Любовь всей жизни

— Позвольте спросить, кто вы и что делаете во дворце?

Ну и что ответить? Я ему рассказала, что пришла сюда с наставником, что пишу дипломную по королевским артефактам... Ведь наставник же не говорил, что это тайна? Он слушал внимательно, а потом предложил прогуляться по дворцу, рассказать об артефактах. Мне это показалось немного странным — откуда у него такая информация? Но он был красив и очарователен — а посему я согласилась. Кроме того, меня крайне интересовали эти чертовы артефакты.

Мы мило гуляли, он рассказывал об артефактах... он знал куда больше мага. Интересно, откуда? Когда я спросила, как его называть, он сказал:

— О, имя у меня невыносимо длинное, а потому называй Аликом.

Потом мы сидели на скамье, и именно там он меня поцеловал... Целовался он отлично. Очевидно, сказывалась практика... Почему-то это меня взбесило, я дала ему пощечину... именно такую картину застал наставник...

Аликсандер, король Сардара

Девушка была магичкой — это я понял по ауре. Меня сразу привлекла ее внешность: в ней не было ничего сладкого или приторного. Поэтому я предложил ей прогуляться, надеясь продолжить наше знакомство в более интимной обстановке.

Исходя их темы ее дипломной, я определил, что скорее всего она артефактор. Если мне понравится с ней... хмм... общаться — приглашу во дворец как придворного артефактора... Конечно, месье Жарсин, нынешний артефактор, будет против, но... Король я или нет?!

Но когда я попытался ее поцеловать — получил пощечину. Наглая девка! Такую картину и застала Веррион. Надо сказать, сильный некромант, не только один из сильнейших в Сардаре, но, пожалуй, и во всей стране. Я к нему обращался довольно часто, когда нужно было решить кое-какие придворные дела, где необходимо было вскрытие, или поднятие свидетеля... И вот сейчас такая неприятная ситуация! И все наглая девка, которая... что? Это ее наставник? А она, значит, некромант?!

Девчонка бросила на меня яростный взгляд (судя по всем, Веррион уже определили для нее мой статус) и пошла по дорожке по направлению к воротам. Ничего, милая, я тебя еще достану... Ведь у вас есть распределения, так? И я вполне могу позволить себе потребовать придворного некроманта... одну очень милую девушку. Тем более что как раз-таки придворного некроманта у меня нет.

— Веррион, не знал, что у тебя такие очаровательные ученицы, — ухмыльнулся я.

— Ваше Величество, не думал, что вас это заинтересует. Кэс передал, вы просили зайти...

— Да-да, сейчас я покажу вам одну вещь... И кстати, до того, как займемся делом... Мне бы хотелось, чтобы при дворе был некромант, — и я выразительно посмотрел вслед сбегавшей девчонке.

Селена

Я костерила себя на все лады, идя по городским улицам. Король Сардара! Наглый бабник! Какие только сплетни о нем не ходили! Меняет любовниц, как перчатки! Не дай бог еще свидеться!

Но интуиция вопила: он заинтересовался, а потому — жди неприятностей. И потому я спешила в Академию, где собиралась дописать работу...

К вечеру я с ней покончила и отнесла противному руководителю. Он покивал, покивал... сказал, что сыровато получилось... но работу он примет — факты интересные и ранее неизвестные. Подписал ведомости... Я вздохнула с облегчением, а потом бросилась к преподавателям, которым должна была скоро сдавать экзамены. Что-то долго и нудно сочиняла про больную тетушку, к которой нужно ехать, и очень, ну очень срочно — она умирает... В конце концов преподаватели согласились принять экзамен завтра... Пять экзаменов, все подряд... Слава богам, я ориентировалась в предметах.

... После сдачи экзаменов (баллы получила не самые высокие, но мне хватит, главное — есть диплом...) бросилась к наставнику. Он читал какую-то книгу, и на меня внимания не обратил.

— Наставник, я досрочно сдала экзамены. Я бы хотела уехать.

Он наконец оторвался от книги и спросил:

— И с чем, юная леди, позвольте спросить, связано столь поспешное бегство?

— Ведь король мною заинтересовался, так? — он кивнул. — А вы знаете, как на это отреагируют мои родители?

— Спрячут куда-нибудь подальше?

— Шутите? У них мечта — высший свет! Да они же меня продадут за титул со всеми потрохами! И продажей не назовут!

— И что ты намерена делать?

— Я хочу продолжать обучение. Некромантии, естественно. Вы ведь дадите мне письмо или в Белую Башню, или к какому-нибудь некроманту старой школы?

— Именно старой? Со всеми ее жертвоприношениями, философией, запрещенными заклинаниями?

Я покивала, он внимательно посмотрел на меня, а потом отметил:

— А я ведь раньше не замечал, что для тебя некромантия — дело всей жизни... Думал, так, нравится... А тут вон как... А деньги у тебя есть на побег-то, а?

— Я же не зря дитя своих родителей, наставник, — криво усмехнулась я. — Есть, конечно. То, что они давали, я вкладывала по большей части в разные предприятия... и теперь у меня маленькое состояние.

— Хорошо, будет тебе письмо, тем более король в самом деле просил себе придворного некроманта...

— Теперь вы ему с чистой совестью всучите некроманта... я же бытовик. Повезет кому-то!

Он хмыкнул, черкнул пару строк... Протянул запечатанное письмо.

— Держи. Мага зовут Лис, живет он в Проклятых болотах... там поспрашиваешь, разберешься... Старик он, конечно, препротивнейший... но некромант знатный, старой закалки. И что-то мне подсказывает — вы друг другу понравитесь.

К вечеру меня уже не было в столице...

Аликсандер

Я никак не мог забыть наглую некромантку... а потому на завтра запланировал визит в Академию — так сказать, смотр...

И вот сейчас вместе со свитой сижу в кабинете ректора, который рассказывает об Академии, о факультетах... Долго, конечно, я это не выдерживаю, а потому прошу показать, как занимаются некроманты на последнем курсе... Верриан, естественно, слышит — хмыкает...

Идем всей толпой, входим. Некроманты оглядываются, подскакивают, и так и остаются стоять. Проняло, видимо. Внимательно смотрю, ищу мою некромантку — нет. Спрашиваю — все ли здесь, преподаватель бледнеет, синеет, но отвечает: все. Смотрю еще раз (Верриан кусает губы). Ну нет ее. Может, она не на седьмом, а к диплому готовится заранее? И что за тема странная? Может, она артефактор, как я подумал сначала? Да нет, бред выходит! Отпускаю свиту, иду в кабинет ректора снова. Верриана прошу сопроводить.

— Интсонг,-обращаюсь к ректору, — я бы хотел узнать об одной вашей ученице... Селена Лесли, кажется.

— Бытовик, что ли? — как бытовик??? Тема дипломного проекта артефакторов, учится у Верриана, а сама — бытовик?!

— Да нет, некромант.

— У нас только одна Селена Лесли — и она учится на бытовом. Точнее, училась.

— То есть? — уже в полном ступоре спрашиваю я.

— Она вчера сдала все экзамены досрочно, получила диплом и уехала. Сказала — тетушка заболела...

Какая, к демонам, тетушка?! Повернулся к Верриану.

— Она разве не твоя ученица?

— Кто? Селена? Да нет...

— Но ведь она тогда была с тобой.

— Ну да, попросила помочь в написании диплома.

— И ты, Верриан, благородный некромант, всегда помогаешь, да? — ректор вышел, оставив нас вдвоем. Умный мужик, зря я на него гнал, когда еще сам здесь учился...

— Нет, только особо талантливым некромантам...

— Ты же сказал, что она не твоя ученица.

— Ваше Величество, она учится на бытовом факультете. Со мною занималась дополнительно — ее родители не очень жалуют некромантию, а ей нравится...

— И она сбежала?

— Сбежала.

— И ты ей помог? Куда она отправилась?

— Ваше Величество, я, конечно, все понимаю... но не забывайте и вы, с кем разговариваете.

Я притормозил. Он прав, не стоит забывать, что передо мною один из сильнейших некромантов страны... а они ведь злопамятны, твари такие! Похуже моего старшего советника, наследства батюшки, будут. И на каверзы горазды...

— Извини. Так чем ее не устраивал двор?

— Наверное, королем...

— Тааак... Вот скажи, чем я плох?! — Верриан философски пожал плечами. — И где она сейчас?

— Собирается продолжить образование.

— По бытовой или по некромантии?

— По некромантии...

— И к кому ты ее направил? Хотя нет, дай угадаю — Белая Башня, так?

— Да нет... Я ее к Лису отправил.

— Это еще кто?

— Старая школа некромантии... Он еще в Смутных Войнах, при вашем деде воевал... Мой бывший наставник, кстати.

— Старая школа?! Он же угробит девчонку! Заметь, мою девчонку!

— Аликсандер, успокойся. Еще неизвестно, кто кого угробит... У девчонки максимальный потенциал в некромантии — и если бы не ее родители, я бы еще семь лет назад, когда она пришла ко мне на первом курсе, перевел к себе... а потом, лет через десять, со спокойной душой оставил бы ей факультет... Сам давно подумываю в Белую Башню смотаться, лет на десять так.

У него были все права говорить так и называть меня по имени — он был слишком ценен для страны, этот Верриан, и в несколько раз меня старше. Но я не мог смириться с тем, что эта Селена от меня ускользнула. Она была так... нет, не красива — скорее даже некрасива, но что-то в ее внешности цепляло, а потом ты уже не мог смотреть на слащавых придворных красоток. Как экзотическое блюдо...

— А если я отправлю людей на ее поиск? Ведь все, кто заканчивает Академию, должен отработать на ее благо три года... и работа во дворце тоже считается.

Верриан покачал головой и насмешливо улыбнулся — право слово, как ребенку, несмышленому ребенку. Я заставил держать себя в руках и не соваться — нельзя забывать, что ни мои магические способности, ни даже мой статус короля не удержит некроманта, стоит его только разозлить, от того, чтобы если не убить, так изуродовать... И потому следующие его слова я выслушивал спокойно... ну мне так казалось, по крайней мере.

— Ваше Величество, родители Селены оплатили все обучение, не говоря уж о щедрых пожертвованиях на счет Академии — дабы дитятко переползало с курса на курс...

— Она так плохо училась? — я недоуменно хмыкнул — что-то не вязалось это с ранее полученной информацией о ней.

— Нет, ну что вы... Она училась хорошо — как на бытовом, так и у меня... Но, понимаете ли, считала, что родителям лучше верить в ее тупость, чем подозревать в чем-либо неподобающем... занятиях некромантией, например. Конечно, она уже совершеннолетняя — двадцать три, как-никак — но так было спокойнее. К чему это я? Ах, да — ей нет нужды отрабатывать три года, а если вам взбредет в голову отправить людей на ее поиски просто так... то учтите, что некроманты, особенно старой школы, весьма трепетно относятся к своим ученикам... и еще более трепетно — к тем, кто на них покушается...

Я просто развернулся и вышел, хлопнув дверью. Мне отрезали все пути — и теперь оставалось надеяться, что она появится в столице... когда-нибудь. И вот уж тогда...

Что тогда, я представить себе так и не смог.

Селена

Было душно. Я ненавидела духоту — наставник говорил, что это особенность моего дара. Я шла по пыльной дороге, и кляла все на свете за то, что лошади, как и большинство живых существ, чуют и боятся некромантов. Я уже давно правдами и неправдами отговаривалась от прогулок на лошадях — потому что то, как от меня шарахаются эти животинки, выдало бы меня с головой. И именно поэтому сейчас я глотала дорожную пыль...

Последние дни я довольно далеко отошла от столицы, и мне оставался еще день пути до болот... Как искать некроманта — я представляла смутно. Не думаю, что он светился перед населением окружающих деревушек, а посему спрашивать там о старикашке, которого интересовали кладбища и трупы, не только бесполезно, но и чревато. Конечно, можно запустить поиск по ауре — хитрое заклинание, которое я нашла в одной старой, почти истлевшей книге... Если некромант не маскируется (не думаю, что ему это надо — но, знаете ли, в его возрасте паранойя — не самое худшее...), то его ауру легко будет опознать: как у всех некромантов, она отсвечивает серостью смертью, особенно если маг практикует довольно долго... А вот если маскируется — тогда остается запустить призыв, и ждать, соизволит ли он откликнуться... А ведь с этих старых маразматиков станется заставить подождать и недельку, и две... или вовсе не откликнуться. Или откликнуться чем-нибудь поганым — просто так, чтобы дорогой гость не скучал до прихода хозяина, который уже и размажет тебя по лесной полянке...

Но это будет только завтра — а сегодня мне предстояло заночевать в одной деревушке... Как там в карте? Сивой Лог, кажется. Мой папуля, который в своей бурной молодости, зарабатывая первый капитал чем только не промышлял, рассказывал о этой деревеньке с гримасой отвращения... а мой папенька знает толк в таких вещах, ох знает... Вот поэтому к деревеньке я подходила с большим опасением...

Сивой Лог встретил меня покосившимися домишками, бабками-сплетницами на завалинке, подвыпившими мужиками, толпившимися возле местного неприметного кабака... Все как и ожидалось — а ведь деревенька-то в трех днях пешего пути от столицы! Одно ее оправдывает — близость к болотам, из которых часто нечисть и нежить вылезает... Я направилась к кабаку в надежде, что там за серебрушку смогу снять комнатку переночевать, и может еще и перекусить что-то найдется... Конечно, в деньгах я стеснена не была — но тут, наверное, батюшкину кровь сказывалась. У меня батюшка, даром что один из богатейших купцов столицы, за эту самую серебрушку удавится... хотя охотнее, конечно, удавит. А то, что в еде и месте для сна я непривередлива — так то заслуга моей некромантской профессии. Если приходится перекусывать над разложившимся трупом краюшкой хлеба, а потом и спать рядом с этим трупом... то клопы впоследствии заснуть не помешают, а соломенный матрас покажется раем.

Трактирщик оказался особой весьма колоритной. Толстый и грязный мужик за стойкой периодически плевал на замусоленную тряпку, а потом усердно тер сотню лет немытые чашки.

— Здравствуйте, уважаемый, — подошла я к нему.

Он окинул меня неодобрительным взглядом (я была в черном платье, надо сказать, весьма открытом...), но ответил:

— И тебе, девица, того же... Что это ты одна по дорогам путешествуешь?

— Так магичка я, — ответила, приноравливаясь к его говору. Мои драгоценные родители, пока не загордились и не стали нанимать себе учителей словесности, говорили на странной диалекте всеобщего... который я и впитала с молоком матери... Это уже потом мне привили и манеры, и на чистом всеобщем научили разговаривать... — Бытовой факультет закончила, вот теперь хожу, подрабатываю...

Он сразу же оживился. Значит, будет мне работка...

— Госпожа магичка, мне б корчму зачаровать, чтобы, значится, воры не ходили... И крыс погонять... А то, гады, совсем извели все мои запасы...

— А заплатите сколько? — расчетливо прищурилась я.

— Двадцать серебрушек.

— Э, нет, столько стоит только заклятье против крыс, голубчик. А за все с тебя золотой причитается, да ужин с завтраком, и комната переночевать.

— Девяносто серебрушек и комната.