Рабыня колдуна

Пухленькая женщина засеменила впереди, поминутно оглядываясь. Дверь в дом сама затворилась, и от резкого щелчка замка девушка будто проснулась, с ужасом оглядывая новое жилище. В голове тут же пролетели прошлые события — как она чуть не стала добычей пьяных посетителей таверны, а потом расплатилась за неожиданную помощь своей свободой. Однако, никаких скелетов и прочих мрачных атрибутов в коридоре не наблюдалось, но успокоиться, вот так и сразу, не получалось. Магические светильники в коридоре, выполненные в виде цветочных бутонов, радовали глаз нежной розовой расцветкой, но совершенно не прибавляли настроения.

Комнатка оказалась небольшой и уютной, с большой кроватью, шкафом для одежды, креслом около окна и комодом. Старушка деловито распахнула шкаф, причитая, что у хорошенькой девушки совсем нет вещей. На кровать полетел халат и полотенце.

— В конце коридора душевая, иди, приведи себя в порядок, а то хозяин не любит грязи.

Кира похолодела, неужели её спаситель решил воспользоваться ею и как средством для согрева постели. Послушно взяв полотенце и выйдя в коридор, она тут же начала лелеять мысли о побеге. Браслет на плече предупреждающе сжался.

Вода была тёплой, мыло душистым, и девчонка отчаянно пыталась смыть с себя следы чужих прикосновений. Страх всё равно леденил душу. Насколько она поняла, мужчина оказался очень сильным и умелым магом. В голове промелькнула какая-то деловая мысль, но тут же оказалась похоронена под ужасными картинами, которые Кира начала воображать. То ей казалось, что её пустят, как расходный материал на опыты, то померещились жуткие домогательства, то фантазия унесла вообще в какой-то тёмный каземат с кандалами и плетьми.

Пока её не было, экономка сосредоточенно пыталась подогнать одно из платьев под фигуру новой служанки.

— Вот, милочка, тебе сорочка, вот платье, шнуровка на боках. Только сильно не утягивайся, тебе же ещё куда-то кушать надо будет.

Кира остолбенела, новый хозяин не собирался экономить, наряд был сшит из хорошей ткани, да и лёгкие туфли без каблука, нашедшиеся в обувном ящике, пришлись впору. Кое-как расчесав мокрые волосы, она собрала их в хвост и покорно последовала за старушкой на кухню.

— Ох, ты! — вдруг охнула Лизабета и с невероятным проворством унеслась вперёд. — Пирожки-то сейчас подгорят.

Кира поспешила за ней, оставаться одной в коридоре желания не возникало.

Просторная кухня, залитая светом от магических ламп, тоже оказалась без скелетов и черепов. А вот всяческой посуды, расставленной и развешанной, было видимо-невидимо, как и связок лука, чеснока, красного перца и мешочков со всяческими крупами. Складывалось впечатление, что в доме живёт очень много народу, на который нужно готовить целые горы еды. Загремел противень, метко брошенный на стол.

— Чего стоишь? — повернулась старушка. — Чайник на плите, чашки и тарелки в буфете. Давай, бери, наливай, накладывай. Вон туда садись, к окну.

Девушка налила себе травяного чая, положила на тарелку пару пирожков и отошла к отдельному столику, накрытому вышитой скатертью. Лизабета продолжала греметь противнями и сковородами, чего-то негромко бурча под нос.

Напротив неё расположилась ещё одна тарелка, и новый хозяин опустился за стол, буравя изучающим взглядом девчонку. Кира попыталась вскочить, но жёсткая рука усадила её обратно.

— Меня зовут Дамир, а ты, если не ошибаюсь, Кира.

— Кира Велтари, — кивнула девушка, что-то знакомое проскользнуло в имени мужчины.

— О, как! — обрадовался хозяин. — Значит, по найму и согласованию со школой ты работать отказалась. Пришлось вот так тебя вылавливать.

Девчонка мысленно охнула, вспомнив, что после окончания школы магии ей вручили направление на работу. В графе «специальность (должность) нанимателя» стояло «тёмный маг (колдун)», и она без зазрения совести сожгла ту бумажку и попыталась устроиться по специальности, полученной в стенах учебного заведения, то есть мастером-артефактником. В Гильдию её не приняли, в лавки даже подмастерьем не взяли, пришлось идти на работу в таверну обычной разносчицей. Теперь получалось, что наниматель всё же её нашёл, правда, несколько необычным способом и забрал к себе, но уже в качестве рабыни.

Кира закашлялась, кусок пирожка встал поперёк горла. Дамир ухмыльнулся и, протянув руку, постучал её по спине.

— Спасибо, — пробурчала девушка, пытаясь сообразить, чем теперь её всё это грозит. И отказ, и побег. Мировое право она знала плохо, не особенно утруждая себя изучением законов.

Лизабета загасила плиту и ссыпала чуть остывшие пирожки в плетёную корзинку, выстланную льняной салфеткой. Довольно улыбаясь, она повернулась к сидящим около окна.

— Э, девочка, ты чего загрустила? — янтарные глаза экономки вспыхнули. — Всё будет хорошо, вот увидишь.

Кира недоверчиво уставилась на старушку. Не то ей показалось, не то нет, что у женщины внезапно засветились глаза.

— В общем, так, — Дамир хлопнул ладонью по столу, — пара дней тебе, чтобы прийти в себя и привыкнуть. Потом за работу.

Допив чай, мужчина вышел из кухни, а растерянная рабыня продолжала глядеть ему вслед. За окном послышалось хлопанье крыльями, и на подоконник уселся огромный филин. На самом деле огромный, почти во всё окно, или это так показалось и без того перепуганной девчонке.

— А вот и наш филюша прилетел, — ласково заворковала экономка. — Тёмному колдуну без жуткой птицы никак нельзя, — и она лукаво подмигнула в сторону артефактницы.

— Нашла птицу, — обиделся филин, вперяя немигающие глаза в Киру. — Сейчас вот девочку пошугаю и перекинусь.

— Я тебе пошугаю! — махнула на него полотенцем Лизабета. — Ей и так не по себе, вроде магичка, а нервная.

Кира обиделась на невинное замечание о нервности. Хотя чего греха таить, да, напугалась. В школе магии учились только люди, а представителей прочих рас она видела лишь на картинках, нарисованных в учебниках. Птица тяжело взмахнула крыльями, задев её по щеке, и спланировала на тот стул, где до этого сидел Дамир. Вспышка трансформации оказалась неяркой, и перед девчонкой на стуле замер русоволосый парень с крючковатым носом.

— Чего уставилась? — буркнул он в сторону рабыни. — Не напоила, не накормила, а уже пялишься. Оборотень, я. Никогда не видела что ли?

Страх растворился, уступая место жгучему любопытству. Кира почесала нос и потянулась к руке Филли, чтобы его потрогать. А вдруг это просто обман зрения, или мало чего с перепугу примерещилось. Парень неожиданно щёлкнул крепкими белыми зубами, заставив её отдёрнуть пальцы, и расхохотался.

— Филли я, обычный оборотень, а наша Лизабета — домовиха, попросту, домашний материальный дух. А вы кто, сударыня, будете? — он как-то по-птичьи склонил голову на одно плечо. Круглые жёлтые глаза, почти без ресниц, выжидающе уставились в лицо девушки.

— Кира Велтари, артефактница. Ой! То есть, новая рабыня Дамира, — печально закончила девчонка.

— Ага, это ты, красавица, решила удрать от работы, — обрадовался парень, принимая из рук старушки тарелку с жареной картошкой и ветчиной. — А Дам три месяца сбивал ноги, пытаясь тебя найти. Горазда же ты бегать, да скрываться.

— Нашёл, — кисло вздохнула Кира, непроизвольно морщась уже от одного ощущения браслета на своём плече.

— Да ладно, не кисни, — оборотень улыбнулся виду полной тарелки и с жадностью накинулся на еду.

Девушка замолчала. Как-то всё это обращение не соответствовало образу жуткого тёмного колдуна, пытающего своих пленников в подвале и приносящего кровавые жертвы. Домовиха относилась к хозяину с заботливостью няни, оборотень вообще обращался к нему по-дружески, укорачивая имя. Может, не так страшны все эти демоны и прочие представители нечеловеческих рас? Хотя в учебниках картинки впечатляли, художник изо всех сил старался показать самые неприглядные стороны иных существ.

— Будешь ещё чай, деточка? — Лизабета дружески улыбалась, ожидая ответа. — Так наливай, не стесняйся.

— Ох, нет, извините, — пробормотала Кира. — Наверное, я лучше пойду посплю.

Поднявшись из-за стола, она даже не заметила, как двое оставшихся заговорщически переглянулись.

Простыни успокаивающе пахли лавандой, из подушки не торчали перьевые ости. Немного повозившись под цветастым покрывалом, девчонка решила просто плюнуть на всё и как следует выспаться, а уж завтра, с утра решать, что делать дальше.

Дух сна, неслышно проявившийся на подоконнике, подул в её сторону, а потом скользнул к двери и просочился за неё. Он появлялся здесь очень редко — только когда чувствовал, что кому-то надо успокоиться и отдохнуть.

Глава 2

Утро оказалось на удивление добрым и приветливым. Открыв глаза, Кира с удивлением оглядела комнату, пытаясь вспомнить, как она сюда попала. В памяти всплывали события вчерашнего вечера, но они были какими-то смазанными, не бередящими сердце и душу. Глянув в сторону своего платья, в котором она пришла из таверны, девушка невольно поморщилась: эти грязные тряпки не годились даже для мытья пола. Поднявшись с постели и торопливо одевшись, она начала заплетать косу, вдруг хозяин передумает и позовёт её, не стоило заставлять его ждать. Тем более, что теперь она принадлежала тёмному.

Браслет теплел на плече, чуть просвечивая через ткань. Закусив от отчаяния губу, Кира положила на него ладонь, пытаясь считать настройки, а потом усмехнулась, мгновенно успокаиваясь и расслабляясь. Внешне выглядевший как знак рабства, на самом деле таковым не являлся. Конечно, он ограничивал её в передвижении и не позволил бы сбежать, но и свободы давал достаточно. В таких условиях десять лет отработки не особенно пугали. Заколов косу шпильками, девушка решила пойти на кухню, чтобы узнать, не требуется ли её помощь.

Чайник кипел вовсю, слегка посвистывая бронзовым носиком. Лизабета носилась по кухне, сдвинув клетчатый чепец на одну сторону.

— О, девочка проснулась, — обрадовалась она. — Сейчас завтрак будет готов, давай собирай на стол. Тарелки расставим, а там как раз мужчины подойдут, — янтарные глаза экономки весело блеснули.

На стол сразу отправилась корзинка с хрустящими хлебными палочками с эстрагоном и огромное блюдо с жареной ветчиной. Отдельно стояли тарелка со свежими сырниками, исходящими ароматным парком, и плошка со свежей сметаной. Кира невольно сглотнула слюну, если её будут так кормить всё время, то она рискует поправиться, догнав в объёме талии хозяйку кухни.

Филли, в этот раз, решил не впечатлять своими птичьими размерами и появился в нормально человеческом облике через дверь.

— Ура, кушать подано! — парень взъерошил короткую шевелюру пятернёй и плюхнулся за стол, с видимым удовольствием разглядывая предложенные блюда.

Для полной компании не хватало только хозяина дома. Он пришёл почти сразу за оборотнем, уставший, с опухшими веками и тёмными кругами под глазами.

— Дамик, голубчик, — всполошилась Лизабета. — Чего же ты такой вымотанный-то? Или опять всю ночь по кладбищу шастал вместо того, чтобы отдыхать?

Кира насторожилась, похоже её рабовладелец, тьфу ты, работодатель всё же занимался тёмной магией. На сердце снова стало тяжело, ей так не нравились в школе ребята, учащиеся по этому направлению — все, как один, хмурые, злобные, не желающие ни с кем уживаться. Если на её хозяина ремесло наложило такой же отпечаток, то привыкнуть к нему будет трудно.

— Шастал, — невозмутимо подтвердил Дамир. — Какая-то скотина вздумала могилы ворошить, пришлось караулить.

— Поймал? — филин лупоглазо моргнул в его сторону.

— Нет, — коротко ответил колдун и невидяще уставился в чашку. — И вообще, если бы некоторые впечатлительные девицы не швырялись направлениями на работу, то с этим захоронением давно уже проблем не было, — Кира покраснела, а мужчина продолжил. — Не захотела два года за зарплату потрудиться, теперь будешь десять лет за «бесплатно» пахать.

Девушка открыла рот, чтобы рявкнуть что-нибудь в ответ, но в голову тут же пришло то, что в таверне она вообще работала за гроши, спала на мешках, да и еда была куда более невкусной, чем здесь. Вот только мечта об открытии собственной лавочки артефактов и прочих полезных вещиц практически испарилась, оставив чувство горечи и сожаления. Если же с другой стороны подойти, то мастер её специальности — не боевой маг и выжить у него шансов намного больше, да и все, кто был наделён способностями, жили куда дольше обычных людей. А десять лет? Да не так-то уж это и много. Осталось только приспособиться…

— Чего же не запечатал могилы? — спросила она, избегая смотреть хозяину в глаза.

— Я, конечно, в артефактах соображаю, но несколько в иных и предназначенных совсем для другого. М-м-м, — Дамир откусил ветчину и замолк, пережёвывая жареную вкуснятину и блаженно щурясь. — Это же ты так любила пакости сокурсникам и преподавателям подстраивать, вот и думай, какую гадость можно подложить этому любителю скелетов.

Кира покраснела вторично, запоздало сообразив, что не просто так к ней попало распределение на работу. Никак господа преподаватели таким образом вздумали на ней отыграться.

— Можно запечатать при помощи ивовых плашек, — неуверенно начала она, гадая, чем для неё обернётся неожиданное рабство. Вроде бы на неё пока никаких покушений не организовывалось. Домовиха, вопреки известным о её роде сведениям, оказалась миролюбивой и хозяйственной, филин тоже ничего лишнего себе не позволял.

— Думай, думай, — лаконично отозвался на её попытку реабилитироваться колдун, наливая себе уже третью чашку чая и продолжая поминутно клевать носом.

Оборотень молчал, разглядывая сад за окном. Прямо перед домом развесила свои цветы белая акация, служа великолепным дополнением к завтраку.

Девушка угрюмо вздохнула: хозяин был прав, с самого начала не стоило относиться ко всему слишком предвзято. Теперь, при свете дня, она вполне могла разглядеть ухоженный садик за окном, да и жуткий колдун пока никак не оправдывал того, что о них рассказывали. Вот такой невыспавшийся и уставший он никак не производил впечатления злобного тёмного.

Дамир закончил завтрак и, уже поднимаясь из-за стола, снова повернулся к рабыне:

— Как придёшь в себя и перестанешь трястись, дай знать.

— Я не трясусь, — буркнула Кира. — Просто не могу поверить, что всё не так страшно.

— А вот здесь ты ошибаешься, — зевая, блеснул белоснежными зубами колдун. — Работа предстоит такая, что ни в одном учебнике описать невозможно.

— Да ну тебя, — обиделась девчонка, демонстративно отворачиваясь к окну, — не успела очухаться толком, так опять пугают.

Оборотень хихикнул, продолжая пялиться в окно.

— Филли, ну хоть ты мне скажи, что всё не так страшно.

— Здесь — нет, — парень повернулся к ней, смешно тараща круглые жёлтые глаза. — Но ведь тебе и на кладбище придётся идти, а там неспокойно.

Артефактница замолчала и, чтобы скрыть своё недоумение, перемешанное с раздражением, налила себе ещё чая. Густая сметана оказалась свежайшей, а в сырники экономка не пожадничала и положила сахар. Определённо, чтобы успокоиться, следовало поесть.