вообще народ дружный, а тут ещё обида от того что ещё неполученные, но уже ставшие такими родными и близкими очередные сто баксов пролетели мимо. Всего лишь через полчаса количество желающих посетить парк стало расти в геометрической процессии. Начальнику охраны не чего не оставалось кроме как вызвать подкрепление и позвонить единственному на его взгляд человеку способному унять с минимальными последствиями царящий вокруг хаос.

Загородный домик неподалёку от города, в котором происходили вышеописанные события.

Девушка только залезла в ванну, как зазвонил телефон, заставляя её чертыхаясь выбираться из воды. А спустя всего пару минут она, уже облачившись в строгий деловой костюмчик, бывший для неё аналогом рабочей формой и держа туфельки в одной руке, сумочку в другой, во всю прыть бежала к приземляющемуся во дворе вертолёту. На секунду остановившись лишь чтоб мельком бросить взгляд, на стоявшее в холле зеркало и оценить свой растрёпанный вид как приемлемый, прежде чем вылететь из дома.

Возле небольшого пассажирского вертолёта её уже ожидал мужчина лет сорока в элегантном костюме. Подав девушке руку помогая подняться в салон, забрался следом и, закрыв люк, уселся напротив неё.

— Так что случилось Абрам? — Обеспокоенно спросила она, пытаясь отдышаться и обуться. Внутренне бесясь от неизменно безупречного внешнего вида мужчины, в сравнение с которым она смотрелась совсем не комильфо, что её, как и любую другую нормальную представительницу прекрасного пола не могло не задевать.

— Старик засел в парке, запретив охране его беспокоить и немножко засиделся. Мейли пришлось своими силами перекрыть парк, но так как это не согласованно и старик урезал его полномочия, возникли проблемы. Сам он его побеспокоить опасается, так что позвонил мне. Ну, а я, в свою очередь счёл, что лучше всего право его обеспокоить свалить на тебя.

— Подожди в парке? В том Парке? — И увидев кивок своего собеседника, заволновалось ещё больше. — Что-то случилось?

— А ты не в курсе? — Удивился Абрам. — Знаешь, как пресс-секретарь Ви-эР-Ти это ты должна сообщать мне такие новости. — Показывая ей открытую страничку новостей на своём планшетнике. — Швейцарская конференция. Одна из побочных повесток это запрет на использование технологии виртуальной реальности в сфере развлечении. Правительства большинства стран участников намерены проголосовать 'за' по этому вопросу.

— Но почему? Нас и так уже обложили налогами, урезали время в вирте до тридцати часов в неделю, даже в капсулы обязали впихнуть приборы, которое не в каждой больнице сыщешь, не говоря уж про то, что каждый игрок должен проходить регулярные обследования у психиатров, да что им ещё надо? Почему так стараться задавить 'Эпоху'? Если это из-за недавнего инцидента, то мы ведь выиграли процесс или дело в том, что одним из этих придурков, решивших поиграть в реале, сынок какого там премьер-министра?

— Тут неважно кто выиграл, сам по себе этот инцидент, показавший что навыки полученные в 'Эпохе' можно применить и в обычной жизни, стал той рисинкой что склонила чащу весов. Ты же читала доклад Грегарина? — Девушка поморщилась.

— Угу, вижу, что скорей всего не читала, но хотя бы слышала. Между прочим, умнейший человек, довольно точно описавший последствия популяризации виртуальной реальности.

— Старый маразматик. — Яро высказала девушка своё мнение об этом 'умнейшем человеке'.

— Ну почему же, на мой взгляд, он довольно точно описал складывающуюся ситуацию. Вот, к примеру, ты, тебе двадцать один год скажи, у тебя был хоть один парень? — С налётом иронии поинтересовался Абрам.

— Был! — С вызовом ответила девушка.

— Я имею ввиду в реале? А не где-то там, в 'Эпохе', где вы вместе в рейды ходите и целуетесь над трупом очередного поверженного монстра. — Ехидно уточнил он.

— Ну...

— Вот, вот. Ты живёшь в виртуальном мире, а реал для тебя лишь тот период, который надо протянуть до очередного погружения. А представь, что таких людей как ты станет большинство? А если ВР не ограничить таких будет семьдесят процентов населения, ведь миру реальному трудно конкурировать с миром мечты, который во многих отношениях интересней проще и понятней. И как самый очевидный результат мы имеем демографический кризис лет так через двадцать, крах экономики и кипу социальных проблем. Итог как минимум деградация человеческой цивилизации или тотальный коллапс как максимум.

— Знаешь, если человеку хочется уйти из мира, в котором он живёт, возможно, что-то не так с этим миром! — Не придумав с ходу доводов и не желая признавать правоту собеседника, выпалила девушка.

— Повторяешь слова старика? Знаешь от Саймона Верго — человека, добившегося в жизни всего и, вот уже почти тридцать лет возглавляющего список богатейших людей мира эта фраза заставляет меня, как минимум задуматься, но когда я слышу их от тебя, ничего кроме улыбки, ты уж прости, она не вызывает. Кроме того вы вкладываете разное значение в понятие не совершенства мира.

— Вот уж не думала что ты такой противник 'Эпохи'! — Обиженно воскликнула девушка.

— Ну почему, я как раз таки сторонник и ничуть не меньший чем ты или даже старик. Просто у каждого из нас свои причины, для тебя это возможность жить в мире который тебе нравиться, для старика — его амбиции, а для меня... впрочем, неважно... Мы уже подлетаем. — Под любопытный взгляд прервал разговор мужчина, уткнувшись в планшетник всем видом показывая, что не собирается развивать эту тему.

— Думаешь 'Эпоху' прикроют? — Тяжко вздохнув, спросила девушка.

— Не... — Не очень уверенно протянул Абрам, дёрнув себя за ухо. — Думаю, что старик выкрутиться, всё-таки он умудрился сделать своё состояния во время энергетического кризиса. А хватка у него всё та же, не смотря на возраст. Так что своё детище, которому он посвятил последние семь лет жизни, он так просто не отпустит.

Тем временем в парке.

Толи деньги у охраны закончились, толи ещё что, но между охраной и студентами завязалась натуральная свалка, под шумок явилась полиция, а следом за ними и толпа журналистов.

И вот в такой ситуации начальник охраны кляня на все лады свою работу, понимает что ситуация окончательно вышла из-под контроля и надо держатся до прибытия мистера Зильбера, так как это единственная возможность избежать ненужной шумихи в СМИ. В общем, охрана продолжает старательно закрывать проход в парк, совсем не замечая, что старичок, покой которого они столь доблестно защищают, вовсю агитирует студентов на штурм, успевая периодически капать на мозги полицейским о произволе и умудряясь при этом, ловко маневрировать, избегая камер и зорких глаз своей же осаждённой охраны. Заметив подлетающий к парку вертолёт дедушка, озорно улыбается и направляется к стоящему неподалёку такси.

Когда вертолёт, наконец, приземлился, начальник охраны испытал неимоверное облегчение потому как, его людям едва, едва удавалось сдерживать творящееся вокруг безумие. В таком блаженном состоянии он пробыл целых двадцать минут, которые потребовались мистеру Абраму Зильберу, что б навести порядок, а потом раздался вопрос.

— Мистер Мейли, а где собственно господин Верго, которого вы охраняете? — И вот после этого начальник охраны одного старичка понял, что проблемы у него только начались. Ибо если сложить воедино все обещанные ему в случае, не дай бог конечно, 'чего' кары, то в аду ещё оказывается довольно хорошие условия.

Девушка же в беспокойстве нарезала круги вокруг Абрама изо всех сил распекавшего вот уже на протяжении получаса побледневшего Мейли. Новостей никаких не было, ни охрана, ни полиция не могли не чего сказать по тому, где сейчас находится старик, поиски, конечно, продолжались, но пока результатов не было. Но вот у Абрама зазвонил телефон, девушка подошла к нему ближе в надежде, что поступили хоть какие-нибудь новости.

— Старик. — Сообщил Зильбер, поднося телефон к уху. — Да. — Сказал он, после чего его вид сделался несколько ошарашенным. — Так ночь.... Ладно завтра с утра. — А под конец разговора вообще замер с открытым ртом. Закрывая рот и убирая телефон, повернулся к нервничавшему начальнику охраны и с потерянным видом сообщил. — Мистер Мейли господин Верго высоко оценил ваш профессионализм и решил поднять вам и вашим людям зарплату на двадцать процентов.

— Где он? Что он тебе сказал? — Спросила девушка у всё ещё ошарашенно хлопавшего глазами Абрама.

— Он? — Как то не уверенно уточнил Зильбер, потом тряхнул головой приводя мысли в порядок и уже нормально ответил. — Старик у себя, поинтересовался, где меня носит и какого чёрта наш юр. отдел не отвечает.

— Так ночь же!?

— Я так и сказал, в результате чего узнал много нового: о себе в частности, о лентяях с юр. отдела в общем, и о мире нас окружающем в целом.

'Человек эпохи'

— Ну, здравствуй моя берлога! — Произнёс я, входя в свою квартирку. Да она маленькая всего две комнаты, не считая кухни, в старой пятиэтажке, вся обстановка в одной из них это древний диван у стенки, мольберт к которому давно не прикасались, да налёт пыли. Зато вторая была местом моего обитания, в ней собралось все, что нужно для жизни: кровать с парой кирпичей вместо ножки, микроволновка стоявшая прям на полу, стул — удачно совмещающий в себе функции шкафа и вешалки да мой комп, наверно единственная вещь, не вписывающаяся в картину всей остальной квартиры. Относительно новый ему всего три года, но даже сейчас по самым строгим меркам его можно отнести к стабильным середнячкам. Ну да, вот в такой обстановке я живу — не фонтан конечно, но зато всё своё и самое главное я живу тут один. И нет, всё выглядит так совсем не потому, что я неряха, просто тех денег, которые я получаю каждый месяц, с трудом хватает на еду, оплату счетов и проезд до универа и обратно. А что б здесь стало уютно надо как минимум прикупить мебели и хотя бы сметить обои. Я всё же оптимист и всё-таки надеюсь найти денежку на ремонт.

Первым делом, войдя в комнату, включаю комп. Пока он загружается, успеваю стянуть с себя рубашку, в нижнем углу экрана вылезло окошко, информирующее об ожидающем меня видео сообщении.

— Компьютер. Входящее сообщение. Во весь экран. Режим воспроизведения. — Даю голосовую, команду стягивая джинсы.

На экране появляется почти знакомая рожа с подозрительно заострёнными ушами, на фоне помятой тушки какой-то здоровенной твари. Почесав репу и таким образом простимулировав память, я с некоторым трудом опознал в этой личности Арчи моего одноклассника и некогда соклановца по 'Семи королевствам', в которой я по сей день и сижу, правда, уже не в клане. Вот только когда вышла 'Эпоха исчезнувших богов' единственная игра с полным погружением, он ушёл в неё, оставив своего мега раскаченного перса мне. При этом заявив, что хоть время в вирте и ограничено, но после 'Эпохи' садиться за что-то другое тупо не желает. В принципе я его прекрасно понимаю, было у меня двадцать шесть штук американских баксов, а именно столько стоит капсула для погружения в виртуальную реальность и её установка, я б тоже там тока там сидел, и даже три сотни в месяц как-нибудь наскрёб. С той поры наше с ним общение, ввиду и так слишком разных интересов, окончательно скатилось к дежурным поздравлениям с очередным праздником.

— Компьютер. Воспроизвести. — Тяжко вздохнув и придавив чувство зависти произнёс я.

— Даныч! Приветик из 'Эпохи' если не узнал эт Арчи. Слушай, не знаю в курсе ты или ещё нет, но я тебе тут ссылку кинул, тока глянь до конца, блин! И это если ты всё же не в курсах и если тебе фортанёт ты мне должен. Гы-гы. Помни! Бывай.

Сажусь в кресло, гадая, что это было? Перехожу по ссылке на ролик: 'Пресс-конференция: Два года 'Эпохи'. Версия без цензуры.' включаю во весь экран, немного заинтригованный.

На мониторе появляется молоденькая девушка в деловом костюме — Рита Стэйн пресс-секретарь 'V.R.T.', корпорации монополиста в сфере виртуальной реальности, милое личико знакомое наверно каждому человеку хоть немного являющемуся геймером. Помниться, я даже как-то её рисовал. Ладно, щас будет самая скучная часть, мол, бла-бла здрасти, бла-бла рады видеть и всё такое. Так что со спокойной совестью перетаскиваю ползунок дальше. Хм, а это чё за пришибленная девка в кресле и плешивый старикашка бегающий вокруг неё и что-то увлечённо вещающий. Где-то я его уже вроде видел, вроде в какой-то программе, но вот в какой не вспомню. А что он парит... угу... угу... ага... пролежни, варикоз, тромб сосудов и прочие последствия долговременной неподвижности... бла-бла, но оборудование в капсуле ВР это всё предотвращает и даже более. Так, похоже, это какой-то медик, рассказывает, конечно, интересно, надо будет как-нибудь посмотреть, а пока мотаем дальше. Всё тот же дедок парит уже про взаимодействие мозга и вирта. Двигаю ползунок, опять этот хрыч плешивый, даж не слушая, что он вещает, мотаю вперёд, а там снова он, и дальше он. Вот уже почти конец ролика, а на мониторе всё тот же старик. Блин чё за фигня? Арчи прикалываешся что ли? И тут оставленный в покое проигрыватель доносит до меня одну фразу этого хрыча, услышав которую я чуть не рухнул с кресла.