Охота на охотника

3.

-Наконец-то вы очнулись! — над ним наклонилась моложавая женщина в форме медсестры. — Как вы себя чувствуете?

-Сносно, — с трудом выговорил он пересохшими губами, прислушавшись к себе. Жив, надо же...

-С вами хотят поговорить, — произнесла медсестра поспешно. — Из полиции. Если вы не в состоянии разговаривать, я скажу доктору, он запретит им...

-Нет, все в порядке... — он пошевелился и поморщился. Медсестра протянула ему стакан с водой. — Что со мной было?

-Огнестрельное ранение, — ответила та, поправляя ему подушку. — Вам повезло: потеряли много крови, но жизненно важные органы не задеты. Скоро будете в полном порядке... Так я могу пригласить господ из полиции?

-Да, зовите, — кивнул он. Лучше отделаться от них сразу. А пока он в таком плачевном состоянии, всегда можно позвать врача и сослаться на то, что посетители его утомили. Потом-то такой трюк не пройдет...

-Мистер Ротт! — в палату размашистым шагом вошел хорошо знакомый мужчина в белом халате поверх серого костюма.

-Детектив Хейни, — кисло улыбнулся Ротт.

-Рад видеть вас... — детектив вовремя осекся, не произнеся "в добром здравии". — Как вы себя чувствуете?

-Достаточно хорошо, чтобы отвечать на ваши вопросы, — сказал тот. — Вы ведь за этим пришли?

-Ну да... — детектив присел на стул рядом с кроватью.

Джеймс "Фокс" Ротт выглядел, прямо говоря, скверно — немудрено, с такой-то дыркой в боку! Но жив, и то хорошо. Гангстерских шавок детектив терпеть не мог, но с существованием Ротта вынужденно мирился: тот исправно поставлял информацию не только своему покровителю, но и полиции. Не даром, конечно, — менял на другие сведения, которые, насколько знал Хейни, никогда и никому не становились известны. Зачем Ротт собирает данные, он не знал. Из любви к искусству, что ли? Или для какого-то нанимателя, настолько хорошо засекреченного, что обнаружить его невозможно? Эти вопросы Хейни очень интересовали, но он вынужден был отложить их на потом. Сейчас следовало разобраться с кое-чем другим...

-Вы стали жертвой гангстерских разборок, — произнес он. — Думаю, вы не откажетесь дать показания.

-Разумеется, — взгляд у Ротта был настороженный, но не испуганный. Хейни вообще сомневался, что этого парня возможно напугать, выглядел он тертым калачом. — Разве у меня есть выбор?

-Ну, тогда пока побеседуем не для протокола, — Хейни уселся поудобнее. — Что за дела у вас были с Фредом Джонсоном?

-Как обычно, — Ротт чуть приподнял плечо, поморщился — видимо, рана причиняла ему неудобства. — Он намеревался кое-что купить у меня.

-И для этого вызвал в такое... уединенное место? — приподнял брови детектив.

-Почему нет? Я тоже не люблю афишировать свои сделки, — спокойно сказал Ротт.

-Значит, у вас там были... переговоры? — А до чего спокоен, мерзавец, будто знает, что опровергнуть его слова некому!

-Вроде того.

-И как, удалось договориться?

-Нет. Мы не успели прийти к соглашению, — коротко ответил Ротт.

-Вот как... — Хейни резко сменил тему беседы: — Скажите, Ротт, вы были при оружии?

-Разумеется, — удивленно покосился тот. -"Дерринджер", разрешение на ношение есть, вы его неоднократно проверяли, осмелюсь напомнить.

-И всё?

-И всё. Револьвер, впрочем, тоже отобрали... — вздохнул Ротт.

-Может, вам приятно будет узнать, что его нашли, — хмыкнул детектив.

-Вот как? Я смогу получить его обратно?

-Со временем — возможно, — туманно ответил Хейни. — Так что там произошло, Ротт?

-Я мало что видел, — покачал тот головой. — Внезапно началась пальба, я постарался не попасть под случайную пулю. Мне некогда было оглядываться по сторонам. К тому же, там было темно.

-Но слух-то вам не отшибло!

-Не отшибло, — усмехнулся тот. — Нападавший был один, если вас это интересует, детектив. С Фредом пришло человек десять. Он их всех положил.

Хейни промолчал. Вроде сходилось: баллистики утверждали, что стреляли из одного ружья. И кто же, черт побери, этот парень?!

-Не имею представления, — сказал Ротт, и Хейни понял, что последнюю фразу произнес вслух. — Не знаю никого, кто бы использовал такие методы. Может, новички в городе, а, детектив?

-С этим мы без вас разберемся, — буркнул тот. — Значит, говорите, парень положил всех?

-Кажется, кто-то еще стонал, когда я оттуда убирался, — ответил Ротт. — Я не стал проверять.

-А вас, значит, даже не задело?

-Сам поражаюсь, — усмехнулся Ротт. Во взгляде улыбки не было. — Кажется, я очень успешно притворялся мертвым.

-Еще немного, и притворяться бы вам не пришлось, — скривился детектив. — Фред сдох не сразу и успел подстрелить вас. Если бы наши ребята подъехали чуть позже, вы бы истекли кровью.

-Вот как? Тогда мне следует поблагодарить вас за оперативность, — чуть наклонил голову Ротт.

Хейни скрипнул зубами, но больше ничего не сказал. Были там еще кое-какие странности... Что Ротта подстрелил Фред, сомнению не подлежало — пуля была выпущена из того револьвера, что Джонсон сжимал в руке. А вот кто пристрелил самого Фреда? Пристрелил в упор, и оружия, из которого сделан был этот выстрел, на месте преступления не обнаружили. Это не Ротт, точно, тот, если верить экспертам, как упал, так и лежал до приезда полиции. Кто-то другой, должно быть, тот самый стрелок. Надо полагать, ему дали задание убрать Мерзавца Фреда, и он отлично справился с заданием. Значит, в городе появился какой-то неизвестный и очень борзый киллер... Вот напасть! С одной стороны, пускай бы гангстеры проредили банды друг друга, но ведь с них станется открыть пальбу средь бела дня, на улице!

И еще... Хейни не давала покоя одна деталь: почему киллер оставил в живых Ротта? Тот ведь мог его заметить... Не были ли они в сговоре? Неизвестно, Ротт ничего не скажет, задержать его вроде бы не за что: сделка с Фредом недоказуема, не пытать же мерзавца! То, что мелкая шушера из банды Джонсона вроде бы слышала краем уха о каких-то делишках босса с Роттом, еще ни о чем не говорит...

И последнее, что интриговало детектива больше всего: Ротта не просто не добили. По заключению врача, до приезда полиции он наверняка бы успел истечь кровью, если бы... Нет, его не перевязали. Скорее всего, просто зажали чем-то рану и так держали до появления полицейских. Выходило, неизвестный сбежал буквально из-под носа у полиции... Дерзкий и, похоже, очень опасный тип. Что Ротт нужен кому-то живым, объяснить можно: он очень много знает, полно желающих заполучить кое-какие сведения. Если Фокс сдохнет, выгоды никто не получит, разве что конкурентам насолит, но ведь и себе подгадит! Нет, таких дураков среди гангстеров Хейни не знал. Фред Джонсон мог бы такое устроить, но его самого хлопнули. Так кто? Ди Марко? Он ценит Ротта, но пошел бы на открытую войну с Фредом? Кто его разберет... Так или иначе, за Роттом нужно присмотреть. Мало ли, кто выйдет с ним на контакт!

-Благодарю за помощь, — сказал, наконец, детектив. — Как вы понимаете, обеспечить вас охраной мы можем, только пока вы находитесь в больнице. Программа защиты свидетелей...

-Право, не стоит, — улыбнулся Ротт. — Я ничего не видел.

-Скажите это тем, кто придет за вами, — буркнул Хейни.

-Я способен позаботиться о себе сам, — улыбка Ротта стала неприятной. — Только верните мой револьвер, очень прошу. Он мне дорог, как память.

-Посмотрим, — детектив поднялся на ноги. Посмотрел на Ротта, осунувшегося, бледного, очень сосредоточенного. — Вы больше ничего не хотите сказать?

-Ничего, — ответил тот...

4.

...Рана заживала быстро, и вскоре его выписали из больницы. За ним таскался кое-кто в штатском, Ротт "срисовал"слежку мгновенно. Это был полицейский, и Ротт решил не обращать на него внимания. Больше, чем он позволит, филер все равно не увидит. А оторваться от него труда не составит.

Сегодня придется это проделать: может, встреча с ди Марко и не является большим секретом, но лучше подстраховаться.

Ротт придирчиво осмотрел свое отражение. Нужно, пожалуй, побриться, а то он похож на разбойника с большой дороги. Да и... волос почти не видно под шляпой, усы — еще куда ни шло, но рыжая борода... Лучшей приметы нарочно не придумаешь, а у него их и так достаточно.

С этой неприятной процедурой он покончил быстро, оделся — костюм был безупречен, в таком не стыдно в Белый дом явиться, — вызвал такси и через полчаса уже входил в фешенебельный ресторан.

Его ждали, разумеется. Обыскали — для проформы, на встречи с ди Марко он оружия вовсе не брал, бесполезно и опасно, — проводили в отдельный кабинет.

Ди Марко уже ожидал его. Это был немолодой, грузный и очень некрасивый смуглый мужчина с сильной проседью и пронзительным взглядом умных черных глаз. Отношения с Роттом его связывали не то чтобы давние, но достаточно доверительные. Насколько вообще могут быть доверительными отношения у главы мафиозного клана с информатором.

-Рад видеть вас в добром здравии, Джеймс, — негромко произнес ди Марко.

-Взаимно, — коротко поклонился тот, занял место напротив итальянца, повинуясь его кивку.

-Рассказывайте, — сказал ди Марко, дождавшись, пока выйдет за дверь охрана.

Ротт налил себе виски и начал излагать факты...

Ди Марко, конечно, он рассказал совсем не то, что детективу Хейни. Вернее, попросту не стал опускать некоторые детали. Это, опять-таки, было бесполезно и опасно.

-Значит, с Фредом вы не договорились... — протянул ди Марко, катая стакан в ладонях.

-Нет.

-Документы?

-Со мной, — усмехнулся Ротт, протягивая собеседнику пухлый конверт.

-Благодарю, — наклонил голову ди Марко. — Вы получите деньги немедленно.

-Лучше прикажите перевести на мой счет, — Ротт закурил. — Предпочитаю не носить при себе такие суммы.

-Хорошо, — чуть заметно усмехнулся тот. — Я ценю вашу работу, Джеймс. Однако... Фред предъявил весомые аргументы, но вы их не приняли. Могу я узнать, почему?

-Потому что не было никакой гарантии, что Фред отпустит заложника, — спокойно ответил Ротт. Взгляд его был отрешенным и холодным, как у змеи. — И я не уверен, что он был жив на тот момент. Ну и, разумеется, меня бы он тоже не выпустил живым. А кроме того, я привык соблюдать договоренности. Особенно с вами.

-Вот как... — проронил ди Марко. Джеймс, хитрый лис, поставлял отменную информацию и не зарывался, но предугадать его действия было практически невозможно. — Что ж...

-У меня есть просьба, — произнес неожиданно Ротт. — Вернее даже, вопрос.

-Слушаю вас, — итальянец переплел пальцы, прищурился на собеседника.

-Вы знаете, кто заказал Фреда Джонсона?

Повисла пауза. Ди Марко медленно покачал головой.

-Нет, — произнес он. — Разумеется, я ни в чем не могу быть уверен, но ручаюсь за то, что это сделал не я и не кто-либо из моих подчиненных. Это я проверил в первую очередь. Вы должны понимать, Джеймс, что передел города именно сейчас не входит в наши планы.

-Понимаю, — кивнул тот. — Что ж...

-Найдите заказчика, — сказал внезапно ди Марко. — Я хорошо заплачу за эту информацию.

-Заказчика? Не стрелка?

-Что стрелок? Меткий и удачливый мерзавец, — фыркнул тот. — Мне нужен его хозяин. Я хочу знать, кто набрался наглости так вести себя на нашей территории. Ясно, Джеймс?

-Конечно, — тот растянул губы в холодной усмешке. — Что-то еще?

-Нет, — медленно выговорил ди Марко. — Я сочувствую вам, Джеймс, однако, полагаю, вы правы. Не в правилах Фреда оставлять заложников в живых.

Ротт только молча кивнул.

-Я благодарен вам за сочувствие, — проронил он. — Однако это моя ошибка и моя вина, поэтому...

-Я не могу дать вам своих людей, — сказал ди Марко. — У банды Фреда уже появился новый главарь, и это будет равноценно объявлению войны...

-...которая никому не нужна, — кивнул Ротт. — Я понимаю.

-Что до телохранителей...

-Ничего не нужно, — прервал Ротт и добавил то же самое, что сказал детективу Хейни: — Я способен позаботиться о себе сам.

"А наши отношения останутся сугубо деловыми, — закончил он мысленно. — Я не должен быть никому обязан. Это плохо заканчивается."

-Надеюсь, в случае серьезных затруднений вы обратитесь ко мне, — сказал ди Марко. Видимо, этот разговор тяготил и его.

-Надеюсь, таковых не возникнет, — в тон ответил Ротт и поднялся, поняв, что беседа окончена. — Разрешите покинуть вас?

-Разумеется, Джеймс.

Ди Марко протянул ему руку на прощание, и Ротт без колебаний коснулся губами массивного перстня: это было большой честью, и он знал об этом.

-Всего доброго.

-До свидания, Джеймс...

Он проводил Ротта долгим взглядом. Старому ди Марко довелось много повидать на своем веку, и таких вот молодых (относительно его солидного возраста, конечно) мужчин с холодными пустыми взглядами и невыразительными лицами он встречал, и не раз. Джеймс Ротт сколько угодно мог прикидываться доброжелательным и мягким человеком, и многие, должно быть, обманывались, но только не ди Марко. Впрочем, такой информатор — надежный, знающий себе цену, не гонящийся за быстрой наживой, — и был ему нужен. Вот только иногда ди Марко ловил себя на том, что... да, пожалуй, побаивается этого немногословного человека. Вот как сейчас, когда тот ни взглядом, ни жестом не выдал своего беспокойства о судьбе заложника Фреда Джонсона... если оно, конечно, вообще было, это беспокойство...

...Поджидая такси, Ротт вынул портсигар, закурил. Холодный ветер пробирался под пальто, заставлял ёжиться. Пошел снег, мокрые хлопья быстро выбелили тротуар, и прохожие оставляли в этой белизне безобразные черные следы. Ротт невольно припомнил снежные зимы в тех странах, где ему приходилось бывать. Кое-где снег лежит по девять месяцев в году, глубокий, чистый... Вернуться бы сейчас туда, в горы, в хвойные леса... в окопы и землянки, усмехнулся он. Снег, горы — это всё лирика. Выстрелы везде звучат одинаково, и хоть в гангстерских войнах ежедневно гибнет меньше людей, чем на фронте, разве количество имеет значение?

Он отбросил окурок, достал вторую сигарету, затянулся. Огляделся — такси всё не было, швейцар смотрел виновато, но не мог поймать машину. Ротт хотел уже плюнуть и пойти пешком, но что-то его остановило. Чей-то пристальный, холодный взгляд из темноты переулка напротив. Он помнил его. Тот же человек следил за ним в припортовых трущобах. Это он прикончил Томми Ли из банды Джонсона. И, как знать, не он ли расстрелял самого Джонсона?

Рука сама собой дернулась в карман... где не было верного "дерринджера". Хейни так его и не вернул, а купить новый револьвер Ротт не успел. Вернуться, попросить оружие у ребят ди Марко? Нелепо. Сам только что сказал, мол, способен позаботиться о себе, и что же?..

"Кто это может быть? — взгляд не исчезал, действовал на нервы. Приглядевшись, Ротт смог различить неясный силуэт во мраке. Только и разберешь, что мужской... — Да кто угодно. Не полицейский, точно, его я сбросил с хвоста. Кто-то из конкурентов ди Марко? Возможно..."

Подмывало подойти и спросить напрямик, но Ротт сдержался. Скорее всего, преследователь исчезнет, как в прошлый раз, а если нет... Не хотелось нарываться.