Цель мастера

В таких заботах прошло еще четыре дня. Я уже был готов и собирался уезжать через день, но именно на утро пятого дня прибыл-таки мой сопровождающий.

-Так это ты Эш Кетчум? — весело спросил меня стоящий на пороге парень. — Рад знакомству, я Ник Фьори, буду сопровождать тебя в твоем путешествии.

Я внимательно окинул взглядом этого типа. Высокий парень, одет в кожаные штаны и куртку. Короткие красные волосы, черные глаза. По выражению лица, беззаботный веселый парень, но вот чую я что он не так прост. Опасности он мне не несет, но явно не такой уж беззаботный, как хочет показать.

-Приятно познакомиться, — протягиваю ему руку.

-Честно говоря я представлял тебя немного старше, — заявил Ник, неожиданно сильно хлопая меня по спине. — И выше, ты выглядишь лет на четырнадцать, ешь хоть дома?

-Нормального я роста, — задыхаюсь от возмущения. — И ем я нормально. И вообще, чего тебя это так волнует?

-Ну так я буду за тобой присматривать следующие несколько лет, — весело рассмеялся Ник. — И несу за тебя полную ответственность. Надеюсь мы с тобой подружимся, Эш, так будет легче и тебе и мне.

-Заходите уже в дом, — к нам вышла мама. — Завтрак на столе и вот-вот остынет.

-Оо, приветствую вас, мисс, — дурашливо поклонился Ник. — Если бы я только знал, что у моего подопечного такая прекрасная старшая сестра, то оделся бы приличней. Мое имя Ник, приятно познакомиться.

-Охох, мистер Ник, вы просто сама любезность, — мама приложила ладонь к щеке. — Мое имя Дейла, я...

-Она моя мать, — сухо говорю.

-Э? — опешил Ник. — Серьезно?

-Эш, помнишь наш разговор о разделении территории? — мягко спросила меня мама. — Дома территория мамы, не так ли?

-Мам, ну мы же торопимся, — оправдываюсь. — И вообще, я есть хочу.

-Ну хорошо, — меня потрепали по волосам. — Тогда поспешите, пока все не остыло.

-Эй, Эш, ты серьезно? — прошептал мне Ник, когда мама ушла. — Это твоя мать?

-Да, — киваю.

-А что за территории?

-Дома только мама может шутить над гостями, — пожимаю плечами. — Ты мне должен, между прочим, если бы я не вмешался, то ты бы успел наговорить много глупостей.

Ник окинул меня немного шокированным взглядом. Потом успокоился и еще раз оценивающе рассмотрел с головы до ног. После чего весело усмехнулся и заявил:

-Наше сотрудничество обещает быть веселее, чем я ожидал. Ну что, пошли тогда завтракать.

-Пошли, — соглашаюсь и иду на кухню.

Плотно позавтракав, Ник заявил, что мне необходимо уже забрать свою команду, так как мы отправляемся завтра с утра. Так что я отправился к профессору. Ник пошел со мной, по пути начав рассказывать о том как будет протекать эта лига.

-Первые три месяца будет отсев, — рассказывал он. — Битва всех со всеми, после чего оставшиеся отправятся выполнять те же самые испытания, что и мы. Это будет приличная толпа, так что мы обязаны управиться до конца отсева.

-Примерно сколько? — интересуюсь.

-Ну, тысяч двести будет, — задумался Ник. — После отсева останется половина, ну а к самой лиге допустят восемьдесят-шестьдесят тысяч. Зависит от того, как будут протекать испытания.

Я шокировано вылупился на Ника. Да такую толпу даже представить тяжело!

-А чего ты ожидал от Эмеральдовой Лиги? — засмеялся парень, глядя на меня, — На нее съезжаются мастера со всего мира, и то не все успевают попасть. Это глобальные соревнования и даже попавший в первую тысячу мастер становится знаменитостью в своем регионе.

Меня впечатлило, очень. И уже не терпится увидеть лигу. Я теперь многого от нее ожидаю!

-Значит я обязан как минимум попасть в первую сотню мастеров, — заявляю. — Это будет практически победа.

-Ха-ха, действительно, — согласился Ник. — А победить не хочешь?

-Конечно хочу, — фыркаю. — И буду стараться до последнего.

-Вот это настрой, — меня опять хлопнули по спине. — Так и надо. Ну хорошо, слушай дальше. Я уже составил примерный маршрут, по которому мы поедем. Всего у нас будет семь остановок. Но учти, на каждое испытание у мастеров уходит в среднем неделя. С учетом дороги, вынужденных остановок и непредвиденных случаев, тебе придется очень постараться, чтобы уложиться в три месяца. То есть тебе дается максимум три дня на прохождение испытаний. Лучше еще меньше, но тут уж как выйдет.

-Почему так важно успеть раньше окончания отсева? — уточняю.

-Как это? — хмыкнул Ник. — Представь, что вся эта толпа кинулась проходить испытания. Да у тебя тогда даже не неделя, а месяц на испытание уходить будет. Причем если провалился, ждать придется еще столько же. А всех желающих организаторы испытаний все равно не примут, так что ты рискуешь даже вылететь из лиги.

Серьезно, тогда действительно стоит поспешить. Ух, даже не представляю как, но я это обязан сделать. Хотя испытания ведь должны быть очень тяжелыми, верно? Так, не раскисать! Это Лига, в конце-концов! Собрал сопли и в бой!

-Мне действительно нравится твой настрой, Эш, — улыбнулся Ник. — Так вот, я постарался составить маршрут так, чтобы на дорогу уходило как можно меньше времени. От тебя лишь требуется в рекордные сроки завершать испытания. Все просто.

-Да уж, — улыбаюсь. — Все действительно просто.

А вот и лаборатория. Навстречу как обычно высыпалась моя команда. Поздоровавшись с ними, отправил искать Лео со Снежиком, а сам отправился к профессору.

-Здравствуйте, профессор, — здороваюсь. — Как обычно работаете?

-А? Да, здравствуй Эш, — кивнул проф, прослушивая разговор покемонов. — Как твои дела?

-Да ничего так, собираюсь продать вашу лабораторию за бесценок, вы ведь не против? — спокойно спрашиваю.

-Да-да, конечно, только не перетрудись, — покивал профессор, но тут же очухался. — Что ты там задумал, поганец?!

-Здравствуйте, профессор, — здороваюсь, довольно смеясь. — Ничего я не задумал, хотя мысль была интересной. У меня даже покупатель есть, между прочим.

-Дейлин сын, — покачал головой Оук и тут заметил новое лицо. — О, здравствуйте, Эш привел нового друга?

-Здравствуйте, я Ник Фьори, куратор Эша в Эмеральдовой Лиге, — сказал Ник, весело зыркая на нас с профессором. — Приятно познакомиться с одним из знаменитых ученых.

-Хм, мне тоже приятно познакомиться, мистер Ник, — покивал Оук.

-Профессор, а чем вы занимались? — с интересом спрашиваю, рассматривая небольшой наушник, что профессор снял со своего уха.

-Да вот, прототип переводчика покемонов тестирую, — сказал профессор. — У меня все вышло, Эш! Он работает!

-Серьезно? — заинтересовался Ник. — Эта штука переводит язык покемонов?

-Да, переводит, — важно кивнул Оук. — Я только что проверил.

-А я могу попробовать? — попросил парень.

-Конечно, держи, — ему передали наушник, который он осторожно одел.

Одев и включив прибор, Ник снял с пояса покебол и активировал его. Я ожидал увидеть какого-то особого покемона, но к удивлению (и небольшому разочарованию) из прибора вышел мяут.

-Вызывал, босс? — деловито поинтересовался он, вставая на задние лапы.

-Это реально работает! — воскликнул Ник. — Я его понимаю.

-Ты о чем? — недоуменно спросил Мяут. — И вообще, мы же вроде за каким-то спиногрызом собирались. Мы уже на месте?

Чего?! С возмущением смотрю на смутившегося Ника.

-Это кто тут спиногрыз? — мягко спрашиваю. — Нииик?

-Да ладно тебе, Эш, — замахал рукой Ник и тут до него дошло. — Ты его тоже понимаешь?!

-Этот прибор был создан благодаря способностям Эша понимать покемонов, — гордо сказал профессор. — Ему в отличие от других он совершенно не нужен.

-Босс, о чем они? — подергал Ника мяут.

-Я тебе потом объясню, — ответил тот. — Профессор, а когда эти приборы поступят в продажу?

-Ох, даже и не знаю, — покачал головой Оук. — Я ведь даже еще не представил их научному обществу. Так что вряд ли в ближайшее время.

-Блин, как жаль, — вздохнул Ник и жалобно посмотрел на меня.

-Я не спиногрыз, — недовольно говорю, сложив руки перед собой.

-Да ладно, я же шутя.

-Хорошо, тогда я тоже как-нибудь пошучу, — соглашаюсь. — Профессор, вы же сможете потом создать себе еще один такой?

-Конечно смогу, — согласился профессор. — Даже лучше будет. Только энергия в этом приборе быстро иссякнет, это же прототип.

-А как его заряжать? — радостно спросил Ник. — Электричеством сойдет?

-Да, сойдет, только я не предусмотрел зарядного устройства, так что придется использовать электрического покемона.

-Ха, есть у меня такой, — кивнул Ник. — Он даже может телефон заряжать. Отлично. Эш, спасибо, я этого не забуду.

-Я тоже, — обещаю. Ник только улыбнулся в ответ, наивный.

-Эш, я привел их, — в лабораторию залетел Вольт и сел мне на плечи.

-Вольт, сколько раз просить тебя так не делать? — возмущенно сгоняю наглеца. — Ты уже не маленький тейлоу, и весишь прилично.

Птиц в ответ только хмыкнул, перелетая на ближайший шкаф с оборудованием. Снежик уселся рядом с моей ногой, внимательно осматривая Ника с его мяутом. Лео встал за мной, делая вид что ему все фиолетово.

-Так вот какая у тебя команда будет, — фыркнул Ник. — А где четвертый?

-Здесь, — показываю на талисман-покебол. — Он не любит внимания.

-Понятно. Ну что ж, собирай их и пойдем обратно, тебе еще предстоит многое узнать.

-Пеплик, ты уже уезжаешь? — в лабораторию влетел Вики, зависая перед моим носом.

-Да, завтра утром, — киваю. — Передай другим.

-Понял, — кивок. — Не забудь зайти попрощаться.

-Конечно. Думаю, мы будем отправляться отсюда, — вопросительно смотрю на Ника.

-Да можно, конечно, — отозвался тот, не сводя взгляда с Вики. — Эй, Эш, это же легенда?

-Да, легенда, — соглашаюсь, потрепав Вики по голове. — А что такое?

-Не-не, ничего, — отмахнулся Ник. — Прикидываю просто кое-что. Эш, ты не против устроить небольшую битву? Я хотел бы оценить твои возможности. И очень хочу сразиться с ним.

-Многого хочет, — высокомерно фыркнул Вики. — Пеплик, я полетел оповещать других.

-Ладно, лети, — соглашаюсь и говорю Нику. — Я не против битвы, но с моим нынешним составом.

-Ладно, — вздохнул Ник, снимая наушник. — А классная, все же, штука. Теперь гораздо легче будет работать с покемонами. Рейнджеры и полиция за такую игрушку душу продадут.

-Конечно, — довольно хмыкнул профессор. — Ну ладно, я пока буду собирать новый. А вы развлекайтесь.

Не став мешать ученому, мы вышли на прилегающую территорию. После чего выбрали полянку и приготовились к битве.

-Ну что, как будем сражаться? — поинтересовался Ник. — В Канто, насколько я слышал, в основном сражаются один-на-один?

-Мне без разницы.

-Отлично, значит давай сразимся два-на-два, — радостно хрустнул костяшками Ник. — Или четыре-на четыре?

-Нет, не надо, — качаю головой. — Теилз не любит драк.

-Это кто? Тот твой четвертый покемон-стесняшка? — фыркнул Ник. — Да уж, не повезло тебе тогда. Как ты с ним будешь проходить испытания-то?

Он внезапно смолк, медленно поворачивая голову вбок. Медленно, потому что к его горлу были приставлены острые, фактически стальные когти.

-У тебя очень длинный язык, — сухо заметил Теилз, который и являлся обладателем тех когтей. — То, что я не желаю участвовать в этих бессмысленных драках не означает, что я стану сидеть в стороне.

-Теилз, я же тебя просил, — с укором говорю.

-Он сам напросился, — ответил Теилз из-за моего плеча. Я постарался вздрогнуть незаметно. Все же его способности могут седым оставить. Мне даже порой хочется все же перенастроить покебол на полное закрытие, только боюсь он так телепортироваться сможет и из закрытого.

-Пугай их по-другому, без таких угроз, — прошу. — Ты же умеешь, пожалуйста.

-Хорошо, договорились, — сложил лапы перед грудью Теилз.

-Эш, сколько еще у тебя имеется тузов в рукавах? — спросил меня Ник, во все глаза глядя на парящего за моим плечом покемона.

-Думаешь я признаюсь? — улыбаюсь. — Лео, Снежик, вперед.

-Ну ладно, Мяут, Бишап, вперед, — скомандовал Ник.

Покемоны заняли свои позиции и сагитированный (в приказном порядке) в судьи Теилз скомандовал начать битву.

-Снежик, вьюга, — приказываю и поле между нами застилает снег.

-Мяут, ветряные когти, — команда и вьюгу прорезают острые воздушные лезвия. Неплохо, но так вьюгу не разогнать.

-Лео, свободная охота, — приказываю. — Снежик, ко мне.

-Бишап, танец лезвий, Мяут, подкоп! — команда с того поля. Хм, как бы сказать... плохо.

Вой ветра прорезал звук удара электричеством. Я скомандовал Снежику убрать вьюгу и вернул Лео обратно. Когда снег опал, нам предстал побитый бишап. Лео так же красовался кучей царапин, но выглядел значительно бодрее. Хмыкнув, резко командую:

-Снежик, под тобой!

Гласеон мгновенно оказался в воздухе, а под его ногами осыпалась земля. Из образовавшейся ямы кинулся мяут, но тут же получил ледяным лучом прямо в морду, покрывшись коркой льда.

-Я предлагаю закончить битву, — говорю, оценив состояние соперников. — Если у тебя нет туза в рукаве, то это явный проигрыш.

-Ха-ха-ха, ты прав, — весело рассмеялся Ник. — А ты нас классно разделал, Эш! Ты удивительно силен для своего возраста.

-Ты мне льстишь, — улыбаюсь. — Так как?

-Да, я не хочу калечить своих товарищей, — кивок. — Сдаюсь.

-Победил Эш, — флегматично объявил Теилз. — Нарушений не было выявлено, чистая победа.

Смотрим на него с удивлением. Теилз пару минут пытался еще строить невозмутимость, но потом сложил лапы перед грудью и возмущенно спросил:

-Что?

-Ты откуда нахватался таких фраз? — спрашиваю. — И как узнал про правила?

-Пх, ты при мне смотрел по телевизору эти ваши лиги, — возмущенный ответ. — А правила спрашивал у твоей мамы.

-О, — только и сказали мы с Ником, Теилз забавно фыркнул, померцал кристаллом, а потом скрылся в покеболе.

-Ты прости, — говорю, подняв его покебол перед лицом. — Просто это было неожиданно.

Прибор дернулся, но больше никакой реакции не последовало.

-Что ж, уровень твой я выяснил, — сказал Ник, закончив лечить своих покемонов. — И меня он приятно удивил.

-Ну, просто ты явно не боевой мастер, — говорю, тоже смазывая ранки на Лео и Снежике. — По тебе видно, что в битвах ты участвуешь редко.

-Я, между прочим, считаюсь не таким уж плохим бойцом, — возмущенно фыркнул Ник. — Это в провинциях живут какие-то монстры.

-В каком смысле? — не понимаю.

-Потом объясню, — махнул рукой Ник. — С битвой покончено, покемонов ты взял, так что идем к тебе домой. Объясню, как мы будем добираться до Лиги и проверю твои знания законов. Не хочу, чтобы у нас возникли проблемы.

-Хорошо, — киваю и убираю покемонов в покеболы.

Дома до ужина Ник быстро прошелся по моим знаниям о правилах поведения в городах. Признав их удовлетворительными, он начал показывать мне маршрут. С перерывом на ужин у нас ушло на это часа три. Ник предполагал, что смог подобрать маршрут так, что испытания будут идти по возрастающей. Не в смысле от легкого к сложному (они все сложные), а в смысле от того времени, сколько я на них затрачу. По словам моего куратора, часть испытаний идут строго отведенное время и их нельзя закончить ни позже, ни раньше. То есть меня отводят/отвозят к месту испытания, а после определенного промежутка времени забирают. Самое большое такое испытание занимает как раз три дня.