Во имя Святой Инквизиции

— Долго молчать буде-е-ешь? — нахмурился сатир.

— Меня учили старших не перебивать, — оскалился я, стараясь добавить в голос как можно меньше яда. Не нужно устраивать конфликт с деревней, когда можно заставить ее платить тебе налоги.

— Так я и не го-о-оворил, — изумлённо проблеял староста, чуть склонив голову на бок.

— Ты хотел что-то сказать, иначе бы меня сюда не приводили, а попытались убить.

— Попыта-а-ались, — сарказм прямо-таки и сочился из него.

— Не о том думаешь, старый. Я, — приподняв руку с перстнем, слегка помахал тому перед глазами, стараясь не провоцировать охрану, на решительные действия — лорд этих земель и маг. У твоих подчиненных не было и шанса.

— Так почему же ты их не убил? — пискнула девушка за спиной какого-то сатира.

— Тогда бы мне не удалось договорится с вами. Хочу взять поселение под свою длань.

— Многого хо-о-очешь, — буркнул в ответ старик, — давай за мной, обсу-у-удим.

Вышел я из дома старика через час и явно истощенный. Козлоногого звали Эрн Терновая Ветвь, и торговаться он умел. Выбив для своей деревни весьма хорошие условия существования. Винцо попить много не удастся — деревня алкашни получеловеческой в лице старосты согласилось на поставки алкогольной продукции, размером в одну пятую от всего выращенного. Грабеж, как по мне! Налоги в мирное время для деревни будут составлять пять монет с дома, коих оказалось около пяти десятков, а в военное — не больше двенадцати. Правда, не смотря на все это, он чуть ли не впихнул мне пятерых сатиров как личную охрану.

Вообще, многое удалось узнать. Эта деревенька — остаток былого могущества господствующего здесь ранее Чернокнижника. Давным-давно, когда Эрн был маленьким козленком главенствовал тут один человек. И хорошо так управлял, армию при себе имел не плохую — пару сотен кентавров, с десяток деревень сатиров, пять десятков медуз с королевой во главе, да двадцать минотавров, как личную гвардию. Довольно не плохим был правителем, судя по всему, потому как дедушка козлоногого, прошлый староста деревни, отзывался о нем очень хорошо. Жили спокойно и безбедно, довольствуясь поставками еды из пары человеческих поселений.

А в один прекрасный момент, когда у этого правителя все пошло наперекосяк в отношении с подчиненными сюда приперся некромант. Воинство у него было явно меньше как количественно, так и качественно. Во время генерального сражения, когда конница тараном ворвалась в строй нежити, медузы начали шить стрелами по минотаврам. Сатиров спасло лишь то, что они уже рубились с некрофильскими отродьями и были относительно далеко. Правда, спасло не всех.

Без поддержки лучников, самоходных танков и магии, находящиеся под градом стрел и магии три сотни полулюдей понесли значительные потери. Последний кентавр скончался на третий день после битвы, от многочисленных ран. Сатиров же осталось не больше двух десятков, и они отступили, полив трупы вином из фляг, а потом и придав их огню. Правда, не понятно, как они это осуществили, но перебивать старого я не решился.

Сколько выжило медуз и выжили вообще — неизвестно, но свое грязное дельце они выполнили — уничтожили Чернокнижника и его гвардию. А некромант, с оставшейся горсткой нежити пришел в неописуемую ярость. Пройдясь по деревням словно утюг, он выжег их до основания, осквернив темной магией. Удача повернулась лицом к козлоногим, эту деревню, находящуюся в глубоко в лесу он не нашел, пройдя мимо. Здесь и собрались остатки былой армии, поочередно умирая. Десяток кентавров погибли в течении трех дней, а сатиров, по большей части, удалось спасти, отпустив на тот свет лишь троих. В какой-то никому не понятный момент сюда стали стекаться все полулюди. Кто в погребах прятался, кто на речке в это время был, кто в лесу пьяный спал. Со временем все выжившие обосновались здесь, здраво опасаясь засевшего в руинах некроманта. Почему замок стал руинами никто не знает, но после смерти истинного владельца тот стал ветшать, а немногочисленная нежить просто не успевала приводить его в порядок. Прогнившее дерево дало о себе знать.

Я проникся. Сколько же живых существ, не заслуживающих этой участи, погибло? Минотавры, медузы, сволочи поганые, сатиры и кентавры? Для чего они все умерли, ради какой цели? А ответа нет. Потому что это был глупая война незаконного феодала (В империи Грифонов уж точно) и залётного некроманта. И что? Свиту темный растерял, хоть и не полностью, частично пополнив ее в деревнях. Считай, три сотни разумных полегло да и сам Чернокнижник. В порыве чувств я даже клятвенно пообещал отомстить за погибших. И выскочившие окошки системного интерфейса заставили улыбнуться — два квеста без возможности отказаться. Уничтожение тварей у источника, дающее мне возможность! — пользоваться этим самым источником и опыт, а второй — уничтожение предательниц с неизвестной наградой. Выжили, значит, твари.

Кроме этого удалось узнать направление самого места силы и двух человеческих деревень, в которые мне предстоит наведаться. Нужно набрать там воинов, а потом уже и к нежити можно, потому что с пятеркой сатиров не то что много, там вообще не навоюешь. Окружат те же скелеты и все, фиг что сделаешь. Массой задавят.

* * *

Прохор, как и Давид были мужиками хитрожо... верткими. И если первый, сразу как увидев перстень, принес клятву и был готов хоть сам собирать манатки и идти вырезать нежить, то вот со вторым было сложнее.

Прохор, кто он? Двухметровый жилистый мужчина в самом расцвете сил. Служивший у какого-то пограничного барона далеко на западе егерем, он был известным во всей округе лучником. Приехал сюда после того, как получил известие, что мать умирает, так и остался тут. Людей поумнее не нашлось, вот его и выбрали как старосту деревни, которая так и называлась — "Охотничья". Отдал он мне, что называется "молодых и горячих парней" с шилом в жопе. Четыре егеря и пятерка пехотинцев — более чем годно.

Давид так же поклялся мне в верности, но вот с армией вышел полнейший облом. Староста рогом уперся, вежливо посылая меня далеко и на долго. И воинов в деревне мало, а опасностей много, а тут каждый человек на счету. Да и вообще нет и все тут! Последнее, к чему не хотелось бы прибегать, так это к прямому приказу. Репутация от этого, как пить дать, понизится.

— Давид, вы меня извините, но я не вижу причин не забирать у вас бойцов, дабы отвоевать магический источник, который позволит построить замок, а так же усилиться в этом мире. Я послушал вас десять минут, и, честно говоря, утомился. Если вы сейчас же не расскажете истинную причину вашего нежелания содействовать...

Мужчина тяжело вздохнул, переводя на меня грустный взгляд.

— У меня сын — воин.

— Ваши опасения мне понятны, — ага, все сложнее, чем может показаться. Пойдет — имеет шанс умереть в борьбе, а если не пойдет, то во-первых, его засмеют свои же, а во-вторых, этот самый сын вынесет отцу мозг по этому поводу, — но не могу... , — обхватив голову руками, я возвел очи горе, — не смогу взять источник с такой горсткой, — потерев лицо руками, я уставился ему в переносицу, — Поймите мне, с такой группой, что я обладаю сейчас, идти, разве что, на гоблинов или бесов. И то на немногочисленный отряд. Поход на нежить обернется резней, где всех людей, которые доверили мне свои жизни, ждет незавидная участь.

Так мы и смотрели друг на друга — я, подперев голову кулаком, и он, исподлобья уставившись в мой подбородок. Его нежелание понятно, мои переживания тот тоже должен был осмыслить, не дурак.

— Отец? — тихо пискнул кто-то из-за двери в другую комнату, прервав слишком уж затянувшееся молчание.

— Далина? — поперхнулся тот — Доченька, иди на улицу, не мешай мне разговаривать с милордом, — я не ослышался? Это что, и в правду были умоляющие нотки? Так кто же ты такая, "доченька"?

В зал вышла молодая девушка лет шестнадцати. Каштановые вьющееся волосы подчеркивают практически бронзовый загар. Ангельское личико, широкие бедра и грудь третьего размера...

— Отец, так почему этот "милорд" — выплюнула та, с ненавистью посмотрев на меня, — забирает моего братика?

* * *

— И? — шепотом спросил я. Два егеря, по пластунский поползшие на разведку руин только-только вернулись, — маг есть?

— Дохлый, — в полголоса ответил Правый. Левый кивнул.

— На полуразвалившемся троне восседает скелет, который не подает признаков и жизни и нежизни, — подытожил я.

Конечно, все было видно через интерфейс, благо, технологическая магия полностью открыта, но никакое изображение мыслей самих бойцов не заменит. Где не справится одна голова, там справится десяток.

— Как думаете, сколько воинов одновременно смогут впустить ворота?

Левый задумался, почесывая подбородок.

— Не больше пяти, милорд, — выдал тот.

— Прекрасно... Бойцы, — обратился я ко всем присутствующим, — нужно ворваться и уничтожить нежить, засевшую там, в руинах. И единственный возможный способ это сделать — пройти через ворота, — на которых стоит дозорный-зомби, готовый поднять тревогу в случае чего. Отбиваться от отряда сразу мне не нужно, а уничтожать их по кусочку — более чем, — И если наши охотники смогли пройти незамеченными, то нам это не светит. — а толпа собралась реально не маленькая. Пять сатиров, противно попахивающих козлятиной, четыре егеря и двенадцать пехотинцев. Но для меня сейчас это более чем большое воинство — бойцы в кожаных доспехах, с легкими щитами и одноручными мечами, по типу моего, стрелки в маск-плащах и голые полукровки, — План действий такой — наши стрелки валят дозорного, а в это время вы, пехотинцы, становитесь в два ряда по четыре человека и врываетесь внутрь. Остальные пойдут в резерве.

Войдя внутрь, второй ряд пехоты разделяется по двое и отходит к своему флангу, прикрывая наши основные войска. Остальные идут следом в строгом порядке — я и лучники в центре, как наша самая убойная на данный момент сила, а оставшиеся люди и сатиры растягиваются сзади, на случай нападения со спины.

Тут на руку еще и играет расположение — стена маленькая, два с половиной метра, серьезной осады не выдержит точно. За ней идет относительно пустое пространство, ранее застроенное загонами кентавров и жилищами погибших минотавров и медуз. Нежить разнесла тут все по камешку, оставив почти голую землю. Причем стащили все к стенам и это понятно, медлительные скелеты могут и ноги переломать в строительном мусоре и "остатках цивилизации зверолюдей". Освободившееся пространство заняли эти самые костяки. Первый заслон, как я понял. Причем все они — сатиры из деревень. Ну это так, грузик к весам в пользу моей не любви к некромантам и их подобным.

Залп! Старый, разлагающийся на глазах зомби начал заваливаться назад, утыканный стрелами. Пехота, подгоняемая моей бранью выстроилась в боевой порядок. Холодная решимость в их глазах отчетливо говорила — нам и смерть не страшна. Черт, я не могу послать их первыми!

Нужно правильно ставить приоритеты. И с одной стороны пять жизней полукровок, а вот с другой — моя паранойя. Вот зачем мне буквально впихнули эту самую охрану(хотя не особо я и сопротивлялся), если она не к месту в отряде людей? Клятву на крови мне не принесли, хотя я четко и внятно говорил об этом. Эрн отмахнулся, мол, докажи свою магическую силу, перебей нежить, а там посмотрим. Про человеческую девушку мне не рассказали! Потом, мораль и боевые особенности. Боевой дух снижается, а эти полулюди, один на один с пехотинцами, проигрывают если не по всем статьям, то по большей части из них.

— Сатиры, планы меняются, вставайте в боевой кулак!

Таранным ударом козлоногие повалили трех скелетов, стоящих ближе всех к воротам, дубинками стараясь попасть по позвоночнику. Остальные недо-порождения некротической энергии оторвались от бесцельного хождения и повернули свои желтоватые косточки в сторону живых. Которые уже разобрали первую пачку, бросаясь на следующих.

Не зря у практически каждого воина человеческого замка есть навык Строевая Подготовка. Мою задумку бойцы выполнили на ура, только и изначальный план пришлось слегка поменять. Закупорив проход, они образовали некое подобие шеренги из четырех бойцов, самых крепких по уровням, бока же прикрывали две двойки. Чуть сзади центра расположились лучники и я. Работали только егеря, мне приходилось экономить ману.

Только стрелы не сильно-то и ранили костяков, в отличии от зомби. На моих глазах стрела пришлась одному прямо между ребер и почти не насела вреда, а вторая, пройдя вскользь к желтоватому черепу одного скелета, вошла другому в глазницу, но не так глубоко, чтобы нанести вред. Жалко, что понял это поздно.

Изначально тут было около пятнадцати немертвых-недовоинов. Довольно малое количество, но даже так они смогли разобрать в труху пятерку сатиров, разбить три щита и сильно ранить пехотинца в руку. Егеря шустро перевязали рану, под забавное постанывание бойца и поддержку со стороны остальных, мол, терпи, мечником станешь. Его пришлось оставить у ворот, боец с больной рукой сейчас мне не нужен.

Внутри главное здание с источником не произвело никакого впечатления. Все старое, заросшее мхом. Когда-то красиво разукрашенные фресками потолки представляли собой печальное зрелище. Разве что на хорошо отделанном деревянном троне, восседает скелет. Самый простой костяк, не поднятый. Видимо, некромант был слишком старым, когда пришел сюда, не перенес беготню, пока деревни сжигал. Трудная это работа, козлоногих под корень вырезать, вот и сдох. Правда, даже дохлым делает мне проблемы из ничего. Два больших, возвышающихся из всех массы скелетов, в шлемах и кольчугах. Ах да, массивный ржавый двуручник туда же, для комплекта. Сильно продвинутая вариация простых скелетов. Еще в толпе были видны и зомби, но их явно меньше. Итак, два, назовем их "высшими", и не меньше двух десятков "низших", вперемешку. Дело дрянь.

* * *

Почти незаметным шорохом произошел слитный залп из всех наших орудий. Немертвого с силой откинуло назад, на скелетов, создавая целую кучу-малу. Удивительно тяжелый одноручный меч нашел свое место в моей левой руке.

Пошаркивая ногами, к крайнему бойцу с левого фланга направлялись три скелета, причем мечи они держали не как попало, а правильно. Если бы они были более ловкими, то тогда бы всем моим воинам тут и пришел бы конец, но нет. Порыв ветра снес этих не устойчивых порождений извращенного некрофила-человеконенавистника, создавая очередную толчею. Воин слегка отодвинулся от шеренги, добивая лежачих, за что и поплатился — удар мечом по ногам вырвал из него душераздирающий крик, а потом все было кончено. Он упал прямо в гущу этих тварей.

В центре построения была настоящая рубка. Это вам не мечники, вооруженные добротными щитами (если снарядить самому, через кузницу), в кольчугах и шлемах. Здесь простые деревенские парни в кожанках, с примитивными деревяшками, ломающимися прямо на глазах. И там находилось самое большое столпотворение. На строй перла беспорядочная толпа скелетов, издавая неприятные звуки лязганья челюстей и костей ног по холодному каменному полу. Еще буквально секунда две силы столкнуться, пытаясь задавить друг друга. Думай, мозг, думай! Откинуть их порывом? Только усугубит, там уже два высших маячат на горизонте. Тогда что?