Уже под вечер скрипнувшая дверь, пропустила давешнего охранника и знакомого типа в балахоне, отвлекая от грустных дум. Охранник, вдруг вытащив из ножен короткий меч, подошел вплотную и приставил его к моей груди, а тип в балахоне достав из рукава цепочку стального цвета с невзрачным камешком в оправе из того же материала, знаками показал, что собирается ее на меня надеть. Сопротивляться в такой ситуации я смысла не видел, поэтому, покорно склонил голову, позволив нацепить на себя непонятное украшение.

Коснувшись кожи, холодная цепочка вдруг резко нагрелась, но не успел я толком испугаться, как странное украшение (и украшение ли?) вновь стало прохладным. Ухватившись руками за цепь и попытавшись ее снять, с удивлением понял, что не могу этого сделать. Она будто приросла к коже, приклеившись намертво. Повернувшись в сторону типа в балахоне, я потеребил цепь, показывая, что хотел бы ее снять, на что тот погрозил мне указательным пальцем. Видимо делать это мне не рекомендуется.

Убедившись, что я попыток буйствовать и срывать с себя украшение в ближайшее время не собираюсь, он удовлетворенно кивнул и вышел из камеры. Следом убрался и мой сторож, так и не убрав в ножны меч. Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с мыслями и странной хреновиной на шее.

Однако любопытная все же штука. Сомневаюсь, что ее на меня нацепили ради забавы. Размышляя о назначении предмета, я крутил и разглядывал камешек в оправе, насколько позволяла длина цепочки.

Камешек был совершенно не похож на виденные мной ранее драгоценные и не очень камни: размером с ноготь большого пальца, тускло-желтого цвета, с изредка вспыхивающими искорками внутри. Звенья цепочки были довольно толстыми и состояли из неизвестного металла. Попытавшись снова снять с себя это "украшение" вновь потерпел неудачу. При этом крутить ее можно было совершенно свободно.

"Точно магия", уверился я спустя некоторое время, так и не сумев снять с себя цепочку перепробовав все пришедшие в голову способы. Помучавшись еще немного в попытках избавиться от "подарочка" (даже на голову вставал, надеясь, что сама соскользнет) решил бросить это бесполезное занятие и отдохнуть. Ко мне никто больше до утра не зайдет (кормежку уже приносили), поэтому плюнув на все свои страхи и переживания (что довольно часто помогает), просто завалился на койку и неожиданно быстро уснул.

* * *

Приснилось мне это, или было на самом деле, так потом понять и не удалось. Вот я вроде как сплю, а в следующий момент уже сижу на койке, и пялюсь на то место, где была раньше дверь, а теперь находится нечто, напоминающее ночное небо, затянутое облаками. Подойти и проверить на ощупь материальность этого "окошка" я не успел, ибо стоило только встать, как в проеме возникла светящаяся мягким серебристым светом высокая женская фигура.

Через мгновение свечение исчезло и стало возможным различить, что незнакомка облачена в ослепительной белизны, похожую на римскую, стóлу без рукавов, открывающую правую грудь идеальной формы, и заканчивающуюся чуть выше щиколоток. На ногах изящные сандалии того же цвета. Взглянув на ее лицо, я просто потерял дар речи: ничего более совершенного мне не приходилось видеть ни до, ни после этого. Незнакомая девушка (на вид не более двадцати лет) была ослепительно, невероятно, нечеловечески красива!

И тут она заговорила:

— Приветствую тебя, отважный герой! Я, богиня Мирана, призвала тебя в этот мир для выполнения задачи, решить которую под силу лишь искусному полководцу и воителю. Награда в случае успеха — бессмертие, либо возможность стать одним из младших! Готов ли ты сослужить для меня эту службу? Скажи свой ответ!

— Э-э-э-м.. — глубокомысленно изрек я, пока смысл сказанного не добрался до моего сознания, очарованного красотой богини. С трудом отведя взгляд от божественно прекрасного божества (хм...) и начав связно мыслить, ухватился за царапающее слух несоответствие в сладких речах. — Я польщен таким вниманием к своей скромной персоне, но почему именно на меня пал ваш выбор?

— Как лучший воитель и маг своего мира был выбран ты! — тотчас ответила богиня.

— А? — мне показалось, что ослышался.

— Ты ведь являешься правителем империи и непревзойденным магом, я видела это в твоем разуме, когда вела поиск, — слегка нахмурилась Мирана.

— Ааа...эээ...ну-у-у.. — подходящего ответа как-то не находилось. — А вы ничего не перепутали, уважаемая?

— Что-о-о!? Да как ты смеешь подвергать мои слова сомнениям! — разгневалась богиня.

В камере стало как-то резко холодать, а стены рядом с раздраженной богиней быстро покрывались инеем. Меня пробрала дрожь, и не столько от холода, сколько от осознания, что вызвал недовольство сущности, что может одним движением бровей развеять меня на молекулы.

— Да я обычный человек, никакой не правитель и не воитель! И магии в нашем мире вообще нету, и не было никогда!!! — закричал, со страхом глядя на стены и пол, уже полностью покрытые льдом.

— Как это нет магии? — удивленно посмотрела на меня Мирана. — Ну-ка, проверим... Смотри мне в глаза!

С опаской глянув куда сказали, я ухнул как в воду в водоворот из образов и воспоминаний. Моих воспоминаний. Не помню, долго ли это продолжалось, но вдруг омуты глаз богини закрылись и меня отпустило.

Через пару мгновений пришел в себя, сидя на койке и привалившись к стене. Лютого холода и льда вокруг уже не было и в помине.

— Значит, ты не солгал, в вашем мире действительно нет магии, — произнесла богиня, разглядывая меня как диковинное животное. — Но я ясно видела и то, как ты сражаешься с целыми армиями, а потом правишь поверженными землями. Как такое возможно?

После зондирования или сканирования, не знаю как правильно, в голове еще крутились недавние воспоминания. Ее слова заставили вспомнить вечер пятницы, перед которым я сюда попал. Как после прочтения романа под пиво, предавался фантазиям, представляя себя магом и правителем обширных земель.

— Фантазия!? Это была твоя фантазия? — изумилась богиня, услышав мой ответ. — Но я ведь не почувствовала никакой фальши. Если только... Илиния, мелкая сучка! Подсунула мне то, что я хотела увидеть. Ну держись, я тебе покажу как в дела верховных лезть!!!

Неожиданно в темноте "окна" появилась белокурая головка девочки лет тринадцати, озорно подмигнула, показала язык Миране и с веселым смехом исчезла.

— Вот же дрянь! Попадись мне только... — не обращая на меня больше никакого внимания, богиня начала растворятся в окружающих тенях.

— Эй, подождите, а как же я? — вскочив с койки, воззвал я к почти исчезнувшей фигуре.

— До тебя, смертный, мне дела нет, живи как знаешь... — донеслось от практически исчезнувшей фигуры, после чего "окно" истаяло, не оставив после себя ни следа.

Покричав некоторое время и убедившись, что отвечать мне не намерена ни богиня, ни стража, я улегся на койку и прикрыл глаза. В голове была полная каша, и размышлять о случившемся совершенно не тянуло, слишком невероятными оказались произошедшие события. Спустя некоторое время я вновь провалился в сон...

Проснулся от скрипа несмазанных петель открывающейся двери. Оказывается, это охранник принес то ли завтрак, то ли обед. Съев поднадоевшую уже кашу (хотя и вполне съедобную), и запив водой, принялся размышлять над происшедшими вчера событиями.

Примем как данность что все сказанное богиней, правда. А что это именно богиня, я почему-то даже не сомневался. Тогда выходит, что попал я в этот мир вместо какого-то великого героя, но слава богам (ага, слава, как же!) мир мне спасать не придется, статями не вышел. И это хорошо, поскольку влезать в местные разборки желания не было никакого. Но если взглянуть с другой стороны, то положение мое оставляет желать лучшего. Посадили в темницу, нацепили кандалы и вряд ли все это ради забавы. Если этот мир похож на наше средневековье, то меня, скорее всего, ждут допросы и пытки (тьфу-тьфу!), а после либо прибьют как шпиона, либо отправят на местные галеры. В общем, дела мои плохи.

Печальные размышления прервала вновь открывшаяся дверь, пропуская внутрь охранника, давешнего типа в балахоне и начальника группы, что схватила меня. Видимо, пришло время вопросов, только вот как беседовать будем?

— ... ты понимаешь меня, чужак? — донеслось от типа в синем одеянии.

Хоть начало фразы я и пропустил, погруженный в свои мысли, но оставшееся услышал и прекрасно понял! Точно тут магия есть, теперь я в этом абсолютно уверен. Но надо что-то отвечать, а я так и не придумал, что говорить буду. Про перенос из другого мира говорить нельзя, не поверят, сочтут психом и точно прибьют. Придется импровизировать, это у меня вроде неплохо получается.

— Мне понятно, что вы произнесли, — я постарался говорить как можно более уважительно.

— Прекрасно! — тип довольно кивнул и повернувшись в сторону начальства произнес: — Амулет настроился и работает как надо, можно начинать допрос.

— Как тебя зовут, чужак? Откуда ты и что делал в запретном лесу? Отвечай! — не заставил себя ждать тот.

— Зовут меня Сергей, я из деревни Топилино, а как попал в лес, не помню, — главное в глаза смотреть и взгляд не отводить, а то не поверит.

— Странное имя, нездешнее, никогда таких не слыхал, — пристально вглядываясь в мое лицо, пробасил начальник. — А где деревня твоя находится?

— А где я сейчас нахожусь и как мне к вам обращаться?

— Мое имя Гарт, я здесь главный, рядом со мной стоит мастер Ормин, а находишься ты в Лесной крепости.

— А это где? — спросил с неподдельным интересом (и вправду ведь не знаю).

Вояка аж поперхнулся от такого вопроса:

— Ты хочешь сказать, что прошел через границу, не зная куда идешь?

— Я же говорю, никуда не ходил, — терпеливо повторил я. — Сидел дома, а очнулся уже в лесу.

— Странно это и очень подозрительно. Описать свою деревню можешь?

Ну, тут я ему кучу подробностей и рассказал, благо придумывать ничего особо не пришлось. Бабушка со стороны отца жила в глухой деревушке, куда даже автобусы не ходили, а меня маленького частенько туда сплавляли родители на летние каникулы.

Гарту, пытающемуся сориентироваться по притащенной охранником карте, я только мешал, добавляя мелких подробностей и сказав, что не знаком с картами и не ориентируюсь в направлениях. Гарт периодически поглядывал на Ормина, на что тот отрицательно качал головой. По всей видимости, он каким-то образом ощущал, говорят ему правду или нет.

Спустя продолжительное время допрос прекратился, при этом чувствовал я себя как лимон, выжатый досуха. Во рту пересохло, но воды никто и не подумал предлагать.

— Что ж, думаю достаточно вопросов. Скоро прибудет имперский дознаватель и мы выясним все, что ты пытался от нас скрыть, — с угрозой в голосе произнес Гарт. — Пока можешь посидеть и подумать в тишине. Может быть надумаешь, и расскажешь нам что-нибудь интересное.

Кивнув Ормину, Гарт развернулся и вышел из камеры.

— Насчет отдыха уважаемый сотник немного поторопился, у меня еще есть к тебе некоторые вопросы, — оживился Ормин, доставая из складок одежды штуковину, напоминающую небольшую пирамидку синего цвета с кучей непонятных знаков на гранях.

— Сейчас мы проведем серию испытаний. Ничего опасного, уверяю тебя! — устанавливая пирамидку посередине камеры, пропыхтел Ормин.

— А что это такое? — опасливо поглядывая на непонятные манипуляции, поинтересовался я.

— О, это моя личная разработка, — с гордостью в голосе произнес Ормин, — артефакт для изучения различных сущностей. Позволяет определять свойства изучаемого объекта, вплоть до энергетической составляющей. Не беспокойся, вреда он не причинит никакого.

— И для чего вам меня изучать, я ведь обычный человек?

— Вот как раз и выясним насколько ты человек, хе-хе. А то раньше из эльфийского леса человеки никогда не выходили, только твари всякие, — производя непонятные манипуляции над артефактом, соизволил ответить Ормин.

-Так вы получается, маг? — решил я воспользоваться говорливостью Ормина и прояснить некоторые моменты.

— Не просто маг, а Мастер магии! — воздев указательный палец вверх, наставительно произнес тот.

— А что за амулет вы на меня нацепили? И как я понимаю вашу речь? И зачем...

— Тихо ты! Ишь, какой любопытный. Вот после обследования и отвечу на вопросы, а сейчас не мешай, — прервал меня Ормин, не переставая осуществлять непонятные действия с пирамидкой.

Через некоторое время он выпрямился, облегченно вздохнув и довольно произнес:

— Ну вот, все готово. Теперь ляг на койку, закрой глаза и расслабься. И старайся не ворочаться, а то дольше возиться придется.

Я послушно улегся и закрыл глаза, хотя было немного страшно. Вдруг этот маг решил меня распотрошить? Может тут это в порядке вещей. Опасливо приоткрыв один глаз, кинул быстрый взгляд в сторону артефакта и удивленно распахнул глаза: пирамидка уже не стояла на полу, а висела в воздухе на высоте полуметра, переливаясь как новогодняя елка, и периодически испуская волны разных цветов в мою сторону. Маг стоял напротив с другой стороны артефакта и сосредоточенно что-то разглядывал, но что именно разобрать не удавалось.

— Я же сказал, глаза не открывать! — рассердился маг, заметив мой взгляд. — Закрой и лежи спокойно, уже совсем немного осталось.

Пришлось прикрыть глаза снова, размышляя над увиденным. Спустя минут пять по ощущениям мне разрешили подняться, чем тут же и воспользовался, усевшись на койке поудобнее и с ожиданием уставившись на Ормина. Тот, не обращая на меня никакого внимания, держа пирамидку в руке, изучал грани артефакта, задумчиво хмыкая и потирая подбородок.

Дождавшись пока маг наглядится на странную штуку, я поинтересовался:

— И каковы результаты обследования? Надеюсь со мной все в порядке, и я по-прежнему человек?

— Да, действительно, проверка показала, что ты человек. А жаль, — маг непритворно вздохнул, — я так надеялся, что мне попалось нечто еще неизвестно. Ну да ладно. Я обещал ответить на некоторые из твоих вопросов. Что же, слушай...

Вот что рассказал маг: амулет, который на меня нацепили, создали еще во время первой войны с орками, для добычи сведений от пленных, поскольку мало кто из них понимал по-имперски, да и знатоков оркского на всю армию было маловато. Армейские артефакторы быстро соорудили переводчик, однако пришлось повозиться с внедрением защиты от несанкционированного снятия амулета. Амулет должен касаться открытого участка тела, чтобы работать, а пленные орки ни в какую не желали терпеть на себе посторонний предмет и при любой возможности пытались его сбросить. Поэтому к амулету прикрутили дополнительную структуру, не позволяющую его снять, ну и структуру подчинения заодно. Парочка таких амулетов нашлась у мага, вот он один из них и использовал, так сказать, по назначению. Сам переводчик работал на неких магических принципах, о сути которых Ормин говорить не стал, и осуществлял перевод с имперского (и обратно), подставляя наиболее подходящие по значению слова, анализируя образы в памяти и имеющейся словарный запас носителя. Как-то так.