Крик банши. Проклятие Черного болота

— Так, стойка регистрации должна быть где-то тут,— произнесла Эльза, опуская чемодан на пол.

Помещение было весьма большим. На каменных стенах висели различные гобелены и картины. На полу лежал огромный красный ковер с золотистой бахромой. Мебели оказалось не особо много: несколько журнальных столиков, на которых лежали различные буклетики, а так же по углам находились кресла и диваны. Еще была стойка, за которой стояла молодая девушка с темными волосами, завязанными в высокий хвост и в форме персонала. Большего я разглядеть не смогла, все-таки это находилось на другом конце зала.

— Вон она,— кивнула головой в нужную сторону Лиза.

— О господи, как я устала!— обессилено проговорила я. Выдохнув, я покрепче вцепилась в ручку чемодана, чтобы его не выронить, и направилась к стойке за всеми остальными.

Господа Исаевы ушли куда-то вперед. Несмотря на тяжелые сумки, они до сих пор были в отличной форме, в отличие от меня с Лизой. Все-таки выдержка у меня, мягко скажем, не очень.

Пока друзья моих родителей регистрировали наши билеты, мы с Лизой уселись на диванчиках в самых углах. Я по привычке закинула ноги на стол, чем вызвала легкий смешок у подружки.

— Алис, ты не у себя дома... — Я исподлобья взглянула на блондинку.

— Теперь ровно на три месяца это мое жилище, так что... вот, посмотри,— я взяла в руку буклет и протянула его Лизи,— там написано "Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома!"

Подруга рассмеялась и вернула бумажку на место.

— Сразу видно — русская, везде лазейку найдешь, хоть и всю жизнь жила в другой стране.

— На себя бы посмотрела,— хмыкнула я, заметив приближение Исаевых и убирая ноги под журнальный столик. — Кстати,... а вы, почему решили отдохнуть, да еще так надолго?

— Ну, как тебе сказать,— Лизи прищурилась, как будто стараясь подобрать нужные слова для меня,— просто я попросила своих родителей — и все. Мама с папой сказали, что я им дороже, чем какая-то там работа и... ой.

Подруга закрыла рот рукой, бросив на меня испуганный взгляд. Я опустила голову и вздохнула, невольно чувствуя укол зеленой зависти. Нет, не сейчас, портить Исаевым отдых из-за моих семейных проблем я не буду.

Ободряюще улыбнувшись кареглазой подруге, я поймала себя на мысли, что таким простым способом смогла разрядить уже почти накалившуюся обстановку.

— Алиса, держи, это твой ключ от номера,— дядя Никита протянул мне карточку от моей комнаты. Я невольно взглянула на цифры и поняла, что нахожусь с разницей в два этажа с Исаевыми.

— Извини, мы приехали слишком поздно, трех пустых номеров, которые находятся рядом, уже не было, поэтому мы взяли на разных этажах, зато успели на люксы,— госпожа Эльза мило улыбнулась мне, я в ответ сделала то же самое и, подхватив чемодан, помахала им рукой и направилась вперед.

Моя комната располагалась на следующем этаже в самом углу, судя по номеркам других дверей мне еще идти и идти минуты три точно, и это еще не учитывая того, сколько мне блуждать по коридорам в поиске нужной лестницы.

Пожелав всем удачи в поисках, я двинулась в проход, что был справа от стойки, но оказалась тут же остановлена чьим-то обеспокоенным возгласом.

— Извините, пожалуйста,— я быстро обернулась, ища обладательницу голоса, и остановила взгляд на темноволосой смуглой девушке, стоящей за стойкой. Я окинула девушку вопросительным взглядом. — Вам лучше не ходить туда.

— Почему это?— удивленно вскинула брови я. Что это еще за новости такие? Девушка замешкалась, переминаясь с ноги на ногу,— ну так почему?— уже в более раздраженном тоне повторила вопрос я.

— В том коридоре еще не до конца завершена реставрация,— работница гостиницы отвела взгляд. Поведение этой особы вызвало у меня смутные подозрения. М-да, либо она настолько стеснительна, либо просто не умеет врать. Но я все же не стала соваться в правый коридор.

— Ясно,— скептически фыркнула я, — ну, да ладно, не подскажите, как мне добраться до моего номера?

— Конечно!— с радостью отозвалась моя собеседница. Дальше она объясняла мне тяжелый путь. В это время я осознала, что если бы не спросила у этой девушки дорогу, блуждала бы по форту минут сорок.

Прокрутив в голове сказанное работницей гостиницы, я поблагодарила ее, и отправилась в путь. Главное — это не забыть дорогу!

Через некоторое время, следуя указанием, я нашла нужную лестницу, которая привела меня в легкий ужас. Почему? Потому что она был высокой... очень высокой! Нервно сглотнув и взглянув на свой чемодан, который уже не казался мне таким и легким, я собрала все свое мужество и двинулась наверх. Ох, чую, как только я открою дверь в свой номер, упаду и засну прямо на полу у порога.

* * *

*

Все произошло почти так, как я и ожидала, вот правда до кровати мне дойти удалось. Какое это было блаженство после долгой поездки принять лежачее положение! А матрасы тут такие мягкие, да и подушки были не хуже. Хотела бы я себе такие домой. Прыгать от счастья не было сил, но ничто не мешало мне просто радоваться долгожданному отдыху. Ну, по крайней мере, я так думала до того момента, как раздался телефонный звонок.

Окинув яростным взглядом подлый прибор, который продолжал неустанно звонить, словно издеваясь надо мной, я, не вставая с постели, взяла трубку. Слава богу, что телефон стоял на прикроватной тумбочке.

— Алё,— раздраженно бросила я в трубку.

На другом конце провода я услышала звонкий голос Лизи:

— Алиска, вставай! Нам через пять минут будут устраивать экскурсию по форту, родители уже заказали ее нам.

— Что? Но ведь я не...

— Мы сами найдем твой номер, будь готова!— конец связи.

Я взвыла от досады. Ну что это за отдых такой, когда я даже после долгой поездки в машине спокойно поспать не могу?! Признаю, я сидела все это время на одном месте, но устала так жутко, как будто вкалывала десять часов вместо папы.

Поднявшись с кровати, я невольно задержала взгляд на зеркале туалетного столика прямо напротив постели. Отражение смотрело на меня карими темными глазами, обрамленными не очень-то густыми ресницами. Губы в форме бантика, которые я никогда не любила и темно-рыжая шевелюра, что тоже вызывала во мне крик отчаяния.

В общей картине, то вроде рожей я вышла, но что-то было не так. Я постоянно притягивала к себе излишнее внимание всего что движется, а я это терпеть не могу и даже не знаю, как сдерживаю себя от поступка надеть пакет на голову. Однако думаю, так я привлеку еще больше неприятных взглядов.

Поднявшись, я вернула свои многострадальные ноги в плен высоким сапогам на каблуках и села в мягкое кресло возле двери, невольно закрыв глаза. Веки становились все тяжелее и тяжелее, казалось, меня вот-вот настигнет сон, но не тут-то было. Сегодня всем от меня явно что-то дико нужно.

— Алиска, я захожу!— в мою комнату ворвалась Лизи с маленьким клатчем в руках. Я заглянула в коридор — никого.

— А где твои родители?

— Они решили отдохнуть, так что на экскурсию мы идем вдвоем!— бодро заявила подруга и нагло села прямо на меня.

— Ай, раздавишь!— завопила я и тут же спихнула с себя звонко смеющуюся Лизи и встала на ноги.

— Кстати, Алис, потом мы пойдем по магазин, это обязательно. Сюда завезли все самые новые коллекции, которых нет еще даже в городе!— блондинка захлопала в ладоши, неловко выронив из рук клатч.

Подруга тут же подняла его, сопровождаемая моим воплем истерзанного зверя.

— Ну почему именно сегодня?! Давай как следует отдохнем и, набравшись сил, пойдем и по экскурсиям, и по...

— А вот и дамы!— я закатила глаза к потолку и пожалела, что вовремя не закрыла дверь, которая сейчас была нараспашку, представив нас с Лизи всеобщему обозрению.

В дверях стоял юноша лет двадцати в... средневековом костюме.

— Мне сказали зайти за вами сюда, пройдемте теперь за мной, я на данный момент ваш гид, зовите меня просто Дэйл.

— Как из мультика про спасателей-бурундуков?— не удержалась подруга.

— По-моему они белки,— включилась в разговор я, вызвав секундный ступор у нашего гида.

Однако он быстро пришел в себя.

— Может быть,— он кивнул,— в любом случае пройдем, пожалуйста, за мной, экскурсия долгой не будет, поскольку большая часть форта еще не отреставрирована.

Ох, черт бы их всех побрал, как же мне лень туда тащиться! Еще бы немного полежать в кровати... и кажется, я знаю, как это можно устроить.

— Идите пока без меня что ли,— зевнув, сказала я. Лизи окинула меня недовольным взглядом, от чего мне захотелось поежиться, но я сдержалась,— я мигом, ребят. А то мне что-то прохладно, переоденусь просто.

— А-а, ясно,— расстроено протянула блондинка. Дэйл только пожал плечами. Дальнейших действий не наблюдалось, что меня поначалу удивило, но потом начало злить.

— Ну, что встали?— понизив голос, проговорила я. В глазах собеседников наблюдалось непонимание — я же сказала, что буду ПЕРЕОДЕВАТЬСЯ. Кому-то что-то не ясно?— если честно, то такой нервной я бываю редко. А точнее когда жутко хочу есть или спать... почти как сейчас.

— Мне почему-то кажется, что ты просто хочешь еще поваляться в кровати,— фыркнул Дэйл.

— Эм,— чувствуя, что мой гениальный план раскрыт, я в какой раз потерпела позорное фиаско, но на всякий случай решила уточнить:— неужели это так очевидно?

В ответ Лизи и Дэйл дружно кивнули. Ну что за чертовщина... Мне срочно нужно научиться врать пореалистичнее, иначе мне всю жизнь нормально выспаться не дадут. Выйдя из комнаты, я кивнула новоявленному экскурсоводу, в знак того, что можно начинать. Обидно, конечно, было, что не смогла еще отдохнуть как следует, но может это и к лучшему.

— Дэйл, а почему нас так мало?— задала вопрос Лизи, поднимаясь вверх по лестнице за гидом.

Последний удрученно вздохнул.

— Много кто приехал с другого конца Земли и сейчас все просто спят или едят, а время экскурсии поставлено сейчас и я ничего не могу с этим поделать. Помимо нас еще есть другая группа, но мы ходим порознь, чтобы не встретиться ненароком.

— А что будет, если встретимся?— уныло спросила я, оценивая всю важность вопроса.

— Ничего,— безразлично пожал плечами Дэйл и остановился напротив лифта, нажав кнопку вызова. — Просто по договору с мистером Миллерзом, мы не пересекаемся на наших экскурсиях. Кстати, они каждый день, не хотите...

Я его прервала.

— Мистером Миллерзом?

— Да,— гид ничуть не обиделся на мою невоспитанность,— владелец форта. Если вам хочется узнать о нем больше, то подойдите к информационному столу, вам все скажут. А сейчас я вам покажу самое интересное, поскольку время экскурсии на этот раз неограниченно.

— То есть я могу быть здесь хоть пять минут?— фыркнула я, осматривая большой круглый зал с множеством картин и лестниц, что вели вверх.

— Не совсем так, я просто покажу вам самое интересное, что есть в форте. Итак, это картинная галерея, совмещенная с библиотекой. Стенды с книгами и зал для чтения находятся выше, а здесь живопись, что изначально обнаружена в форте Эльсдорт...

* * *

*

— А вот и последний шестой этаж, за мной.

Я лениво поплелась за экскурсоводом. В отличие от Лизы, я чувствовала себя как высохший старый лимон без единой капельки сока. Тело ломило от усталости, а глаза постоянно смыкались на непредсказуемый промежуток времени.

— Тут, на мой взгляд, нет ничего интересного,— продолжал трепать языком Дэйл,— разве что картина чудовища Черного болота... Можете посмотреть поближе.

Это, пожалуй, единственное, что меня заинтересовало. Подойдя к картине, где было изображено большое черное волосатое волкоподобное существо, я невольно присвистнула. Вид действительно впечатлял, но еще кое-что привлекло мое внимание... На заднем плане оказалось болото и разная растительность, к тому же вдалеке маячила белая тень. Подойдя почти вплотную, я постаралась разглядеть, кто там нарисован, но так ничего и не поняла.

— Это банши,— услышала я над ухом голос экскурсовода.

— Банши?

— Да, существо женского пола, что, следуя этому мифу, появляется на болото в одно время с монстром и своим жутким криком предупреждает всех об опасности. Обычно когда она кричит, ровно на следующий день кто-то пропадает, и его труп находят на Черном болоте.

— Ничего себе,— высказала общее мнение Лизи,— и это правда?

— А леший его знает,— беспечно отозвался гид,— последний раз такое было где-то пятьсот лет назад, не меньше.

Я отошла от картины, но не спускала с нее взгляда. Сзади послышались тяжелые шаги. Мы дружно обернулись на голос мужчины, включая Дэйла.

— Прошло ровно пятьсот лет, и каждый раз, спустя этот промежуток времени, монстр Черного болота возвращается и не уходит до тех пор, пока его не загонят обратно.

Напротив нас стоял человек в мокром черном плаще и капюшоне, судя по всему, он только вышел с улицы. Я быстро сообразила, что это был тот самый мужчина, благодаря которому нас пропустили внутрь.

А любопытная легенда однако.

— Здравствуйте,— приветствовался от всех нас экскурсовод, пока мы с Лизи стояли в ступоре. — Извините, большую компанию собрать не удалось... все спят.

— Понимаю,— мужчина в черном пальто склонил голову и снял капюшон. Признаться честно, внешний вид этого человека меня порадовал.

Он не был старым, не больше двадцати пяти, но не исключено, что я ошибаюсь. Все-таки возраст я определяю ужасно. Красивый шатен с яркими голубыми глазами, очень запоминающаяся внешность, даже не знаю почему, но невольно притягивает взгляд.

Я перевела взгляд на Лизи и тут же испуганно отшатнулась от нее как от врага. Какого черта?!

Блондинка, кажется, тонула в очаровании собеседника и описывать ее состояние у меня нет ни малейшего желания, разве что коротко поясню — Лизи как обычно влюбилась.

Иметь ветряную подругу не самое приятное удовольствие, но иного выхода у меня нет. Таких друзей все-таки тоже надо ценить...

— Дэйл, заканчивай экскурсию, кого-то ты уже сильно измотал,— мужчина окинул меня выразительным взглядом. Я фыркнула, кажется, наш экскурсовод тоже мое состояние давно заметил, только до последнего отказывался верить в то, что он может достать кого-нибудь до сумасшествия своим трепом. Признаю, я была недалеко до состояния аффекта — я бы точно его убила, если бы Дэйл решил нам показать "еще один этаж, и все".

— Как скажете, господин Миллерз,— покорно согласился гид.

Миллерз? Так это он?

Я в серьез удивилась и, кажется, со слишком большими глазами смотрела на владельца форта, из-за чего получила тычок локтем в бок.

— Алис, ты в порядке?— всерьез заволновалась подруга, на что я ей коротко кивнула и отвернулась обратно к изображению чудовища на полотне.

Странно, почему она именно здесь, а не в картинной галерее?

— Пойдемте я вас провожу до комнат,— любезно предложил Дэйл, но я тут же признала эту идею как одну из самых неудачных. Если он опять начнет болтать по дороге, я просто не выдержу и взорвусь.

— Нет, спасибо, мне нужно кое-куда зайти,— под вопросительным взглядом гида и Лизи я быстро придумала себе предлог,— в информационный стол, вот.