Новобранцы

В последнее мгновение взгляд "автора фильма" замер, перестал челночить между вершиной скалы и потрясающей красоты драконом. Кажется, "хозяин картинки" принял какое-то решение.

Вскоре выяснилось — какое.

Летящий дракон, не сбавляя скорости, не меняя траектории полета, неожиданно выпустил в наблюдателя длинную огненную струю, расширяющуюся на конце. Зал громко охнул. Девушки завизжали.

"Автор фильма" в последний раз скосил взгляд в сторону огнедышащего чудовища, разогнался и.... под ним разверзлась бездна.

Николай Платонович щелкнул пультом. Трехмерная картинка исчезла.

Люди в зале с шумом перевели дух.

— Изображение, которое вы только что видели, было записано благодаря сигналам, полученным из мозга одного человека, с помощью нано-технологий. Чтобы не расстраивать вас окончательно, я покажу вам, как закончилась история с похищением зеленого кристалла. — седой снова прижал пальцем кнопочку пульта.

"Автор фильма" не зажмурил от страха глаза, не отдался на милость тяготения, позволяя тому делать с собой все, что тому заблагорассудится. Очень скоро беспорядочное вращение "картинки" прекратилось, лицо падавшего обратилось вниз и где-то далеко-далеко внизу измятой стиральной доской обозначилась земля.

Светло-коричневые барханы приближались к хозяину изображения быстро и неотвратимо. Девчонки в зале снова подняли визг, Сашкина соседка изо всех сил вцепилась в рукав форменки Александра. Он не стал отдирать ее руки от плеча, хотя она, кажется, даже сломала себе ноготь — так крепко вцепилась ему в руку. Бывший гладиатор не чувствовал этой боли, он снова был там — между вершиной Храма Жезла Богов и его подножьем. Он знал, чем это все закончится, но все равно ничего с собой не мог поделать.

...Земля набегала на "автора фильма" все быстрее; отчетливо стали видны все камешки, вплоть до самых мелких, упавших когда-то с вершины и стен Храма. Гибель человека-наблюдателя, казалось, была неминуема.

Неожиданно откуда-то сверху и сбоку показалась зеленая фигура существа, мало похожего на человека. У тела, чье "изображение" которой было размыто сильным потоком встречного воздуха, обнаружились крылья, очень похожие на те, какие на Земле бывают у дельтапланов. Существо что-то кричало "автору фильма", тот, похоже, что-то ему отвечал.

Земля приближалась. Существо догоняло.

Земля приближалась. Существо догоняло.

В последний момент, когда казалось, что — еще мгновение, и зебра барханов поглотит незнакомца, зеленое создание наискось прорезало пространство своими крыльями и мертвой хваткой вцепилось в "автора фильма".

У наблюдателя явственно потемнело в глазах, он закрыл глаза....

Когда наблюдатель открыл глаза и "фильм" продолжился, все звездные рекруты увидели, наконец, что это за зеленое существо спасло жизнь неизвестному землянину. Это был.... Тот самый зеленый верзила, который сейчас сидел на первом ряду радом с загорелым парнем и девушкой.

Все замолчали, потрясенные увиденным.

Потом кто-то, очевидно, самый сообразительный, захлопал в ладоши. Аплодисменты подхватили другие.

Николай Платонович погасил экран, вернулся на середину, предостерегающе поднял руку.

— У вас будет еще время высказать свое восхищение действиями нашего самого неожиданного рекрута. Но — позже, в другой раз. Сегодня у нас очень насыщенный день. Всем вам предстоит пройти углубленное медицинское обследование, психологическое и физическое тестирование, которое определит, для выполнения каких задач вы можете подойти лучше всего.

Аппарат для углубленного обследования был похож на блестящий металлический гроб, наполовину прикрытый сверху стеклом.

Ар'рахх боязливо подошел, наклонился, заглянул внутрь. Внутри была пустота. Молодой следопыт покрутил головой, отыскивая друга. Сашка заметил неуверенность "брата по крови", подошел, поинтересовался, в чем дело.

— Опасается твой друг, что сделаем ему что-нибудь плохое! — ответил за драка Николай Платонович, обращаясь одновременно к обоим бывшим гладиаторам.— Напрасно, конечно. Но такая осторожность тоже похвальна. Нам расслабляться нельзя никогда.

— А какой принцип работы у этого агрегата? — поинтересовался Заречнев, не отводя пристального взгляда от лица седого. На лице землянина не дрогнул не один мускул, когда он ответил:

— Что-то вроде трехмерного сканера человеческого тела. Качество сканирования очень высокое. Каждая клеточка — как на ладони.

— А для здоровья это сильно вредно?

— Возможно кратковременное расстройство здоровья, оно выражается в легком головокружении, возможна тошнота, в отдельных случаях — даже расстройство желудка. Но вся эта симптоматика скоро проходит.

— А можно тогда сначала — я?

— Да нет проблем! Сейчас подойдет доктор, и можно будет начинать.

Появился доктор, если доктора здесь носили такие же белые халаты, как и на Земле. Он энергично приблизился к "гробу", жестом пригласил Александра занять в нем место. Сашка поинтересовался, с какой стороны должна находиться голова, полез внутрь.

Николай Платонович нахмурился, когда рекруты дружно обступили стереовизор, на который выводились результаты сканирования Сашкиного тела, вздохнул, но ничего так и не сказал.

Сканирование начиналось с головы. Как из проявителя стали проявляться сосуды мозга, собственно сама ткань мозга. Изображение поползло вперед, к подбородку Заречнева....

Через минуту-другую в районе височной области обнаружилось коричневая амеба. — Видимо, последствия сильного удара.— вполголоса пробормотал доктор, делая какую-то отметку в своем крохотном блокнотике. — Ну-с, посмотрим, что у нас там дальше.

Дальше обнаружились заросшая трещина ребра, зажившие мелкие надрывы на внутренней стороне брюшины....

— Мда. — озадаченно протянул человек в белом халате.— Пилотом ему, похоже, точно не бывать. Впрочем, это решать не мне. Ладно, глянем, чего там еще у нас повреждено.

Девчонки глумливо хихикнули, когда сканер высветил на экране Сашкины "причиндалы", но вовремя заметили строгий взгляд Николая Платоновича; смешки прекратились.

Больше повреждений не обнаружилось.

Заречнев вылез из "гроба", пытливо глянул в лица "зрителей", пытаясь по их встревоженным лицам понять, чего это такого нехорошего они увидели в стереовизоре, расположенном перпендикулярно сканеру, наверняка намеренно.

— Есть повреждения! — за всех ответил доктор. — Но выводы пока делать рано. Впереди — психологическое тестирование, проверка физической подготовленности. Посмотрим.... Посмотрим.... Ну-с? Кто следующий?

Впрочем, этот вопрос был лишним; в "гроб" уже пытался втиснуться зеленый верзила. С третьей или четвертой попытки это ему удалось.

Но посмотреть, каков "внутренний мир" драка, никому не удалось. Николай Платонович под предлогом секретности быстренько отправил всех в блоки "А" и "Б". Сказал, что на обследование будут приглашать каждого отдельно.

Заречнев, однако, остался. Врач вопрошающе глянул на седого, руководитель Центра подготовки кивком головы разрешил.

Впрочем, Александра, не очень интересовали сердце, легкие и мозги бывшего гладиатора. Он просто стоял все время рядом с прозрачным колпаком — так, чтобы молодой следопыт ни на секунду не терял его из виду.

Когда все было закончено, от непроницаемости доктора не осталось и следа. Он увлеченно что-то строчил в своей записной книжке. Николай Платонович подошел к нему, из-за спины заглянул в блокнот. О чем-то спросил, получил ответ, согласно кинул головой, коснулся пальцем записи в книжечке доктора, уточнил что-то еще....

Бывшие гладиаторы переглянулись, почти синхронно пожали плечами, направились к двери.

Новобранцев собрали снова вместе уже вечером следующего дня.

Николай Платонович довольным взглядом обвел пять десятков рекрутов, констатировал:

— К экзаменам на физическую подготовленность и психологическую устойчивость допущены все. Сегодня вечером можете немного поразвлекаться, руководство разрешило устроить танцы после ужина.

Сашка тоскливым взглядом проводил Ирину, упорхнувшую с девчонками в зал, откуда гремела музыка, но сам туда не пошел: Ар'рахх неожиданно попросил не оставлять его одного. Александр мысленно недовольно поморщился, но согласился. В последнее время он и так слишком часто оставлял друга одного. Каково это — быть единственным представителем своего вида — Сашка отлично знал из собственного опыта.

Заречнев скинул обувь, забрался на свою кровать, потянулся за клавиатурой компьюзера — здоровенного аппарата, объединившего в себе компьютер, видеофон, стереовизор, коммуникатор....

На нем можно было все — посмотреть земной фильм или новостную передачу. Правда, как пояснил Николай Платонович, новости и фильмы приходят сюда с Земли с опозданием примерно на полгода. И не чаще одного раз в полгода.

— Ничего, скоро привыкните! Вам скоро будет совсем не до фильмов! — "утешил" новобранцев седой, увидев вытянутые лица рекрутов. Он отвернулся, опустил голову и зачем-то пошел в дальний конец столовой.

От наблюдательного Заречнева не укрылась неожиданная реакция седого на его же собственные слова. В своем внутреннем "блокноте" он тут же мысленно поставил "галочку", решив, при случае, выяснить, что в Звездной Академии здесь так сильно огорчает Николая Платоновича.

Долго ждать не пришлось.

Первый "казус" произошел на пятый день после прибытия звездных рекрутов на Главную Базу, в тот момент, когда Сашка впервые решил привести Ар'рахха в столовую — показать, как и чем обычно питаются такие, как он.

Новобранцы прекратили "вкушать", когда за крайний столик уселись Заречнев с "братом по крови", и тот, не мудрствуя лукаво, своими могучими руками-клешнями легко разорвал кусок хорошо прожаренной говядины, и с видимым аппетитом его съел, а точнее сказать — сожрал: с громким хрустом и аппетитным чавканьем.

У некоторых девчонок, включая Ирину, на лице появилось брезгливое выражение. Питаться в одной столовой с "животным", как они тайком между собой называли аборигена Дракии, им явно претило.

От внимательного взгляда Александра не укрылось, с каким отвращением рекруты наблюдали за трапезой его друга. После завтрака он подошел к Николаю Платоновичу и попросил разрешения им с Ар'раххом питаться в комнате. Седой — с видимым облегчением — разрешил.

По компьюзеру можно было посмотреть фильм, поработать; даже просто поиграть. Сашка — заядлый геймер — быстро нашел любимые им стрелялки-бродилки, а также авиационный симулятор истребителей — наверняка тех самых, которые стояли во внутреннем помещении космического корабля, на котором они с зеленым верзилой попали сюда. Ар'рахх заметил "загадочное" выражение лица друга, неслышно переместился за спину землянина, когда тот разбирался с управлением компьюзерного симулятора.

Управление симулятором было самое простое. Стоило ткнуть на клавиатуре в клавишу "Enter", как из стола тут же вылезла ручка джойстика. Рукоятка удобно ложилась в руку, чутко реагировала на малейшее движение.

"Миссий" было мало, уровней сложности не было вовсе, а вся суть игры, как понял Заречнев, заключалась в том, чтобы не дать противнику сбить большой и тихоходный транспортный корабль, и по возможности — не "погибнуть" самому.

Александр, в земной еще жизни поднаторевший в различных компьютерных играх, в том числе — симуляторах, не разу еще не встречал такой "тупой" игрушки.

Пока "охраняемый корабль" двигался за пределами атмосферы, о его безопасности можно было не беспокоиться. Но стоило ему опуститься ниже.... Непонятно откуда, словно стая разъяренных ос, на него налетали "пиратские" истребители, совершенно не обращавшие внимания на "охрану" в лице Заречнева, скорострельными пушками и ракетами буквально за две — три минуты "распарывали" "брюхо" транспортника. Из него начинали выпадать люди, спасательные капсулы.... На трехмерном экране появлялась надпись "миссия провалена".

Нужно было начинать заново.

После четвертой или пятой безуспешной попытки "сопроводить корабль" Сашка отправился на кухоньку подогревать чай, а когда вернулся, обнаружил, что симулятором завладел Ар'рахх.

Александр покрутился около своей кровати, занятой драком, но сгонять с нее друга так и не решился; пристроился на краешке.

Молодой следопыт, как выяснилось, не зря наблюдал из-за спины, как "режется" с компьюзером его друг.

Драк сразу избрал тактику, отличную от тактики Заречнева.

Пока "охраняемый" транспортник "полз" в безвоздушном пространстве, компьютерный истребитель драка спустился вниз и сразу же был "атакован" "пиратскими" летательными аппаратами.

Ар'рахх "дрался" как лев. Он сгибался то вправо, то влево, уклоняясь от "атак" "противника", едва не сломал клавиатуру вкупе с джойстиком. В конце концов, "пираты" его "сбили". Но, пока они "возились" с неуступчивым драком, "транспортный корабль" благополучно миновал опасный участок.

"Миссия выполнена" — замигал зеленым на объемном экране текст, после того, как "обломки" Ар'раххова "истребителя" "сгорели" в "атмосфере".

— Дебильная игра! — так прокомментировал все происходящее Александр, забирая обратно клавиатуру и джойстик.

— Почему дебильная? — не понял молодой следопыт. — Мы же "спасли" этот большой корабль.

— Дебильная — потому что вооружения — никакого, только пушки. Ни тебе ракет класса "воздух-воздух", ни элементарного радара. Этот симулятор здесь, наверное, еще со второй мировой войны остался.

— А что, на вашей планете были такие большие войны? На весь мир?

— Были.... Были.... Ладно, давай "отбиваться". Завтра рано вставать.

Восход местного солнца — огромной белой с голубоватым отливом звезды — застал бывших гладиаторов в спортивном городке. После небольшой пробежки землянин и драк тщательно размялись, растянулись на турниках и гимнастических стенках. Александр по опыту выступления в состязаниях знал, что одна некачественная разминка способна зачеркнуть на нет результаты не одного месяца тренировок.

А кто знает, какие испытания им сегодня предстоят?

К своему немалому удивлению и разочарованию, у входа в "мужской" жилой блок Заречнев нос к носу столкнулся с Ириной. Она была не одна, выходила из дверей в обнимку с красивым мускулистым парнем. Кажется, Михаилом или Максимом — Сашка никак не мог запомнить, как зовут других рекрутов. Сердце Александра кольнула ревность — судя по счастливому виду Ирины и этого парня, эту ночь они провели вместе. И все у них сложилось как надо.

Ирина увидела Заречнева, опустила глаза, быстро что-то сказала своему спутнику. Тот так же быстро что-то ответил; не глядя на Сашку и его зеленого спутника, счастливая парочка прошмыгнула в сторону корпуса "Б".

Ар'рахх все видел, но благоразумно промолчал. Кто знает, какие у этих землян нравы? Ляпнешь что-нибудь не то, а другу потом придется оправдываться.

Испытания были не простыми. Кросс километров пятнадцать, бег на короткую дистанцию, прыжки на дальность, броски металлических предметов на точность. Особенно, если учесть, что происходили они именно в такой последовательности.