Найденыш-4

— Но тогда погибнет и ваше дело? — криво ухмыльнулся принц и смахнул с волос паутинку.

— А с чего ты взял? Затруднится, это да. И то — вряд ли. Придумаю что-нибудь этакое и без тебя. Например — накуплю товаров, куплю корабль, погружусь на него и поплыву к ардам — налаживать торговые пути. Я же ард — со мной они будут разговаривать, несмотря на то, что я изгой. Не я первый, не я последний. А тебе уже будет все равно. И вообще — мы спорим ни о чем, ты это осознаешь? Ты же совсем не дурак, должен понимать.

— Понимаю...я все понимаю — печально улыбнулся принц — если бы ты знал, какая тоска охватывает меня иногда! Такая, что мне не хочется жить! Такая, что я готов...не знаю, что готов сделать, лишь бы прервать эту тоску! Напиться, подраться, прыгнуть со скалы в море! Вы все вместе, а я...я один! Всегда один! Вот появилась девушка, которая меня полюбила. Я так думал, что полюбила. И что? Чем закончилось? От вас чего мне ждать? Сейчас я тебе нужен, а завтра? Завтра ты решишь, что пора от меня избавиться. И что я могу тебе противопоставить? Стукнуть тебя чернильницей по голове? Ткнуть в глаз пером? Ты себе представить не можешь, как это — когда от тебя ничего не зависит, когда ты щепка, которую несет бурный поток и можешь только бессильно смотреть, как мимо пролетают берега, спасение, жизнь! Вот выполню я твои условия, и что? Я все равно буду представлять опасность для тебя и твоей жены. Я камешек в вашем сапоге, я заноза у вас в заднице! Выдернуть меня — и живи спокойно. Зачем мне вам помогать, кто вы вообще для меня? Лучше убей сразу, и пробивайся к ардам, как знаешь, как ты сейчас описал! Нелогично тащиться со мной через треть континента, тебе не кажется?

'— А ведь правду говорит парень. Срубить башку — и ему легче, и тебе. На кой демон он нам сдался?

— Я-то заткнусь...но разве от этого что-то изменится?'

Нед подавил в себе 'голос Юрагора', глубоко вздохнул, прогоняя кровь, ударившую в голову и решил, что надо вообще-то поспокойнее относиться к разговорам со своим вторым 'Я'. Раз уж 'он' сидит в нем — значит это зачем-то да надо? Частенько 'он' подает дельные советы, надо только правильно отделить его мысли от Недовых. И если 'он' предлагает кому-нибудь отрезать голову — это наверняка самое удачное решение, и простое, но точно имеется другое, более сложное, в котором эту голову не надо будет отрезать.

Юрагор идет по пути наименьшего сопротивления, принимая наиболее эффективные решения. Но частенько они идут вразрез с моралью и Недовым ощущением мира. Это трудно объяснить, но можно.

Например — самый легкий способ получить бриллиантовое колье — войти в ювелирную лавку, отрубить голову хозяину и уйти. Нед же действует по-другому — изыскивает способ, чтобы добыть денег и купить это колье. Или же найти клад, в котором оно лежит. Примерно так.

— Ну вот, опять ты молчишь — грустно бросил принц, поднимая голову и щурясь рассматривая голубой небесный свод — я распинался, распинался...а ты просто молчишь, и все тут. Тебе даже поговорить со мной не о чем. Или ты просто не можешь меня понять? Я тут тебе о морали, о тонких чувствах, а тебе подавай драку, кровь, смерть? Все вы солдафоны одинаковы. Хоть простые солдаты, хоть демонологи...

— Ты глупый мальчишка. И жив только потому, что я так захотел. Не морщься, не надо. Да, наиболее эффективно было бы отрубить тебе голову и дальше действовать самому. Но я не могу так поступить. Хотя надо было бы...

Нед вздохнул и оглянулся на хихикающих позади нас ребят — они ехали беззаботно, как на прогулке, однако он видел, что несмотря на кажущуюся беспечность, бойцы настороже и внимательно осматривают лес по сторонам дороги.

'Молодцы. Дедова школа. Старый атрок знает свое дело'.

Впереди ехали Арнот с Итроком — тоже внимательно смотрели по сторонам, между ними качался в седле грузный Герлат, попивая из фляжки что-то подозрительное.

'Надо предупредить его, что в походе никакого спиртного. Встали на ночлег — пей. А пока что никакого вина. Впрочем — может мне кажется? Но больно уж у него блестят глаза и физиономия покраснела. Он может выпить очень много, и при этом ты никогда не скажешь — сколько он выпил. То ли кружку, то ли весь кувшин. Или два'.

Принц начал что-то говорить, но Нед его уже не слушал. Он принюхался — показалось, что пахнуло дымом. Потянул поводья и лошадь послушно остановилась, сделав пару шагов. Поднял руку вверх, все замолчали, а Харалд и Амела подъехали поближе.

— Что, командир? — рука Харалда уже лежала на рукояти здоровенного меча, которым он мог без труда развалить пополам латника в боевом одеянии. Умели делать вещи тысячу лет назад. А именно столько было этому мечу, передававшемуся по наследству в семействе Шороканов.

— Дым — коротко сказал Нед, вглядевшись в горизонт увидел и показал парню тонкую черную струйку, поднимающуюся над лесом там, куда они должны были приехать через пару часов, или даже пораньше.

— Костры? Лесорубы? — недоверчиво предположил Харалд.

— Нет. Дым черный. Горящий лес не дает черного дыма, только сизый. Едем осторожно, смотрим по сторонам. Вьючных лошадей перевяжите к лошади Бордонара и к лошади Герлата. У вас должны быть свободны руки. Арнот...он тоже берет лошадь и едет рядом с принцем. Итрок — тоже. Иса с ними.

— Что, думаешь — кто-то напал на трактир? — возбужденно спросил принц. Его глаза блестели, он зарозовелся — видимо в предвкушении приключений. Мальчишка!

'Хмм...а я-то кто? Он мне практически ровесник... Иногда мне кажется, что я прожил долгую, очень долгую жизнь и древний, как эта гора, заросшая кедрами... Вероятно память Юрагора так дает себя знать.

Отряд быстро перестроился, и через десять минут небольшой караван распределился так: впереди Нед, за ним Харалд и Амела, следом Иса с принцем, а замыкают — Герлат, Арнот и Итрок.

Все наготове — у Неда возникли очень нехорошие предчувствия насчет того, что — как бы им не пришлось ночевать в лесу, вместо того, чтобы нормально растянуться на чистых простынях.

В переметных сумах лежат деньги, крупная сумма — на дорогу, на покупку корабля, или на его наем, так что им никак нельзя было потерять эти денежки. Без них за море не сплаваешь.

Час ехали в тишине, прерываемой лишь топотом лошадей по утоптанной дороге, необычайно пустынной для этого времени года и этого времени дня. Видимо сказывалось то, что купцы пока что опасались приезжать в город из-за оставшихся где-то в глубине лесов шаек разбойников, отколовшихся от войск, шедших на помощь мятежному Гирсосу Амунскому, едва не взобравшемуся на трон Замара.

Если бы не маги, которых неду пришлось 'уговорить', снеся пару голов, исход гражданской войны мог быть непредсказуем. А так — дворец ушел под землю, а вместе с ним и Амунский, с его далеко идущими планами. А также — Великий Атрок вновь созданного общества убийц — Жордар, помощник Амунского.

Дорога чуть склонилась с горки в сторону речки, прорезающей горный хребет, будто кто-то огромный взял кухонный нож и рассек заросшие густым лесом холмы и горы. Отсюда были видны скалы, нависшие над руслом речки угрожющие устроить вместо прозрачной бурной речушки большое озеро — на время, пока вода снова не найдет себе дорогу и не помчится к морю.

Теперь явственно ощущался запах дыма, а еще — издалека слышались крики, шум, стук, будто кто-то бил в стену крепости огромным тараном.

Нед остановился, и вслед за ним весь отряд. Ситуация была ясна, и в высшей степени неприятна — теперь нужно было проехать мимо толпы мародеров — и в каком количестве они там — неизвестно.

А еще — нужно же где-то заночевать!

Геройствовать у Неда не было совершенно никакого желания. В любом случае — в проигрыше — порубят негодяев — пойдет слух, что какой-то отряд раздолбал мародеров. Может дойти до ушей Великого Атрока и она, не будь дурой, сопоставит этот факт с имеющимися сведениями, и...жди неприятностей! Скрытно путешествовать уже не получится.

— В лес! — жестко сказал Нед, пристально следя за тянущимся в сторону моря черным шлейфом дыма — останавливайтесь и ждите. Иса, Герлат, Итрок и Арнот. Ну и Бордонар, само собой — остаетесь здесь. Харалд и Амела за мной.

— Я с вами...! — попытался протестовать принц, но Арнот молча взял его лошадь за поводья и повел в лес. Бордонар сразу стих и угрюмо нахохлился, как птица на дереве под проливным дождем.

Нед мысленно махнул рукой — потом разберется с тонкой душевной организацией принца, сейчас не до того. Бордонар должен научиться неукоснительно исполнять приказы.

Нед пришпорил коня, затем вдруг остановился и повернул назад, подъехав к Исе.

Парнишка серьезно посмотрел на него, и по знаку командира наклонился поближе, подставив ухо:

— Оставь коня и осмотрись вокруг. Те двое...посмотри, кто они, а по возможности — спеленай. Только не убивай, хорошо? Ни в коем случае не убивай.

— Понял — ухмыльнувшись кивнул парень, и хитро спросил — все-таки знакомые? Чего ждать от них?

— Не будут они нападать. Впрочем — от них всего можно ожидать — загадочно добавил и тоже ухмыльнулся Нед, а через секунду, сбросив веселость, поскакал к поджидавшим Амеле и Харалду.

Дождавшись, когда командир их минует, Харалд с кузиной последовали за ним, пустив коней крупной рысью. Через минуту они уже скрылись за изгибом дороги, спускающейся к трактиру в половине ли от них.

Бордонар обернулся к Исе, и сгорая от любопытства спросил:

— Чего он тебе сказал? О чем вы с ним говорили, улыбались?

— Сейчас будем зайцев ловить — ухмыльнулся парень — вы стойте тут, а я сейчас отойду — вроде как по нужде...не беспокойся, нам ничего не грозит. Нед бы сказал, если бы было что-то опасное.

— Я и не беспокоюсь — насупился принц — просто хотел узнать.

— Узнаешь. Жди тут. Ребята, я сейчас отойду — и крикнул громче, хихикая про себя — по нужде пойду!

— Ты еще расскажи — по какой нужде — проворчал раздраженный принц.

— А надо? — деланно удивился Иса, и вдруг завопил — по большой нужде пойду!

— Тьфу на вас обоих — рассердился Герлат — и в первую очередь на тебя, Иса! Чего так вопишь? Я аж захлебнулся! Принц, ты чего заставляешь этого малолетнего поганца так вопить?

— Я заставляю? — искренне удивился Бордонар — это я заставляю?! Да тьфу на вас обоих тогда! Вопите на весь лес, как идиоты! Я вообще сейчас спать буду! Нечего тут вопить!

Бордонар слез с лошади, как попало бросив поводья, улегся под кедр и демонстративно закрыл глаза. Герлат тяжело вздохнул, завинтил крышечку фляги и буркнул себе под нос:

— А что — дельное решение. Я тоже слегка прилягу. Что-то меня укачало на этой коняге...

— А меньше вина пить надо! — мстительно сказал принц, открыв один глаз — я слежу за тобой! Ты уже третью флягу добиваешь! И куда в тебя столько влезает?!

— Тебе рассказать — куда? — усмехнулся маг — вначале живительная кровь земли попадает в ротовую полость...там мой язык определяет, достойна ли эта жидкость того, чтобы провалиться в мой пищевод. Затем...

Иса тихо скользнул за дерево, исчезнув, будто его и не было. Болтуны даже не заметили исчезновения, и лишь Итрок ухмыльнулся, глядя на то, как парнишка исчез в кустах, будто его вдернули туда на длинной веревке.

Молодой атрок скользил между деревьями, огибая кусты, просачиваясь сквозь валежник так, что под его мягкими сапогами не хрустнула ни одна веточка. Он забрал по широкой дуге, заходя туда, откуда пришел отряд, и через десять минут был в двухстах шагах от стоянки каравана, рядом с лесной опушкой. Здесь он опустился на траву и стал тихо-тихо ползти туда, где ему послышался тихий человеческий голос.

Через минут пять он приблизился настолько, что стал разбирать слова:

— А все ты! Надо было давно к ним подойти! Я уже устал тащиться пешком!

— Я тоже устал! И что? Объявишься раньше — отправят назад! Ты же хотел попутешествовать, мир посмотреть? Какого демона сейчас рожи строишь? Как трудности начались — тут же нытье началось!

— Я вообще с тобой не хочу разговаривать! Из нас ты самый глупый! Я весь ум себе забрал, тебе остались одни крошки! Потому нечего умничать — сиди, и жри!

— Ах ты гад! Я, значит, дурак?! Да я тебя сейчас...

— Оба дураки — Иса встал прямо перед парнями и похлопал по перевязи с метательными ножами — попробуйте только дернуться, я не посмотрю, что вы маги — быстро получите в задницы по ножу!

— Чего это мы дураки-то? — презрительно хмыкнул Магар — сам дурак! Мы маги, а ты...

— Он тоже маг. И был бы ты поумнее, заметил бы это с первого раза — хихикнул Игар — видишь, это доказывает, что я умнее!

— Ты?! Ах ты гадина! Ах ты погань! — парень в темном набросился на своего близнеца и начал душить. Тот отбивался, пыхтел и пинался, исторгая стоны и матерные словечки.

Иса подошел ближе, упер руки в бока и сплюнув, презрительно сказал:

— Если вы сейчас не прекратите, я обоих отлуплю так, что...ай!

Договорить он не успел. Тот, что душил, отпустил шею брата и вцепился в ноги Исы, опрокидывая его на спину, а 'задушенный' бросился сверху, приговаривая:

— А вот кто кого отлупит! Болван! Пожрать как следует на дадут, лезут! Сейчас я тебе морду-то набью, чтобы не нападал на беззащитных магов!

Набить физиономию Исе им не удалось — тот хитрым приемом вывернулся, зашвырнул в кусты темного Магара, отвесил пинка Игару, от которого тот полетел в дерево, получив отличный синяк под глаз, так что хитрая операция по нейтрализации атрока у них не удалась.

— Мда... — протянул Иса, ощупывая побаливавшую щеку, вошедшую в соприкосновение с твердым кедровым корнем — ну и поганцы же вы!

— А ты? Не поганец? Чего грозился-то? Прекрасно знаешь, что резать нас не будешь — покрасоваться захотелось? — резонно ответил Игар, трогая заплывающий глаз — пошли в лагерь, чего теперь. Пусть дядька меня лечит! Вот ты гадина, а?! Такую красоту испортил! Ну как меня девушки теперь полюбят с такой мордой!

— Какие девушки? — оторопело спросил Иса, оглядываясь по сторонам.

— Красивые! Вон у вас какая девушка бегает, с Недом поехала! Я бы все на свете отдал, лишь бы...

— А еще в глаз хочешь? Во второй? Для красоты? — мрачно пообещал Иса — увижу, что ты пристаешь к моей сестре...двоюродной сестре — башку оторву! Все, хватит болтать! Встали и пошли! Кстати — какой такой дядька вас лечить будет? — спохватился он, с интересом разглядывая близнецов — они были похожи, как две капли воды, и лишь при очень внимательном рассмотрении можно было заметить разницу — темный был чуть погрубее, жестче чертами лица. Или у него такое выражение лица? Более жесткое, серьезное...

— Такой дядька! — ехидно буркнул Магар — Герлат, конечно! Наш дядя!

— Мда...как все запутанно-то — вздохнул Иса, и секунду подумав, махнул рукой — пусть Нед разбирается. Ему виднее, что вы за фрукты. Он меня и послал вас отловить. Говорит — знакомые.