Тёмный Властелин. Книга вторая, глава 21

— А как же законы империи, запрещающие многожёнство? — Ехидно усмехнулся взявший себя в руки герцог.

— Да, ты абсолютно прав, это всё противозаконно. — Гарвин в притворном огорчении воздел руки к небу. — Видят боги, меня терзают муки совести. Но, ты не представляешь, мой друг, какая светлая и чистая любовь вдруг поразила моё израненное сердце. Я просто не мог противиться столь сильному чувству. Ну, ничего, думаю, император, да правит он вечно, простит мне эту маленькую шалость.

Гарус так и не смог расслышать лёгкой усмешки, когда архимаг говорил про вечное правление императора. Что нельзя было сказать о дворцовых магах. Кудесники были отнюдь не придворными глупцами, заглядывающие в рот императору, и не имеющие своих собственных мыслей. Маги были умны, они тут же поняли, что что-то пошло не так. Гарвин заметил над ними заклубившиеся вихри силы, дворцовые маги были готовы защитить посла при первом намёке на опасность. Дружелюбно улыбнувшись в ответ на их настороженные взгляды, архимаг вновь обратил свой взор на Гаруса.

— Какой трогательный и душещипательный рассказ. Мне даже поплакать немного захотелось. — Усмешка герцога переросла в гримасу. — Знаешь, а ведь я пришёл не с пустыми руками. Принёс тебе подарок, как раз к свадьбе.

Гарус шагнул вперёд, и протянул архимагу свиток с императорской печатью.

— Император, да властвует он вечно, призывает тебя в столицу! Тебе, бывший архимаг гильдии боевых магов, надлежит немедленно предстать перед судом Его Императорского Величества, закованному в кандалы, и под надлежащим конвоем. — Лицо герцога превратилось в гротескную маску ненависти. — Наконец-то ты, тварь, ответишь за всё!

— Сколько экспрессии, мой добрый друг. Или недобрый друг? Недруг? Знаешь, совсем запутался, просто не знаю, как мне сейчас к тебе обращаться. — Задорно рассмеялся Гарвин. — А ты, и эти бравые солдаты пришли меня арестовывать? Приятно, приятно, что император так высоко меня ценит, что послал по мою душу аж целого герцога. Хорошо, но перед тем, как вести меня, смирённого и покорного, на суд, может, скажешь, в чём меня обвиняют? Неужели императора так расстроила весть о моём многожёнстве?

— Изволь. — Улыбка герцога была больше похожа на оскал. — Первое — ты создал этого некроманта, ты якшался с проклятым искусством! Второе — принц Максимилиан погиб из-за тебя, из-за твоей небрежности и некомпетентности! И, наконец, третье — из-за твоей глупости и недальновидности вся Торзалия проклята, так что войну смело можно считать проигранной. Да, враг пал, но что с того? Империя могла стать ещё больше и богаче за счёт присоединения к себе богатых, плодородных земель, а теперь эта свалка принесёт лишь проблемы и затраты.

— О, чудесный набор глупостей, и за каждую меня ждёт смертная казнь. Я просто в восторге. Интересно, император сам додумался до таких обвинений, или ему кто подсказал? — Довольный архимаг обернулся, ища глазами свою возлюбленную. — Дорогая?

— Да, любимый?

— Взгляни, эти ребята пришли арестовать меня, и препроводить прямо к плахе и палачу, да ещё и в день нашей свадьбы. Как страшно, и одновременно романтично, ты не находишь? Мгновение назад самый счастливый человек на свете, а теперь уже практически готовый мертвец. Не думаю, что с такими страшными обвинениями меня станут судить. Слишком страшные преступления перед императором, да и к чему зря камену занимать, если всё равно моя казнь — дело решёное? Теперь, когда война выиграна, герои уже не к чему. Слишком большая власть скопилась в руках этих самых героев, проливавших свою кровь на благо империи.

— Интересно, интересно....

Драконесса величаво подошла к Гарвину, и нежно обняла его за плечи. Герцог покраснел, и задышал всё чаще и чаще, не в силах отвести взгляд от её совершенного тела.

— Моя богиня, не могла бы ты ненадолго одеться? — Смеясь, попросил архимаг. — А то мой друг Гарус совсем забыл, ради чего он явился в горы к гномам. Вон, как волнуется, бедняжка. А ведь ему ещё меня арестовать нужно. Нельзя ведь и на этот раз бездарно провалить очередное зада-ние императора, даже такое простое.

— Конечно, моё солнце, моё пламя, мой владыка. — Тело драконессы покрыла тонкая, перелива-ющаяся всеми цветами радуги кольчуга. — Так лучше?

— Боюсь, так ты стала ещё прекраснее....

— Прекрати эту комедию!

Разъярённый столь пренебрежительным отношением к своей персоне, герцог Гарус выхватил меч. Его оружие, украшенное драгоценными камнями и тонкой золотой резьбой, было явно це-ремониальное, а не боевое. Видимо, герцог полностью полагался на силы воинов и магов, и сам не планировал вступать в схватку.

— Схватить мерзавца!

— Это ты сейчас серьёзно говоришь, мой бывший дорогой друг Гарус? — Архимаг с деланным удивлением внимательно осмотрел свиту герцога. — Схватить, арестовать, заковать в кандалы, казнить.... А силёнок то хватит?

— Против тебя одного пять магов, не считая солдат! Уж не думаешь ли ты, что кто-то решится стать изменником, встав на твою сторону?! — Красный от гнева Гарус, развернувшись, ударил ближайшего воина кулаком по лицу. — Оглохли, что ли?! Что топчитесь на одном месте, как безмозглые бараны? Исполнять приказ!

Солдаты, выхватив мечи, дружно шагнули вперёд, над ними замерцали защитные щиты, уста-новленные магами.

— Ну, подходите, гости дорогие. Вас ждёт очень жаркий приём. — Гарвин с горящими глазами шаг-нул навстречу воинам, но тут же был остановлен мягкой, тёплой ладошкой.

— Они недостойны твоего гнева, мой супруг. Слишком мелкие, слабые, дрожащие твари. — Тихо, и в то же время решительно произнесла драконесса. — Помни, кто ты сейчас. Повелитель драконов не ловит воробьёв.

— Ты абсолютно права, моя богиня. — Гарвин коротко указал на приближающихся к нему бряцав-ших оружием солдат. — Убейте их.

Пятеро сильных магов против троих.... Спросите у любого, кто же победит в этой схватке, и сразу получите ответ. Конечно же, пятеро, ведь их почти в два раза больше. Но спрашивать у любого не стоит. Спросите лучше у профессионального воина, и получите точный ответ. Он ответит, что победа достанется не тем, кого имеет небольшое численное преимущество, а самым умелым и подготовленным бойцам. Пятеро простых, хоть и достаточно сильных магов дворца против троицы боевых магов, два из которых всю жизнь специализировались на уничтожении себе подобных.... Никаких шансов не только победить, но и просто остаться в живых ни у пятёрки, ни у солдат, что прикрывали эти маги, не было.

Первый удар нанёс Лагон. Он, без долгих раздумий, стал осыпать лёгкими, но быстрыми и до-статочно смертоносными заклинаниями герцога, и попятившихся от неожиданности солдат. Дворцовые маги были вынуждены закрыть всех плотными щитами, понимая, что если с послом императора что-нибудь случится, им самим не сносить головы. Лагон тут же усилил давление, проверяя магические щиты на прочность, и ища малейшую лазейку в защите. Тысячи маленьких, но жутко горячих искр тут же сменились кислотным туманом, затем дождём, каждая капля кото-рого била посерьёзнее, чем молот кузнеца.... Щиты легко удерживали такие простые заклинания. При этом, защищая не только себя, но и герцога с несколькими десятками солдат, дворцовые маги не смогли сразу нанести ответный удар, они вынуждены были растягивать и укреплять щиты, тратя время и энергию.... Но это их не сильно обеспокоило. Всё шло так, как, по их мнению, и должен был идти магический бой.

В отличие от своих коллег, боевых магов, дворцовые кудесники привыкли действовать чётко по схемам и инструкциям. Несмотря на своё могущество, они были больше теоретиками, достаточно редко проверяя свои силы на тренировочном полигоне. Действительно, к чему сотни раз метать простой огненный шар, тратя силы и время, рассуждали они. Ведь от многократных повторений заклинания не станут сильнее, магия — это не простые мускулы, которые можно нарастить и укрепить, закаляя тело изнурительными нагрузками. Мощь мага не зависела от того, как часто он пользовался заклинаниями. Это был врождённый дар. И во дворец во все времена брали лишь самых сильных и талантливых выпускников академии. Пятёрка магов прекрасно всё понимала, вот эта самоуверенность их и сгубила.

Боевые маги всю жизнь тренировались, совершенствуя свои навыки в быстром и эффективном уничтожении своих близких, и действовали куда более слаженно. Их заклинания, хоть и не такие мощные, били точнее, и, главное, они действовали куда быстрее, не тратя время на обдумывание и анализ ситуации. Все действия боевых магов были отработаны до полного автоматизма. При всём этом трое действовали, как единое целое.

Лагон продолжал осыпать солдат и магов лёгкими, быстрыми, как ветер, ударами, а менее, че-рез мгновение, к нему присоединились Форос и Маргос. Они, в отличие от Лагона, не разменивались на мелочи, проверяющие защиту на прочность, а обрушили на врага самые мощные заклинания. Дворцовые кудесники, не ожидая этого, немного опешили, щиты чуть прогнулись, затрещав под новой нагрузкой. Это дало атакующим ещё несколько мгновений. Дворцовые маги вынуждены были усилить защиту, внося корректировку в уже построенное плетение. Чёткие, заученные действия, всё так, как рекомендовал учебник. Установить защитные щиты, выровнять их под силу ударов противника, затем определить будущие цели, подготовить атакующие заклинания, не нарушая целостности защитных щитов.... Рекомендованные схемы, по которым сейчас действовали их враги, боевые маг знали в совершенстве. И прекрасно знали не столько сильные, но и слабые стороны этой стратегии.

Лагон, ещё мгновение назад осыпавший противников порывами ветра, несущего тучи острых, как бритвы ледяные осколки, вдруг неожиданно обрушил на ближайшего мага и его растянутый щит "ледяной кулак" — самое мощное атакующее заклинание из своего арсенала. Удар застывшего, твёрдого, как алмаз, шара, разогнавшегося, словно комета, с треском проломил защиту не готового к такому повороту мага, превратив его голову в кровавую кашу.

Мгновение — и ещё один дворцовый маг рухнул, так и не успев понять, что же его сразило. Он успешно замечал и отражал все мощные удары, но при этом не заметил одно маленькое, но смертоносное заклинание. Тонкая, гибкая, полупрозрачная магическая игла, любимое оружие Фороса, медленно и осторожно приблизилась, обходя щиты, а затем вошла точно в макушку, мгновенно умертвив ещё одного врага.

Троица оставшихся в живых дворцовых магов, осознав нависшую над ними опасность, сконцен-трировали защиту над собой, бросив солдат и герцога на произвол судьбы. Этим тут же восполь-зовался Маргос, на мгновение отвлекаясь от атак на опешивших магов, и бросая в толпу вояк ог-ненный шар, который взорвался среди них, разметав в разные стороны оторванные руки, некоторые из которых всё ещё сжимали бесполезные мечи.

Удивительно, но Гарус умудрился уцелеть в этой жуткой мясорубке. Обгоревший, покрытый с ног до головы чужой кровью, потеряв рассудок от ужаса и боли, Гарус бросился от этого кошмара куда подальше. К несчастью, ноги понесли герцога в сторону спокойно наблюдавшего за бойней Гарвина и его подруги.

— Какое ничтожество. — С выражением крайней брезгливости на лице драконесса ударила в грудь бегущего на них Гаруса своим маленьким, изящным кулачком. Герцог словно получил удар осадным тараном.... Его парадные доспехи прогнулись, смяв грудную клетку, ноги оторвались от пола, и уже мёртвое тело, пролетев через весь зал, с противным, чавкающим звуком впечаталось в каменную стену.

— Мы сохраняем свою силу, даже если находимся в облике человека. — Драконесса мило улыбнулась, стирая кровь герцога со своей изящной ручки неизвестно откуда взявшимся белым, кружевным платком.

— Я уже это понял, счастье моё. Когда случайно разнёс вот тот мраморный стол. — Нежно приобнял свою возлюбленную Гарвин, бросая равнодушный взгляд на разбросанные по всему залу оторванные и обожженные части тел. — Ну и бардак мы тут навели....

— Да, гномам придётся очень сильно постараться, отмывая в этом зале пол и стены. Да и потолку, похоже, досталось. — Прильнув к архимагу, рассмеялась драконесса. Влюблённая парочка смотрелась довольно странно на фоне той кровавой бани, что недавно устроил в зале Маргос. — Хорошо, что тут всё из камня, или из золота. Кровь и копоть легко отмыть. Но это уже не наши головные боли. Кстати, дорогой, а чем ты планируешь заняться после того, как твои маги прибьют этих пока ещё оставшихся в живых наглецов?

— Да вот сейчас как раз и раздумываю над этим. — Гарвин взглянул, как Лагон, Форос и Маргос об-мениваются магическими ударами с дворцовыми магами.

— У меня как раз появилась одна идея. — Драконесса, наклонившись, что-то зашептала на ухо ар-химагу. Тот, послушав несколько мгновений, в очередной раз покраснел, как молодой, неопытный юнец, а затем, рассмеявшись, мягко поцеловал свою возлюбленную.

— Я обязательно приму всё это к сведению. Вот только сделаем сначала кое-какие рутинные дела, и сразу перейдём к приятным обязанностям супруга.

— Какие ещё дела? — Шутливо надула губки драконесса.

— После того, как закончим "беседовать" с нашими дорогими гостями, я хочу сразу же нанести ответный визит вежливости императору. Как говорят в империи — да правит он вечно? Похоже, зря говорят.

— Ты абсолютно прав, дорогой, после визита этого мерзкого герцога у меня самой когти чешутся, так мне хочется познакомиться поближе с тем, кто осмелился послать этого слизняка арестовы-вать самого Чёрного Дракона!

— Вот, а когда мы побеседуем с императором, то тут же займёмся тем, что ты мне недавно нашёптывала.

— Всем-всем, сразу? — Игриво уточнила драконесса.

— Конечно же. — Улыбнулся Гарвин. — Абсолютно всё, что ты хотела. А ещё это....

Архимаг зашептал что-то драконессе.

— Ого! — Та загадочно улыбнулась. — Вот это фантазии! Дорогой, я просто не могу ждать. Прямо сейчас я сама по быстрому прикончу этих трёх пока ещё живых наглецов, затем поджарю императора на его троне, ну, а потом, прямо в тронном зале, мы с тобой кое-чем займёмся.... Да и остальные девочки к нам обязательно присоединятся.

— Не волнуйся, солнышко, мои маги прекрасно сами справляются.

— А вот не знаю, не знаю.... — Драконесса бросила задумчивый взгляд в сторону воюющих магов. — Мне кажется, они тупо и бестолково долбят заклинаниями по защите. Кажется, эти бездари будут убивать друг друга целую вечность.

— Ты несправедлива к боевым магам. — Гарвин указал своей избраннице на всё продолжающийся бой. Посмотри внимательнее. Дворцовые маги, действительно, этим и занимаются, а вот мои люди....

— Твои делают абсолютно то же самое. — Драконесса ещё раз внимательно посмотрела на сражение. — Или я чего-то не замечаю?

— У боевых магов куда более быстрая реакция, практика сказывается. Они постоянно воюют, и поэтому используют большинство заклинания автоматически, особо не раздумывая, привычка такая. Взгляни, Лагон так и действует, на восемь атак своего противника он отвечает полным десятком атакующих заклинаний, при этом ещё и умудряется защищаться. Да ещё и двум другим дворцовым магам от него периодически достаётся.