Неистребимые кровью

— Брих. Его нельзя найти.

Я внимательно на него посмотрела.

— Что вам всем от меня надо? — задала я единственный тер­зающий меня вопрос.

Эльф тяжело вздохнул, спрятав глаза.

— Я не смогу тебе ничего объяснить, — слабо улыбнулся он.

— А кто сможет?

— Наш властелин. Ты должна встретиться с ним

Я обречённо вздохнула. Валериль развязал мне руки, вско­чил на скакуна, совсем недавно принадлежащего Фисэлу, и тронул поводья.

— Почему Фисэл испугался тебя? — мы ехали бок о бок.

— Потому что я сильнее него.

— Но ты безоружен! — искренне удивилась я. — Да тебя даже я смогу с коня свалить!

— Попробуй, — улыбнулся мой спутник.

Я украдкой покосилась на речку, расположившую своё русло вдоль дороги, возвышающейся над водой на добрый метр.

— Как красиво, — сладко протянула я.

Эльф повернул голову в сторону реки, подставив лицо по­токам ветра. И именно это мне и было нужно.

Точно пантера я прыгнула вперёд, всем телом выбивая Ва­лериля из седла, и руками цепляясь за шею лошади, на кото­рой и повисла. Лошадь стала, как вкопанная. Громкий вскрик ознаменовал приземление эльфа в мокрые объятья реки. Подо мной раздалась ругань. Я злорадно усмехнулась, но тут кто-то ухватил меня за лодыжку железной хваткой и дёрнул вниз. Громко визжа, я плюхнулась в воду по соседству с Валерилем. Грозно насупившись, он стоял надо мной, словно отец с рем­нём над провинившимся ребёнком.

— Ну-у... Я же свалила тебя с коня, — плаксивым голосом протянула я.

— Ах, ты... — и он ударил кулаком по воде, обрушивая на меня гору брызг.

Я протёрла глаза и откашлялась. Эльф стоял рядом по пояс в воде и откровенно ржал. Ну, держись! Я прыгнула на него, и мы оба погрузились в воду.

— Давно я так не веселился, — по-мальчишески хихикнул Валериль, стягивая с себя мокрую рубашку и посылая соста­вить компашку сапогам, валяющимся под деревом.

— Рил...

— Как ты меня назвала? — обернулся ко мне эльф.

— Рил. Ну... сокращённо, — потупилась я.

Мы сидели, прислонившись к дереву спиной. Я незаметно косилась на эльфа. Как было бы здорово, будь он моим другом. Но... Я так и не узнала, кто он! И почему всем внушают ужас "такие, как он".

— А ты точно эльф? — подозрительно спросила я.

— Ну конечно, — он удивлённо уставился на меня. — А разве есть какие-то сомнения?

— Нет, — я даже слегка смутилась. — А куда мы сейчас?

— В Роэлию, — благоговейно произнёс Рил. — Святая святых эльфийского народа. Кто не побывал в Роэлии — тому незачем жить на этом свете...

Я мысленно вздохнула, понимая, что подобную тираду могу услышать как от эльфа, так и от того же вампира, обо­ротня, или, даже, орка.

Тем временем солнце всё больше клонилось к земле. Мы провалялись на поляне по другую сторону озера пол дня.

— Холодно, — сжалась в комочек я, посматривая на сырые холодные сапоги и штаны. И ещё холоднее стало от ощуще­ния, что рубашка, достающая мне до колен, всё ещё мокрая.

Рил поднялся на ноги, откинув со лба прядь светлых волос, которая упала рядом с тонкой чёрной прядью.

— Ну, а теперь, пожалуй, не помешает и небольшая ванна, — сказал он, примериваясь к речке.

— Ты что?! — я выпучил глаза, глядя на то, как эльф ныряет. Пол дня сушить штаны, что бы потом в них же сигануть в ле­дяную вечернюю воду!

И я осталась на поляне в гордом одиночестве.

Внезапно в кустах рядом со мной раздался шорох. И обер­нуться я не успела, как из кустов вылетело, точно молния, ка­кое-то животное и приземлилось прямо напротив меня.

В первый момент я подумала, что это большая чёрная пума. Но меня смутило небольшое обстоятельство в виде ма­леньких рожек и больших кожистых, словно у дракона, крыльев.

— Ма... ма-а-а-а!!!

От моего рёва не то, что мама — папа и двоюродный де­душка уже были готовы к труду и обороне, извиняйте за на­глый плагиат!

Пума непонимающе склонила голову набок.

Совсем потеряв голову — а, казалось бы, что терять-то уже нечего — я бросилась прямиком на пуму с навязчивым, но от этого ещё более тупым, желанием вцепиться зверю в ухо. Вы сейчас опешите! Животное даже с места не сдвинулось, и... я вцепилась-таки зверю в ухо. Зубами.

Настала её очередь выть, что она и сделала.

— Велина!..

В нашу сторону, рассекая ногами булыжники, ковылял мокрый, синий от холода, эльф. Ну, наконец-то я почувствую себя слабой беззащитной девушкой, со слезами на глазах на­блюдающей, как прекрасный принц с грозным кличем разры­вает пасть саблезубому... пуме.

— Велина, отпусти его.

— ???

И это нормально? Я даже от удивления прекратила слюня­вить бедное ухо бедного животного.

— Оставь.

— Что?

Он остановился и перевёл дыхание.

— Ну и напугала же ты меня.

— Ха! А ты на что рассчитывал? Думал, в сказку попал? — ехидно улыбнулась я.

Рил сплюнул и покачал головой, понимая, что я непопра­вима.

— Это лемуна, — кивнул он на пуму.

— Лимон? До этого момента я думала, что лимон — фрукт.

— Не лимон, — терпеливо объяснил Валериль, — а лемуна. Ты только что неосознанно её приручила.

— Я? — не сомневаясь, что здесь какая-то ошибка переспро­сила я.

Лемуна подползла ко мне и поластилась.

Эльф улыбнулся.

— Я... — честное слово, меня даже взяла какая-то растерян­ность. — Я не могу. Забери её себе.

— Но ты её приручила! Никому другому она не подчи­ниться! — опешил Рил.

— Её проблема!

— А ты жестока, — протянул эльф. — В принципе, как и все женщины.

— Кхм... — кашлянула я и отвела глаза. — Боюсь тебя огор­чать, но я как-то пока ещё не женщина.

На этой весёлой ноте я отвернулась и пошла на поиски хвороста, что бы развести костёр.

Что Валериль, что это пума, что б она им закусила...

— А-а-а!

Я обернулась. По поляне носился обезумевший эльф, за которым, с самыми голодными намерениями, скакала лемуна.

— Эй! — заорала я. — Стой!

Лемуна застыла на месте.

— Ты... — направил на меня палец запыхавшийся Рил. — Ты её на меня натравила!

— Убери свою указательную колбаску, а то откушу.

— Да ты...

На секунду мне показалось, что зелёные глаза эльфа по­лыхнули красным. Но Валериль отвернулся и пошёл прочь. Под ближайшим деревом он улёгся и стал изображать бурную деятельность — спать.

— И ну тебя, — обиделась я и избрала своим ночлегом то са­мое место, где и стояла.

* * *

Утро подкралось незаметно. И, разумеется, не в одиноче­стве, а в компании лемуны.

— А! — вскрикнула я. — А-а-а... Это ты, Лимон. Пшёл брысь, фрукт, отсюдава.

Я сладко зевнула и приподнялась на локтях. Моя тушка разостлалась в самом центре поляны, под боком у Лимона — издевательства ради, я оставила зверю эту своеобразную кличку. Неподалёку, в обнимку с древесными корнями, ва­лялся Валериль, присыпанный дубовыми, как и он сам, листь­ями.

— Дуб дубом, — прошипела я, вспоминая вчерашние собы­тия.

— О тебе даже дуб помалкивает, — откликнулся эльф, пере­ворачиваясь на другой бок.

— Слышишь ты, — насупилась я, тщетно пытаясь встать, — эльф подзаборный, ты мне надоел. Я ухожу, — добавила я, на­конец, поднимаясь на ноги.

— Попробуй, — Рил даже не предпринял попытку встать.

— Это слово я уже слышала, — припомнила я. — Тогда ты был уверен, что твою толстую тушу скинуть с коня невозможно.

— Ты меня доведёшь.

— Не доведу. Я же сказала, что собираюсь уходить.

Я решительно подошла к дереву и начала отвязывать коня.

— Не глупи.

Ха! Сам дурак.

Я вскочила на коня.

— Ну, что? Остановишь? — я прогарцевала мимо Валериля.

Эльф медленно встал и присел, как для удара. Одно мимо­лётное движение — в его руке возник кнут. Пустив его в дело, он сковал заднюю ногу моего коня и со всей силы потянул на себя.

Я громко заорала и слетела с коня, бессильно пытающе­гося зацепиться за землю копытами, силой одной руки увле­каемого за собой Рилом. Вы погодите бояться, я сейчас скажу, куда слетела — в реку. Ту самую, куда свалила этого зазнавше­гося эльфа.

— Ах, ты, — выдавила я сквозь зубы. — Лимон, съешь каку.

В секунду распознав, кто здесь кака, а кто нет, лемуна бро­силась на эльфа.

Честно говоря, я ожидала такого же эффекта, как и в про­шлый раз. Но нет. Лемуна, готовясь в прыжке перекусить Ва­лерилю шею, так в воздухе и застряла, безвольно молотя мух лапами, удерживаемая за шкирку эльфом. Я молча смотрела на это, недоумевая, откуда в парне, пусть это даже и эльф, столько силы.

Отбросив крылатого хищника в сторону, Рил отряхнулся от пыли и подошёл к реке.

— Остыла?

— Ты... сумасшедший! Лучше бы я осталась с Фисэлом.

— С Фисэлом остаться ты ещё успеешь, — усмехнулся Рил, — остаться без права на возврат.

— Ты, будто бы, лучше! — за одну минуту моё мнение насчёт Валериля изменилось кардинально. — Все вы одинаковые. Что эльфы, что вампиры.

По правде говоря, я ожидала бурного взрыва, на тему как я могла сравнить вампиров с эльфами, святыми существами, всю свою бесконечную жизнь посвятившими на борьбу с этими жадными кровавыми зверями. Но мои ожидания не оп­равдались. Валериль поджал губы и вздохнул.

— Все в чём-то схожи, — пожал он плечами.

— Ага, — хмыкнула я. — А ты у нас вообще особый экземпляр.

— Молчи.

Ну, всё. Мне это не понравилось. Я вылезла из реки, про­игнорировав протянутую мне эльфом руку, и отряхнулась.

— Ну, что красавчик?

— Я сказал, замолчи!

— Прекрати мне диктовать жизненные принципы, как своей рабыне! — я говорила тихо, так, что голос был похож на шипение гремучей змеи. — Я не твоя собственность, Валериль.

Как я и подозревала, он взбесился. Подняв руку, готовую к удару, он направился ко мне, но остановился, встретив мой взгляд, полный неукротимой ярости и ненависти.

В голове опять проскользнул терзающий меня вопрос — на фиг я им к чёрту римскому сдалась?

— Велина...

— Я знаю, как меня зовут, — бросила я, не сводя с искомого объекта убийственного взгляда. — Не стоит напоминать.

— Ты должна поехать со мной в Роэлию.

— Понимаешь, Рил, — устало протянула я, — человек так спе­цифически устроен, что он никому ничего не должен.

— Ты правильно сказала, — кивнул он, глядя на меня с ка­кой-то саркастической улыбкой. — Человек.

— На что ты намекаешь?

— Всего лишь на то, что ты должна пойти со мной.

Ну, он меня заинтриговал. Только, на что он всё-таки на­мекал? Я что, не человек, что ли?

Я оценивающе на него посмотрела, размышляя, не съест ли он меня.

— Я пойду с тобой, — решилась я, — но с условием. Лимона ты заберёшь себе.

— Кого? — удивился Рил.

— Ну... пуму эту, — пояснила я, кивая на скрутившуюся под деревом лемуну.

— Ну, как же ты не понимаешь! — в сердцах воскликнул Ва­лериль. — Лемуна привязана к тому, кто её приручил до своей смерти. Она... она жизнью ради хозяина пожертвовать готова.

— Не хватало мне ещё чужих смертей!

— Это твоя смерть, а не чужая.

— Что?! — мои глаза расширились от ужаса.

— Понимаешь, — начал издалека эльф, — тут такое дело. Ле­муна привязана к тебе в прямом смысле этого слова, — вздох­нул он. — Она передаёт твои чувства, ощущает твою боль, уми­рает вместе с тобой.

Я молча вытаращила глаза, проклиная и Валериля, и Ли­мона и себя в том числе. Ну, какого чёрта мне не спалось? Пусть бы сгорела вместе со всеми в деревне.

— Почему ты не сказал раньше?

— Когда ты её укусила — было поздно, а потом я просто не хотел тебя огорчать.

Я подошла к Лимону и опустилась рядом с ним на колени.

— Вот так вот. Ищут люди вторую половинку, ищут. И нахо­дят. Лимон находят.

Я оглянулась на Рила и встала.

— Ну, что, яхонтовый мой? Поехали.

— Хоть одна здравая мысль, — эльф наконец-таки сдвинулся с места и отправился развязывать второго коня. Мой скон­чался от множественных наживых... то есть, от удара об землю.

Спустя два часа мы с Валерилем уже во всю занимались своими делами — я спала, а он сидел и тупо смотрел в одну точку. И всё это происходило в седле. В одном седле. Валериль усадил меня перед собой, и теперь моя голова покоилась у него на плече. Прямо над нами шуршал крыльями Лимон.

Внезапно он спланировал вниз и настороженно застыл по­среди дороги. Рил натянул поводья и тронул меня за плечо. Открыв глаза, я огляделась по сторонам. Прямо на нас двига­лась тройка всадников, в шлемах и полном рыцарском обмун­дировании.

Валериль сказал сидеть тихо и направил коня в кусты. Вслед за нами в кусты прыгнула лемуна. Мы спешились.

Всадники медленно двигались по дороге, негромко ведя беседу.

-Эта тройка сотрясает мир не одну сотню лет, — сообщил первый, тот, что ехал по центру. Я условно обозвала его Ильёй Муромцем.

— Но одного ведь обезвредили, так? — Ага, это будет Алёша Попович.

— Ну... — протянул . — Полностью обезвредить их невозможно. Можно только уменьшить силу, заточив их.

— Уточню, — перебил э-э-э... Добрыня Никитич. — Обезвре­дить, то есть убить, могут они сами. Друг друга.

— До определённого момента они не мешали, — вздохнул Муромец. — Пока Мюэль не зарвался.

Люди, вы слышали о дедушке Злом Роке? Знакомьтесь, вот и он.

Внезапно наша лошадь фыркнула.

Богатыри-рыцари-всадники остановились и бросили взгляд на кусты.

— Слышали? — поинтересовался Илья Муромец, оглядыва­ясь на своих приятелей-собутыльников.

— Слышали, не слепые.

Всадники дружно спешились. Валериль и Лимон, как пар­тизаны, приготовились вредить Свободе, Равенству и, соответ­ственно, Братству.

Кусты зашуршали. Рил напрягся и бросился вперёд, прямо на, так называемого, Илью Муромца. Лимон намертво вце­пился в Добрыню. Я медленно отползла к ближайшему де­реву, думая, не замет ли меня Валериль. Думаю, вы поняли, что я намеревалась сделать? Самый удобный случай смыться — заварушка.

Та-ак... Ме-е-едленно...

Чисто из любопытства я обернулась. Лимон убегал от меча Добрыни, в то время как Рил сражался с двоими одновре­менно. Чёрт возьми, в первый момент я его даже не узнала. На руках появились длинные когти, спина, плечи и колени по­крылись шипами, а во лбу появился рог, как у единорога. Один удар когтистой руки, и Муромец сполз по стволу дерева.

И это эльф?! То есть — ну совсем не эльф!

Если сначала я побаивалась эту тройку, то сейчас я реши­тельно испугалась Валериля. Покидание полянки ускорилось. Я решительно поползла прочь и скрылась в тех кустах, откуда ни то, что не видно — не слышно было звуков битвы.

Внезапно меня пронзила острая боль.

Валериль

От моего удара один из всадников прошиб спиной дерево и сполз вниз по стволу. Налетел другой. Выбросив правую руку вперёд, я пронзил когтями плоть, сгребая внутренности в ку­лак. Противника скрутило от боли. Он выплюнул кровь прямо на меня, и, упав на колени, откинулся назад. От дерева, поша­тываясь, ко мне шёл недобитый всадник, которому я перере­зал горло движением руки. Оглянувшись, я увидел, как ле­мура, намереваясь перегрызть третьему клиенту горло, броси­лась на него в прыжке и налетела на заточенный меч. Жалоб­ный стон пронзил слух, а где-то вдалеке послышался страш­ный крик.