Строители

— Тем не менее, я получил приказ. — Лейтенант мрачно смотрел перед собой. Рука его вцепилась в рукоять бластера в кобуре так, будто хотела раздавить его.

— В общем, так, Хон. — у Пью, как всегда, уже был готов план действий. — До посадочной площадки минут пять быстрого бега. Твой катер заправлен полностью. Сейчас мы обсудим, как заманить тебя в ловушку, а затем начнём искать. Надеюсь, ты не будешь подставляться под выстрел на орбите?

Гиль Дон обвёл взглядом всех.

— Удачи, братья. Надеюсь, мы ещё встретимся при лучших обстоятельствах, — и вышел в ночь.

— Удачи, брат! — донеслось вслед.

—

— Вот, собственно, и всё, император, — закончил рассказ Хон.

— Глава 3

Палпатин, слушавший рассказ, навалившись на стол и внимательно глядя в глаза джедаю, помолчал, вздохнул, выпрямился и кинул Вейдеру иронически.

— Да-а-а. Так меня давно не умывали. Много лет готовить комбинацию, изощрённости которой позавидовал бы любой ситх прошлого, заманить заклятых врагов в ловушку, выиграть!.. И узнать, что выигрышем ты обязан не уму, не расчёту, даже не везению, а исключительно спеси своих врагов, не пожелавших отнестись к тем, кому они были обязаны своими победами, чуть получше, чем к дроидам. Кстати, мальчик мой, а ведь когда ты настаивал уравнять в правах в имперской армии клонов и обычных людей, я едва согласился. Признаю: ты был прав, а я нет. Сиди, сиди. Обойдёмся без коленопреклонения сегодня.

Император повернулся к Хону.

— Что ж, молодой человек, я не бываю неоправданно щедр. Щедрость без причины это глупость: она не приносит пользы дарящему и развращает одаряемого. Так что никакой благотворительности: твой рассказ уже достоин обещанной платы. Клоны до сих пор наиболее боеспособные воины в нашей армии, хоть мы и стараемся шире привлекать обычных людей. Однако у меня ещё остались вопросы относительно твоего нынешнего поведения. Ответь на них, и в качестве платы я угощу тебя пирогом. У меня прекрасный повар, тебе понравится.

Гиль Дон кивнул.

— Не откажусь. Я как раз ужинаю примерно в это время. И каков же первый вопрос?

— Сейчас, малыш. — Палпатин щёлкнул по датападу. — Алло. Здравствуйте, уважаемый. Не будете ли вы так любезны распорядиться доставить ко мне в кабинет один из Ваших замечательных пирогов и какой-нибудь сок. Без мякоти. Да, и три стакана, один с трубкой для коктейлей. У меня гости. Благодарю. Ждём.

Отключив связь, император снова обернулся к Гиль Дону.

— Для начала объясни: откуда столь ровное отношение к нам? Полагаю, тебе известно, что я — тот самый Дарт Сидиус, строивший козни Ордену джедаев столько лет, а Дарт Вейдер — мой ученик и тот, кто уничтожил Храм и всех в нём находящихся. Так почему же?

— Да, известно, — кивнул джедай. — Но, понимаете... Впрочем, лучше будет начать издалека.

Гиль Дон уселся поудобнее и начал.

— Учитель оставляет свой отпечаток на ученике, и это влияет на всю его жизнь. Моим учителем был Мэйс Винду. Вы неплохо знали его как магистра. Но вряд ли Вам известно, каким он был учителем.

— Я слышал, у некоторых его учеников были проблемы с Тёмной стороной Силы... — протянул Палпатин.

— И неудивительно. Жёсткий, предельно агрессивный, необычайно требовательный, крайне скупой на похвалу и весьма щедрый на довольно унизительную критику. Однажды я предположил, что уникальный цвет его меча объясняется тем, что он наполовину джедай, наполовину ситх. Это едва не стоило мне отправки в Сельхозкорпус. Так что, обрати на меня своё внимание Дарт Сидиус в то время, и у него появился бы новый ученик практически без усилий. Справедливости ради замечу, что знания Учитель давал щедро — только успевай учить.

— Он обучал тебя своему фирменному стилю? — поинтересовался Вейдер.

— Нет, говорил, что неокрепший ум способен под его воздействием склониться во Тьму. Я пробовал изобразить несколько приёмов, но у меня плохо получалось, а тренировать Ваапад не было возможности. Сейчас же он мне просто не подходит — не тот склад характера.

— А какие стили ты предпочитаешь?

— Я вам не мешаю? — вежливо уточнил Палпатин. — Может, мне прогуляться, пока вы беседуете?

— Простите, повелитель, — Несмотря на механический голос и доспехи, Вейдер умудрился продемонстрировать смущение.

— Благодаря такому обучению, — как ни в чём не бывало, продолжил Хон, — я постоянно балансировал на грани падения во Тьму. Естественно, чтобы избежать этого, я был вынужден поддерживать непрерывный жёсткий самоконтроль. Постепенно выработалась привычка.

В этот момент раздался мелодичный звон.

— Погоди, мальчик, это пирог прибыл. — Палпатин мечтательно улыбнулся.

В комнату въехал дроид-официант. На подносе у него стоял графин с чем-то алым, три высоких стакана, а также лежали нож, лопатка, соломинка, блюдца и нечто овальное, накрытое салфеткой. Вейдер и Гиль Дон встали, чтобы не мешать ему. Дроид накрыл на стол и удалился.

— Мальчик мой, — обратился Палпатин к Тёмному Лорду, — поухаживай за гостем и учителем, не сочти за труд.

Вейдер аккуратно разрезал пирог, положил по порции на два блюдца и поставил их перед Палпатином и стулом Хона. Затем наполнил стаканы, поставил два рядом с блюдцам ("Морс", — пояснил Палпатин севшему Гиль Дону, — "Традиционный гунганский напиток"), а в третий опустил соломинку и уселся сам.

— Ходят упорные слухи, что Вы вообще питаетесь исключительно внутривенно, — удивился Гиль Дон.

— Они преувеличены, — отозвался Вейдер, — я вполне могу принимать жидкости, если соблюдать некоторые предосторожности.

— Когда я ем, я глух и нем! — провозгласил император. В течение нескольких минут все трое дружно подчинялись этой мудрости.

Внезапно раздался сигнал зуммера и голос дежурного гвардейца:

— Ваше Величество, директор СИБ Арман Исард просит Вашей аудиенции.

Император вздохнул, пробормотал "Для этого я рвался к власти?" и, кликнув на датападе, распорядился впустить.

— Ваше Величество, — если директор СИБ и удивился пирующей компании, то виду не подал, — на Геонозисе обнаружен заговор. Инсургенты уже готовы к выступлению. Необходимо Ваше решение: брать их сейчас, или позволить выступить и отследить реакцию их возможных союзников.

Палпатин задумался.

— Нет, — наконец решил он, — сейчас важнее сохранение мира в Империи. Берите сразу и тихо. Идите, Арман, я верю в Вас.

Исард поклонился, развернулся и вышел.

— Предаст, — заметил Тёмный Лорд, — рано или поздно.

— Когда предаст, тогда и казним, — привычно возразил император. — А пока пускай работает. Если этот бесподобный пирог рано или поздно протухнет, это ещё не повод не есть его сейчас.

Возражающих не нашлось.

— Глава 4

— Благодарю, пирог действительно бесподобен, — выразил признательность Гиль Дон, когда все закончили. — Итак, я продолжу.

— После получения звания рыцаря-джедая в наших отношениях с учителем ничего не изменилось. Пожалуй, всё стало ещё хуже — ведь формально изменения имели место. Только постоянная загруженность и долгая привычка к самоконтролю, как я сейчас понимаю, не дали мне сорваться. А потом были клоны. Они дали мне то, что после, в самый тяжёлый момент помогло выдержать, не сломаться: уважение, дружбу. Возможно, это самый счастливый период моей жизни.

Джедай помолчал. Ситхи ждали.

— Когда я был вынужден бежать, то, естественно, направился на Корускант. Уже при сходе с орбиты сигнал из Храма изменился на предупреждение о ловушке. Попытка повернуть лишь привлекла бы ко мне внимание, и я сел на первую попавшуюся площадку. Нашёл себе убежище на нижних уровнях, попытался пробраться в Храм. Дело в том, что в отличие от остальных джедаев я знал, что Учитель Винду уже много лет ведёт нечто вроде личного дневника, и хотел до него добраться. С четвёртой попытки мне это удалось. Последняя запись гласила: "Скайуокер утверждает, что Палпатин — Тёмный Лорд ситхов Дарт Сидиус. Вчетвером мы арестуем его или убьём, если ситх попытается оказать сопротивление". Потом я попытался выяснить, что же именно произошло в храме. Записи камер безопасности уже кто-то стёр, причём настолько качественно, что восстановить практически ничего не удалось, пришлось воспользоваться навыками аналитика и устроить маленькое следствие. Когда я понял, что убиты оказались все, включая юнлингов, меня накрыло. Судя по следам, я безумствовал, бросался на стены, вероятно, кричал что-то. Видимо, шум привлёк патруль клонов. Когда я очнулся, то был ещё в Храме. В одной руке я держал активированный меч, в другой — чью-то оторванную кисть руки с зажатым в ней бластером. По остаткам доспехов удалось определить, что их было не меньше десятка.

— А когда это было? — полюбопытствовал император. — Там должна была разразиться такая буря в Силе, что я не мог не почувствовать.

— Не помню точного числа. Кажется, в тот день объявили о поимке и казни последних лидеров сепаратистов.

— Ага, — удовлетворённо кивнул Палпатин, — Я в это время спасал своего ученика, так что в столице меня попросту не было.

— Спасла меня привычка к самоконтролю. Во время боя эмоции слегка поутихли, и рефлексы сумели подавить их. После того, как я понял, что натворил, мне стало страшно. Сравнивая себя с тем, кем я был всего за несколько дней до этого, я понял, что теряю себя и превращаюсь в чудовище. В отчаянии я пытался придумать, что делать. Не знаю, почему, но вспомнилась одна из любимых фраз Учителя Йоды: "Ты должен отпустить тех, кто дорог тебе". Я сел на пол и стал отпускать. Я вспоминал каждого, кого знал, а знал я, благодаря работе в администрации Ордена, всех. С каждым я прощался, просил прощения, если чем-то перед ним виноват, прощал, если чем-то виноваты передо мной и желал счастья там, где он был, где бы это ни было. Первым я отпустил себя. Последним я отпустил Учителя Винду. Побочным эффектом прощания стала полная потеря эмоциональности. Спустя некоторое время стало постепенно возвращаться любопытство. Чувство юмора я тренирую, но пока не очень удачно: иногда совершенно не понимаю шуток. Остальные эмоции могу только изобразить. "Нет эмоций, есть покой" гласит Кодекс. Так что я теперь образцовый джедай. Вот и весь ответ на Ваш вопрос, император.

Палпатин и Вейдер пристально рассматривали джедая. Оба мысленно примеряли его рассказ на себя.

— Так, — опомнился, наконец, первый, — при этом ты не сошёл с ума и не погиб. Хотя ситх в тебе погиб определённо. Да пребудет он в Силе. Кстати, а твои способности в Силе не изменились?

— Чувствительность увеличилась. Применять Силу на полную не пробовал, так что тут не скажу. Но вряд ли я стал сверхсильным. Врождённые данные у меня не ахти, Учитель Винду говорил, что большая Сила препятствует развитию ума.

— А что ты делал дальше? — полюбопытствовал Вейдер.

— Вернулся к себе в убежище, стал думать о будущем. Понятие о долге никуда не делось, так что я устроился санитаром в бесплатную клинику, тогда как раз был набор в связи с программой бесплатного лечения, поскольку большинство фабрик дроидов лежали в руинах ("Да я, в общем, в курсе", — иронически заметил Палпатин). Это помогло мне определиться с планами на будущее и заодно легализоваться. Проработал там пару лет, пока не появилось достаточно меддроидов. Потом решил, что неправильно забывать о полученном образовании. Устроился в департамент статистики младшим клерком. Довольно быстро дорос до начальника бюро. Спасибо Учителю, выучил на совесть.

— Ну, хорошо, — подвёл итог Палпатин, — это действительно объясняет отсутствие эмоций. Но есть ещё один аспект: нашими усилиями прекратили существование Орден джедаев и Республика. И здесь уже эмоциям не место. Противостоять нам — твой долг. Как ты прокомментируешь этот факт?

Гиль Дон откинулся в кресле.

— У меня было достаточно времени и желания, чтобы сформировать мнение по данному вопросу. Изложу, свои выводы по порядку. Сначала я рассмотрю ситуацию формально. Насчёт Республики ответ простой: каковы были итоги голосования в Сенате по её превращению в Империю во главе с императором Палпатином? Ни одного голоса "против", несколько воздержавшихся, все остальные радостно голосовали "за". Формально Империя абсолютно легитимна с точки зрения законов Республики, и претензий к ней нет, и быть не может. С Орденом несколько сложнее. Руководство Ордена джедаев действительно попыталось совершить преступление против государства. Ни один закон Республики не запрещал высшему государственному сановнику, да и вообще кому бы то ни было, быть ситхом. — Хон усмехнулся. — Хотя, что кажется забавным, в отношении джедаев запрет на занятие государственных постов имелся. Пытаться арестовать и, тем более, убить канцлера на основании его ситхости нельзя. Конечно, меры, принятые в ответ против Ордена, крайне жестоки. Однако следует честно признать, что начавшаяся война между Орденом и канцлером не прекратилась бы до гибели одной из сторон. Даже убийство юнлингов можно формально обосновать: они также являлись джедаями. Так что с формальной точки зрения, ваши действия близки к границе допустимого, но не перешли её.

— Если меня когда-либо станут судить, я попрошу, чтобы моим адвокатом был именно ты, Гиль Дон, — сделал комплимент Палпатин. — Но это формальная сторона дела, а как ты оцениваешь фактическую?

— Для ответа на этот вопрос мне придётся прочесть небольшую лекцию. Ничего? Что ж, тогда вопрос для начала: вы хорошо разбираетесь в биологии?

— Да, — подтвердил император.

— Вынужден, — буркнул Тёмный Лорд.

— Замечательно. Тогда вам должно быть известно понятие атавизма. Республика и Орден существовали в неизменном виде тысячу лет. Вероятно, поначалу их структура и роли вполне отвечали реалиям жизни. Но постепенно всё менялось. К моменту Набуанского конфликта в Галактике сложилась известная вам ситуация: Республика была раздираема на части центробежными силами. Более-менее законы соблюдались только в её центре. Ближе к окраинам положение всё ухудшалось, превращаясь в полные хаос и беззаконие на Внешних планетах. Что-либо изменить не давал Сенат. Любая реформа ударила бы по их личному благополучию, а значит, проваливалась дружными усилиями подавляющего большинства. В результате положение дел устраивало крайне малую часть населения Республики.

— Добавлю только, — откликнулся Палпатин, — что любой сенатор, попытавшийся что-либо изменить, очень быстро либо попадал в обойму этого болота, ибо умирал... от несчастного случая. И я тут ни при чём. Система работала уже столетия. Но продолжай.

— Орден джедаев, — снова заговорил Гиль Дон, -обязанный защищать Республику и её граждан, был уже не в силах исполнять свою работу. Фактически, первый же, кто догадался бы обзавестись реальными вооружёнными силами, должен был стать новым повелителем галактики. Торговая Федерация попыталась занять это место. Надо сказать, им страшно не повезло. Они слишком боялись джедаев. Из-за этого их действия были скованными, неуверенными и чересчур запоздалыми. В довершение, им достались блестящие противники. Умные, решительные, везучие. В результате ТФ проиграла. Большинство, даже в Совете Ордена, благодушно решило, что всё в порядке, и успокоилось. Но не все. В частности, магистр Винду. Будучи великолепным аналитиком и администратором, он как никто другой понимал, что фактически Орден к победе непричастен. Более того, Орден был бессилен предпринять что-либо реальное. Это значило, что Орден становится не нужен Галактике. А ненужные органы отмирают в процессе эволюции. С этого момента все действия учителя Винду были направлены на спасение Ордена джедаев. Именно он, резко изменив своё мнение, продавил в Совете при повторном обсуждении согласие на принятие Скайуокера — потенциального Избранного. К его сожалению, запрет на более чем одного ученика не позволил Винду самому его обучать. Учитель в тот момент уже имел на обучении падавана. Тогда Мэйс Винду, выпустив как можно скорее своего ученика, взял другого, слабого в Силе, но с развитым и независимым разумом. Меня, простите за нескромность. Будущая война за существование Ордена по расчётам магистра должна была стать во многом войной информации и умов. Должен сказать, почти всё это я узнал и понял, только изучив дневник Учителя, да и то не сразу.