К черту! ( том 1)

— Если ты спрашиваешь, не отдам ли я Ру, мой ответ отрицательный. Если ты хочешь ее купить, мой ответ отрицательный.

— Сколько демонов уже обращались к тебе с такой просьбой?

Ризгор бросил на него быстрый взгляд: вместо зрачков полыхнуло пламя. Температура в комнате резко повысилась.

— Учитывая тебя, все.

Адэр не удержался от смеха. После представления, которое устроила Ру, не удивительно, что демоны вошли в искушение плоти. Раздеться на балу нечисти, раскрыть темно-фиолетовые крылья с тавром любовника, заявляя тем самым на него права, ударить хозяина города плетью повиновения при свите...

— Мне не нужна Ру, — сказал Адэр.

— Рад слышать, — безрадостно проговорил Ризгор и снова бросил быстрый взгляд в его сторону. — Бал-маскарад был вчера ночью, но костюм ты напялил сегодня. Такой густой мех, что медведи обзавидуются. В замке холодно?

Адэр забыл сменить облик, но Ризгор видел его в разных личинах. К тому же, этот костюм ближе к его национальному; Адэр взмахнул длинным хвостом с кисточкой.

— Ты выделил мне комнату в замке... — Ризгор молчал, предлагая продолжить. — Все, что в комнате, мое или мое на время?

Вино в бокалах обновилось, факелы на стенах не вспыхивали — расположение хозяина замка не изменилось.

— Комната и все, что в ней есть, твое, но если ты захочешь что-то перенести с собой...

Адэр пожал плечами.

— Ты можешь спросить меня, и если я скажу да, предмет перенесется с тобой. Или предмет, который ты хочешь забрать из замка, должен захотеть перенестись с тобой. Если бы не заклятье, я бы давно разорился, сам понимаешь, с кем приходится иметь дело.

— Ясно.

— Ты будешь спрашивать моего позволения?

— Нет.

Ризгор усмехнулся.

— Еще вина?

Адэр умел читать между строк и, покачав головой, материализовался в своей комнате. Н-да, усмехающийся Ризгор — кто бы мог представить такое два месяца назад? Нет, как содранный образ — легко, но в реальности демоны не обучены улыбаться. Адэру повезло: его раса обязана испытывать эмоции сродни человеческим, иначе, что толку было бы возвращаться сейчас к заждавшейся девушке?

А она и не сильно скучала, судя по всему, и если хотела отплатить за шок, у нее получилось. Вилла сидела на кровати, обложившись подушками, лениво потягивала вино, увидев его, громко икнула и, отсалютовав бокалом, выдала тост:

— За тебя, м-мой первый любовник!

Она не могла лгать после фэйри-вина, но и сказать то, что только что сказала — тоже. Не так ли?

— Повтори, — потребовал Адэр, подойдя к кровати.

Вилла прошлась по его телу внимательным взглядом, задержалась на джинсах — да, он накинул штаны поверх меха, и что? — вернулась к глазам. Адэру показалось, она увидела его без иллюзии, но он отбросил эту мысль. Невозможно. Равно как и ее приглашение.

— Не хочешь? — удивилась девушка. — Странно, м-мне успели внушить, что я красива.

Адэр посмотрел на бутылку: половина пуста. Забрал бокал, бутылку отставил подальше.

— Ты не красива.

В отличие от нее, он мог солгать, но не хотел.

— Тогда почему все мужчины Анидат мечтали со мной переспать?

Он не поверил. Вероятно, девушку и можно назвать симпатичной (с натяжкой), но она не в его вкусе (однозначно). Невысокая, худощавая, грудь маленькая, губы тонкие и небольшие, лицо бледное с заметной россыпью веснушек, глаза цвета мокрого асфальта. И тем не менее, его тело реагировало на нее. Пожалуй, виной тому густые волосы, к которым невозможно не прикасаться.

— Все? — спросил, усаживаясь на кровать и пальцами пробегаясь по темно-коричневым прядям.

— Почти, — она не пыталась вырваться, отстраниться. Прикрыла глаза, облегченно вздохнула, будто только и ждала ласки чудовища, легла, поворочавшись. — Те, кто не связан.

— А ты?

— Я?

— Они хотели с тобой переспать, а ты?

Она усмехнулась, и Адэр признал: волосы и улыбка — вот ее оружие в борьбе за мужское внимание. Провел пальцем по ее щеке — потянулась вслед, притихла.

— Котеночек? — вырвал из цепей дремоты.

Она раскрыла глаза, сфокусировала на нем взгляд, нахмурилась, припоминая вопрос, и ответила:

— А я искала тебя.

Перевернулась на другой бок и уснула.

— Черт! — выругался Адэр, впервые за почти две сотни лет воззвав к самому себе. Не поминай черта всуе — всех учат этой предосторожности. Жизненно важное правило, если не хочешь, чтобы он появился. Но правило первостепенное: не искушай черта, ибо у тебя не останется выбора, если он согласится.

Адэр склонился над спящей девушкой и тихо ответил на приглашение:

— Да будет так.

Глава N 2

Проснувшись, Вилла ощутила мохнатую руку на своей талии, открыв глаза, еще и увидела. Биться в истерике посчитала занятием напрасным: очевидно ведь, монстр не только что прилег рядом; бежать некуда — зеркало позволило уничтожить себя, но тоннель не открыло, кричать глупо — непонятно, какие чудовища могут откликнуться на зов. А этот, что обнимает, пусть и страшный, но безобидный.

Как женщина она его не интересует, как еда — похоже, тоже. Из комнаты не гонит, в кровати позволил занять место у стеночки, одеяло на себя не перетягивает, ноги не забрасывает и, — о, чудо! — не храпит. Мечта, а не мужчина, если бы не внешний вид.

Удивительно, что при такой отталкивающей наружности он мнит себя едва не Адонисом, а ее считает недоразумением. Расскажи кому в Анидат — не поверят, а Дуана разозлится и нашлет какое-нибудь жуткое проклятье на эту рогатую голову. Вот ведь, подруга... Мастер в своем деле, потомственная ведьма, рожденная в Анидат от союза двух магов, всем помогает, даже герцогиня к ней частенько наведывается, а ей, по дружбе, схалтурила. Видимо, бесплатно — оно или в мышеловке, или в постели с чудовищем.

— Ты не спишь, — сказало чудовище, потянувшись.

Наблюдательный, — черт! — и ведь лежит за спиной, видеть ее не может. Да и лицом бы лежал — вряд ли что рассмотрел: в комнате не так темно, как прежде, но сумрачно.

Комната холостяка — сразу видно, без излишеств. Вместительную кровать Вилла оценила, незажженный камин порассматривала, над бесполезным зеркальным осколком, подпирающим скучную стену, повздыхала, пушистым ковром неопределенной расцветки повосхищалась. Она почти глаз не сомкнула после всех злоключений, потому монстр мог не играть в деликатность, а храпеть вволю.

— Хочешь есть или только похмелиться?

Нет, о деликатности не может быть и речи. Она бы выдержала игру-молчанку, но гордость запротестовала:

— Я не была пьяна.

— Нет? — смешок.

— Конечно, нет! — возмутилась. — Я все прекрасно помню.

— Да ну?

— Не сомневайся.

— Как скажешь.

Монстр убрал руку, еще раз потянулся и исчез. Вот бы всегда так отвечал: "как скажешь", она бы нашлась, что ему сказать. Попросила бы перенести ее в Анидат — наверняка он сумеет с такими талантами. Едва начала обдумывать эту идею, монстр материализовался возле кровати, с двумя чашками кофе и булочками на резном деревянном подносе.

Вилла с удовольствием сделала глубокий вдох. Кофе — то, без чего она не представляла своего утра, и не волнует, что за окном не рассвет, а сумерки. Кофе. Сейчас. Немедленно. Она потянулась за хрупкой фиолетовой чашкой.

— Или ты любишь чай? — спросил монстр, хитро оскалившись.

— Кофе устроит, — безучастно ответила Вилла и, работая на опережение, взяла пухлую булочку. Мм, ванилька, изюмчик — вкуснота неописуемая. Руки не дрожали, голос не срывался, слезы не застилали взор — отметила машинально. Она эволюционировала или смелость — явление временное? В Анидат тоже живут не одни легал, но расы пересекались редко, а здесь... глаза в глаза, ладонь в ладонь и то ли лось он, то ли конь...

— В Наб когда-нибудь бывает солнце? — спросила Вилла, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Это интересует тебя больше всего?

Вилла поежилась под пристальным взглядом красных фонарей. И снова он почувствовал, но как? Ясновидение не входило в перечень черт, которые она хотела видеть у своего мужчины. Не то, чтобы она рассматривала его как своего мужчину... Просто когда он был голым, невозможно не заметить, что он — мужчина, но рядом с ним Вилла себя не представляла. И дело даже не в том, что он не считает ее красивой, она вообще считает его монстром; просто он явно не тот, кого она загадывала.

Эх, Дуана, Дуана...

А если ведьма не ошиблась? Если это чудовище — не случайный мимо проходящий, а тот самый? Итак, сопоставим. Ей нужен мужчина, который не станет визжать от счастья, что она остановила выбор на нем. Мужчина, который никому в Анидат не разболтает об их отношениях. Мужчина, который не станет напирать на связи, считая, что потеря девственности равна потере свободы. Мужчина, которого она никогда не увидит, разрешив свою небольшую проблемку.

Нет проблемки — нет Наб, ее перебросит в Анидат автоматически. Нужно только решиться и оп-па — мама, друзья, родной город, и не надо больше лбом зеркала бить.

Вилла внимательно посмотрела на монстра. Не то, чтобы он страшный, просто малопривлекательный. Бедняжка, не повезло парню. Хотя, по меркам Наб он может и ничего? Рога выглядят ухоженными, запаха от шерсти нет. Более того, он пахнет... — Вилла глубоко вдохнула, — чертовски неплохо пахнет. Мускус, бергамот, нотка чего-то неуловимого и кофе.

Кстати, о главном...

Вилла сделала большой глоток и недовольно охнула, когда обожгла губу, но прежде чем глаза заметили перемещение монстра, губы ощутили его язык. Он не был липким, как она предполагала. Влажный, горячий, нежный... опытный... На ком он практиковался, интересно?

— Ты... — Вилла положила ладонь на мохнатую грудь, но оттолкнуть не удалось. Через несколько долгих секунд монстр отстранился сам.

— Будь осторожней, — предупредил.

Осторожней с кофе или с ним? Уточнений не последовало, но взгляд был не только обжигающим, но и красноречивым. Вилла провела языком по губе: боль от ожога прошла.

— Спасибо.

— Ты не прислушиваешься к моим предупреждениям, но я скажу: в следующий раз, если поблагодаришь меня, будет поцелуй.

Интересно, а что было только что? Хотела бросить колкость, но сдержалась, глаза опустила, чтобы не увидел, о чем думает. Трусиха! Упрекнула себя, и согласилась с упреком, и спорить не стала.

Да, ей страшно, она растеряна и еще ужасно неуверенна в себе, несмотря на толпы поклонников в Анидат. Она в чужом городе, с чудовищем распивает кофе, здесь нет солнца, только яркий искусственный свет или ночь, и ее рассеченный лоб уверял, что быть ей здесь, пока не устанет бояться.

Прислушалась к себе. Устала от опасений, что привяжется к первому любовнику, а он окажется тварью. Устала от скользких взглядов, которыми ее провожал каждый корри. Устала от навязчивых страхов, что с ней поступят как с ее матерью.

Ее судьба не станет разменной монетой в чьих-то интригах.

Вилла доела булочку, допила кофе, поставила чашку на поднос и, посмотрев в глаза монстру, с лукавой улыбкой сказала:

— Спасибо.

Его губы не заставили себя ждать.

* * *

Адэр с удовольствием наказывал девушку. Рога мешали, шерсть раздражала, копыта чесались, глаза устали от красной пелены, но губы пировали на ее губах.

Девушка отвечала с энтузиазмом, и ему стало интересно, какой была бы ее страсть на вкус, если бы она увидела его без иллюзии. Ему стоило сил не поддаться искушению и не показаться. Позже. Возможно. Но не сейчас.

Адэр нехотя оторвался от девушки, она так же нехотя открыла глаза. Он провел пальцем по ее распухшим губам.

— Адэр, — представился.

Убрал руку, чтобы не ранить когтем.

— Теперь ты ответишь, бывает ли в Наб солнце? — спросила девушка с лукавой улыбкой. Ее не интересовало его имя, не интересовало, кто он, но что-то определенно удерживало рядом. Она периодически бросала ему вызов, и, казалось, получала удовольствие от самого факта, а не результата. Если он не ошибся, здесь они схожи, время, что проведут рядом, будет вполне увлекательным.

Он мог бы оставить ее у Ризгора, но хозяину города есть чем заняться. С одной стороны, непокорная легал, которая никак не смирится со своей новой сутью, с другой — упрямые слухи о разрыве мирного договора между Наб и Городом Забытых Желаний. Он не думал, что Вилла могла быть лазутчиком Дона: в Городе Забытых Желаний полно бестелесных, и их обнаружить труднее, чем девушку. Но не исключал и такой возможности, а врагов, всяк знает, держать надо ближе, чем друзей.

И Ризгор явно не в духе, он не будет нежен с девушкой, запугает до смерти или эксперимент проведет, как с Ру. Нет, он не оставит Виллу в замке. После, если нелепая версия "Вилла-лазутчик" подтвердится, он сам ее уничтожит.

Но лучше, если они станут удовольствием друг для друга. Жаль, что придется обождать — телепортация в его дом, девушка без магических способностей, и на ее восстановление уйдет дня два, плюс надо присмотреться к ней, и если желание не спадет, принять естественный облик... И ей придется снова к нему привыкать, несколько дней на капризы "типа ты мне не верил и так сразу не получишь", а потом ночь сольется с сумраком, и расставание.

Ему становилось дурно при одной мысли о слезах на ее личике — наверняка, совсем станет никакой, мокрые веснушки не вдохновляли, но это после, после, а пока у них самый таинственный период — предвкушение.

Адэр изумился мелькнувшей мысли. Он надеется, девушка его удивит? Пока ей это удавалось, но вряд ли он ошибается в глобальном. Как только она увидит его без иллюзии, потеряет голову, а это подействует на него отрезвляюще. Все справедливо, иначе бы Вселенная была перенаселена не китайцами, а маленькими чертиками.

Адэр насторожился, ощутив, как сильное раздражение кольнуло в спину. Ризгор — определил безошибочно, и недовольство связано с ним, а не Ру. Неужели Ризгор пронюхал о Вилле? Не стоило оставлять девушку на ночь — ее энергия, вероятно, сильнее, чем он предполагал.

Следующая волна раздражения прошлась лезвием по позвоночнику. Так, пора уходить.

— Послушай, котеночек, — произнес Адэр мягко, чтобы не спугнуть, — ты можешь рассказать, кто ты на самом деле и зачем забралась ко мне в постель...

Девушка покраснела, но глаза вызывающе сверкнули. Хм, котеночек с коготками.

— Можешь рассказать здесь, в этой комнате, — продолжил Адэр. — Или...

— Или?

— Все равно расскажешь, но в моем доме.

— Это не твой дом?

Удивление Виллы лишний раз подтвердило предположение: она понятия не имела, кто он, но ей нужен именно он. Адэр ответил односложно, не уточняя, где они находятся:

— Нет.

Коварный вопрос:

— Если я откажусь пойти с тобой, ты все равно меня заберешь?

— Нет.

Подозрительный:

— Почему?

— Тебе лучше выбрать меня добровольно.

Лишний:

— Еще одно предупреждение?

— Да.

На засыпку:

— Ты не станешь меня принуждать... к чему-либо?

— Я даю тебе выбор, не так ли?

Странный:

— В твоем доме есть зеркала?

— Да.

И когда девушка, кивнув, сказала, что пойдет с ним, Адэр добавил: