Сердце Фабулы: Рождение

— Это ещё что? — озадачился Арэн, роясь в потайном кармане своего жакета.

— Это, своего рода, ветвь нашей иерархии. В каждом королевстве есть иерархия, так вот и у нас, этосов, своя имеется. "Культ Древнира" на моей родине почитают и уважают. Этосы этого культа имеют много влияния. В конце концов, эта ветвь стоит пятой по важности...

— Слушай, я ни хрена не понимаю. Я, считай, пират, а не знаток всяких там иерархий.

— Проще говоря — они местные чиновники. А ладно, не важно, — отмахнулся Крок, расстроенный непониманием. — Что ты всё ищешь?

— Табак и ещё кое-что, — улыбнулся тильф.

Этим "кое-что" оказалась небольшая шаровидная склянка, заполненная прозрачной серой жидкостью. Создав движением пальцев маленький огонёк, Арэн закурил, прятая склянку под одну из коек. Пуская кольцо дыма, тильф протянул огрубевшим голосом:

— Мы, тильфы, с рождения владеем магией, преимущественно огненной стихией. Правда владеют ей кто как, абсолютных мастеров магии у нас в расе мало. Я вот, к примеру, слаб в магии, да и мозгов у меня не так много, как хотелось бы.

— А это что за шар был?

— Шар? А, это... Это миниатюрная бомба. Придумал её, конечно, не я, но зато спёр честным трудом. С её помощью я вынесу эту чёртову дверь и смоюсь отсюда. Я берёг эту малышку на крайний случай, но выхода нет.

— А почему она не разбилась у тебя? Тебя же сюда вон как зашвырнули, — удивился Крок, посмотрев на склянку под койкой.

— Не знаю. У этой штуки стекло какое-то необычное. Внутри тоньше пера, а снаружи — словно камень. Поэтому надо подрывать изнутри, — пожав плечами, ответил пират.

— Значит бежать надумал? — усмехнулся этос, одолжив табаку.

— Конечно! У меня есть куча дел, которые важнее пребывания в тюрьме.

— Ну а магия тебе на что, а? Не мог ей отбиться, когда тебя ловили?

— Я же сказал — я ей плохо владею. Крайне плохо... — ответил Арэн, стыдливо почесав затылок.

— Ну ты даёшь! Ты, по сути, создан природой стихий, ты — элементальное существо. И ты бездарь в магии?! — произнёс громила, преодолевая приступы смеха.

— Представь себе!

— Да уж, не ожидал... Ладно, как бы там не было, а я бегу с тобой. Засиделся я тут.

— Как скажешь, здоровяк.

Обсудив план действий, Арэн и Крок решили совершить побег ближе к ночи. Проведя часть времени в составлении чёткого плана, а часть за разговорами по мелочам, они легли спать.

В небо лениво вылезла луна. Сдвигая хмурый вечер восвояси наступила ночь. Однако жизнь в "Городском управлении порядком Шелта" продолжалась. Стражники обходили территорию, сторожили выходы коридоров, обсуждали события дня и просто слонялись без дела. Иногда доносились рявканье и хмельные песни. Местами были смельчаки, игравшие в "кости".

Арэн проснулся тихо и быстро. Осторожно поднявшись, он подошёл к двери и на слух определив обстановку, толкнул в плечо Крока. Проснувшись, тот вначале поворчал, а после принялся разминаться. Как выразился этос — это "на случай драки". Тильф же закурил табак, доставая бомбу. Переглянувшись, оба решили в последний раз пройтись по плану побега.

— Используя оставшийся табак, я смастерю подобие фитиля для этой малышки. Как только мы вынесем дверь — надо будет бежать так, как никогда не бежали. Я уверен, на шумиху стянется много стражников.

— Не волнуйся, я с ними в два счёта разберусь, — улыбнулся Крок, хрустнув костяшками рук. — Правда времени у нас будет и вправду мало. Я уже выучил то, как бродят эти ходячие серокожие консервы. Особо кулаками не помахаешь — задавят числом.

— Значит прорываться будем крайне быстро, — ответил Арэн, подставляя склянку вплотную к двери. — Ты готов?

Крок одобрительно кивнул, прячась в яму. Докурив табак, смастерив кое-как фитиль и воспламенив его, Арэн последовал примеру громилы. Спустя с секунд пять друзья прижались к полу, ожидая взрыва.

— Слушай, а ты так и не сказал...

— ...За что я здесь? — завершил вопрос Крока Арэн. — Вообще, если подумать, за то, что я "так себе" пират и оказал сопротивление страже. Ну и контрабанда. А если думать в целом, то это не единственная моя деятельность. Благо, меня мало кто знает под настоящим именем.

— Ну теперь понятно.

Спустя полминуты фитиль в сопле склянки полностью выгорел и серая жидкость воспламенилась. Послышался шипящий звук, после чего из бомбы стал возникать яркий свет. Запахло чем то зажарено — едким. Вскоре, сопровождённый треском стекла, произошёл взрыв, который снёс дверь, словно пушинку, оставив на её месте обугленную груду деревяшек. Отойдя от оглушения, Арэн и Крок быстро выбрались из ямы, рванувшись в коридор. Появившись в узком проходе, друзья направились к выходу. Однако на их пути возникла группа из трёх полупьяных стражников, настроенная разобраться с происходящим на их глазах побегом.

Разбежавшись, Арэн проскользнул между ногами пилианцев, в итоге с разворота делая подсечку ближайшему к себе противнику. Крок за это время успел присоединиться к битве, с лёту наскакивая на оставшихся и, раздирая им лица своими когтями, впечатывая бедолаг в пол. Разобравшись с "гостями", беглецы устремились далее, достигая крутого поворота. За поворотом Арэну показалась лестница, проходящая через небольшую комнатушку и ведущая наверх. Сзади послышался металлический топот. Огрызнувшись, Крок резко обернулся.

— Чёрт, сзади целая толпа серокожих!

— Живее, уходим! — крикнул Арэн, вырубая стражника в комнате.

Поднявшись по лестнице, тильф и этос заперли двери, используя подвернувшиеся под руку стулья. Осмотревшись, Крок обнаружил в углу комнаты щит с металлическими пластинами. Подняв его, он хорошенько размахнулся, совершая бросок точно в окно. Со свистом разрезав воздух, щит разбил стекло, вынеся вместе с ним оконную решётку. Оценив этот трюк, тильф присвистнул, после чего загрёб в свои руки офицерскую саблю с серебряной рукоятью, обнаруженную на стене. Не дожидаясь стражников, друзья осторожно выбрались на улицу.

Оглядев местность, Арэн и Крок быстрыми перебежками устремились в глубь жилых домов, укрываясь в декоративных статуях из зелёных листьев. И это было верным решением. Спустя какую-то пару минут раздались цоканья доспехов и мимо статуй пронеслась дюжина пилианцев, вооружённая мечами. Когда шум стих, Арэн обратился к Кроку:

— Из тюрьмы то мы выбрались, но что теперь?

— Как что? На твой корабль, разве нет?

— Сомневаюсь что он ещё здесь, — вздохнул тильф. — Наверняка его захватили эти управленцы, а всю мою команду перебили или сослали по подобным тюрьмам.

— Ну и что же тогда будем делать? — обречённо спросил Крок.

— В принципе торговые — то остались. Можно проникнуть на один из них. Они тут всё равно каждый час то прибывают, то отплывают.

— Если решимся на такое, то опять же наведём лишнего шуму, молодой тильф. Тем более сейчас ночь. Если уж на то пошло, то придётся упрашивать хозяев кораблей устроить нас к себе подчинёнными.

— Что?! Никогда пират не будет трюмной крысой! — стал возмущаться Арэн, но получил оплеуху.

— Пошевели мозгами! У нас нет выбора. Или на корабль служить, или в камере гнить.

— Чёрт, ладно...

Осмотревшись и одобрительно кивнув, Крок выбрался из укрытия. Арэн последовал за ним. Убедившись, что стражников поблизости нет, друзья быстрыми шагами направились в сторону порта. По пути Арэн смог слямзить пару плащей, воспользовавшись сонным состоянием одного из местных торгашей. Двигаясь по улицам города, беглецы краем уха уловили сплетни, которые уже успели расползтись по ночному Шелту. Большинство из них касались Арэна, но один из слухов заставил понервничать и Крока. Местные, ведущие ночной образ жизни, обсуждали юго-западное королевство, названное Александрия. По слухам, на королевство готовилась военная атака восточных королевств во главе с Нарсколом (Некрополем).

— Александрия, — с тоской произнёс Крок.

— Твоя родина, да?

— Да. Великая земля этосов, оберегаемая всемогущим Древниром...

— Эй, не кисни, — толкнув громилу в плечо, произнёс Арэн. — Ай, хрен с тобой, я решил! Мы устроимся на корабль, который будет держать курс в Александрию!

— Что?!

— Ты не ослышался. Мы вернёмся на твою родную землю!

Глава 2

Прошло несколько дней. Чудом уговорив одного из найденных капитанов, а заодно и избежав стражи, Арэн и Крок устроились на средних размеров торговый, "упрощённый" в своём оснащении, корабль. Путь судна пролегал по южному торгово — морскому пути в королевство Манигел, а оттуда, по воздуху — в Александрию.

Сам по себе корабль представлял из себя галеру, украшенную по бокам яркими резными узорами. На корме и носе корабля располагались широкие, белоснежного цвета, паруса. Среди них выделялось одно центральное, украшенное на макушке флагом с официальным гербом расы коргов — большим серым кулаком в разряде молний. Помимо официального флага на макушке паруса так же был заметен ещё один — жёлтого цвета, обозначающий отношение к торговцам. Ко всему прочему, не считая перечисленного, галера была "укомплектована" парой пушек, гарпунной установкой, и небольшим, расположенным на грот — мачте, постом наблюдения.

Личный состав судна был сравнительно мал. На весь корабль насчитывалось около сорока пройдох, не считая самого капитана и Арэна с Кроком. Большинство команды состояло именно из коргов — бледных кожей аборигенов, часть тел которых были механическими, на пару. Остальные были либо людьми, либо пилианцами, либо зорианами.

Сам капитан корабля тоже был представителем расы коргов. Он был среднего роста, имел металлические руки и шею с различными трубками, короткие седые волосы и узкие, голубого цвета, глаза. Одет капитан корабля был в небольшую кругловатую шапочку, широкий золотистый камзол, тёмно — синие брюки и высокие оливковые сапоги. Среди команды он был известен как "Капитан Браско", хотя настоящее имя корга было куда сложнее — Дрейбок.

Арэн и Крок вступили в ряды команды корабля в качестве "чистильщиков". Сама по себе работа была не особо пыльной и вполне устраивала друзей, хотя иногда Арэн всё же возмущался. Вскоре, спустя с неделю плавания, капитан Дрейбок неожиданно вызвал тильфа к себе в каюту. Нахмурившись, Арэн жестом попросил Крока быть наготове. Кивнув, громила подошёл ближе к дверям каюты, осматриваясь. Отложив тряпьё в сторону, пират, провожаемый десятком взглядов, прошёл по палубе, в итоге оказываясь у Дрейбока. Когда двери захлопнулись, Дрейбок уселся в своём кресле, кряхтя "лицевыми" трубками:

— До меня дошли слухи, что среди моего экипажа затесались беглые преступники.

— И что вам нужно от меня? — спросил Арэн, сразу улавливая тему разговора.

— А ты не глуп! Видимо тебе не впервой такие беседы?

— Возможно. Однако если бы вы ничего от меня не хотели, то не стали бы вызывать к себе. К тому же вызвали вы почему то именно меня, а не кого то ещё. Совпадение?

— Ну хорошо, — тяжело произнёс корг, скрещивая руки. — Я в курсе, что беглецами являетесь вы с тем широкоплечим этосом.

— Серьёзно?

— А разве похоже на шутку? У меня хорошие источники.

— Интересно, — улыбнувшись и взяв яблоко из красивого блюда на столе, проговорил Арэн. — Почему же тогда вы, капитан Дрейбок, не засадили нас в трюм до передачи властям в ближайшем городе?

— Логичный вопрос. Однако у меня, прямо говоря, есть свой интерес для того, что бы оставить вас на свободе...

— Это какой же? — покосился тильф, откусив кусок яблока.

— Знаком ли вам некий Грейз Уоттер? — вопросительно "пшикнул" Дрейбок.

— Допустим...

— Так или иначе, от этого представителя "Секты Пиратства Тильфов" мне недавно пришло письмо, в котором, скажем так, за вас с этосом, назначена награда. Мистер Грейз велел доставить вас в Александрию целыми и невредимыми. За это, как он уверил меня, моя торговая компания получит солидную прибыль. Если быть точным, то двадцать тысяч гилей.

Услышав это, Арэн улыбнулся во все свои зубы. Доев яблоко, он попросил показать ему письмо, и перечитав его лично, подтвердил знакомство с Грейзом Уоттером. Обсудив с капитаном корабля ещё несколько вопросов, тильф в конце концов дошёл до главного.

— Как скоро мы можем оказаться в Александрии?

— Через два дня мы дойдём до города Йорх, он расположен на окраине королевства Манигел. А оттуда, в течении трёх дней, используя воздушный транспорт, вы окажитесь в Александрии.

— Отлично!

— Но не забывайте, мистер Уоттер, что пока вы на моём корабле — вы всё ещё мои подчинённые.

Закончив разговор и выразив благодарность, Арэн вышел из каюты. Подозвав к себе Крока, он быстро пересказал ему суть, и вскоре друзья уже сообща радовались неожиданным, но весьма приятным новостям. Потом Арэн поведал Кроку о таинственном спасителе. Тильф рассказал, что Грейз является влиятельной шишкой в так называемой "Секте Пиратства Тильфов" — сообществе крайне узкого направления, занимающегося защитой прав пиратов. Помимо этого Грейз приходился Арэну кровным дядей, поэтому вопросы о том, зачем ему спасать друзей отпадали сами собой.

Галера капитана Дрейбока плавно продолжала идти в южном направлении, периодически меняя скорость. Потревоженные кораблём волны поначалу бушевали, но потом миролюбиво покачивались из стороны в сторону, не решаясь выбрать направление. Солнце плавно набирало силу, возвышаясь на небе ярким диском после дождливого утра. Вскоре на маршруте корабля показался отдалённый пласт гор, укутанный длинным берегом. Помимо гор виднелось ещё что-то, качающееся из стороны в сторону. Когда судно подошло к пластам ближе, Арэн смог разглядеть на воде дрейфующую джонку, сопровождаемую большой стаей несмолкающих чаек. Когда же корабль и вовсе стал близко, Дрейбок обратился к своему экипажу:

— Корабль на якорь, паруса опустить!

— Есть капитан! — ответил ему щуплый на вид парень, одетый в одни брюки оливкового цвета.

— Вы трое, приготовьтесь к заплыву, — скомандовал корг, убирая свою подзорную трубу в камзол. — Обыщите эту джонку, попытайтесь найти кого либо. Если же никого нет, то подготовите её для сцепки. Всё ясно?!

— Да, капитан!

— Я тоже горю желанием искупаться, — произнёс Арэн снимая жакет. — А то жарко у вас тут, а питьё не помогает.

— Но как же?! — всполошился Дрейбок. — Я за вас в ответе, не забыли? А если вы не вернётесь? Что я скажу мистеру Грейзу?!

— Ну... Скажите, перепил и свалился за борт, не в силах побороть тяжесть крепкого эля, — усмехнувшись, пожал плечами тильф и сиганул в воду.

Остальные последовали за ним. Послышались всплески воды. Почесав голову, Крок тяжело вздохнул, возвращаясь к привычным делам. Дрейбок же напряжённо следил за передвижением своих подчинённых во главе с Арэном, нервно пыхтя трубками.

Группа в быстром темпе пересекала расстояние от галеры до джонки. Плывя в холодной воде, Арэн отчётливо стал ощущать чей-то взор. Но не товарищей, не Крока, и уж тем более, не капитана. Это было что-то иное. Тильф чувствовал, будто вокруг него, широко распахнувшись, парят десятки чужих глаз. Вскоре, приблизившись к заброшенному кораблю, пират понял, что всё это связано с джонкой. Немного помедлив, Арэн предположил, что корабль проклят. Оказавшись совсем плотно к корме, тильф махнул резко рукой.