— Долбанный лабиринт.
Я вновь взглянул на нарисованный план, на котором аккуратным подчерком сестры были нанесены пояснения, которые в данный момент были уже бесполезны — я заблудился.
И дернуло меня наведаться в этот Исследовательский центр, проведать сестру, а не подождать до вечера. Столько не виделись, можно было и вечером встретиться, ничего бы не изменилось.
И ведь не единой души, чтобы спросить дорогу.
Подёргав ручку ближайшей двери, убедился, что она заперта, как впрочем, и остальные до неё.
В голове появился образ, как я ударом ноги выношу эту дверь.
— Нет, это уже будет перебор. Да и по головке меня не погладят за такое.
Опять Учитель раздражён. За последнее время мы можем общаться только вот так. Даже мои попытки проломиться к нему натыкаются на противодействия барьера разума.
Небольшая ошибка в установке защиты от его энергии и теперь мой разум стал ловушкой для Учителя, вернее его тени, впрочем и до этого не всё было хорошо.
Да если честно, то существо, встреченное мной много лет назад, умерло в тот день, пытаясь спасти меня. От него осталось только информационное ядро и энергия, которая со временем стала самостоятельно генерироваться в моём теле, а остальная часть была снята как копия с моей личности, только с поправкой знаний. Так что можно сказать что Учитель — это и был я сам, только с запасом знаний и чужой энергией, которые передавались мне дозировано, чтобы мой мозг не вскипел от такого потока информации, а энергосистема не выгорела.
Хм. А этот коридор отличается от предыдущих.
Появились красные стрелки, наверняка показывают направление, только вот куда? Не думаю, что это направление на выход, но наверняка там я смогу найти хоть одного человека, который сможет помочь если не найти сестру, то хотя бы выбраться из этого проклятого лабиринта.
Спустя ещё минут пять движения по просторному коридору я вышел в огромное помещение.
Широкие, плазменные панели на стенах показывали какие-то графики, тексты, в которых знакомые иероглифы складывались в непонятные фразы. Наверняка какая-то техническая информация.
К таким выводам я пришёл, заметив в центре помещения ИС, оплетённый проводами.
А ведь это одна из устаревших моделей, кажется, "Стальной дух"?
Старичок второго поколения и по сути самая распространенная модель японского производства.
Странно, мониторы работают, а людей нет. Хотя я насчитал с два десятка кресел рядом с управляющими консолями
Может они на обеде? Я посмотрел на наручные часы. Время как раз обеденное.
Ну что же. Тогда просто подождём, когда они вернутся и помогут, а то у меня нет желания вновь возвращаться в эти проклятые коридоры лабиринта.
В сознании появилась картинка, как я осматриваю ИС.
Ну, почему бы и нет, раз Сенсею, а по сути мне — любопытно.
До этого мы не сталкивались со старыми моделями, изучая в основном последние разработки и индивидуальные проекты различных стран в рамках обучения, так сказать на случай столкновения.
Подойдя ближе, стал осматривать броню.
Infinite Stratus-сокращенно ИС.
И кто придумал такое идиотское название? Мне больше нравится "Идеальный Солдат".
Уже давно, в общественном мнении он перестал представлять из себя оружие, только вот это только официальная версия. Страны продолжали свои разработки по усовершенствованию этих машин, по боевой мощи соперничающих с тактическим бомбардировщиком. А если взять в расчёт его возможности, такие как манёвренность, универсальность и возможности безграничной модернизации, то не сложно представить, что одна такая машина на голову превосходит любое другое оружие, исключая только оружие массового поражения, и то это до сих пор спорное утверждение.
С этого "Стального духа" были сняты практически все обвесы в виде брони и вооружения. Остался только тонкий металлический каркас и ядро, которое служило реактором для машины, модулем управления и вообще сердцем.
Сотни проводов, опоясывающие ядро, дали понять, что, скорее всего, здесь проводят исследования, пытаясь понять, как его создали.
Шинаноно-старшая, признанный гений мира — единственная, кто официально может создать этот агрегат, но многие страны так и не оставили попыток разгадать секрет. По крайней мере, ещё никто не заявил, что раскрыл секрет или создал что-либо подобное.
У каждой страны существует только определенное количество ядер, регулируемое международными законами и ООН. Всё-таки их количество весьма ограничено, всего четыреста семьдесят шесть.
Я ощутил что-то странное и только через мгновение понял, что это эмоции Сенсея, а не мои.
Удивление? Узнавание? Надежда?
В голове появились размытые картины, как я прикасаюсь к ядру.
— Что это значит?
Новый поток картинок как шар, вынутый мною из креплений, наливается красным, кровавым светом, так врезавшимся в мою память ещё в детстве.
— Зачем?
Я и правда не понимал, зачем Сенсею это нужно.
Новый поток картинок.
Вот я старше себя нынешнего стою в пустоте, а вокруг меня кружится вихрь из красной энергии. Он растёт и расширяется, в то время как я стою, открыв рот и сжимая руками голову.
Кажется, я кричу?
Новая картинка как я лежу на странном, металлическом столе, весь какой-то бледный, или даже скорее посиневший.
Эй, да это же морг и моё тело!!!
Это что значит, я могу умереть из-за переизбытка энергии, запертого барьером, появившегося из-за какой-то глупой ошибки?
Не-е-е. Я не хочу такого результата, только вот и ядро трогать нельзя. Что будет из-за порчи такого агрегата?
Новая картина, в которой вижу, как костяк ИСа обрастает положенной бронёй, место пилота занимает безликая девушка, больше похожая на манекен и броня начинает двигаться.
— Эй, а может использовать ядро не из какой-то непонятной лаборатории? Кто знает, что за исследования они тут ведут?
Я увидел себя с задумчивой рожей, а затем кивнул.
Что-то странное происходит. Сенсей уже давно стал частью меня, только с поправкой на некоторые нюансы. Я не психиатр, чтобы до конца разобраться в существе, обитающем в моём подсознании, но уже давно считаю его самостоятельной личностью. Раздвоение личности? Не совсем, во всяком случае Сенсей никогда не пытался взять под контроль моё тело.
Через пару минут, когда я, приметив одно весьма прикольное кресло, и уже решил присесть, в помещение вошли двое молодых парней.
— Думаешь получиться вытащить Каролину в бар?
— Почему нет? Мы уже какой месяц топчемся на месте? Вот и предложи ей снять напряжение за бокалом вина.
— Слушай, я не настолько решительный, чтобы так спокойно пригласить её на свидание. Кто я, и кто она?
— Она девушка, а ты нормальный мужик. Я вообще удивляюсь, как тебя до сих пор не окольцевали.
Я тактично покашлял, привлекая к себе внимание.
— Кхм, кхм. Извините, что отвлекаю вас от столь занимательного разговора, но не могли бы вы мне помочь?
Я удостоился двух удивленных взглядов.
— А ты что тут делаешь?
Хм. Ну, другого обращения и не стоило ожидать. Непонятный парень, в исследовательской лаборатории.
— Пытаюсь найти хоть кого-то кто покажет выход из этого долбанного лабиринта, по ошибке названым Центром исследований.
Оба понимающе переглянулись, не скрывая ухмылок.
— Да. Есть такое.
Тот, который давал советы по приглашению на свидание рассмеялся.
— Вон, Марти месяц не мог нормально до лаборатории добраться, чтобы не заблудиться.
Второй возмутился.
— Сам-то не лучше. Если бы не жена, вместе со мной бы плутал по этому лабиринту.
— Э-э-э. Может вы знаете, где можно найти Оримуру Чифую?
На меня посмотрели с удивлением.
— "Ледяную королеву"?
Марти закашлялся, получив весьма чувствительный тычок локтем, от своего друга.
— Оримуру-сан? — Осуждающий взгляд второго учёного, заставил парня смутится. — А зачем она тебе?
Вот нравится мне общаться с людьми из других стран, которые не скованны традициями. Японцы не могут так прямолинейно общаться с незнакомыми людьми.
— Ну-у-у. — Я и сам чувствовал себя неловко, но в то же время внутри было предвкушение. Думаю, в моём поведении виноват Сенсей. Это странное существо было весьма мудрое, но иногда ведёт себя как мальчишка, впрочем, чего ожидать от существа, получившегося из сплава моей личности и демонических знаний. Хотя порой я ловлю себя на том что и человеческих знаний у него было не мало, если не больше. — Она моя сестра и я пришёл сюда, чтобы её проведать.
Марти растерялся, с удивлением и смущением, смотря на меня.
— Ну, это... Ты... Типа...
Послышался весёлый смех второго парня, имя которого я так и не узнал.
— Марти, сколько раз я тебе говорил. Язык твой, враг твой. Сначала говоришь, а потом думаешь.
Я только хмыкнул, не удержав улыбки. За все эти годы сестра так и не изменилась, как и её прозвище.
— Меня зовут Кристиан. — Второй парень протянул руку для пожатия. — Как ты уже понял, моего говорливого приятеля зовут Миранати, но мы все зовем его просто — Марти.
— Ну а я Ичика.
А ведь парням лет по двадцать пять, может чуть больше.
— Пошли, парень, проводим тебя, иначе опять заплутаешь. — Марти также улыбнулся. — Твоя сестра наверняка сейчас в тестовый отдел вернётся с обеда.
— А ничего что вы уходите?
Стало немного неудобно отвлекать людей от работы.
Кристиан хлопнул меня по плечу.
— Не волнуйся. Обеденное время ещё не закончилось, так что мы можем тебя проводить.
Глав 2
Пока шли, немного разговорились.
Оказывается, я правильно понял, чем занимались в той лаборатории. Пытались разгадать секрет ядра, но даже близко не приблизились к разгадке.
Но парни не так-то и переживали. Оказывается, они в данный момент практически не участвовали в работе. Их основная специализация была в другом ракурсе. Их стихией была разработка систем бронирования и вооружения, хотя и в остальных системах они прекрасно соображали, так их основная задача в лаборатории была сборка и разборка ИСа.
Парни просто болели ИСами с самого детства и даже самостоятельно разрабатывали системы для машин, надеясь, что когда-нибудь смогут сами создать свою машину, именно поэтому напросились в этот отдел, помогая, как могут разгадать загадку Шинаноно.
— Ичика, ты представляешь саму глупость ситуации. Стандартным ИСом может управлять только женщины. Именно по этой причине мужское население сдает свои позиции. За последние годы все высокопоставленные чины оккупировали эти феминистки, мужчины оказались на вторых ролях.
— Ага. То-то я смотрю, ты с жены пылинки сдуваешь. Сам же посадил её себе на шею и даже рад.
Кристиан поспешил возмутиться.
— Ничего ты не понимаешь. Саеко самая красивая и добрая девушка, которую я мог бы встретить. Она мой идеал, который многие и за всю жизнь не найдут, а кто-то вообще боится пригласить на свидание.
Марти смутился и тут же постарался перевести разговор.
— Ичика, а ты уже решил, куда поступать будешь?
Я пожал плечами.
— Военная Академия, офицерский корпус.
Парни переглянулись.
— Весьма странный выбор. Армия сейчас не в почёте, а ты мог бы рассчитывать на большее, с твоей-то фамилией.
Я не сдержался и поморщился.
— Знаю. Только не нравится мне пользоваться именем сестры. Я итак за последнее время обеспечен слишком большим вниманием из-за своего родства с Чифую.
Как-то было странным, говорить такое мало знакомым парням, но эти двое вызывали симпатию, да и насколько я смог понять, парни они понимающие.
— Ну, думаю, причиной пристального внимания с женской стороны к твоей персоне является не только твоя фамилия. Близко знаком со спортом?
Мне оставалось только кивнуть.
Спортом. Эх, парни, знали бы вы, через какие тренировки мне пришлось пройти за эти годы. Всего одно решение изменило всю мою жизнь.
Через пару минут молчания, парни привели меня к высоким, металлическим створкам.
Кристиан достал из кармана пропуск и, воспользовавшись им, открыл двери.
— Ичика, нам пора бежать, так что придётся тебе дальше самому. Сейчас пройдёшь прямо, только смотри, никуда не сворачивай, до двери с цифрой три. Войдёшь и сразу левая дверь. Если никого не будет, просто подожди.
Марти протянул руку.
— Приятно было познакомиться.
Затем и Кристиан подал протянутую руку.
— Если что, обращайся.
Парни развернулись и, напоследок махнув на прощание, поспешили в свою лабораторию.
Стоило мне пересечь определенную черту, как двери стали закрываться. Самое смешное, что когда я обратил внимание на их толщину, возникла ассоциация с банковскими хранилищами. Настолько толстым был металл двери.
Как-то, даже неуютно стало. Этот центр, конечно, был вполне гражданским объектом, только вот насколько я слышал, некоторые местные разработки велись для военных.
Вот пустая голова.
Я не сдержался и хлопнул себя по лбу. Как меня парни ещё не сдали охране?
Вынув из кармана бейджик, я прицепил его к футболке.
Не хотелось бы попасть в неприятности.
Итак, прямо, а потом на право.
Через пару минут я уже открывал дверь в новое помещение, практически ничем не отличающееся от прошлой лаборатории.
Те же плазменные панели на стенах, рабочие консоли вокруг небольшого пьедестала в центре помещения. Только вот в центре не голый каркас, а полноценный ИС.
Я присвистнул.
Красавец.
На стенде стоял белый великан.
ИС состоял из нескольких частей, которые в данный момент были надеты на манекен.
Обойдя машину по кругу заметил, что у этой модели имелись отличия от виденных мною раньше.
Если большая часть моделей состояли из частей, основой для сцепления которых служил сам пилот, у этой модели нижняя часть соединялась с грудной бронёй. Странное сочетание вертикальных пластин, которые больше походили на части позвоночника, от которого в свою очередь, на уровне поясницы, отходило несколько рёбер.
Также от грудной брони позвоночник поднимался выше, оканчиваясь на уровне шеи заостряясь и расходясь двумя тонкими лентами, крепящимися к наплечникам.
Руки практически ничем не отличались от стандартных. Также тонкие пластины брони в плечевой области, которые постепенно становились более массивными. Сами руки ИСа были вполне человеческими, пятипалыми, как и у большинства, только оканчивались они внушительного вида когтями. Я слышал, что в некоторых эксклюзивным моделях пробовали ставить альтернативные версии. Начиная от конечностей в виде клешней, так и в виде лезвий, но всё равно, на мой взгляд, пятипалая рука самый универсальный инструмент, позволяющий расширить арсенал и использовать не только холодное оружие, но и дальнобойное. Да и просто вдарить кулаком подчас вполне достаточно.
Над наплечниками в десятке сантиметров, парили два пилона. Чаще всего они исполняли роль хранилища запаса ракет различного класса или маневровых двигателей, но некоторые умельцы устанавливали в них оружие. На первый взгляд, хорошая идея, но недостатки системы всплыли при первом же тестировании. Оружие имело ограниченный радиус действия, можно сказать это оружие стало действенным только в ближнем бою и на средних дистанциях. Да и управление таким вооружением заставляло сильно отвлекаться. Причина в проблемной системе наведения. Пилоны не имели точки опоры удерживаясь на месте за счёт магнитных полей и поэтому весьма маневренные ИСы-противники с легкостью могли уклониться, ну и второй недостаток, малая мощность и ограниченность. Пилоны имели только определённый запас выстрелов и то, который зависел от мощности самих выстрелов. Так что в них чаще всего встраивали маневровые двигатели или ракетное вооружение, или чаще всего, и то и другое. Да и управление таким оружием требовало отдельного внимания и сноровки.
