Книга вторая. Вторжение

— Все слышали мою клятву... Останови его и я возьму свои слова обратно.

С минуту Дайа'лата сверлила отца гневным взглядом, но страх за сыновей оказался сильнее. Потупив взор, она тихо проговорила:

— Пустите меня, — девушка дёрнулась в мускулистых руках Стражников Ночи. — Пустите, ну!

Глава совета кивнул, и их руки разжались. Дайа'лата обежала взглядом стоящих под сводами Хрустального грота и остановила его на лежащем муже. Медленно, словно боясь ступать по стеклянному полу, она подошла и опустилась рядом на колени. Коснулась холодного лба и тихонечко позвала:

— Заарг'иррат...

Собравшиеся под сводами члены Совета Древних как один затаили дыхание. Все понимали — не сумей Дайа'лата его остановить и настанут поистине мрачные времена. Одержимый местью Заарг'иррат не успокоится, пока не уничтожит всех обитателей Башни Мрака.

— Заррг'иррат, вернись ко мне, — Дайа'лата склонилась к самому его уху и принялась что-то шептать.

Вдруг его ноги дёрнулись, затем ещё. Тело выгнуло дугой, и девушка отпрянула. Заарг'иррат засучил ногами, но уже через мгновение его тело расслабилось, и он растянулся на стекле. Ладони разжались, и Око Хаоса звонко покатилось по хрусталю. Недолго думая Тземт'идос скинул чёрную мантию и накрыл радужный шар. Подхватил свёрток и приказал:

— Забираем его!

С собравшихся будто оцепенение спало. Двое подхватили с пола бесчувственное тело и исчезли в возникшем по приказу главы совета провале. Остальные потянулись следом. Последними выскользнули Стражники Ночи, вновь вцепившиеся в руки молодой девушки.

В Хрустальном гроте остались двое.

— Спасибо что указал нам путь, — Тземт'идос получше завернул Око в мантию и небрежным жестом заставил рисунок на полу исчезнуть.

— Я сделал это не ради благодарности, а ради того, в чьих глазах навеки останусь предателем.

— Не беспокойся, видеть его глаза придётся недолго. После судилища Заарг'иррат будет развоплощён, — на последних словах Раак'имал вздрогнул.

— Могу я кое о чём попросить?

— Всё что угодно!

— Оставьте ему жизнь... Заточите, закуйте, но только пусть живёт!

— Ты хочешь, чтобы он жил, проклиная тебя? — глава совета пожевал губами, но вдруг его осенило. — А ты жесток, мой друг... Что ж, да будет так!

Тземт'идос стукнул посохом о пол и растворился в воздухе.

После его исчезновения Раак'имал ещё некоторое время молча смотрел в пространство перед собой. Затем прошептал: 'Прости...' и покинул Хрустальный грот.

* * *

— Властью данной мне Башней Мрака я, Тземт'идос, глава Совета Древних лишаю Заарг'иррата всех привилегий полноправного члена Башни и провозглашаю во всеуслышание — отныне и вовеки веков пребывать ему в заточении там, где умыслил он недоброе против своих же собратьев!!!

Слова эхом отразились от древних стен, и Заарг'иррат безвольно обвис на цепях, коими был прикован к ритуальным столбам. Во времена, когда Междумирье сотрясали великие битвы, эти столбы служили для казни врагов Башни Мрака. Но с тех пор минуло не одно тысячелетие, войны поутихли, и лобное место превратилось сперва в зал, где собирался Совет Древних, а затем и вовсе в архив. И вот спустя прорву лет его вновь использовали по назначению.

Тземт'идос говорил что-то ещё, но Заарг'иррат не слышал. Он поднял голову и медленно обвёл взглядом помещение. Сотни глаз встречались ему, но он искал те единственные, ради которых смог бы выдержать любое наказание.

Дайа'латы нигде не было...

Зато был тот, кого ещё недавно он считал другом. Раак'имал... Вот их взгляды встретились, изменник вздрогнул и его губы тихо произнесли: 'Прости'. Но ещё раньше Заарг'иррат отвернулся — эхо предательства обожгло не хуже раскалённого прута.

Всё кончено! Планы мести обернулись прахом, канув в небытие вместе с прозвучавшими словами приговора. Впереди предстоит вечность пустоты и мрак бессилия.

Вдруг сознания коснулись слова главы совета, обращённые к нему:

— ... и не сомневайся, мы сделаем всё необходимое, чтобы найти и уничтожить созданное тобой оружие!

От нахлынувшего гнева скулы свело судорогой. Заарг'иррат метнул в главу совета взгляд полный ненависти.

'Ты не посмеешь тронуть моих детей!!!'

Если бы взгляд мог убивать, Тземт'идос полыхал бы уже синим пламенем.

'Посмею! — уголки его губ чуть дёрнулись вверх и тут же вернулись на место. — Я давно хотел избавиться от ублюдков, коими ты наградил мою дочь...'

— Если кто-нибудь хочет высказаться в защиту обвинённого пусть говорит сейчас!

Глава совета поднялся и обвёл собравшихся суровым взглядом встречаясь с которым каждый опускал глаза. Лишь Раак'имал хотел что-то молвить, но струсил и безвольно опустил голову.

— Да свершится наказание!!!

Тземт'идос стукнул тяжёлым посохом о древние плиты и воздух вокруг приговорённого засиял и уплотнился. Буквально сразу же воздушная клеть стала терять в размерах и вскоре с хлопком исчезла.

* * *

Хрустальный грот, некогда поражавший взгляд своим великолепием теперь пребывал в вечном безмолвии и тьме. Изолированный от всего сущего могучей волей владыки Башни Мрака он стал идеальной темницей, в которой замерло само Время.

Скрестив ноги, Заарг'иррат сидел на гладком полу. Глаза его были закрыты, дыхание размеренно, руки покоились на широко разведённых коленях.

Вдруг яркий луч пронзил кромешную темноту, словно игла клубок шерстяных ниток. Ударившись о пол, он разлетелся мириадами искорок и над тем местом воздух исказился. Из открывшегося провала в Хрустальный грот шагнула девушка.

Высокая, белокурая, как фея, тонкая в кости, с кожей цвета сливок и огромными глазами на узком лице. Она была одета в длинную, до пят, льняную рубаху с разрезами по бокам и рукавами, обшитыми, как и ворот, узкой красной тесьмой. Дайа'лата — дочь его ненавистного врага...

Зарг'иррат открыл глаза.

Он побывал во многих мирах и встречал женщин разных племён и родов. От горячих и смертоносных (как и породившая их пустыня) воительниц, с мечом в руке ищущих себе мужей, до тихих и скромных деревенских девушек, робеющих под взглядом мужчины. Он искал красоту не столько снаружи, сколько внутри женщины и если не находил её, красавица могла хмурить брови или испепелять его взглядом — ему было всё равно.

Дайа'лата не была похожа на других женщин, как не похож бриллиант на речную гальку. Он видел её насквозь, видел, что душа её темна и непостижима, но был не в силах отвести взгляда от пылающих глаз. В этих глазах, синих и грозных, как океан в сезон штормов, сияла звёздная Бездна — столь же древняя, как и породивший её Хаос.

— Здравствуй, муж мой, — уста её разомкнулись, и слова пролились на сердце освежающим дождём. Заарг'иррат поднялся и повёл рукой, заставив засветиться воздух мягким светом.

— Здравствуй, Дайа'лата...

И всё, больше ни слова. Глаза его сощурились и стали изучать знакомое и любимое лицо, впитывая 'аромат' ни с чем не сравнимой красоты. В то же время мозг тревогой терзала единственная мысль: 'Что она здесь делает?'

— А у тебя здесь... мило, — девушка подошла к ближайшей стене и невесомо провела тонкими пальцами по тёмному хрусталю. Это грациозное движение сорвало, наконец, тяжесть дум с чела Заарг'иррата.

— Тебя прислал... твой отец? — скулы свело судорогой, едва он не произнёс ненавистного имени.

— Раак'имал указал мне путь, — она улыбнулась той самой улыбкой, которую дарила лишь ему.

— Этот предатель?!

— Ему пришлось пойти на предательство ради твоего спасения...

— Всё, что я планировал, — перебил он, — к чему готовился долгие столетия — всё превратилось в тлен одним его словом! — в тишине Хрустального грота прозвучал хруст сжавшихся в кулаки пальцев. — Так скажи мне, жена моя, о каком спасении может идти речь?!

— Хотя бы о том, что ты до сих пор жив, а не развоплощён, как того хотел Тземт'идос...

— Прошу, не произноси этого имени под сводами моей темницы, — щека Заарг'иррата нервно дёрнулась.

— Прости, но я пришла не препираться. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — его брови сдвинулись к переносице. — О чём ты? Разве это всё, — Заарг'иррат развёл руками, акцентируя внимание на окружающем пространстве, — не говорит, что теперь я никто? И кстати, как ты проникла внутрь?

Девушка потупила взор и отвернулась. Заарг'иррат медленно обошёл кругом, взял её за острый подбородок и заглянул в бездонные глаза.

— Как? — тихо повторил он. Дайа'лата вздрогнула.

— Отец дал мне ключ...

— Всё-таки он прислал тебя! — Заарг'иррат отпустил лицо девушки и отступил на шаг. — Но зачем?

— Тземт'идос, — она нарочно назвала отца по имени, чтобы обида мужа сменилась гневом, — всерьёз намерен уничтожить мир, что ты хотел использовать против Совета Древних. Он готов разрешить нам встречаться... иногда... если ты...

— Если я... что? Договаривай!

— Если ты скажешь, как его найти... — прошептала она.

— Нет!..

— Но там же наши дети!!! — девушка умоляюще вытянула тонкие руки, но Заарг'иррат отвернулся не в силах видеть взгляда, ради которого готов был перевернуть Междумирье с ног на голову.

— Нет... — повторил он мягче. — Я не могу...

— Заарг'иррат, опомнись! — Дайа'лата сжала кулаки. — Даже если отец его не найдёт, с Хигионом в любой момент может случиться что-нибудь ужасное. И тогда... Тогда! — не в силах произнести роковых слов девушка спрятала лицо в ладонях. — Ну почему ты такой упрямый?

— Они умные мальчики и смогут выбраться... Тем более что я оставил в Хигионе Снежный Сапфир...

В её глазах проблеснул огонёк надежды. Заарг'иррат подошёл ближе и наклонился к самому уху, невольно вдохнув ягодный аромат, исходящий от шёлковых волос.

— Жди их, Дайа'лата... — прошептал он. — И найди раньше своего отца... Иначе он их не пожалеет...

* * *

— Повелитель!..

Декурион остановился у нижней ступени постамента, где возвышался хрустальный трон, прижал кулак к груди и кивнул главе Совета Древних. И застыл, словно каменное изваяние, ожидая указаний хозяина.

Тёмная завеса окружала прошлое Асшура, такая же чёрная и непроницаемая, как и его маска . Никто не знал, откуда он пришёл, и где была его родина. Впервые он появился в окружении главы Совета Древних после путешествия ко Дну, и ходили слухи, что Тземт'идос привёз из так называемых 'умерших миров' незаконнорождённого сына. Там, где нет возможности узнать правду, всегда поселяется вымысел.

Он командовал декурией птериксов. Управляться со вздорными порождениями Хаоса было невероятно трудно. Среди Стражников Ночи этим искусством владели единицы, причём число таковых постоянно сокращалось — вышедший из повиновения птерикс редко упускал случай полакомиться своим хозяином. Охотников обучиться этому ремеслу находилось немного. Вот почему те, кто был способен удержать и заставить повиноваться огромную хищную тварь, ценились на вес золота. Декурион Асшур был одним из них.

Эти жуткие существа почти начисто лишённые мозгов и живущие одними инстинктами вдруг начинали припадать на брюхо и жалобно скулить, стоило ему слегка нахмуриться или повысить голос. Никто не знал, отчего это происходит. Спрашивать же декуриона — всё равно, что самому перерезать себе глотку.

— Заарг'иррата я обезвредил, но остался мир, где он создал оружие, — чёрная костяная маска с узкими прорезями для глаз едва качнулась в знак согласия. Лишних слов не требовалось — глава совета старался держать Асшура в курсе большинства своих дел. — Мир носит название Хигион.

— Есть какие-нибудь приметы помимо названия?

Тземт'идос поёжился. Голос Носящего Маску так похожий на шипение разъярённого птерикса всегда вызывал у него неприязнь.

— Его окружает Дыхание Бездны.

— Мои действия?

— Найди его, мой мальчик... Найди и проникни внутрь. Прежде чем принять решение я должен знать будет ли оружие полезно...

Глава первая

— Никогда бы не подумал, что Скавелл — такой популярный городишко! — сказал Скахет, в очередной раз, чихая от пыли, поднятой копытами десятков лошадей. Вот уже битых два часа они с Колином стояли у городской стены, в ожидании, когда откроются ворота.

Несмотря на ранний час, Иссила уже нещадно жгла непокрытые головы путешественников, а внезапно поднявшийся ветер не нёс прохлады. Напротив, он был обжигающе горяч и только усиливал мучения, взметая целые тучи буро-жёлтой дорожной пыли. Пыль забивалась в нос, порошила глаза, скрипела на зубах.

Очень скоро у них кончилась вода, и стало нечем даже промочить горло. Конечно, можно уйти и поискать более приятное местечко для отдыха, а то и водички раздобыть — наверняка у городской стены найдётся парочка колодцев, но тогда они пропустят момент, когда огромные, тяжёлые ворота, сбитые из прочного дерева и накрепко обитые железными скобами, распахнутся навстречу прибывшим гостям. А таковых собралось немало.

На двойной полёт стрелы вдоль дороги растянулся большой купеческий караван, повозок на тридцать. Скорее всего, из Келира. Повозки прочно запечатаны, а во главе отряд из двадцати хорошо вооружённых воинов. Они громко хохочут и передают друг другу внушительных размеров бурдюк с вином. Сразу видно, проделали неблизкий путь, а теперь вроде как почти доехали, можно и отдохнуть. А что отдыхать приходится в сёдлах, перед закрытыми воротами — так то дело третье.

Чуть поодаль с полсотни крестьян на крепких телегах, запряжённых мохноногими мулами. Эти явно прибыли из окрестных деревень — у них и телеги почище, и мулы посвежей. Крестьяне ведут себя тихо, сдержанно, как и подобает живущим рядом со столицей истинной веры.

А по Королевскому тракту всё прибывают и прибывают новые путешественники. Вон богатая карета сионского вельможи объехала караван и встала впереди. Воины-келирцы недовольно заворчали, но один из четвёрки телохранителей, сопровождавших карету, о чём-то переговорил с хозяином каравана и тот прикрикнул на своих людей. Воины угомонились и продолжили наслаждаться вином.

Вдоль каравана снуют нищие всех мастей. Как серые мыши, эта братия не признаёт границ и запоров. Старики и старухи выставляют напоказ немощи и жалобно влачат худые телеса. Те, кто помоложе, энергично трясут лохмотьями, демонстрируя всем желающим язвы и болячки, а совсем молодые — дети и подростки — ловко шныряют по толпе, высматривая, что можно утянуть.

Иссила поднималась всё выше, а городские ворота по-прежнему оставались закрытыми. Приезжие начали недовольно ворчать, не понимая причин для такой задержки. Но ворчи не ворчи, а словами запоров не отопрёшь. О том же, чтобы попасть в Скавелл иным путём и мысли не могло возникнуть. Ворота, ведущие в город и носящие название Светлые, были единственными. Они закрывались в начале сумерек и открывались на рассвете. Порядок был заведён в незапамятные времена и свято блюлся по сей день. Но ни разу ещё не приходилось уставшим путникам сидеть у ворот так долго.

— Ну что же они не открывают? — в сотый раз за утро спросил Колин, безнадёжными глазами глядя на ворота. Скахет промолчал.

Друзей начинала мучить жажда, да и голод давал о себе знать. Вчера, во время ночёвки, они уничтожили все припасы, надеясь позавтракать уже в городе. И вот тебе здрасьте, приходится сидеть у закрытых ворот и глотать пыль.