Общий файл Зари

— Не найдется ли у вас поесть, я в лесу почти трое суток плутаю...

Жалостливый взгляд растопил жесткое мужское сердце и парень отмерев, пригласил к костру. Его друг так и не проснулся. Молодой, лет двадцати пяти на вид, охотник оказался разговорчивым, и пока кашеварил, рассказывал о себе и своем приятеле. Моя история его особо не интересовала, так что после путанного признания о нелегкой судьбе заблудившейся деревенской травницы мужчина начал гордо расписывать собственные охотничьи победы и трофеи. По ходу рассказа выяснилось, что Лев, как он представился, со своим другом Димом — величайшие следопыты и отважнейшие победители гризли. Размах рук охотника, демонстрирующего размеры мишек был поистине огромным, а черпак, который он не отпускал ни на минуту, то и дело норовил треснуть меня по лбу. В целом Лев составлял о себе впечатление забавного и неуклюжего, переодически он что-то рассыпал, нечаяно рвал, ронял предметы и, о них же потом спотыкаясь, беззлобно посылал к демонам не прекращая разговора. Я даже про голод забыла, наблюдая за этим представлением.

Время от времени на меня поглядывали заинтересованные голубовато-синие глаза, но как только наши взгляды пересекались, Лев со смехом отводил свой. Пока охотник готовил персональную пайку для поздней гостьи, я, усаженная у самого костра, с теплой чашкой травяного отвара расслабленно смотрела на огонь. Его я еще не видела. Пламя казалось сотканным их тысяч маленьких иголочек, дождем изливающихся в ночное небо, а тлеющие угольки больше всего походили на оранжево-золотые звезды. Мелкими глотками прихлебывая вяжущую воду с плавающими корешками я через силу глотала предложенное. Это было первое питье после пробуждения, и приятного в нем оказалось мало. Приходилось цедить, чтобы не обижать милого парня, надеюсь, обычная вода не имеет такого вкуса, а то предется ее искючить из меню.

Огонь костра медленно затягивал, взгляд то и дело перемещался в центр пламени, постепенно накатывало оцепенение. Мой собеседник, глядя, что гостья не реагирует на реплики, потянулся расталкивать спящего. Я хотела его остановить, чего будить, за день небось устал, но к своему ужасу не смогла пошевелиться. Только не это, неужели огонь как луна? Но, оказывается, дело было не в этом. Второй охотник просыпался с нецензурными словами, но после короткой непонятной отрывистой фразы, брошенной изменившимся до неузнаваемости голосом Лева, вскочил, как ошпаренный. Неприятный изучающий взгляд почувствовался самим нутром, по коже пробежали мурашки. Вот я вляпалась! Ну почему я такая дурная, не бы сразу сообразить, что обычные девушки босиком в одной верхней рубашке посреди глухого леса не шляются! Сзади послышались шаги, и на затылок что-то с силой обрушилось. Пламя расстворилось в непроходимом мраке.

* * *

Уже добрые два часа я беззвучно старалась хоть капельку ослабить путы на руках. Такая мелочь, как кляп, внимания не отвлекала. Оба охотника, сидя лицами к костру, тихо переговаривались между собой на незнакомом языке. Слышался каждый произнесенный ими звук, но, увы, от незнания речи это не спасало. Парни были явно знатоками своего дела, веревки держали крепко, еще и кожу жгли, потом точно волдыри остануться. Если для меня предусмотренно загадочное потом. Видимо, что-то между собой решив, ко мне двинулся черноволосый. Ходил он зловеще — бесшумно, как лесной дух. Я замерла закрыв глаза.

— Можешь не притворяться, я знаю, ты давно проснулась. Но не скажу, что это лучше беспамятства. Скоро ты умрешь.

Низкий голос породил ощущение льда на загривке. Я в испуге открыла глаза. Как так? Я ж только-только родилась! И за что? Я возмущенно замычала через кляп, но милосердия так и не дождалась. Холодные черные глаза смотрели без снисхождения, жестко и колюче. Чисто маньяк. Мужчина отошел, оставив пленницу в гордом одиночестве. Ну лады, посмотрим. Обещание скорой смерти удесятерило усилия по выворачиванию суставов, но руки от моих стараний распухали больше, чем веревки ослаблялись. Вскоре я обессиленно перевалилась на спину. Запястья жгло каленым железом, как и было предсказано, набухли волдыри. Гады и изверги, кожу мне попортили! Скорая смерть как нечто неминуемое не ощущалась, так что успокоившись и расслабившись я попыталась поразмыслить. Явной причины для моего убийства у них не было. На охотников не нападала, и вообще в первый раз их видела. Может, привет из прошлого? Не похоже, Лев меня однозначно раньше не встречал. Тогда раса моя напугала? Глазки-то Лев хорошенько рассмотрел... Что они обо мне знают, чего не знаю я? Загадки, одни загадки. Но сматываться надо однозначно.

Прямо на месте убийства вроде не замышлялось. Парни занимались делами, сворачивали лагерь, причем Лев двигался также деловито и сноровисто, как и Дим, ничего не ронял и не задевал. Понятно, значит вчера для моей персоны спектакль был. Театр одного зрителя, так сказать. Была бы польщена, если бы не лежала связанная. Вскоре все вещи компактно упаковали и почетную пленницу подняли на ноги. Мою котомку повесили на меня же, и ткнув под лопатки пихнули в чащу. Тычек был настолько сильным, что нос уткнулся в спину впереди стоящего Лева. Тот оглянулся, окатив безразличным взглядом, Дим же с чувством влепил затрещину.

— Будешь представления устраивать, прибью прямо тут.

А дальше мы медленно двинулись по лесу. В глазах от оплеухи двоилось, но ноги сами выбирали удобный путь. Да, не так я представляла первую встречу с людьми...

Направление движения определял Лев, идущий впереди, потом шагала хорошая я, замыкал коротенькое шествие Дим. Его неприятный сверлящий взгляд ощущался всем существом, хотелось поджать хвост и убежать в ближайшие кустики, но я гордо держала спину. Не хватало еще перед человеком унижаться. Хотя в том, что он человек, полной уверенности уже не было. Утром, после прихода в сознание, его запах необъяснимо изменился, сквозь сладость проступили четкие ноты терпкой горечи. Хорошо, его вчера не съела, траванулась бы, как пить дать.

Медленный шаг раздражал, но приглядевшись, я обнаружила, что идем мы на высокой для людей скорости. Лев, не вызывающий сомнений в своем происхождении, двигался в предельном для сохранения дыхания ритме, Дим, наоборот постоянно наступал мне на голые пятки тяжелыми сапогами, явно торопясь обогнать. Гад, вот выберусь, будет у меня врагом номер один. Пора уже обзаводиться историей, все ему от волдырей до пяток припомню. Интересно, где меня казнить собираются?..

Спереди до слуха донесся неясный шум, с такого расстояния пока не понятно, но похоже на воду. Через пару часов выяснилось, что я была права. Из общего лесного гула четко вырисовывался звук журчания и плеска. Топить собрались? Так я ж не ведьма вроде...

Разъяснить ситуацию мне соизволил добрый Лев перед самой рекой. Видимо решил, что мешать передвижению я уже не в состоянии, а если утону, никто горевать не будет. Оказывается, они меня прикончить должны на том берегу, на этой зоне у них билеты заказные кончились, а на той стороне они сами себе хозяева. До меня запоздало дошло, кто они на самом деле. Охотники. Но явно забыли уточнить, что охотятся они на нечисть. Только им, и еще иногда наемникам заказывали отлов всяких разных потусторонних нечистиков, выписывая при этом разрешение на убийство. В иных случаях охотники могли поднимать оружие только после нападения. По крайней мере честные охотники. Мне вот такие и попались. Как радостно, словами не передать. И сбежать от них теперь представлялось куда менее возможным. Надо быстро думать ПЛАН. А, чего тут думать...

Я резко дернулась мимо Лева и стремглав кинулась в чащу, убежать конечно не расчитывала, но это и не требовалось. Догнал меня, разумеется, арбалетный болт, и Дим, злобно рычащий про безмозглых куриц, встающих между долгожданным домом и им самим. Обратно по хвойному пологу волокли за волосы. Больно было неописуемо, но еще больнее стало когда черноглазый садист вырвал болт с мясом, а после, достав из сапога кинжал, перерезал сухожилия под левой коленкой. Я дико закричала, за что мне незамедлительно съездили по челюсти и запихали кляп поглубже. Лев старательно отворачивался, некстати подумалось, что он лишь на пару лет младше своего дружка, но все равно намного чище и светлее.

Как и предполагала, на этом берегу меня не убили и колечить до нетранспортабельного состояния не стали, оставив минимум для переправы. Быстрая широкая река с первого взгляда не впечатлила, но что есть, то есть. Плавала я в прудике вполне сносно, небось и сейчас не опозорюсь. Тело с подрезанными связками вставать отказывалось, и втянутая в плечи голова уже приготовилась было к транспортировке в водичку за косу, но тут неожиданно подошел Лев и освободив от кляпа с путами, легко подхватил на руки. Я дар речи потеряла. Какая галантность, сначала болт в спину, а теперь на руках носит. Мужчин однозначно не понять. Когда воды стало по шею меня бережно отпустили. Сзади злой голос Дима предупредил, что если не хочу быть съеденой прямо в реке, буду неотрывно держаться за его плечо и лишний раз не дышать. Пришлось послушаться, касаться этого изверга не хотелось, но течение тут было и правда не слабым.

Мужчины поплыли, я же, стараясь создать полную иллюзию беспомощности почти полностью расслабила тело, вяло подрыгивая уцелевшей ногой. Дим сначала рычал, что бы я шевелилась, но после рубленой фразы Лева успокоился и погреб за двоих. Течение сильно нас сносило, а вскоре и вовсе утащило белобрысого далеко ниже. Вот олухи, связку сделать не догадались... Но мне, конечно, это задачу только облегчает. Мы уже перевалили за середину реки когда я, резко оттолкнув Дима, рыбкой нырнула на дно. Острая боль пронзила ребра спины, но невзирая на нее руки и уцелевшая нога продолжали бешено перебирать. Левая нижняя конечность от моего произвола просто онемела, что и к лучшему. Внизу, подтверждая надежду, провалами зияли омуты. Тварюшки-жители, подвиньтесь, тете надо спрятаться... Без раздумий, нырнув в ближайший, камнем упала в черную дыру и только из кромешной даже для меня темноты рискнула поднять взгляд. Сверху, в пятне света плавал Дим, а вокруг него... кружила парочка очаровательных гибридов зажорника и вырвиглота. Более всего монстрики походили на крупных собакообразных чудовищ, с пастью в пол-туловища и ластами. Вовремя убралась, как истинная леди... Они наверно на кровь приплыли, а я, коварная, слиняла с места встречи.

С трудом вытащив кинжал из спины, подаренный на прощание и вооружившись трофеем я спешно покинула свое убежище. В ближайшее время Диму будет не до меня, теперь главное на второго не напороться. Но мне отчаяно везло. Найденное верстой ниже по течению старое жилище бобров приютило и дало передышку, теперь следовало поторопиться с перевязкой. Выглядели раны страшно, но терпимо, разорванная на лоскуты рубаха, вся до ворота пущенная на бинты прикрыла кровоточащую спину. Хорошо что нелюдь, человек бы с такими увечьями шагу не сделал, а у меня побег удачный в зачете. Ногу конечно жалко, да жизнь дороже.

Устало привалившись на сухой валежник я бездумно уставилась на переплетения веточного потолка, палочки дразнились требуя пересчета. На девяти тысячах восьмиста шестидесяти семи мозг решил, что можно рискнуть и попробовать перебраться обратно на другой берег — упорное течение снесло на опасную сторону. Билетов на убийство у охотников нет, так что там однозначно безопаснее. Раны уже не кровили, и переправа обошлась без приключений. Все бы хорошо, но неожиданно навалилась усталось, и поскорее отыскав очередную норку я ввалилась в нее на последнем издыхании. Что это со мной? Неужели братья-акробаты траванули? Или это от потери крови? Вспомнилось чувство, испытанное при запахе человека. По всей видимости, со мной случился голод, после таких ран грех не перекусить. Но что, кровь? Что я ем? Человеческую мне определенно хотелось, а значит и звериная тоже подойдет. Надеюсь, по крайней мере.

Догадкам моим суждено было подтвердиться, ибо в этот раз аккупированная нора оказалась обитаемая и вскоре пришел ее истиный хозяин. Из подводного лаза, опасливо поблескивая, смотрели глаза бусинки, широкий приплюснутый нос в сомнении водил вибрисами. Я замерла. Бобрик тоже. Но любопытство вскоре перевесило и зверек медленно стал подбиратся. Молниеносное движение, и в руках уже тушка со сломанной шеей. Поднесенная к лицу чувства голода она не вызвала. Фе. И как это есть прикажите? Мокрое, воняет, а шерсть вообще щекотится. Ладно, попробуем кровушку. Аккуратно разодрав шкурку я обмакнула палец и лизнула кончик. Кровь воняла тиной и вызвала ассоциации с не очень свежей морской капустой, но в общем неприятия не рождала. Нерешительный глоток из выдавленной на ладонь лужицы теплой змейкой потек по пищеводу. Отлично, процесс пошел. Через пятнадцать минут бедненький бобрик был выжат, а я сыта, как обожравшийся рыбой кот. Вырвалась благодарная отрыжка. План подвигов на сегодня определенно перевыполнен — уставшее тело требовало покоя и отказывалось шевелиться. После умывания сил не на что не хватало, так что теперь следовало поспать, как это делается, сознание не помнило, но говорят, если стараешься, то и из репы свеклу вырастишь.

Глаза открылись только через два рассвета. Вытянувшись, насколько это позволяла тесная нора я оценила нанесенный ущерб. Руки зажили полностью, как и раны на спине, а вот нога выпрямляться и двигаться отказывалась начисто. Плохо дело... На одной ножке далеко не ускачешь, особенно если меня неразлучная парочка головорезов выслеживать возьмется. После здравых размышлений, я пришла к выводу, что пора отправиться в далекое плавание. В нынешнем состоянии в воде передвижения давались куда легче, чем на суше, так что по пиратски заткнув кинжал за пояс чудом уцелевших нательных панталон и потуже привязав к себе тем же образом не потерявшуюся сумку я отдалась на волю течения и расслабившись, подрейфовала вниз. Через сутки встретилась первая деревня, но ее, как и три последующих было решено пропустить, нечего судьбу дразнить. Через неделю, да простят меня боги, популяция бобриков сократилась на четыре штуки, а я подплыла к конечному пункту — глухой деревеньке под честным названием Глушки, абсолютно незнакомое название, к сожалению, ни о чем не говорило.

Не смотря на то, что к ноге постепенно возвращалась подвижность, подвергать пострадавшую часть лишним нагрузкам не хотелось. Подыскав себе подходящую палку-ходулю я выбралась на берег и отправилась на промысел, как раз ко времени — начало смеркаться. Насколько мне было известно, люди в темноте плохо видят и обычно сидят по домам, так что спустя пару часов кустарной шпионской деятельности чердак одной из крайних ветхих избушек подвергся разграблению. Не тревожа мерно похрапывающего хозяина, стараясь не стучать, новоявленная шпионка в моем лице пробралась на верх и зарылась в гору сваленного хлама. У спящего, верно имелась раньше то ли жена, то ли дочь — на первом этаже давлела обстановка запущенности, сразу видно долгое отсутствие прекрасной половины, а вот на верхотуре нашлись чьи-то старые сношенные платья и рубахи. На гиганский размер и жуткую пятнистую раскраску взгляд уже не реагировал, судя по всему, эти пятна видели только исключительно мои глаза, человеческое зрение не разделял гамму на такое количество оттенков. Пока пришлось просто смириться с участью носить страховидное нечто,. Выбрав более подходящие по размеру тряпки и убрав все по местам я оставила деревню до рассвета.