Тени Иулиании

Тени Иулиании

Аннотация: Краткое описание тайных организаций, действующих на территории империи.

Любой свет отбрасывает тень.

Древняя ассирская пословица

Демонические культы

Слухи. Темными ночами крестьяне порой рассказывают друг другу истории о людях, что продали свои души демонам и служат им помыслами и телом. Церковь также иногда обвиняет своих противников в демонопоклонничестве, однако делает это не очень часто, так как многим для смертного приговора хватает и обвинений в незаконном использовании магии. Люди образованные, особенно из числа Комнинов, часто смеются над подобными россказнями, говоря, что несведущие часто принимают за демонов просто сильных призраков или коварных колдунов-схизматиков. И все же в историях о демонических сущностях есть малое зерно истины...

В центральном регионе Иулиании есть одна небольшая деревня Загорье, с виду ничем не отличающаяся от множества других. Однако рядом с ней порой исчезают люди, а ее жители хранят одну мрачную тайну...

Около пяти лет назад в этой местности случился неурожай, и по окрестностям начали рыскать бандиты в поисках последних крох продовольствия. В один из дней они добрались до Загорья, намереваясь разграбить и сжечь эту деревеньку. Некоторые ее жители, что взывали о милосердии, включая местного священника, были быстро убиты, так как раздражали главаря бандитов. Когда начался грабеж, жители деревни в последней отчаянной мольбе попросили Спасителя и святых о заступничестве. Те не отозвались. Зато отозвался кое-кто другой. Староста, о котором по селу давно ходила недобрая молва, воззвал к кому-то на неизвестном языке. Внезапно одним из бандитов овладела некая невидимая сила и тот набросился на своих же. Он продолжал сражаться даже будучи смертельно раненным, а когда его наконец изрубили в куски, невидимая сила овладела уже другим бандитом и все продолжилось. В рядах головорезов возникло смятение, и те попытались бежать. Но крестьяне, будто бы кем-то подгоняемые, набросились на них и не дали уйти. В большинстве своем бандиты погибли, но парочку жители все же взяли живыми. Назавтра пленники исчезли. Старейшина объявил, что у деревни теперь новый покровитель со странным именем Баар, и что все жители должны быть благодарны ему за спасение и впредь ему же усердно молиться. Вскоре местная церковь переменилась — в ней кое-где, в не особо приметных местах, исчезли традиционные предметы и изображения церкви Спасителя и взамен появились какие-то странные символы. Новый священник где-то пропал, так и не доехав до деревни, и после него уже почему-то никого присылать не стали. Некоторые люди начали роптать по этому поводу, однако, когда наиболее ярые протестующие просто исчезли, возмущения быстро сошли на нет. Вскоре на деревню снова напали несколько головорезов, которые снова были уничтожены той же невидимой силой. После этого жители молчаливо приняли власть таинственного "покровителя" деревни (или скорее старосты с его прихвостнями) и уже не возражали против некоторых небольших странностей, которые порой происходили в их селении. В целом Загорье продолжило жить как и жило, разве что с тех пор на нее уже никто не осмеливался нападать. Деревня исправно платит налоги и находится в глухом месте, а поэтому у местного землевладельца к ней не возникает никаких вопросов. Но в ее окрестностях порой пропадают случайные путники, и у некоторых по этому поводу начинают вопросы. В частности, у ордена Лонгинов...

Истина. Загорье попало под власть Баар-Зеруба — древнего ассирского демона. Это существо уже давно утратило почти все свои силы и нынче просто скитается по земле, пытаясь просто продлить свое существование. Баар избирает своими целями удаленные селения, где находит охочих до власти людей и предлагает им немного влияния в обмен на поклонение себе. Затем он ждет некой критической ситуации (или же изредка сам провоцирует ее) в виде нападения на селение, помогает его отбить, а потом посредством своих немногочисленных последователей распространить власть своего культа на всю деревню, так как ему нужны жертвы и поклонение. Жертвами обычно становятся случайные путники или бандиты, словом те, кого не хватятся. Ежели таких не находится, деревня может пожертвовать ему и кого-то старого или больного. В подобной ситуации оказалось и Загорье. О сущности своего покровителя в курсе лишь староста и некоторые его приближенные, что служили Баару еще до злосчастного нападения, остальные же жители хоть и наверняка догадываются, что им "покровительствует" некая недобрая сила, все же терпят сложившийся порядок вещей из-страха перед Бааром и его слугами.

Слабость. Староста и его приспешники и не подозревают, насколько шатко их положение. Демон кажется им всемогущим покровителем, однако это отнюдь не так. Способности Баара весьма ограничены, и запугать недалеких крестьян или уничтожить нескольких бандитов — это максимум, на что он способен. С голодом или болезнями он не справится, как и не сможет защитить селение от гнева церковников, если все откроется. Поэтому Баар-Зеруб предпочитает выжать из очередной деревни все, что может, а когда ее жители взбунтуются или же на население обрушатся правительственные войска, он просто отправляется дальше в поисках новых жертв, оставляя своих слуг и почитателей на произвол судьбы...

В Иулиании существует еще несколько культов, подобных этому, однако они также весьма малочисленны и имеют весьма мизерное влияние, поэтому их последователи вынуждены скрываться в самых отдаленных уголках империи.

Конклав теней

Слухи. Огромная власть Палеологов над умами и душами людей у многих орденов вызывает недовольство. И недовольство это принимает самые разные формы. Ходят слухи о различных группах заговорщиков, возникающих среди отдельных орденов. Но, как и в других подобных историях, среди них достаточно сложно выловить крупицы истины.

Конклав теней — одна из таких групп. О ней порой шепотом рассказывают в столице, говорят, что в нее входят влиятельные и богатые члены орденов Комнинов и Юстинов, которые плетут интриги против Палеологов и их сторонников. Но подобные союзы постоянно возникают и исчезают в Иулиании, поэтому даже если о Конклаве станет известно общественности, многие даже не удивятся его существованию, в конце концов, интриги плетутся в Софилионе, наверное, с тех пор, как он стал столицей империи. Как и любые интриганы, Конклав тщательно оберегает свою деятельность, и даже те, кто ему служат, порой не подозревают о его целях.

Истина. Конклав является куда более зловещей организацией, чем это может показаться на первый взгляд. Это не просто группа интриганов, а заговорщики, которые решили не столько противостать церкви, сколько изучать тайную и забытую магию, которая с подачи Палеологов находится в Иулиании под строжайшим запретом. Конклав возник чуть больше десяти лет назад, когда несколько групп, отдельно друг от друга ищущих тайных знаний, решили объединить свои усилия. Помимо нескольких Комнинов и Юстинов, в организацию также входят и Ираклии, которые на самом деле и являются ее ядром. Еще присутствуют немногочисленные Акриты и даже несколько Палеологов, желающих так или иначе насолить своему начальству.

Конклав не является монолитной организацией, а делится на отдельные ячейки, которые могут быть легко отвергнуты или ликвидированы в случае их раскрытия. Это позволяет Конклаву в случае чего пожертвовать одной-двумя такими ячейками, не пуская ко дну все организацию. Во главе группы стоят три могущественных мага (предположительно по одному представителю из орденов Комнинов, Юстинов и Ираклиев), однако даже в самом конклаве они известны лишь под псевдонимами Минос, Эак и Радамант, и мало кто видел их в лицо.

Стоит отметить, что в организацию входят не только живые, но и в некотором роде мертвые, так как один из основных интересов Конклава — общение с потусторонними силами, что традиционно находится в монополии у церкви. Лидеры организации заключили тайный союз с группой призраков-отступников, которые не сотрудничают с Палеологами, и порой снабжают глав Конклава информацией в обмен на ответные услуги (или же угрозы и пустые обещания, ибо духам зачастую выбирать не приходится...). Также некоторые рожденные ночью изредка сотрудничают с Конклавом, а точнее с состоящими в нем Ираклиями, но это случается довольно редко, так как рожденные в принципе избегают вмешательств в дела сильных мира сего, особенно там, где это может привлечь внимание церкви и Лонгинов.

Слабость. Из-за своей раздробленности Конклав куда менее эффективен, чем это может показаться. Да, в него входят достаточно могущественные люди, как по части магических возможностей, так зачастую политического или иного влияния, но всеобщее недоверие мешает им действовать эффективно и сообща. Формально все члены организации преследуют одни и те же цели, однако входящие в нее представители разных орденов часто не доверяют друг другу, и плетут интриги не только против церкви, но и против своих "товарищей". Виной тому сам предмет основных изысканий и стремлений организации — древнее колдовство способное даровать невиданные возможности, и заполучив их, многие просто не захотят делиться с остальными подобной властью. Из-за этого члены Конклава порой сами же ставят друг другу палки в колеса, если не противостоя другим ячейкам напрямую, то хотя бы просто не оказывая должной помощи. Из-за этого полученные Конклавом знания зачастую весьма неполны и фрагментарны, а тщательно спланированная операция может сорваться в последний момент из-за того, что кто-то, например, внезапно подумал дать задний ход, потому что решил "подождать более подходящего момента" или вынашивал собственные "планы внутри планов". По сути, все, что держит членов Конклав вместе — это всеобщая ненависть его членов к Палеологам и их власти и привилегиям, а также жажда обладания запретными знаниями и возможностями.

Сыны Карфагена

Слухи. Много веков назад Рем уничтожил город своих противников Карфаген и даже зачаровал с помощью магии крови место, на котором тот стоял, чтобы больше никто и никогда не смел там селиться. Но ходили слухи, что некоторым чародеям Карфагена все же удалось уцелеть, они растворились среди ремлян, скрытно вынашивая планы мести, и в результате основали тайное общество Сынов Карфагена. В итоге это общество было то ли обнаружено и уничтожено, то ли исчезло само собой, ничего толком не добившись. Однако согласно некоторым записям, достоверность которых, впрочем, вызывает некоторое сомнение, после этого Сыны Карфагена еще несколько раз возрождались (хотя скорее это были просто новые организации по старым названием), пока Рем наконец не пал из-за внешних и внутренних факторов и само его существование не стало бессмысленно.

Истина. В Иулиании и сегодня существует тайное общество под названием Сыны Карфагена, но кроме названия оно не имеет почти ничего общего с изначальной организацией. За свою историю Сыны несколько раз почти исчезали и затем снова возрождались, их идеология и критерии подбора кандидатур несколько раз претерпевала коренные изменения. Иногда подобная секта и вовсе исчезала полностью, оставляя своим "наследникам" лишь записи и результаты исследований. Наиболее коренные изменения философия организации претерпела в пятом веке с распространением веры в Спасителя, когда ее основной идеей стало недопустимость использования даров Создателя (т.е. магии) во зло. Свой текущий облик Сыны приобрели меньше века назад, и тогда в их состав входило всего несколько алхимиков. В ходе своих изысканий они наткнулись на древние тексты, знания из которых, по их мнению, были бы слишком опасны в руках людей, обличенных властью. Тексты было решено сокрыть, и так возникло новое воплощение Сынов. Их кредо стало недопущение использования определенных магических знаний во зло или ради корыстных целей, что значительно вредили бы остальным. Основой этой группы по-прежнему являются алхимики, лишь нескольким представителям других орденов за все время существования Сынов Карфагена было позволено стать их полноценными членами. Эти маги преимущественно лишь наблюдают со стороны, незаметно скрывая информацию о том, что, как они считают, может оказаться опасным в неправильных руках (преимущественно это, разумеется, касается их непосредственного предмета интереса — алхимии). Делается это, к слову, не слишком часто, так как многие древние формулы нынче просто не поддаются расшифровке или их не будут способны воспроизвести даже самые талантливые маги современности. С текущими открытиями сложнее, но иуалинская магия в этом плане развивается достаточно медленно, так как чародеи этой империи в основном продолжают пользоваться наработками своих предшественников, редко отдавая предпочтение экспериментам в попытке изобрести что-то новое.

Сыны крайне редко вмешиваются в те или иные события, лишь когда с их точки зрения ситуация становится критической. В организацию, к слову, вопреки названию входят и женщины. Деятельность Сынов почти незаметна, поэтому о них мало кто знает даже на уровне слухов.

Слабость. Будущие кандидаты в эту организацию проходят тщательный отбор, что одновременно является как сильной, так и слабой стороной Сынов. С одной стороны, эта весьма закрытая организация с минимальным риском внутреннего предательства, с другой — в случае возникновения серьезного кризиса она мало что способна предпринять самостоятельно.

Будущему претенденту сперва задают ряд вопросов, которые иногда кажутся бессмысленными, но на самом деле те помогают понять, насколько кандидату близка философия организации. Большинство отсеивается уже на этой стадии. Затем кандидату дают какое-либо задание, и по результатам его выполнения он удостаивается встречи с одним из глав организации, который также задает ему несколько расплывчатых вопросов, причем искренность ответов проверяется с помощью магии. И лишь если результат и этого "собеседования" будет удовлетворительным, кандидат проходит последнюю индивидуальную проверку и становится полноценным членом Сынов. Стоит ли говорить, что крайне немногие справляются со всем этим, поэтому в организацию сейчас входит чуть более двух десятков человек, и даже ее союзники мало что знают о ее деятельности и истинных мотивах. Это помогает Сынам сохранять конфиденциальность, но так как они весьма малочисленны и являются специалистами далеко не во всех сферах (ученые, руководствующиеся моральными принципами — далеко не самые лучшие интриганы и политики), для разрешения серьезных ситуаций им приходится обращаться к своим союзникам, порой весьма сомнительным, чьи ошибки или тайные замыслы могут поставить под угрозу саму деятельность Сынов. Поэтому Сыны в основном предпочитают держаться подальше от иулианской политики, четко осознавая, что в случае чего более мощные игроки могут уничтожить их одним ударом. Лишь что-то действительно важное может заставить выйти Сынов Карфагена из тени и заставить действовать, невзирая на риски.

Золотая Ветвь