Свежевыпущенный заключенный, только что получает помилование, а тут такой соблазн. Отличный способ отсеивать тех, кто не способен исправиться и стать законопослушным членом общества. Ладно, ладно, учтем. Интересно, а что все-таки в сундучке?
Воровато оглянувшись, я взял со стола отмычку и принялся, как мне показалось, бесцельно ковырять ей в замке. Неожиданно, замок щелкнул и открылся, а я в который раз за сегодня понял, что знаю что-то новое. Например, как можно вскрыть такой замок, как он устроен, да вообще, как вскрывать простые замки без особых наворотов. В ларце лежала горсть монет, штук двадцать от силы, и больше ничего. Так, овчинка выделки не стоит. В крайнем случае, можно ночью сюда вернуться, если уж так неймется. Закрыв ларец, я той же отмычкой запер его обратно и осторожно вернул ее на стол, откуда взял.
Оглядев еще раз комнату, припоминая, что тут можно было бы стащить при случае, я прошел в указанную мне дверь и, оказался в маленьком дворике, окруженном довольно высокой стеной, сложенной из грубого камня. Видимо, он предназначался для "выгула" заключенных, которых транзитом провозили через этот городок. Да я и дальше по коридору видел лестницу вниз, наверняка там есть пара запираемых комнат.
Я уже совсем было собрался выйти из дворика через вторую дверь, как заметил что-то блестящее в траве рядом с выходом. Это оказалось небольшое колечко с каким-то полудрагоценным камнем. К сожалению, в ювелирном деле я понимал крайне мало, так что ничего конкретного сказать не мог. Стоило мне прикоснуться к кольцу, как через пальцы пробежал еле ощутимый электрический разряд. Любопытно, какое необычное колечко. "Артефакт" — всплыло очередное воспоминание. Хм, так оно волшебное! Ну, тем более не стоит ему валяться в траве. Наверное, обронил кто-то из работников канцелярии, а может и кто-то из их "гостей". Убрав кольцо в карман, я все-таки покинул дворик и оказался в еще одной комнате, за столом в которой сидел сурового вида мужчина в украшенных позолотой доспехах с легкой сединой в волосах.
— Ваши документы, — требовательно произнес он. Судя по всему, это и был Селлус Гравиус. Протянув ему свиток, я стал изучать обстановку кабинета, немного удивляясь, что глаз сам, совершенно непроизвольно, отмечал более-менее ценные предметы обстановки, а также — прикидывал возможные способы обстановку от этих предметов избавить. Особое внимание привлек массивный ключ, лежащий на одной из полок за спиной. Хм, а ведь его вполне можно и стащить, если незаметно пройти в дверь, допустим, ее приоткроет "сквозняк", укрывшись под чарами невидимости. Интересно, какую дверь он открывает?
— Все в порядке, — отвлек меня от размышлений Селлус, — ваши документы подписаны, добро пожаловать обратно добропорядочные члены общества, — вместе со свитком о моем освобождении он протянул мне небольшой, приятно звякнувший мешочек, — Тут небольшие подъемные, их хватит на первое время.
— Благодарю, — я кивнул, слегка удивленный таким подходом, и уже собрался уходить, как меня снова окликнули.
— Пока вы не ушли, я хотел бы обсудить с вами еще одно дело, — не знаю, почему, но я почувствовал, что меня явно хотят подписать на что-то неприятное, — Какие у вас планы на ближайшее время?
— Эм... Да пока, вроде бы никаких, мне нужно осмотреться, понять, что тут к чему, может, попробовать найти знакомых, если они никуда не переехали.
— Я так и думал, — Селлус кивнул каким-то своим мыслям, — В таком случае, я думаю, вы не откажетесь послужить своей стране в небольшом необременительном деле?
— Зависит от того, что именно вы хотите мне поручить, — оценив на глаз вес мешочка с деньгами, я понял, что, и правда, надолго их не хватит, а значит, нужно как-то зарабатывать.
— Все очень просто, вам необходимо будет доставить этот пакет, — на стол лег небольшой бумажный сверток, — в Балмору человеку по имени Кай Косадес. Скажете ему, что вы от меня. — в добавок к пакету на стол лег еще один звякнувший мешочек, на этот раз ощутимо более наполненный и тяжелый, даже на глаз.
Я задумался. Что-то явно было не так в этой ситуации. Предлагать первому попавшемуся бывшему заключенному такое задание, да еще и платить вперед? Что может помешать мне взять деньги, а потом спокойно выкинуть пакет в ближайшее болото?
Селлус Гравиус как будто прочитал мои мысли:
— На случай, если вы подумываете принять мое предложение, а потом выкинуть пакет по пути и скрыться с деньгами, предупрежу, что если вы не объявитесь у Кая через неделю, а до Балморы тут своим ходом дня два будет, не больше, то мы будем вынуждены объявить вас в розыск. А когда вас найдут — будут задавать много вопросов, очень неприятных вопросов на тему, почему же законопослушный гражданин отказался выполнить пустяковое поручение во благо государства в благодарность за свое освобождение. Учтите это.
В глубине души я улыбнулся: манеры представителей государственных организаций не меняются никогда. Вот вам пряник, но если что — кнут всегда под рукой, так что будьте благоразумны.
— А в случае же, если вы будете сотрудничать, Кай поможет вам устроиться, у него есть некоторые связи в Балморе. Возможно, также он попросит еще о нескольких незначительных услугах, но за них будет щедро заплачено. Итак, какое ваше решение?
— Ну... — ладно, что-то он, конечно, недоговаривает, но на первый взгляд поручение и правда пустяковое, отнести пакет одному человеку. В ответ получить деньги и помощь в адаптации на новом месте. Касательно будущих поручений есть сомнения, но с ними можно и на месте разобраться, думаю, — Я полагаю, что согласиться на ваше предложение будет разумно, — я усмехнулся, — оно мне, конечно же, совершенно не нравится, но деньги лишними не бывают, как и помощь.
— Вот и славно, — Селлус улыбнулся, — в таком случае, не смею вас больше задерживать, вы свободны.
Мне оставалось только кивнуть, забрать мешочек с деньгами и пакет, и молча покинуть помещение. Да уж, вот тебе и амнистия...
— Во что же я в этот раз вляпался?... — я тяжело вздохнул.
Глава 2. Новая жизнь
Тюрьмы — для неудачников...
Умные преступники не сидят.
(Гари Гаррисон "Рождение Стальной Крысы")
Выйдя из здания канцелярии, я оказался на улочке небольшого городка, скорее даже деревни, живущего своей размеренной спокойной жизнью и не обращавшего никакого внимания на мою скромную персону. Городок был небольшой, буквально с десяток домов, таверна, Имперская Канцелярия, из которой я, собственно, только что вышел, маяк и несколько хижин на отшибе.
— Эй, друг! Не мог бы ты мне помочь? — дружелюбно улыбаясь, ко мне подошел лесной эльф.
— Хм, ну если чем смогу, сам видишь, я только прибыл и как бы немного выпал из местной жизни, — я не жадный, смогу — помогу, а полезные знакомства в моей ситуации — однозначно нужны.
— Понимаешь, — эльф оглянулся вокруг, — Я сам недавно тут, как и тебя — меня амнистировали и привезли сюда, но, пока я проходил все формальности, стражники в Канцелярии кое-что у меня украли, небольшое колечко. Оно не представляет большой ценности, так, блестящая безделушка, там даже камень не драгоценный, но оно очень дорого мне как память, последнее, что осталось от погибшей жены. Ты его не видел?
Подозрительно покосившись на него, я задумался. Очень странный тип, он что же, так к каждому новоприбывшему пристает, а не видел ли кто его колечко? И тем более подозрительно то, что он тут мне наплел про память, про жену. Очевидно ведь, что обманывает, даже если кольцо его, в чем уже есть сомнения, то уж ни про какую жену я не поверю ни в жизнь! Но ладно, я не маг, колечко вряд ли представляет собой великую ценность, так что можно и отдать его, заодно это позволит наладить с ним какие никакие дружеские отношения.
— Не это случаем? — протягиваю ему находку, — Нашел в траве около мусорной бочки, наверное, они и правда поняли, что кольцо бесполезное, и выкинули.
— Да! Да! Это то самое кольцо! — эльф чуть не выхватил его у меня из рук, — Спасибо тебе огромное! Если что — обращайся в любое время! Я Фаргот, меня тут многие знают! — ага, а только что он вещал, что недавно амнистированный, ладно, его дело, если так хочет врать на каждом шагу.
— Да было бы за что, кстати, если говорить о помощи, то ты можешь помочь прямо сейчас, — изображаю дружелюбную улыбку, — Где тут можно остановиться на постой, чтобы пару дней перекантоваться?
— Да вон, трактир небольшой, — Фаргот махнул рукой в сторону двухэтажного здания на противоположной стороне поселения, — Там сносно кормят, да и постель, вроде без клопов. А хозяин, Аррилл, промышляет помимо гостиничного бизнеса еще и торговлей, в принципе, не особо и обсчитывает клиентов.
— Благодарю. Пойду попробую устроиться к нему на постой.
— Удачи, друг! И еще раз спасибо! — и эльф быстро, почти бегом, ушел куда-то по улочке, наверное, чтобы я не передумал и не отобрал кольцо.
Пожав плечами, я направился в указанную мне таверну и вошел, толкнув рукой дверь. Внутри, на первом этаже, оказалась небольшая лавочка и лестница, уходящая на второй этаж. Видимо, именно там и располагались жилые помещения.
— Добрый день! — обратился я к мужчине за прилавком, — Я бы хотел снять комнату на день-два, пока не закончу тут с делами, если, конечно, это будет по карману, и если вы предоставляете такие услуги.
— Да, денек неплох, ничего не скажешь, — задумчиво оглядев меня и слегка скривившись, произнес он, — Комната у нас есть, одна правда, ну да городок небольшой, редко кто тут останавливается на постой. Тем не менее, 10 монет за сутки и комната ваша.
Подумав, что я так и не знаю, сколько же мне заплатили в канцелярии, я кивнул и, ссыпав горсть монет в протянутую ладонь, стал обладателем небольшого кованого ключика.
— Комната на втором этаже, там же и сам трактир, если выпить захотите с дороги или чего еще.
— Благодарю, — кивнув, поднимаюсь на второй этаж.
Наверху оказалось еще одно небольшое помещение, большую часть которого занимала трактирная стойка. Кроме миловидной женщины, которая, видимо, выполняла роль трактирщицы, раз уж сам Аррилл, которого я видел внизу, занят торговыми делами, в зале было четверо посетителей, невозмутимо потягивающих выпивку и не особенно интересующихся происходящим вокруг.
Оглядевшись вокруг, я заметил за углом в меру обшарпанную дверь, судя по всему, ведущую в снятую мной комнату. Внутри, впрочем, оказалось все не так плохо: открыв ключом дверь, я с удивлением обнаружил там вполне качественную кровать и небольшой сундучок в ногах, видимо, для личных вещей постояльцев. Присев на кровать, я достал два позвякивающих мешочка и высыпал их содержимое на одеяло, занявшись подсчетами своих финансовых возможностей.
— Мнда, не густо, — со вздохом произнес я через несколько минут, ссыпая монеты в больший мешочек. 95 септимов, еще 20 я отдал за комнату. Придется, похоже, искать работу. Или и правда поработать на этого неизвестного Косадеса.
Я уже собирался уходить, когда заметил, что под кроватью, в изголовье, лежит какой-то предмет. Вот это сюрприз! Приглядевшись, я обнаружил, что это, явно забытая (или намеренно брошенная, кто его знает) кольчуга специфического плетения. Подумав, я сложил кольчугу в сундук, запер его тем же ключом, что и от комнаты (не верх безопасности, но что поделать) и, заперев за собой дверь, снова вышел в обеденный зал. Следующей целью моего интереса была доска новостей и объявлений, висящая на одной из стен. Подсчитав затраты на проживание, если мне придется задержаться в Сейда Нине, учитывая цену комнаты, я понял, что мне стоит озаботиться небольшим заработком, чтобы хоть как-то обеспечить себе средства к существованию.
"Требуется усердный работник широкого профиля для небольшой, вероятно ночной, работы по поискам и возвращению утерянных ценностей. Обращаться к норду Фрисскару в трактире Аррилла."
"Пропал без вести Процеллус Вителлиус. Обладающим какой-либо информацией просьба обращаться на Большой Фарос или в Имперскую канцелярию."
Интересно... Оглядевшись вокруг, я заметил единственного норда на весь зал, сидящего в углу, прислонив ростовой щит к стене, и потягивающего что-то из большой кружки.
— Я так полагаю, тебя зовут Фрисскар?
— Если я тебе что-нибудь должен, — пробасил он, — то нет.
— О, никаких долгов, по крайней мере тех, о которых я помню, — я мотнул головой в сторону доски объявлений, — я как раз и есть работник широкого профиля, который тебе нужен. Если конечно сойдемся в цене.
Мои слова явно обрадовали норда, потому как он ухмыльнулся и приглашающе указал рукой на второй стул.
— Приятно видеть разумного мера, знающего толк в получении выгоды, — норд немного помолчал, — Перейдем к делу. В этом городе живет некий босмер по имени Фаргот, быть может ты даже видел его на улице. Проблем с законом он не имеет, ну или, по крайней мере, старательно делает все, чтобы закон так думал, — мой собеседник усмехнулся, прервавшись на очередной глоток из кружки, — Так вот, этот босмер мне задолжал. Сумма в общем не фантастическая, всего где-то 300 септимов с мелочью, но вопрос принципа. Если я пробую выбить из него долг — он пожалуется страже и у меня могут быть проблемы...
— Давай называть вещи своими именами? — я наклонился поближе к собеседнику, чтобы быть уверенным, что никто посторонний нас не услышит, — Ты хочешь, чтобы я его обворовал?
— Не совсем, — так же негромко ответил мне норд, — Где-то в городе у Фаргота есть тайник, в котором он хранит большую часть своих финансов и несколько запрещенных предметов, которыми в том числе и приторговывает, но никто в точности не знает, где именно он находится. Тебе будет необходимо проследить за ним и выяснить, где находится тайник. А когда он оттуда уйдет — наведаться и слегка убавить его содержимое.
— Что я получу за эту работу? — подумав произнес я, давая понять, что готов за нее взяться.
— Фаргот должен мне 300 септимов, как я уже говорил, в качестве оплаты я предлагаю тебе все прочие предметы и деньги, которые ты найдешь в тайнике, я уверен, что там будет что-нибудь интересное. Кроме того — я замолвлю за тебя словечко перед местным погонщиком силт страйдера — он скинет цену на свои услуги.
Помолчав для приличия несколько долгих секунд, я кивнул.
— Хорошо, сделаю, что могу. Но время у меня ограничено, послезавтра утром я покину город, так что если за это время я не смогу помочь — не обессудь.
— Договорились, — кивнул в ответ Фрисскар, — буду нужен — поспрашивай в трактире, тебе подскажут, где я могу быть.
Выйдя на улицу я понял, что совершенно забыл узнать у своего нанимателя, где мне искать Фаргота, не бегать же по всему городу. Но возвращаться теперь было как-то непрезентабельно, дело пустяковое, но о своей репутации нужно заботиться с мелочей. Так что, я подловил проходившего мимо стражника и обратился к нему за необходимой мне информацией.
— Добрый день, любезнейший!
— Добрый... — меня смерили изучающим суровым взглядом, мол, кто ты тут есть такой, и нет ли на тебе каких преступлений... — Чем-то могу вам помочь?
