Дракон приподнял могильную плиту и заглянул под неё. В тусклом свете лунного серпа Чёрная Рука пыталась одновременно зажать несуществующие уши и зарыться поглубже.

Тёмной-тёмной ночью

— Неправда, — сказала принцесса. — Это не свет в конце тоннеля, это огонь в твоём брюхе! И закрой, наконец, рот.

Цвет дракона

Damsel And Distress by *Jujika

— Следующий год — год Огненного Дракона, — сказала принцесса. — Не дёргайся.

Сидя верхом на левой передней лапе, она самозабвенно клала на чешую алые и золотые мазки. Выше ватерлинии дракон уже был выкрашен на девять десятых; сама принцесса, хотя специально и не старалась — полностью, а местами и в два слоя.

— Чёрного, — безнадёжно возразил дракон. — Огненный только через четверть века.

— Чёрный не смотрится, — возразила принцесса. — Я уже пробовала, помнишь?

Дракон вспомнил.

— Не содрогайся! — принцесса съехала с локтя на запястье. — Ну ладно, ночью в темноте ты смотрелся эффектно, особенно когда открыл глаз перед тётушкой Миллисентой. Она почти уже вылечилась от заикания, я с ней говорила на прошлой неделе... Но днём — никакого вида. Значит — огненного!

— Я мог бы просто дышать пламенем, — предложил дракон.

— И будешь, — согласилась принцесса. — Всё, полчаса на просушку, и переворачивайся на спину.

Дракон представил, как его, беззащитно лежащего брюшком кверху, будут раскрашивать. Кисточками. Везде. Минимум три часа.

— Отлично! — восхитилась принцесса. — Ты не мог бы сохранить этот малиновый оттенок?

Спячка

— Где мой спальный мешок? — озабоченно воскликнула принцесса.

— В холле у дверей, — ответил дракон. — Могла бы и не брать. Он тебе не понадоби... — но принцесса уже унеслась.

Потом принеслась обратно, уже с другой стороны:

— Сколько бутербродов брать? И термос...

— Совсем не бери, — сказал дракон. — Мы не будем... — но принцесса унеслась снова.

— А... — начала она, принесясь с третьей стороны.

Дракон аккуратно придержал принцессу лапой, как бы случайно зажав ей рот. Из-под драконьих пальцев выглядывали только курносый нос и сумасшедшие глаза.

— Давай я объясню ещё раз, — сказал он. — Мы идём спать. Просто спать. Зимняя спячка — традиция нашего рода...

— А сколько вас в вашем роде? — донеслось из лапы.

— Я один, — дракон критически посмотрел на кулак и осторожно разжал пальцы, готовясь чуть что сомкнуть их снова. На этот раз принцесса не унеслась. — Каждый дракон — единственный в своём роде. И у меня такая традиция.

— А мы будем играть в снежки? Или кататься на лыжах? Или...

Дракон вздохнул и накрыл принцессу ладонью.

— Нет. Не будем. Мы будем смотреть сны. Чудесные волшебные сны. Тебе понравится, вот увидишь.

— Ну ладно, — принцесса выскользнула из-под ладони. — Раз ты говоришь... Тогда пойдём. Ты говоришь, спальник у дверей?

— У дверей. Но тебе будет тепло и без него.

— Посмотрим, — сказала принцесса. — Просто так мне боязно. Если что, я раскутаюсь.

* * *

— Гляди, — сказала королева.

Король погасил люстру и тоже подкрался к щели между шторами.

Дракон по-собачьи покрутился на лужайке перед дворцом, утаптывая снег, свернулся калачиком и протянул лапу. Принцесса уселась к нему на ладонь, ввинтилась в спальник, два раза чуть не скатилась — дракон её удержал — и застегнулась изнутри. Дракон бережно втянул пригоршню с шебуршащимся лимонно-жёлтым коконом куда-то под брюхо.

— А помнишь, как мы... — мечтательно сказала королева.

— Ещё бы, — согласился король. — Вот только на лужайке — это они зря. Пещера всё-таки надёжнее.

— Да что с ними тут случится? — удивилась королева. — Слушай, а давай на следующую зиму мы снова...

— Не годится оставлять королевство без присмотра, — покачал головой король. — Подождём, пока они вырастут и смогут нас подменить. И вот тогда...

Королева мурлыкнула и потёрлась макушкой о его подбородок.

* * *

Принцессе стало жарко, она выбралась из спальника и подложила его под себя. Потом разделась совсем и улеглась поудобнее. Со всех сторон был дракон. В животе у него уютно урчало пламя. Принцесса закрыла глаза и всмотрелась в радужные отблески первого сна. Дракон шевельнулся, расправил крыло и укрылся им с головой. Густой снегопад мало-помалу превращал его в огромный сугроб.

Завтрак

— Что сегодня на завтрак? — спросила принцесса.

— Жюльен с грибами, — с набитым ртом ответил дракон.

Принцесса присмотрелась.

— И правильно. Он никогда мне не нравился... А чего ты его в сапогах ешь, разве не жёстко?

— В самый раз, — сказал дракон, подгребая вилкой остатки. — Я так и думал, что ты его не любишь. Я тебе салатик нарезал.

День влюблённых

Dragon Song by `imaginism

— Вот только не надо этих пошлых анатомических шуточек, — сказал дракон. — Знаешь, сколько раз я уже такое видел? Нет, не уноси, давай сюда...

Он проглотил притащенное из кухни ещё тёплое коровье сердце. Потом, критически прищурившись, облизал перемазанную в крови принцессу.

— Да, значит, так, — продолжил дракон. — Ты меня любишь и хочешь это как-то специально показать. Я тоже тебя люблю и хочу это как-то специально показать. Ну так давай просто сделаем то, что нам давно уже хочется! Кстати, чего тебе хочется?

Принцесса покраснела, притянула к себе голову дракона и обстоятельно изложила ему на ухо.

— А, — озадаченно сказал дракон. — О. Э... Анатомически невозможно, я бы сказал...

— Да нет! — рубанула рукой принцесса. — Можно вот так, слушай...

Она снова зашептала в дракона. Драконьи зрачки медленно съехались к переносице.

— Ты права, — признал он. — Так получится. Пошли.

— Что, прямо сейчас? — оторопела принцесса.

— Немедленно! Пока мы не очнулись и не передумали.

* * *

С верхушки сторожевой башни разлетались огромные жемчужные мыльные пузыри.

— Вот! — сказала принцесса. — Я же говорила, что тоже смогу делать это по-драконьи!

Она затянулась кальяном и выдула дым в очередной пузырь. Дракон бережно дохнул снизу пламенем. Пузырь раздулся и взмыл в восходящем потоке.

* * *

Королева отпустила штору и обернулась к королю.

— Ну вот, — сказала она. — Ты зря волновался. Ничего предосудительного, обычные мыльные пузыри с дымом. У них отлично получается.

— Ну ты же понимаешь, — засопел король. — Принцесса взрослеет. А это дракон. Ей может прийти в голову... ну, ты понимаешь...

— Ты про секс, дорогой? Ах, не бери в голову. Они им занялись ещё месяц назад. Тоже отлично получилось...

Шизоидная фаза

Дремавшего дракона толкнули в бок. Он буркнул, но не проснулся. Его толкнули сильнее.

— Подвинься! — приказала принцесса. Не дождавшись реакции, она упёрлась и с пыхтением оттолкала чешуйчатую тушу на три шага. Дракон перевернулся на спину и подставил брюшко. Принцесса машинально почесала его. И ещё возле крыла. Потом за передней лапой. Потом... — Тьфу ты! Подвинься ещё, я сказала!

Размякший дракон подвинулся, положил голову на лапы и принялся смотреть, как принцесса вбивает колышки, растягивает бечёвку и носит дощечки.

— Что ты делаешь? — наконец не выдержал он.

— Брмрмрр, — пояснила принцесса. Потом выплюнула гвозди, положила дощечки и повторила: — Простраиваю личные границы. Вот если я сижу здесь, — она уселась в месте, отмеченном крестиком на земле, — то вот это всё, — она обвела рукой огороженную бечёвкой и рейками площадку, — моя территория.

— И? — не понял дракон.

— Кто вторгнется на неё, тот моя законная жертва! — завершила принцесса.

Дракон для пробы вторгся одной лапой. Отдёрнул её и задумчиво облизнул отбитый молотком палец.

— Понял. А что ты будешь делать, когда захочешь перейти куда-нибудь ещё? Все эти доски и верёвки...

— Я ещё работаю над этим вопросом, — призналась принцесса.

— Непрактично, — сказал дракон. — Вот у нас, драконов, личные границы проходят по стенкам пищевода. Хочешь вторгнуться? Я могу помочь.

Вторая попытка

— Этот принц меня уже задолбал! — пожаловалась принцесса. Она сидела на дереве над драконом, прижавшись к стволу и стараясь не отсвечивать. — Всё ходит за мной и ходит. Всё ходит и ходит. Ходит и ходит... #$@..*@#!

— Безупречное произношение, — отметил дракон. — Включая финальный жест кончиком хвоста. Погоди, у тебя же нет хвоста...

— Не важно! — отмахнулась принцесса. — Принц! Ну что мне с ним делать?

— А что в нём плохого? Пускай себе ходит...

— Надоел!

— Ну отдай его мне. Тогда он больше не будет.

— Нет, всё-таки не настолько... Ты для начала объясни, зачем это он.

Дракон вздохнул.

— Это называется импринтинг. Помнишь, как вы познакомились?

— Ты его уронил, а я нашла и помогла подняться.

— Вот. Он был в обмороке, а когда очнулся — кого первого увидел? Тебя. И всё. Законы жанра. Теперь он думает, что ты его принцесса. За тобой нужно ходить.

— Ясно... — протянула принцесса, задумчиво отколупывая ногой кусочки коры. — Это отменить можно?

— Нельзя. Только переимпринтить. Я его опять уроню, а когда он очнётся — должен увидеть кого-нибудь другого.

— Давай! — принцесса спрыгнула в траву. — Вот он как раз идёт!

...

— Ты уверена, что это хорошая идея? — озадачился дракон.

— Всё в порядке, — принцесса вылезла из фонтана, отжала волосы и натянула платье. — Он быстро очнётся, кираса не успеет заржаветь.

— Я не об этом. Он же увидит эту бронзовую деву с кувшином!

— В этом и замысел! По крайней мере, уж ей-то он не надоест...

В общем, все...

Дверь сорвалась с крючка и хлопнула о стену, брызнув трухой. На пороге сгрудились лесорубы с кризисом идентичности: топоры они держали наперевес, как мушкеты.

— Не двигаться! — взвизгнул передний. — Мы видели, как три часа назад сюда вошла девочка и до сих пор не вышла! Где волк? Сопротивление бесполезно! Где бабушка?

— Волка нет. Бабушки нет, — ответил дракон. — Подойдите-ка поближе...

Любовь

— А у тебя до меня были другие принцессы? — спросила принцесса.

— Конечно, — ответил дракон. — Много.

Они сидели на обрывистом берегу, свесив ноги, и кидали в реку камушки.

— И где они все? — принцесса судорожно сгребла камень и не глядя зашвырнула подальше.

— Как тебе сказать... — дракон помолчал. — Они все закончились.

— Это потому, что ты живёшь дольше людей, да? Это было просто давно?

— Не только, — дракон кинул камушек. Снизу донёсся бултых, треск лодки и проклятия. Принцесса смахнула с лица брызги. — Понимаешь, любить — трудно. Хочется нежно прижать принцессу к себе и никогда-никогда не отпускать.

— Это я понимаю, — сказала принцесса. Она придвинулась к дракону и нежно прижала к себе его левую лапу. Дракон опасливо покосился. — Ну и что?

— Довольно скоро принцесса начинает шевелиться и пытается вырваться. Ей хочется чего-то ещё, а не только быть нежно прижатой, — с третьей попытки дракон высвободил лапу. Принцесса вздохнула и кинула в реку камушек. — Это трудно пережить. Тогда я откусываю принцессе голову. Она перестаёт вырываться, и я могу её нежно держать и дальше. Но потом она быстро заканчивается.

Они помолчали, глядя на закат.

— Ты меня любишь? — спросила принцесса.

— Но не так, — ответил дракон. — Не так.

Контакт с реальностью

— Ни одному смертному мужу не убить меня! — патетически воскликнул верховный назгул.

Дракон и принцесса переглянулись.

— Ииии?.. — уточнила принцесса.

Обед на свежем воздухе

Отвратительное кожистое яйцо забулькало, верхушка раскрылась толстыми лепестками. Внутри что-то шебуршилось, выбираясь на поверхность. Приклеенная к стене принцесса задёргалась, но загустевшая слизь держала прочно. Тогда она зажмурилась, вдохнула и завизжала изо всех сил.

— Ну всё уже, всё, — сказал дракон.

Принцесса приоткрыла один глаз. Яйца перед ней больше не было. Дракон сглотнул и облизнулся.

— Чего-то ещё не хватает, — задумчиво сказал он. Стремительно мотнул головой влево, перекусил пополам бежавшего к ним по стене Чужого и проглотил обе половинки. — О! Вот так, с кислинкой — деликатес!

Потом выпустил когти, аккуратно оторвал от стены склеенную принцессу и положил её на дорожку перед собой.

— Ннну? — спросила принцесса.

— Ещё дюжина яиц и две дюжины рабочих. Лежи здесь, сейчас тебя подберут и отнесут к следующему...

— Можно подумать, я могу куда-то уползти! — прошипела принцесса. — А ещё у меня спина чешется! А если я голос сорву?..

Дракон смутился.

— Слушай, я уже три раза извинялся! Да, я зря связался с этой самочкой. Но всё осознал и исправился. Она больше не будет. А яйца надо собрать поскорее, пока не вылупились. И вообще это была твоя идея — искать их на живца. Очень хорошая идея, я бы сам лучше не придумал.

Принцесса польщённо ухмыльнулась.

— Пить хочешь?

— Нет пока. Ладно, прячься, а то они тебя боятся.

— В следующий раз визжи сразу, а не в последний момент. Мне с башни далеко пикировать.

— Это для драматического эффекта!

— Вот и нагнетай его пораньше, — дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. — Если мимо будет пробегать кто-нибудь из слуг — передай, чтобы ужин на меня сегодня не готовили.

Тщательно и методично

— Тааак, — рокочущим басом протянул дракон и взглянул на королеву. На королеву было страшно смотреть. Дракон отвернулся. — Когда это случилось?

— Вчера вечером, — сказал король. Он держался молодцом, но руки у него заметно дрожали. — Без предупреждения, без формального повода...

— Кто это был? — дракон задумчиво проверил на гранитной стене остроту когтя.

— Неизвестная злая колдунья. Никто никогда её тут не видел. Наш маг ведёт расследование, и за ведьмой из тёмной чащи за озером уже послали... Но это, сам понимаешь...

— Да, — кивнул дракон. — Это подождёт. Так, значит, она?..

— ...Превратила нашу принцессу в лягушку, — повторил король. — И забросила её в болото.

Они обернулись. Болото начиналось через дорогу за задней оградой и тянулось почти до горизонта. От многотысячного лягушачьего хора дрожали стёкла.

— Сама она к нам сюда не выберется? — предположил дракон.

— Вряд ли, — королева взяла себя в руки. — Колдунья забросила её в самую середину. Вдобавок, насколько я помню свой случай, это заклинание сильно дезориентирует. К тому же, — голос королевы дрогнул, — ей будут постоянно мешать. Сейчас брачный сезон, видишь ли...

— Понимаю, — пробормотал дракон. Он прикидывал что-то на пальцах. — Поцелуй должен сработать. Лягушка — вот такого размера... Время, численность... Площадь... Ладно! Продолжайте искать колдунью. Принцессой займусь я.

...

— Ты самый замечательный! — принцесса повисла на шее дракона. В ней, перемазанной в лягушачьей слизи и болотной тине, с ввалившимися глазами, сейчас мало кто признал бы принцессу. Дракон выглядел не лучше. — Идём домой?

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓